今晚的市集格外熱鬧, 許多人聚集在廣場和酒館，還有市集上唯一一個旅館附近，指著那邊拴著的十幾匹馬議論著什麼。
除了偶爾有人提起「瑪吉」「朱利安」「女巫」, 大部分人談論的都是今日入夜來到這里的一隊騎士。
那一隊十幾個騎士，不知道是從哪里來的, 穿著打扮看著就光鮮, 說話也與這鄉下地方不同。打頭那青年金發碧眼，身材挺拔，其余騎士也是年輕力壯的男人, 一來就住滿了旅館。
市集上的人不敢進去旅館與他們說話, 心中又好奇這些人來這里做什麼, 便都聚在附近。
旅館老板從門里出來，相熟的人揚聲問他︰「老丹尼, 這些騎士大人來咱們這種鄉下地方做什麼的？」
老丹尼去給那些騎士的馬喂草料，擺擺手，「這我可不知道, 你想知道自己問去。」
他瞧著那些人不好惹，可不敢亂說話。
「不是听說咱們這里有女巫, 來抓女巫的吧？」
「胡說什麼呢, 趕緊閉嘴吧！」
「布魯斯說了一天了, 說今天晚上找不到朱利安, 明天就要請人一起去森林那邊的屋子搜, 他還真敢去啊？」
「誰知道呢, 可憐的布魯斯，瑪吉死得那麼慘，唯一的兒子現在都沒了……」
「朱利安也可能沒死啊，說不定是跑了, 這樣大的孩子受了刺激躲起來也有可能，布魯斯也太心急了點。嘿，不過我明天肯定要跟著布魯斯去看熱鬧！」
「看什麼熱鬧！萬一真是女巫……有你好受的！」
這地方難得發生一件大事，如今又突然來了這麼多生人，幾乎大半人都出來湊熱鬧了，聚在一起說著閑話。
一群小孩子膽子大，跑到旅館後門和窗邊去偷瞧，見那十幾個騎士坐在一樓大口喝酒吃肉。扭頭興沖沖地和小伙伴分享，「瞧，他們在吃東西呢！」
「看見那個長得最好看的騎士了嗎？金色頭發的那個！」有年紀稍大的小姑娘問，被人一通嘲笑。
扒窗戶的一個男孩扭頭要和同伴說話，忽然見到一個熟悉人影往暗處走，不由出聲喊道︰「埃文，你去哪呢，快來看！外頭來的騎士，是騎士！」
埃文正是赫莎的弟弟。
他黃昏時看到姐姐出門去了森林那棟屋子，到現在還沒回來，整個人在家中坐立不安，也沒心思看什麼新鮮事，就擔心姐姐是不是也被女巫抓走了。
父母在廣場看熱鬧，他剛才去父母身邊轉了轉，有心想告訴他們，可想起姐姐離開前幾次三番告誡不許他說，又不太敢開口。
他年紀不大，面對這樣的情況不知道該怎麼辦才好，干脆一咬牙，自己去找姐姐去。
沒有理睬小伙伴們的呼喚，埃文偷偷走進了夜色里。好在那條通往森林小屋的小路並沒有岔路，埃文一路心驚膽戰，找到了地方。
他一個孩子，在花園外邊探頭探腦，見屋里沒有火光，遲遲不敢進去，急得直撓頭。
這時候，卻從他身後傳來一聲，「你怎麼在這里？」
梅栗才剛從森林里找到了沼澤怪物，牽著他走回來，見到一個矮小的人影在院子外面磨蹭，還以為是賊，仔細一看才認出來是赫莎的弟弟。
都這麼晚了，他一個小孩子跑到這里來干什麼？
埃文嚇了一跳，回頭瞧見是梅莉，更是幾乎嚇得貼在柵欄上。但他想起自己的姐姐，又勉強找回一點勇氣，挺起胸脯大聲問道︰「你把我姐姐弄去哪里了！」
听他聲音顫抖，梅栗臉色稍變，「你姐姐，赫莎沒有回去嗎？太陽落山的時候她來了一趟，但是現在應該回家了。」
埃文立刻說︰「你說謊！我一直在家等她，她沒回去！」
「就是你把她藏起來了，你這個女巫！把我姐姐還給我！」
梅栗不想和小孩子爭執，丟下一句，「你在這等著，別亂跑。」
手上悄悄捏了一下沼澤怪物的手，推門就進了院子。
赫莎如果失蹤了，那肯定和之前的瑪吉大嬸以及朱利安的失蹤有關系，畢竟隔得太近了。
她越想越覺得，這事和佩格夫人月兌不了干系。
總之，先找佩格夫人問清楚。
佩格夫人並不在二樓的房間。
梅栗又沖下樓，帶著昨天晚上沒能用上的鏟子，第二次打開了通往地下室的門。
佩格夫人果然在這里，地下室里也還是昨天看到的模樣，一派童話夢幻。
她這回穿著衣服，坐在水池邊，手邊臥著一頭溫馴的小鹿。
梅栗蹬蹬蹬踩下樓，攪亂了這夢幻的場景，她語氣直白地問︰「赫莎在哪？是不是你抓走了她？」
佩格夫人望著她，並沒有回答她問題的意思，只冷聲說︰「出去，不要打擾我。」
看來話療沒有用。梅栗悶不吭聲地尋找了一會兒自己想找的東西，忽然抬起鏟子，出人意料地用力砸向旁邊的一道金黃色「樹干」。
嚓一聲，散發光芒的金色樹干碎裂成片，掉落在白色的圓石上。
佩格夫人臉色一變，紅發在身後漂浮起來，發怒道︰「滾出去——」
聲音尖利，和沼澤怪物夜哭的時候也不相上下。梅栗見她這麼緊張，更加確定自己的猜測沒錯，加快速度舉起鏟子一頓亂砸。
三四根金黃色樹干被她砸碎後，梅栗只覺得眼神一閃，夢幻地下室世界，瞬間變成了另一個模樣。
什麼友好的妖精，清澈的水池，什麼金色樹干，統統都變了。
令人毛骨悚然的血腥地下室，還掛在那滴血的朱利安尸體，什麼都不用說，梅栗已經明白究竟是怎麼回事。
這場面反轉得太刺激，哪怕有些心理準備，梅栗還是怔愣住。
佩格夫人狂怒著飄了過來，動作迅速，枯瘦的雙手一把卡住了她的脖子，語氣森冷地說︰「還沒到處理你的時候，你偏偏要給我惹麻煩。」
梅栗被她掐住脖子，看清了那邊窩在池水邊的「小鹿」，是她最擔心的赫莎，她還沒有被傷害，只是受到了許多驚嚇，躺在地上無法動彈。
還沒出事就好，梅栗小小松了口氣，順勢把手里的鏟子往佩格夫人身上揮去，想要逼開她，誰知這鏟子直接毫無滯礙地穿過了她的身體。
梅栗︰「……」草，對付鬼魂，物理攻擊果然沒有用嗎，那我這豈不是來送菜？
喉嚨上掐著的力道並不重，可見佩格夫人並沒有準備殺死她。
不過梅栗並沒有因此而樂觀，因為從佩格夫人的語氣來看，她似乎是在等什麼恰當的時機才好處理她。
嘖，自作多情了，她從前還以為佩格夫人變成鬼魂也不走，是因為擔心留下女兒梅莉一個人不放心。
丟下沒用的鏟子，梅栗雙手按住佩格夫人的手，用她這一年干活鍛煉出的力氣，拼命把佩格夫人鐵鉗一樣的手挪開片刻。
抓住那一點空隙，梅栗掙扎大喊︰「可愛！」
「可愛——！」
從梅栗沖進家門，沼澤怪物就在屋外徘徊。和從前一樣，梅栗回家，他在屋外等著，因為他進不去這棟屋子。
這里面有什麼東西，阻擋了他的腳步。每次梅栗走進這里，他就再也嗅不到梅栗的氣息。
她呼喚的聲音傳到耳邊，沼澤怪物感知到了那股急切，頓時停下腳步，第一次試圖將自己高大的身軀塞進那低矮的門框里。
「嗡——」
如同無數蜜蜂振翅的聲音，在沼澤怪物將身軀探進門內的時候忽然響起。
一道柔和的光芒包裹住整棟屋子，仿佛忠誠的衛兵，抵抗著沼澤怪物的侵入。
「咳咳……唔……」梅栗仰起頭。
佩格夫人瘦得不像話的手掐著她的脖子，露出一點嘲諷的笑，「你在呼喚那只沼澤怪物？可惜，它幫不了你，那畢竟只是個怪物而已。」
「我的時間已經差不多要到了，因為你，第一次失敗了，這第二次，絕對不允許再失敗。」
佩格夫人的語氣越發柔緩，神情卻猙獰可怕。
梅栗拼命拉開她的手，斷斷續續地用氣聲說︰「你想做什麼，我們可以……商量……或許我可以……配合你……」
佩格夫人露出古怪的笑，看著她的目光是一如既往的輕蔑，就好像她抓在手中的，不是一個活生生的人，而是一個隨時可以使用的工具。
工具不應該說話，也不應該反抗。
梅栗瞟了一眼鮮紅水池邊瑟瑟發抖的赫莎，還想再說些什麼拖延一下，忽然感覺脖子一痛，佩格夫人尖利的指甲扎進了她的脖子。
「啊——」
帶著痛楚的叫聲傳到屋外，無法進入屋內的沼澤怪物變得急切起來。他的緩慢動作似乎也快了兩分，只是不論他怎麼試探都無法突破那一層柔和光芒進到屋內。
無奈徘徊了一會兒，瘦長的怪物身軀忽然整個扒在屋子外。
罩著屋子的柔和光芒急急閃爍幾下，亮光更甚，爆發出強烈的驅逐意味。在這光亮中，沼澤怪物融化一般開始往下淌著泥水。
隨著那啪嗒啪嗒的泥水落在地上，地面迅速變成了沼澤。他圍著屋子走動，屋子四周都變成了沼澤。
包裹屋子的光芒大亮之後好像開始力竭，慢慢變得微弱，出現一些灰色。
沼澤怪物將頭探進那灰色的空隙里，抓住里面的磚石，堅硬的磚石在他手中也慢慢變成了粘稠的沼澤泥，隨著他的手直往下掉。
埃文躲在花園外，他不知道發生了什麼，只听到屋子里有人在喊，然後是尖叫，那聲音讓他不安極了，正猶豫著不知道是否該進去看看，他眼前驀然亮光一閃。
那一瞬間，他看到了極可怕的東西。
一個高大的怪物趴在屋子上，身上不斷掉落著泥，身體好像在融化一樣。
它突然出現在他的眼前，一剎那後又突然消失，埃文看不見那人影了，只看得見憑空出現在房子周圍的沼澤，以及被破壞的房子。
「怪、怪物——！」
他跌倒在地，手軟腳軟地往後爬去，跌跌撞撞跑上了來時的小路。
從市集里的旅館三樓窗戶，能遠遠看到森林邊緣。
那里閃爍著朦朧的光，只是普通人無法看見。
曲起一條腿坐在窗邊的金發男子把玩著手中的藍寶石項鏈，望著遠處的森林，語氣感慨，「無論看多少次，還是覺得這些東西十分神奇。」
「你說是嗎，波樂先生？」男子扭頭看向屋內的架子，一雙和藍寶石一樣的眼楮閃爍著細碎的光。
架子上立著一只圓潤的貓頭鷹，腦門上兩片白色耳狀羽毛飛出去。它像一位紳士般頷首，用蒼老的聲音說︰「是的，亞歷克斯，神秘的自然力量總是令人著迷。」
它扇動翅膀飛到窗邊，也看向森林邊緣，「哦，我上次過來看情況還是冬季，這里的冬天可真冷。」