李綱向趙構建議，認為安定和恢復舊都汴梁城，非宗澤不可。不久，趙構任命宗澤知開封府。這時金兵仍留屯在黃河邊上，戰鼓之聲，日夜可聞，可戰船全部廢壞，士兵與百姓雜居，盜賊縱橫，人心惶惶。宗澤威望高，到達汴梁後，他首先捕殺了幾個盜賊。宗澤下令道︰「盜賊，無論贓物多少，一律按軍法處置。」自此盜賊平息，百姓得以安寧。
王善是河東的大盜，擁有人馬七十萬，戰車萬輛，想佔據京城。宗澤獨自一人騎馬到王善的兵營，流著淚對王善說道︰「朝廷正處危難之時，如果有一兩個像公一樣的人，怎麼會再有外敵入侵之患呢。」王善一向敬重宗澤的為人，感動落淚說道︰「怎敢不為朝廷效力。」于是解甲投降。當時楊進號稱沒角牛，擁兵三十萬，王再興、李貴、王大郎等各擁兵幾萬，往來于京西、淮南、河南、河北之間，侵擾搶掠，成為禍患。宗澤派人告訴他們以禍福，將他們全部招降。
至此京西、淮南、河南北一帶，就沒有了盜匪的蹤影。宗澤于是在京城四面，各設置統領，管轄降卒，並造了戰車千二百輛，以資軍用。又在城外根據形勢，建立了堅壁二十四所，沿河遍築連珠寨，還聯結河東、河北山水民兵，一面渡河，約集諸將，共同商議恢復事宜。他開鑿五丈河，開通西北商旅，百貨齊集，物價漸漸平穩。
宗澤上疏請求趙構返回京城。趙構自然不敢回去，反而下詔︰荊、襄、江、淮都做好準備，以待皇上巡幸。宗澤上書道︰「汴梁物價市場，漸漸恢復平常。將士、家民、商旅、士大夫之中懷有忠義之心的，都盼望陛下立即返回京師，以安慰人心。那些提出不同主張的人，並不是出于對陛下的忠心，只不過像張邦昌之流，暗中與金人勾結罷了。」趙構沒有答應，只是任宗澤為延康殿學士、京城留守、兼開封尹。
李綱又請立沿河、江、淮帥府，一共設置了帥府十九個，下管轄三十九個重要的州郡，三十八個次要的州郡次，府里設置元帥兼都總管。郡里設置郡守兼鈐轄都監。總共組建了九十六萬七千五百人的軍隊，另外組建了水軍七十七個將領，帥府設置了水兵二軍，每個重要的郡里有一軍，軍號為凌波樓船軍。他又建造戰船于江、淮諸州。前此四道都總管，一並取消。
李綱又修明軍法，制定伍、甲、隊、部、軍各種制度。五人為伍，二十五人為甲，百人為隊，五百人為部，二千五百人為軍。上下嚴明，不亂統系。所有招置的新軍，以及御營的兵馬，都用新法約束。李綱還請趙構下詔陝西、山東諸路帥臣，依照此法，互相救援。
李綱又建議趙構令諸路募兵買馬，勸民出財，制造戰車，頒行于京東西路。並請趙構準備巡幸，首先是關中，其次襄陽，然後在鄧州，不應當只坐守在應天府。于是趙構命範致虛知鄧州，修繕城池，建造宮室，充實錢谷，準備巡幸。
趙構又根據李綱的提議，派遣宣義郎傅雱出使金軍。讓上下枕戈嘗膽，誓報國恥，使敵人生畏。李綱請求歸還元祐黨籍，以及元符上書人官爵。 趙構這個時候，還算言听計從，無不施行。可是黃潛善和汪伯彥兩人，非常忌憚李綱，又提倡和議。
正在此時，金將婁室率領重兵，進攻河中，代理知府郝仲連滿門死義。婁室進入河中府城，接連攻陷解、絳、慈、隰各州。汪、黃二人得到警報，秘密請求趙構轉幸東南。趙構本來就害怕金兵，自然膽怯，當即下了巡幸東南的詔命。
宗澤得知，急忙再次上疏請趙構返回汴梁。趙構卻只是下詔撫慰，並不談及回汴日期。不久金國使者來到開封，只說是通好偽楚。宗澤把來使扣押，上表請求把使者正法，趙構卻下詔令他安置別館。宗澤又上奏趙構，不肯奉詔。很快得到趙構手令，命他遣還使者，宗澤不得已放了來使。
宗澤听說金軍準備進攻汜水，正想派兵去增援，剛好岳飛來到。張所被免職後，張所派去收復衛州等地的王彥、岳飛一軍，也因為河北西路招撫司的撤銷而成為孤軍。王彥駐軍衛州新鄉縣石門山，他顧慮金軍集結，因此謹慎出戰。岳飛年少氣盛，責備王彥膽怯︰「二帝蒙塵，賊據河朔，臣子當開道以迎乘輿。今不速戰，而更觀望，豈真欲附賊耶！」
岳飛于是率領部下擅自出戰，攻佔新鄉縣，俘金軍千戶阿里孛，擊敗萬戶王索。金軍誤以為王彥、岳飛軍是宋軍主力，于是抽調了各路人馬，雲集新鄉，準備與宋軍決戰。王、岳所部僅七千人，被金軍圍困，在突圍中潰散。岳飛突圍後，又在侯兆川遭逢金兵，他率部死戰，負傷十余處，終于成功退敵，轉戰太行山區。
不久，岳飛听說王彥組織起了「八字軍」，親自登門謝罪。但王彥不願收留，岳飛于是自行率部戰斗。一次戰斗中，岳飛俘虜金將拓跋耶烏。不多日又遭遇一股金軍，岳飛令兵士虛張聲勢，自己持一桿丈八鐵槍，刺死敵酋黑風大王，迫使金人退卻。
隨後，岳飛听說宗澤在開封，便決定率領部伍南下，再次接受宗澤的領導。宗澤珍惜岳飛的才干，體諒他的愛國之心，原諒了岳飛指率隊離王彥的違紀行為，留在營中听候差遣。建炎元年十二月，金軍大舉南侵，進犯孟州汜水關。宗澤即派岳飛為踏白使，讓他率領五百騎兵前往偵察。岳飛在汜水關一帶擊敗金軍。岳飛凱旋回來，即被宗澤任命為統領，不久又提升為統制。
建炎二年春，金國分兵三路出動。在東京開封府所屬及其毗鄰的州縣，宋金兩軍進行了劇烈的拉鋸戰。宗澤坐鎮東京留守司，雖然四面受敵，仍從容地調度軍隊，部署戰斗，使金軍無力攻下開封。正月里，開封市民甚至一如往時張燈結彩。岳飛在滑州城附近的胙城縣、黑龍潭、官橋等地作戰，表現突出，頗有戰功。
一日，宗澤召見岳飛，並授以用
兵作戰陣圖，且還對岳飛說道︰「爾勇智材藝，雖古良將不能過。然好野戰，非古法，今為偏裨尚可，他日為大將，此非萬全計也。」岳飛回答道︰「兵家之要，在于出奇，不可測識，始能取勝。陣而後戰，兵法之常，運用之妙，存乎一心。」這番話使宗澤點頭稱是。
宗澤又上疏請趙構返回開封，哪知此次上表，竟然沒有得到不趙構的答復。趙構反而派遣使者來到開封，把太廟神主迎去。同時，趙構把元祐太後以及六宮與衛士的家屬，全部接走。宗澤再次上書，極力說明開封不應拋棄，仍然沒有回報。不久他听說李綱轉任左僕射，正想向李綱致信，並力請趙構回來舊都。不料他的書信還沒發，左僕射李綱竟然被罷為觀文殿大學士，提舉洞霄宮了。接著又听說太學生陳東，百姓歐陽澈，因為求趙構用李綱和罷斥黃潛善、汪伯彥，竟然激怒了趙構。趙構下令，把兩人處死。
原來汪、黃兩人經常勸說趙構巡幸揚州，李綱于是想以辭職相爭。趙構剛開始還是比較信任李綱，可是有汪、黃在側，經常進讒言，趙構漸漸改變了看法，把李綱撇在腦後。李綱有所建議，都被趙構束之高閣，不予理睬。趙構又想升黃潛善為右相，于是把李綱轉為左相。僅過了數日，黃潛善就催促傅亮渡河。
傅亮以還沒有準備妥當為由，建議暫緩。李綱也代為申請。可是黃潛善不以為然，竟然責備他有意逗留，就把傅亮召了回來。傅亮本來是李綱舉薦，于是李綱上書朝廷罷免傅亮，他自己也願乞求回鄉歸田。趙構雖然假意慰留李綱，卻罷免了傅亮的職位。李綱于是再上疏要求離職，因此被趙構罷為觀文殿大學士，提舉洞霄宮。
李綱在相位只有七十七日，他所建一切規模，初有頭緒。自從罷了李綱之後，趙構把前面的政策全部廢除，一心一意的要巡幸東南，遠離金兵。陳東和歐陽澈本來並不認識李綱，因為忠義所激，于是請求趙構任用賢臣，斥除奸佞。黃潛善卻上奏趙構道︰「陳東等人曾經糾集眾人犯上，如果不嚴懲，恐怕又有騷動情事，為患不輕。」
趙構于是把原書交給黃潛善，令他去查辦，黃潛善領書而出。尚書右丞許翰問黃潛善道︰「你準備定二人何罪？」黃潛善說道︰「按法應該斬首。」許翰說道︰「國家中興，不應當杜絕言路，須請眾大臣會議！」黃潛善假裝點頭同意，暗中卻囑咐開封府尹孟庾將二人處斬。
歐陽澈字德明，是崇仁縣青雲櫟油人。他敢于直言，雖身為平民，卻以國事為己任。善談世事，慷慨尚氣，憂國憫時，見識明達，切中時弊，憂國憫時之心，出于本性。靖康元年，金兵大舉攻宋，宋兵節節敗退。歐陽澈出于愛國之心，向朝廷上「安邊御敵十策」，州官扣下不給轉呈。他針對朝廷弊政，提出保邦御敵，罷免賣國害民的奸臣等十件大事將上書趙桓。