金兀朮于是設立了南北兩屯，專門截斷了楚州的糧餉通道。楚州先是被撻懶圍攻，接著又被金兀朮截餉，當然的情形確實危急萬分。守將趙立雖然非常堅忍，也有些支持不住，不得不向朝廷告急。當時的御史中丞趙鼎，正與呂頤浩作死對頭，屢次彈劾呂頤浩專權妄為，呂頤浩也說趙鼎阻撓國政。
趙構下詔改任趙鼎為翰林學士，趙鼎不肯接受。接著趙構又改任他為吏部尚書，趙鼎還是不肯接受任命，還極力上奏幾千字，彈劾呂頤浩。呂頤浩因此請求離京而去。趙構下詔罷呂頤浩為鎮南軍節度使，兼任醴泉觀使，還是任命趙鼎為中丞。不久，趙構又令趙鼎簽書樞密院事。
趙鼎得到了趙立的急報，便想湃遣張俊去援。張俊和呂頤浩關系極好，因此不願接受趙鼎派遣，于是推辭不去。趙構只得改派劉光世，調集淮南諸鎮兵馬，去救援楚州。可惜劉光世的人品太差，並不足以勝任方面重任，他除了因人成事之外，毫無能力。劉光世的部將如王德、酈瓊等人都不肯听從他的命令。他們就算奉命去援，也未必會盡力。何況他們又听說張俊不肯去，于是他們也不肯答應，依然在江西逍遙度日。
趙構接連下詔，催促他上路去增援。劉光世卻一味拖延，始終沒有進兵。楚州被圍，一日急于一日。趙立尚依然日夜防守，沒有失去信心。金兵預計趙立快要援兵斷絕，糧食也快用完。金軍再三猛攻，趙立撤掉城內沿牆的廢屋，掘了一條深坎，點起火來。
趙立又招募了許多壯士，令他們手持長矛等著。他們一旦遇到金人攀梯登城，就用矛鉤刺去，把金兵投擲入火中，金人死了無數。撻懶又選死士，挖地道進入城里，結果也被縛住，接著把這些人斬首示眾。如此一來，惹得撻懶火起，發誓一定要攻破此城。于是他命令兵士運來飛炮，向城轟擊。
趙立隨缺隨補，仍然無隙可乘。又相持了幾日，趙立聞東城炮聲隆隆，急忙登上城樓，指揮麾下嘍防守，不料一塊石飛來，不偏不倚，正好找打中了趙立的腦袋。趙立頓時血流滿面，他還是站著，左右連忙去救他，趙立慨然道︰「我已經傷重，終不能為國討賊了。」說完就離開了人世。但是他的身軀卻沒有立刻倒下，真是不愧其名。他的左右都來到城中，幫他們收殮按葬。
金兵懷疑趙立是詐死，一時之間，依然不敢登上城，守兵們也被趙立的忠勇，仍然照舊守御。又過了十日，糧食已經吃完，楚州城這才被金兵攻陷。
趙立是徐州張益村人，因為他勇武過人，而被招募成為士兵。靖康初年，金人大舉入侵宋朝，因此盜匪群起。趙立因為屢立戰功，而被任命為武衛都虞候。建炎三年，金兵攻打徐州，王復據險堅守。王復命令趙立督戰，戰斗中趙立被六支飛箭射中，他卻越戰越勇。王復因為他的英勇
，含著眼淚酌酒慰勞他。後來城池陷落，王復和王復的家人全部被殺，只有他的獨生子王佾因先離去而沒有被害。
徐州太守鄭褒，也因為辱罵金兵而被處死。徐州剛剛破城時，趙立和金兵巷戰，搶奪城門想要逃了出來，結果他被金兵擊暈過去。後半夜的時候，天空下起了小雨，趙立這時候蘇醒。他殺掉了金軍守衛，在城中找到王復的尸體，痛哭著用手將王復掩埋。趙立暗中聯系鄉民，想要重新收復徐州。
趙立得知金國的軍隊向北歸還，他立刻率領殘兵在後面追殺，切斷金兵的退路，奪得舟船、錦帛數以千計，軍隊的士氣得以振奮。趙立于是趁機招募鄉民，重新奪回了徐州。因此趙立被授予忠翊郎、權知州事，趙立上奏為王復立廟。趙立每逢遇到出征，必定率領眾將領在王復廟前禱告道︰「您為國家而亡，死後在陰間也一定會保佑我們這些活下來的人。」齊地的人听聞了這些話全都歸附與他。
這時候，山東諸郡強盜草莽四起，趙立在暗中幫扶，一時威名流傳。後來，趙立因功升遷，官至右武大夫、忠州刺史。此時金軍左將軍圍攻楚州，楚州告急，通守賈敦詩想以城降敵。宣撫使杜充命令趙立帶領自己的兵馬前往解圍。趙立且戰且行，一連七戰全勝，最後才到達了楚州。
趙構下詔，讓趙立留守楚州。第二年正月，金軍再次圍攻楚州，趙立命令拆毀廢棄的房屋，在城下點燃形成火池，手下的士兵則持兵刃嚴陣以待。金軍登城，宋軍則鉤取後投入火中。金軍多次組織敢死隊通過突擊登城，被宋軍殺盡。金軍猛攻失敗，只得無奈撤軍。金兀術南征北回，築起六座高台，想借楚州運送輜重。趙立斬殺金兀術派遣的使者，搶奪了輜重。金兀術大怒，斷絕楚州的後勤。趙立領兵出城作戰，打敗了金兀術。
正值朝廷分封藩鎮，任命趙立為徐州觀察使、泗州漣水軍鎮撫使，兼知楚州。趙立一天帶著六個隨從出城，大聲的對金軍說道︰「我是本鎮的鎮撫，你們敢來迎戰嗎？」金軍听說之後，有兩人想要在背後偷襲。趙立提起金軍兩個長矛反刺向他們，二人全都掉落在地，趙立奪得兩匹戰馬而還。後面有金軍的數十名騎兵追趕，趙立怒目大喝一聲，後面的追兵被嚇得全部逃避。第二天，金軍列三隊挑戰，趙立以三陣應之。金軍用重騎兵數百騎將趙立分割保衛，趙立奮起突圍，挺身而立大聲呵斥，金人被擊下馬者不計其數。
在承州、楚州之間，有樊梁、新開、白馬三個大湖。金軍將部隊散落其中，斷絕了兩地的聯系。因此楚州的糧道被阻塞。剛開始被圍困的時候，可以吃一些野草，水草。到了後來，就只能吃榆樹皮。
承州被金兵攻陷之後，楚州更加被孤立，趙立派人向朝廷告急。簽書樞密院事趙鼎想派張俊前去解圍，張俊不肯去，趙鼎說道︰「江東的物產，全
部有兩淮產出。失去楚州，天下就會有危難。如果你張俊害怕獨自前往，我願意與你通行。」張俊仍舊推辭。于是任命劉光世督淮南諸鎮，前往救援楚州。
東海的李彥先首先到達淮河，被金兵阻攔無法前進。高郵的薛慶來到揚州，轉戰途中被殺。劉光世的屬性王德到達承州，並沒有听從命令去增援，而只是裝裝樣子。揚州的郭仲威在天長按兵不動，左顧右盼，觀望形式。只有海陵的岳飛可以救援，但是人馬又少，寡不敵眾。
趙構看到了趙立的奏章後，感嘆說道︰「趙立堅守孤城，既然是古代的名將也沒有辦法了。」後來趙構五次讓劉光世動兵，劉光世都推辭不行。金軍知道外援已經斷絕，更加緊了圍困。金軍攻東城，趙立招募壯士焚燒金軍的雲梯，火卻反向燒來，趙立感嘆道︰「難道老天都不相助于我。」一會風向轉變，焚燒掉了一個梯子。
趙立非常高興，在城樓的台階上觀望，不料被火石擊中了頭部，周圍的人將他救下。趙立說道︰「我終不能為國滅賊了。」說完氣絕身亡。當時，趙立只有三十七歲。楚州城的大街小巷都被趙立慟哭。趙立死後，參謀官程括攝鎮撫使鎮守楚州。金軍以為趙立詐死，不敢輕舉妄動。過了十多天，城池才被攻陷。起初，朝廷听聞楚州缺乏糧食，準備送去粟米萬斛。讓兩浙轉運李承造從海道先運送三千斛，而李承造沒有發糧，結果導致楚州失守。
趙立的家人之前在徐州被誅殺，家庭遭到過破壞，這次進入楚州只有趙立他自己。趙立為人剛烈秉直，沒有讀過書，但是天性忠義。善于騎射，不喜歡聲色財利，所得物品都當作俸祿，發放給了士兵們。戰斗的時候，他必定身先士卒。如果發現有逃竄的人，就會大聲怒喝，提著他的頭發，怒斬其首。
他剛到楚州的時，徐州和楚州的兵馬加起來不到一萬人，了。兩個州的百姓不會打戰，趙立善于齊射，一點沒有保留的，傳授給他們。趙立非常仇視金人，每次談到金人都會咬牙切齒，所抓到的俘虜也都會梟首示眾，也沒用割取他們的耳朵，用來請功。金人對他非常畏懼，都不敢說出他的名字。
岳飛剛剛引兵去援，到了泰州的時候，听說楚州已陷，不得已撤軍。金兀朮听說楚州已經得手，北路也被打通，便整裝欲準備回去。正在此時，金兀術忽然听說京、湖、川、陝宣撫使張浚，自同州、鄜延出兵，將襲擊他于中途。金兀術因而又改變了回去的計劃，想轉奔陝西，這是先發制人的計策。
可巧這時金主也有命令，調他入陝。金兀術于是引兵西行。到了陝西，金兀術與金婁室相會。金婁室談及攻下的各城，大多被張浚派兵奪去，心中實不甘，所以請命主子，邀來一個強大的助手。金兀朮說道︰「張浚也這般厲害嗎？待我軍與他們決一死戰，再作區處。」