天空剛蒙蒙亮，溫特斯便走出軍營，去鎮子西邊的河里游泳。
他先是游了兩個來回熱身，然後開始嘗試潛水到河底。
等到他上岸的時候，發現巴德正在等他。
「什麼時候學會的游泳？」巴德坐在溫特斯的衣服上，笑著問。
「無師自通。」
「還在練潛水？」
提起這件事溫特斯的心就痛︰「我們親愛的切利尼中尉，一激動就把大十字勛章扔河里去啦。我模模河底，說不定能找回來。」
「撈那東西干嘛？」巴德不以為意。
「干嘛？」溫特斯震怒︰「那可是金的！不想要，倒是拿去換糧食！就該查查安德烈的家系，我實在不知道他算哪門子維內塔人！那麼大一塊金子，腦子一熱就扔進了河里，還得我起大早來撈。」
巴德開懷大笑，眼角都有了些皺紋。
他把衣服遞給溫特斯︰「有個事想問你，我听說七月初的時候，有個刺客闖入諸王堡陸軍總部，殺了塞克勒，是不是你干的？」
「誰造老子謠？」溫特斯勃然大怒︰「我什麼時候搞過暗殺？」
「嗯，對，這樣很好。」巴德放心地拍了拍刺客的胳膊︰「不管誰問，你能拿出這個態度回答，就足夠。還有……」
巴德的話被打斷，因為溫特斯還沒說完︰「我提著軍刀，從正門殺進去，從正門殺出來，怎麼就成了暗殺？我什麼時候搞過暗殺？我做事，一向光明正大！」
溫特斯猛然想起海藍碼頭的蒙塔幫派。
他略有心虛地重復了一遍︰「我什麼時候在帕拉圖搞過暗殺？我在帕拉圖做事，一向光明正大！」
「哦？那你在別的地方搞過暗殺？」巴德嘆了口氣。
「那你別管。」溫特斯轉過頭︰「總之沒在帕拉圖搞過。」
「留活口了嗎？」
「我又不是什麼壞人，他不擋我，我殺他干嘛？不過當時天黑，誰也看不清誰。」
「你的法術，沒人會認錯。」巴德重重地嘆息一聲︰「依我看，這事不會就這樣結束。不過諸王堡遠隔千里，就算知道你在狼鎮，他們也鞭長莫及。眼下，有更重要的事——你在給災民發地開荒？」
「是啊。」溫特斯指著河對岸，神情中有些自豪︰「那邊就有新開墾的土地。他們是無地的佃農和長工，我有荒地，還有牛、馬和犁，算是一拍即合。」
巴德仔細地听著，忽地反問︰「你知不知道，楓石城那邊……最近的消息？」
「一無所知，見到你們之前，我連熱沃丹的的事情都只能打听到只言片語。」
巴德面露微笑︰「楓石城，最近和你一樣忙。」
「新墾地軍團也在招募流民開荒？」溫特斯劍眉豎起。
但是他很快想通︰「也不奇怪。不種地就得餓死，楓石城總不能白白給流民施粥。」
「沒錯。在海藍，在德倫特，有很多方法謀生，乞討也有口面包吃。但是對于農民而言，不種地就得餓死，這就是他們的生活的真相。」
離開土地之後，人會逐漸忘記糧食是從地里種出來的——過去的溫特斯就是如此。
[不種地就要餓死]，兩年前的他對這句話，還沒有今天這樣深刻的感受。
各地佃農和雇工紛紛逃難，等于大批勞動力驟然月兌離生產。
雪山還沒崩塌，是因為尚有去年、乃至前年的余糧。
但是早晚有一天，更大的災難將降臨到這片土地，因為尚在生產的農民根本養活不起這麼多張嘴。
要麼饑荒，要麼民變，不是二選一，很可能會一起來。
溫特斯正是看到這一點，才想法設法恢復生產。他不想看到饑荒，也不想看到大亂，于是就變成往火上潑水。
巴德低頭擺弄著手上的幾枚石片︰「人為制造兵災，驅趕無地農民逃難。再招募災民，分發土地開荒。自此，軍團一躍成為新墾地最大的莊園主。」
「很厲害，不愧是握刀柄的。」巴德抬起頭看向溫特斯，冷笑著說︰「不過軍團本就是新墾地最大的地主，左右也沒差。」
給流民發地開荒，這個辦法蒙塔涅上尉能想到，亞當斯將軍同樣能想到，而且很可能想得更深。
「你是說，這一切，都是有意為之？」溫特斯意外，又不意外。
巴德起身，走到河邊打水漂，不緊不慢地說︰「不一定有計劃，很可能也是走一步、看一步。但是事情已經發生，我們只能從結果分析。」
溫特斯陷入苦思。
狼鎮太小、人口太少、潛力不足，最重要的是沒有時間。
沒有時間給他積蓄力量，軍團可以容忍軍官貪污，可以容忍軍官無能，但是絕不可能容忍軍官叛亂。
如果新墾地軍團站穩下盤，只要輕輕一拳，狼鎮就會化為齏粉。
所以他才想要熱沃丹。
如果軍團的策略見效，那恐怕正如梅森學長所說，熱沃丹也不夠了。
巴德坐回溫特斯身旁，拿石頭當棋子，問︰「一來一回，無地農民有了地，軍團有了佃戶，自耕農還是自耕農，誰的利益受損了？」
「莊園主。」太明顯，溫特斯的回答毫不猶豫。
「所以五獒鎮、黑水鎮等地的莊園主選擇大力支持你，要錢給錢，要糧給糧，還為你們提供藏身處。」
巴德微笑著拿起那塊代表莊園主的黑石頭︰「他們或許不了解深層博弈，但是他們的利益受損卻是顯而易見。長工跑得精光，種植園還種什麼地？地價跌了，不就等于他們的財產縮水？」
溫特斯點頭。
正是因為有這些「鄉紳」的幫助，他的部隊才能在熱沃丹西南神出鬼沒。
除了提供物資，莊園主們更能提供情報。他們在本地人脈廣泛，消息管道四通八達。
「但是他們不足以為憑。」巴德揚手把黑石頭丟進河里。
「人太少。」溫特斯輕聲說。
主權戰爭勝利後，新生的諸共和國取締了一切人身依附關系——赫德奴隸不算人——這也是老元帥那代人留下的寶貴遺產。
雖然新墾地的莊園主們很有影響力，但是也就只有影響力罷了。
和舊時代那些打仗時能拉出大批征召農夫的貴族畢竟不一樣。
「依我看，新墾地軍團的路線是對的，放開限制，招募災民開荒。地價會跌，但和軍團沒關系。如果他們能創造出一個龐大的自耕農群體，我們絕對敵不過他們。還是趁早回維內塔，我跟你做小買賣去。」巴德笑著散布失敗主義言論。
溫特斯試圖為維內塔辯護︰「我們維內塔人……也不都是商人。」
「更糟糕，一旦失敗，連小買賣也做不成了。」巴德的笑意愈發熾熱︰「所以我們要走新墾地軍團的路線，而且要走得比他們還狠。步子要邁得更大、更堅決、更徹底。」
「更堅決？」
巴德指著河對岸，反問溫特斯︰「現在已是八月末，九月就要種冬小麥，你墾出了多少畝地？」
「這……我還真不知道。」溫特斯確實不知道。
「就我們手上那幾頭牛、幾匹馬、百十號人，全都累死又能墾出幾畝荒地？攤到人頭上，也就勉強糊口。指望來年他們給你納糧，那是痴心妄想！明年說不得還要有大饑！即便能墾出來，也是狼鎮最差的地！因為好地早就被買走了！」
巴德的聲音越來越響亮，眼神也越來越明亮︰「可是就在我們眼下，有數千畝最好的耕地……正在撂荒！」
溫特斯悚然而驚︰「各莊園的土地？那可是他們的私人財產！」
「我知道！我們不是要白拿，可以給他們一些租金，由我們租賃他們的土地！再分發給災民。新墾地軍團為什麼不敢這樣干？因為他們本身就是莊園主！我們想戰勝他們，就要走他們的路線，還要比他們走得更堅決！」
巴德已經有月復案，他耐心地解釋︰「再好的地，撂荒太久也會廢掉。荒著也是荒著，有人替他們養護土地，莊園主應該高興才是。」
「那以後呢？總不能永遠佔著？」溫特斯反問︰「那不是他們又成為佃戶和長工？」
「最關鍵還是要開荒！新墾地不是所有荒地都被開墾的聯省，她還有繼續發展的空間！」
巴德指著河對岸的荒地︰「今年開荒，已經來不及！甚至明年也來不及！荒地不會憑空變成耕地，需要時間！時間哪來？只能從現成的耕地找補。
平時種地，農閑時開荒，這就是農民千百年來在做的事情。只是在新墾地，這個自然過程被人為地抑制住。而我們，只要重建它就好。」
溫特斯第一次發現巴德如此雄辯。
「那以後呢？」溫特斯問︰「還會把地還給莊園主？」
「以後再說以後的事情，我認為可以還。」巴德的態度很認真︰「只要開墾出足夠多的荒地，就可以把土地還給莊園主。不過到那個時候，他們很難再招募足夠多的佃農和長工，除非有新的人口流入，或是等到人口自然增長。」
「他們不同意怎麼辦？」
「誰不同意？」巴德反問，他笑著又問了一遍︰「誰不同意？」
「是啊！」溫特斯突然想起瑞德修士的話，他縱聲大笑︰「誰不同意？軍隊是干什麼吃的？歸根結底，還是得握住刀柄。握得住刀柄，一切問題都不是問題。就去干吧！打仗，我還沒怕過誰。」
……
巴德接手了墾荒事務，溫特斯則一心一意準備對付熱沃丹。
作為同一個軍校的畢業生，大家太過熟悉彼此，事情肯定不會就這樣結束。
熱沃丹接到巴德和梅森百人隊「全軍覆沒」消息後的第六天——也就是九月二十一日。
夏爾回來了，還帶著小獅子。
溫特斯現在最不想見的就是客人，但是客人總在他最不想見的時候來。
「吉祥如意，拔都。」小獅子送上一柄馬刀做禮物，親熱地擁抱溫特斯。
除馬刀之外，小獅子還帶來三十匹馬，同樣是禮物。
已經有段時間沒听到「拔都」的稱呼，溫特斯生出一絲微妙的感覺。
「你也吉祥如意！」溫特斯使勁給了小獅子一個擁抱︰「你哥哥還好嗎？你……姐姐還好嗎？」
「額兒倫？她很好。我哥，他也很好。」小獅子隨口回答︰「他最近在忙著編戶齊民，不然就親自過來了。」
溫特斯的身體瞬間變得僵硬。
他整理情緒，盡可能自然地問︰「哦？編戶齊民？什麼意思？」
「就是編戶齊民。」小獅子顯然不願意多回答這個問題︰「就像你們那樣。」
有遠客到訪，無論按荒原的規矩還是按帕拉圖的禮節，都應該引見家人朋友。
溫特斯帶著小獅子，先去軍營見了巴德、安德烈和梅森。
巴德和安德烈對赤硫島的赫德奴隸還有很深的印象。
得知溫特斯在荒原的經歷，大家也很是唏噓。
然後，溫特斯領著小獅子見了安娜、凱瑟琳、米切爾夫人、斯佳麗等女眷。
見到一個「蠻人」來訪，女士們雖然吃驚，但是對于小獅子還是拿出十二分的禮貌。
小獅子會說通用語，對女眷們也很尊重，唯獨有一處失禮︰
當溫特斯介紹安娜「這位是我的未婚妻」的時候，他眉毛挑起，把安娜仔細地打量了一番，令安娜頗有些不自在。
溫特斯的笑容也變得有些僵硬。
小獅子長嘆一聲︰「我知道額兒倫為什麼敗了。」
女士們敏銳地察覺到小獅子話語里的微妙情感。
凱瑟琳的杏眼立刻瞪向溫特斯，若不是還有客人，恐怕她就要當場發難。
米切爾夫人無奈地輕輕搖頭，唯獨斯佳麗尚有些莫名其妙。
安娜眉心輕蹙，微笑著問小獅子︰「請問，額兒倫是哪一位？」
「是我的恩人。」溫特斯搶先答道。
「我是在問——亞哈奇先生。」安娜的笑容愈發燦爛。
這笑容溫特斯再熟悉不過，上次見到這笑顏時，他結結實實吃到一記耳光。
「請問，額兒倫是哪一位呢？」安娜微笑著又問了一遍。
小獅子咽了口唾沫，正色回答︰「是溫特斯的恩人。」
事情暫時揭過。
溫特斯離開米切爾莊園的時候，討好般向安娜邀功︰「我給你做了個特別漂亮的畫架，我親自做的。用的松木，輕巧又結實，馱在馬背上就能帶到室外。今晚我就給你送來……」
「您可要小心，蒙塔涅先生。」安娜俯在溫特斯肩上，和善地說︰「你送的我的那柄金劍，我也帶來了。你若是負心，我就按照你教的——狠狠刺下去。」
說完，安娜輕輕吻了一下溫特斯的臉頰。
溫特斯帶著小獅子，逃也似地離開了米切爾莊園。
當然，小獅子到狼鎮，不是為訪友。
他全權代表白獅，要來談一筆生意，或許是一大筆。
禮節性的招待過後，就該進入正題。
小獅子上午剛到狼鎮，下午就在軍營開閉門會議。
「你們要什麼？」溫特斯開門見山。
大帳里只有溫特斯、巴德、安德烈和梅森，其他人都不在，甚至沒有記錄員。
「要什麼？」會議性質私密，小獅子也很輕松，他苦笑著說︰「什麼都要。」
糧食、鐵器、布匹、油……赤河部什麼都要。
赫德荒原南北被山包圍，西面是苦寒的高原，高原後面還是山；只有東面一個出口，還被帕拉圖人嚴厲地封鎖著。
去往荒原的走私商隊，要麼是權貴的賺錢工具，要麼是帕拉圖陸軍的間諜，大部分商隊同時身兼兩種身份。
赫德諸部明知來的是探子，也只能硬著頭皮做買賣。
小獅子兩手一攤︰「大草原除了草，什麼都不產；除了草，什麼都缺。」
他話里有夸張的成分，但是大致準確。
「關鍵是你們有什麼？」小獅子反問
溫特斯臉色微紅︰「我們也什麼都沒有。狼鎮除了農田什麼都沒有，除了森林什麼都缺。不過未來都會有的。」
小獅子嘆了口氣︰「我也看出來了，你這是在造反啊……你們又想要什麼呢？」
巴德和梅森抽著煙斗，一言不發。
「俘虜。」溫特斯毫不猶豫。
小獅子點頭。
「還有馬！」終于說到安德烈關心的地方。
梅森慢吞吞地說︰「馬、牛、羊，這些牲畜我們都需要。」
小獅子又點點頭。
溫特斯干脆拿出羽毛筆，給小獅子算賬︰
「維內塔有一句話，[能賣到萬里外的只有黃金]。單位重量、體積利潤高的物品，才能長途運輸。狼鎮什麼也不產，鐵峰郡也只有一點手工業。如果你哥哥想把鐵峰郡當成走私的窗口，其實不太合適。
鐵峰郡並不直連赤河部的草場。從其他地方轉運物資到狼鎮乃至熱沃丹，再轉運給赤河部，等于是繞了一大圈子。
從維內塔和聯省運貨到帕拉圖，通常是走水運。原本就是逆流而上，還要繞陸路，貨物成本會被推得很高很高。而且鐵峰郡的路況很差，同樣會提高成本。
像布料這種單價低的貨物，運費本來就高出貨物本身價值的一到兩倍。如果再繞路，運費可能會達到貨物本身價格的三到四倍。」
溫特斯總結道︰「必須得盡量在鐵峰郡生產、加工，再送往荒原，價格才能便宜。如果赤河部想要把皮革等原料賣到荒原外，也要先自行粗加工，運到鐵峰郡，再細加工，最好離開鐵峰郡時就是成品，才有競爭力。
我已經派人去偵察[鐵峰郡-維內塔]的陸上線路，如果……」
溫特斯滔滔不絕地講起生意經，令安德烈和巴德十分奇怪。
梅森學長或許不知道，但安德烈和巴德對溫特斯可是知根知底。
溫特斯•蒙塔涅，連帳都記不明白的男人，花錢也從來沒數。
他去買東西，甚至不會講價。人家說多少，他就給多少。要是覺得貴，他轉身就走。
他對于商業有一些了解，僅僅是因為自幼生活在海藍和圭土城，耳濡目染。
但是像今天這樣口若懸河，卻是從來沒有過。
安德烈和巴德盯著溫特斯，用眼神詢問。
溫特斯察覺到兩人的目光，他輕輕咳嗽一聲，裝作不經意地解釋道︰「納瓦雷小姐告訴我的。」
「我明白你的意思，你想在鐵峰郡開爐、冶鐵，再賣給我們，換人、換馬、換皮子。你告訴我哥鐵礦的事，不就是這個意思嗎？」
小獅子大大咧咧靠著椅背︰「其實翰蘭河里有赤鐵的事情，我們也知道。我哥也派人去上游探過礦。問題在于草原缺乏冶鐵燃料，也沒有冶鐵匠。」
「新墾地有森林，有很大一片森林。」
「但按你的說法，運的越遠，成本越高。從翰蘭河上游把鐵礦運到你這來，這路有多遠，你考慮過沒有？」
溫特斯的瞳孔微微擴張。
小獅子前面的話都是在壓價，他真正想說的話在最後。
「白獅向你提出一個建議。」小獅子坐直身體，正色道︰「你把你手上的冶鐵匠送給赤河部，如果他們真的懂如何開爐冶鐵的大師。我哥哥願意幫你贖回俘虜。」
小獅子看著溫特斯，緩緩地強調︰「不是赤河部手上的俘虜，而是所有的俘虜。你不是要造反？這些俘虜可都是老兵。你救他們回來，他們會甘願為你效死。」
此言一出，安德烈有些心動，他們手上的老兵實在是太少了。
巴德、安德烈和梅森的百人隊絕大部分都是熱沃丹補充的新兵，從荒原回來的老兵充任十夫長和軍士。
「你覺得我能答應你嗎？」溫特斯反問。
「我猜也不能，不過試試總沒錯。」小獅子咂了咂嘴︰「不過即便能開采出鐵礦，你考慮過怎麼運到你這里嗎？這個距離可著實不短。」
溫特斯微笑，露出一排整齊的牙齒︰「水運。」
小獅子的眼楮眯了起來。
「如果能開采出鐵礦砂，就走水路。從翰蘭河進燼流江，一路都是順流。燼流江到鐵峰郡是逆流，但是可以用縴引的方式。我見過縴夫拉船，十幾個人就能拉動一艘大船。你們畜力充足，不用人也行。
你們赤河部也要出點力，最好能佔領新墾地西邊的荒原。雖然我不知道那里誰哪部的地盤，但肯定不是你們的。先控制整條路線，才能保證運輸的安全。」
「水運或許可行，雖然還是有些麻煩。」小獅子突然嘆了口氣︰「但是——新墾地的西邊是無人區，你知道無人區的西邊，是誰的地盤嗎？」
溫特斯突然有一種不祥的預感︰「是誰？」
「烤火者。」小獅子神色復雜︰「從新墾地往西，越過無人區，一直到西邊的西邊的額特河，全是特爾敦部的草場。」
帳篷里一時間陷入安靜。
溫特斯一言不發走到書櫃邊上，回來時拿著一副地圖。
地圖鋪在桌子中央，幾人圍在邊上。
梅森學長用指尖順著水路走了一遍，說︰「走無人區的話，不會直接經過特爾敦部的地盤。」
溫特斯也知道不會直接經過特爾敦部的地盤，關鍵是特爾敦部會不會出手阻攔？
百公里的無人區，赫德輕騎來去如風，沒有任何東西可以阻攔烤火者派兵進入那里。
烤火者如果不答應，這門生意很可能做不成。
「還是要保密，盡可能地保密。」溫特斯有些惱火，他咬著牙說︰「這門生意我一定要做，猴臉若是不答應，就讓他先問問我的馬刀。」
「報告！」帳外有人大喊，打斷了幾人的談話。
溫特斯收起地圖，又看了一眼小獅子，還是起身走出軍帳。
一名哨兵等在帳外。
「什麼事？」他問。
「大人，從熱沃丹來了一位軍官大人。」哨兵有些慌張地回答︰「指名道姓要見您。」