大安三年時，蒙古入貢，完顏永濟曾經遣重兵分屯山後，想在蒙古人進場之時襲殺。然而金朝的軍中有去給蒙古人報信的，蒙古人開始將信將疑，然而報信者不斷，蒙古人遣人窺之，才相信這是真的，于是遷延不進。軍是契丹及北方其它部族的武裝力量，雖然受制于金朝，卻與金國離心離德，此時更明確傾向于新興的蒙古。
完顏永濟加害成吉思汗的計劃未能實現，成吉思汗不僅不再向金進貢，而且對金先發制人。在蒙軍強大攻勢面前，完顏永濟束手無策，只知與臣下相對哭泣。同年九月，蒙古軍逼近中都，因為城防堅固兼有重兵防守， 完顏永濟又采納主戰死守的建議而頑強防守，擊敗了蒙古軍，保住了中都。
金國益都的防御使楊安兒逃回山東，聚眾橫行，四出劫殺百姓。千戶耶律留哥本來是遼人，投降金國才得以為官。到了此時他也歸附了蒙古，奪取了金國東州郡，自立為遼王。金將胡沙虎去討伐耶律留哥，反而被打得大敗。完顏璟于是又命胡沙虎為右副元帥，令他率兵屯守燕城之北，徒單鎰勸諫不听。
這時候蒙古兵離中都越來越近了。作為右副元帥的胡沙虎不去做好抵御蒙古兵的戰斗準備，而是每天帶著人打獵放鷂子，耽于田獵，疏于軍務。完顏永濟知道後，就派使者到胡沙虎營中責問他。當時胡沙虎正在喂鷂子，听了皇帝的指責極為不滿，從籠中抓起一只鷂子往地下用力一摔，鷂子不一會兒就死了。他說道︰「我胡沙虎做事向來是我行我素，不喜歡受人干涉，誰想干涉我的行為，這只鷂子就是下場！」
此時，胡沙虎已經露出了弒君謀反的端倪。使者把他的言行稟報以後，完顏永濟竟沒有對胡沙虎采取制裁措施。胡沙虎見皇上軟弱可欺，國家又遭蒙古軍侵犯，認為有機可乘，更有了謀反弒君之心。
胡沙虎與同伙完顏丑奴、蒲察六斤、烏古論奪刺三人，私下商議，準備舉兵造反。他不說自己造反，反而說人家造反，號令軍中，謊言奉詔去討伐知大興府的徒單南平。軍士自然不知道實情，便隨他同進入都城。
胡沙虎騙開了城門，派遣心月復徒單金壽去召徒單南平。徒單南平覺得莫名其妙，還是奉命而來。胡沙虎乘馬等候，看見徒單南平到來，大喝道︰「你敢謀反嗎？」徒單南平不覺驚愕，正要分辯，可是胡沙虎已拔出腰刀，將徒單南平劈落馬下，于是進到東華門。
接著，他率兵包圍皇宮，到了東華門，只見大門緊閉。胡沙虎命人叫門，守門親軍首領冬兒與蒲察六斤，情知有變，不肯開門。胡沙虎立即命軍士火燒東華門。軍士們搬來木柴，堆積在門樓下，點上火，霎時烈火騰空，東華門變成了一片火海。守門軍士紛紛逃跑。胡沙虎又命人搬來雲梯，命令親隨護衛斜烈乞兒、春山二人率軍從雲梯上翻進宮城中，砸開大鎖，打
開東華門。
胡沙虎一擁而入，解散了禁衛軍，全部換上了自己的親兵。這時候，胡沙虎自稱監國大元帥，要求禮部令史張好禮為他鑄造一顆監國元帥的大印。張好禮卻說道︰「非法鑄印，實難從命，要殺要剮，將軍請便。"胡沙虎拿張好禮沒有辦法，只好將他趕了出去。
第二天一早，胡沙虎就派親兵把完顏永濟趕出宮門，押送到衛王府軟禁起來了。然後，胡沙虎立即派黃門官到內宮去取皇帝的玉璽。黃門官到存放玉璽的房內一看，只見尚宮左夫人鄭氏拿著璽印，勃然大怒，喝道︰「璽印是天子所掌，胡沙虎只是人臣，要璽有什麼用？」
黃門說道︰「現在時勢大變，主上都將不保，何況一個國璽。御侍也應當為自己做打算。」鄭夫人厲聲叱道︰「你們都是宮中近侍，享受恩寵，主上有難，應當以死相報，為什麼要助逆臣奪璽？我可以死，璽卻不能給你們。」于是她閉目不語。
黃門官趕忙向胡沙虎報告，胡沙虎親自來到鄭夫人身邊，鄭夫人冷眼看了他一眼，端坐不動。胡沙虎惱羞成怒，上前去搶。鄭夫人猛然站起，雙手高舉玉璽，厲聲說道︰「住手！如果你再往前走一步，我就把玉璽砸碎，讓你什麼也得不到！」胡沙虎被鄭夫人的舉動驚住了，再也不敢往前走了。最後，胡沙虎命人在宮中搜出了另一顆刻有"宣命之寶"的金印，假傳皇帝聖旨，把他的幾十個同伙全部封了高官。接著，胡沙虎派宦官李思中到衛王府，殺死了完顏永濟。
完顏永濟死後，胡沙虎打算登基做皇帝了。丞相徒單鎰因為墜馬傷了腳，告假在家。胡沙虎想僭位為君，因為徒單鎰很有民望，特地自己去拜訪。徒單鎰勸道:"金國的皇帝歷來都是完顏氏，現在你殺了皇帝，要取而代之，天下的人會願意嗎?如果天下的人都來反對你，你的皇帝能當長久嗎?"胡沙虎听從了徒單鎰的意見，派人把完顏珣迎回朝廷，擁立為皇帝。因胡沙虎擁立有功，被封為太師、尚書令、都元帥，監修國史，封澤王，授中都路和魯忽土世襲猛安。
完顏珣初名吾睹補，又名從嘉。他是完顏雍的庶長孫，完顏允恭的庶長子，完顏璟的異母兄，母親是昭華劉氏。完顏珣出生後，被祖父養于宮中。大定十八年，被封為溫國公。大定二十六年，被賜名完顏珣。大定二十九年，進封為豐王，加開府儀同三司，累判兵、吏部，又判永定、彰德等軍。承安元年，進封為翼王。
泰和八年，進封為邢王，後又封為升王。寧元年的時候，胡沙虎殺了完顏璟之後，擁他為帝。由于完顏珣在河北鎮守，于是暫時以從嘉長子完顏守忠監國。九月即位，以胡沙虎為太師、尚書令兼都元帥，封澤王，同月改元貞佑。
胡沙虎因為完顏綱率兵十萬，在縉山領行省事，特地引誘他回來，設計殺了他，又撤走沿邊諸軍，令
他們回郡。鐵木真听說金國邊防軍已撤，又進兵懷來。金國元帥右監軍朮虎高琪，拒戰落敗，蒙古兵乘勝進攻中都。胡沙虎剛好患了足疾，乘車去督戰，打敗了蒙古兵。
但是胡沙虎的足疾加劇，幾乎不能行動。于是他召術虎高琪來護衛，限定次日到京。術虎高琪是西北路猛安人，于大定二十七年擔任護衛，接著轉為十人。後來他出任河間都總管判官，又召回任武衛軍鈐轄，遷為宿直將軍，授為建州刺史，改任同知臨洮府事。
泰和六年，金國攻打南宋，他和彰化軍節度副使把回海防備鞏州諸鎮。宋軍一萬多人從鞏州轆轤嶺入侵，高琪奮力迎擊，打敗宋軍，受賜銀百兩，各色彩錦十端。青宜可前來歸降，詔令知府事石抹仲溫和術虎高琪一同出界，和青宜可合兵繼續進攻。完顏璟對術虎高琪說道︰「你年紀還輕，近來听說在和宋軍作戰時奮力勇敢，我很高興。如今和仲溫一起出境攻打，如果成功，高爵厚祿，朕是不會吝惜的。"
同年，金朝下詔封吳曦為蜀國國王，派術虎高琪為封冊使。完顏璟告誡他說道︰「卿喜歡讀書又懂事的人，蜀人也听知你的盛名，不要因財物而動心，有失國家大體。如果跟從的人員有違禮生事的，你和喬宇嚴加觀察回來上報朝廷。"出使回京，加封為都統，號稱平南虎威將軍。
宋將安丙派李孝義率領三萬步騎兵攻打秦州，他先用一萬人包圍皂角堡，術虎高琪領兵救援。宋軍在山谷列下陣勢，以戰車為左右翼，設下弓弩前來迎戰。兩軍交戰後，宋軍假裝敗退。術虎高琪見宋軍設有埋伏不能前進，便讓軍隊後退以整頓陣容，宋兵又來戰。先後打了五仗，宋軍越加堅固，難以取勝。術虎高琪便將軍隊分為兩隊，一隊出戰 一隊休息。那部分戰回，這部分出去接戰，相互輪換。
過了許久，他又派蒲察桃思剌悄悄帶一部分軍隊上了山，居高臨下，前後夾擊，大敗宋軍，斬首四千級，活捉幾百人，李孝義這才解圍而去。宋兵三千人佔領馬連寨準備進攻湫池，術虎高琪派夾谷福壽打敗了他們，斬首七百余級。大安三年，累官至秦州刺史，帶領軍駐守在通玄門外。
不久，縉山縣升格為鎮州，金國任命術虎高琪為防御使，代理元帥右都監，他所領的軍也分別各有賞賜。貞佑初年，術虎高琪晉升為元帥右監軍。金主對術虎高琪說道︰「听說有關軍中事務都要等待朝廷答復才辦，這樣能不失去機會嗎?從今以後應當當機立斷，我只是要求你們取得成功罷了！」當月，金主下詔將術虎高琪的軍隊從鎮州調回鎮守中都。
術虎高琪過了期限才到，胡沙虎責備他違抗軍令，想要把他處斬，還是完顏珣決定從輕，下令免死。胡沙虎于是增加術虎高琪的兵力，令他出戰，還當面說道︰「你連吃敗仗，如再戰不勝，當以軍法從事。」