趙挺之辭了右相後，心里非常痛恨蔡京。每次和同僚故友往來，必定大談蔡京的惡毒。趙挺之字正夫，是密州諸城人。他曾經考中進士，名次在頭榜前幾名。熙寧年間，朝廷興辦學校。趙挺之被選任為登、棣二州教授，同時擔任德州通判。
哲宗即位後，賞賜士卒們緡錢。郡守貪婪昏庸，不及時付錢給士卒，士卒們憤怒地叫喊著，拿著大木棍沖進了府衙。郡守只是躲避不上前，其他官吏們都紛紛逃走。趙挺之卻坐在大堂上，問明情況，立即拿出府庫錢財分給眾人，同時懲治了帶頭鬧事的人，士卒們就安寧下來了。
魏州境內黃河多次決口，有人建議遷移縣城。轉運使讓趙挺之前去視察，趙挺之說道︰「縣城遠離高原一千多年了，河水從未進犯縣境。現在要遷到的地方還不如舊址。如果遷徙，一定會禍害百姓。」轉運使沒有听他的意見，依然遷徙了舊城。不料才過兩年，黃河果然沖壞新城，把居民幾乎都淹垂了。朝廷召他試任館職，任秘閣校理，升為監察御史。
當初，趙挺之在德州時，迎合朝廷的意思，堅決實行市易法。黃庭堅當時主管德安鎮，認為德安鎮面積小，百姓貧困，無法承受這種變相勒索。到趙挺之面試時，蘇軾說道︰「趙挺之是一個聚斂錢財的小人，學識品行都沒有可取之處，怎麼能適合這個職位呢？」趙挺之上奏，彈劾蘇軾的草書中有句「民亦勞止」的話，他認為這是在誹謗先帝。不久因為他沒有彈劾蔡確，趙挺之獲罪，被降為徐州通判。不久之後，他又到楚州擔任知州。
趙挺之出使遼國時，遼主當時生病，沒有親自宴請他，讓手下的近臣到旅館招待他。到了年終時，在客省與其他諸國同等待遇宴請了他，這是趙挺之爭論之後，才使遼國修正了對宋朝的禮制。曾布同時任樞密使和文書起草的職務，知道宮中密旨，勸趙挺之在幾處神宗新法方面提出具體的意見，于是趙挺之開始不遺余力地排擠打擊元佑黨人。
後來他由吏部尚書授任右丞之職，當時蔡京獨任宰相，打算設置右相。蔡京極力推薦趙挺之，于是趙佶任命趙挺之為尚書右僕射。趙挺之任宰相後，與蔡京爭權，多次揭發他的奸惡，並請求辭去相位避開他的危害。
戶部尚書劉逵和趙挺之是莫逆之交，曾經說將來得志，必定上奏黜除蔡京。崇寧五年的春天，彗星出現西方，尾巴非常長。趙佶認為天象示警，于是避于偏殿，並減少膳食。趙挺之與吳居厚趁機請趙佶下詔，廣求言路。
趙佶當即下旨準奏，還擢升吳居厚為門下侍郎，劉逵為中書侍。劉逵于是請求砸碎元祐黨人碑，放寬上書邪籍的禁令。趙佶一一同意了他的請求，深更半夜派遣太監去朝堂，毀掉了碑石。次日一早，蔡京入朝，看到黨碑被毀掉，急忙去問趙佶。
趙佶說道︰「朕意應該從寬，所以毀去此碑。」蔡京卻厲聲高叫
道︰「碑可毀，名不可滅！」他的這句話，聲音高亢，響徹朝堂。朝臣們都大覺驚異，連趙佶也向蔡京看去，微微露出了怒容。
趙佶退朝之後，不到半日，就有人呈來了劉逵的上奏，里面說道︰「蔡京專橫，目中沒有君父，又黨同伐異，陷害忠良，興役擾民，損耗國幣，應加以罷黜，安國定民。」趙佶看完，卻猶豫不決。這時司天監也上奏稱太白星白天出現，應當加以反省。
趙佶于是乃赦免了一切黨人，全部回家，還暫時罷除了崇寧諸法，以及諸州歲貢方物。趙佶又罷免蔡京為太乙宮使，留居京師。又用趙挺之為尚書右僕射，兼中書侍郎。趙挺之進宮，趙佶說道︰「朕見蔡京所為，完全像你的說的那樣，你盡心輔朕！」趙挺之頓首應命。自此以後，他與劉逵同心輔佐，凡是蔡京所行悖理虐民的事情，全部改了過來，又勸趙佶罷兵息民。
一日，趙佶臨朝，對眾大臣說道︰「朝廷不應該與四夷生隙，戰端一開，就是兵連禍結、百姓肝腦涂地。這豈是人主愛民至意？你們如果有什麼看法，不妨直言！」趙挺之于是上奏說道︰「我們和西夏交戰，已經有數年。現在還沒有停止，不如答應西夏的求和，得以停止邊疆的戰事。」趙佶點頭說道︰「你去商議好方法，讓朕施行。」
趙挺之退朝後，對同僚說道︰「皇上志在息兵，我們應當把此事順利辦好。」同僚應聲稱是，只是只有幾個人，其余的人都在旁冷笑。這些人自然都是蔡京的舊黨，依然遍列布朝班。趙挺之回來，讓劉逵補上奏疏，大意是罷五路經制司，黜退陶節夫，開誠曉諭西夏等事。奏章呈上後，趙佶照準。陶節夫被調任洪州，朝廷派使勸說夏主，夏主也答應罷兵講和，于是修歲貢如初。
趙挺之的三兒子趙明誠，青少年時期隨父居住在京都汴京，入太學學習。趙明誠致力于金石之學，自幼喜好，終生不渝。他曾自稱︰「余自少小喜從當世學士大夫訪問前代金石刻詞。」一日，趙明誠與李清照的從兄李迥外出游玩，在元宵節相國寺賞花燈時與李清照相識。
趙明誠早就讀過李清照的詩詞，本就贊賞不已，此時一見，產生了愛慕之意。趙明誠回去之後，便以「言與司合，安上已月兌，芝芙草拔」的字謎方式，委婉地向父親談及此事。趙挺之恍然大悟，便派人去李清照家求親。
李清照生于一個愛好文學藝術的士大夫家庭。她父親李格非進士出身，是蘇軾的學生，官至提點刑獄、禮部員外郎。家里藏書很多，善于寫文章，工于詞章。她母親則是狀元王拱辰的孫女，很有文學修養。
李清照自幼生活在文學氛圍濃厚的家庭，耳濡目染，家學燻陶，加之聰慧穎悟，才華過人。她少年便有詩名，才力華贍，逼近前輩，受到文壇名家、蘇軾大弟子晁補之的大力稱贊。李清照少年時隨父親生活于汴京，優雅的生活環境，特別是京都的
繁華，激發了李清照創作熱情。除了作詩之外，她還在詞壇上嶄露頭角，寫出了為廣為傳誦的著名詞章《如夢令》 。此詞一問世，轟動了整個京師，當時文士莫不擊節稱賞，未有能道之者。
李清照讀了著名的《讀中興頌碑》詩後，當即寫出了令人拍案叫絕的和詩兩首。此詩總結唐代「安史之亂」 前後興敗盛衰的歷史教訓，借嘲諷唐明皇，告誡宋朝統治者「夏商有鑒當深戒，簡策汗青今具在」。一個初涉世事的少女，對國家社稷能表達出如此深刻的關注和憂慮，自然令世人刮目。
趙佶建中靖國元年，李清照十八歲，和時年二十一歲的趙明誠在汴京成婚。當時李清照父親是禮部員外郎，趙明誠父親是吏部侍郎，均為朝廷高級官吏，可以說是門當戶對。李清照夫婦雖然是貴家子弟，但因為趙、李兩家貧寒，因此比較節儉。
在太學讀書的趙明誠，初一、十五告假回家和妻子團聚的時候，都要先到當鋪典質幾件衣物，換一點錢，再步入熱鬧的相國寺市場，買回他們所喜愛的碑文和果實，夫婦兩人相對展玩咀嚼。
兩年後，趙明誠進入仕途，雖有了一定的經濟來源，但夫婦二人仍然過著非常儉樸的生活，還立下了「窮遐方絕域，盡天下古文奇字之志」。趙家藏書雖然相當豐富，可對于李清照、趙明誠來說，卻遠遠不夠。于是他們便通過親友故舊，想方設法，把朝廷館閣收藏的罕見珍本秘籍借來「盡力傳寫，浸覺有味，不能自已」。遇有名人書畫，三代奇器，更不惜「月兌衣市易」。
一次，有人拿了一幅南唐畫家徐熙的《牡丹圖》求售，索錢二十萬文。他們留在家中玩賞了兩夜，愛不釋手。兩人沒有那樣多錢，只好戀戀不舍歸還人家。為此，夫婦相對惋悵數日。新婚後的生活，雖然清貧，但安靜和諧，高雅有趣，充滿著幸福與歡樂。
可惜好景不長，朝廷內部激烈的黨爭把李家卷了進去。李清照出嫁後的第二年，其父李格非被列入元祐黨籍，不得在京城任職。其時被列黨籍者十七人中，李格非排名第五，被罷了提點京東路刑獄之職。趙佶親書元祐黨人名單，刻石端禮門，共一百二十人，李格非名列第二十六。
在同一年，趙挺之卻一路升遷，六月除尚書右丞，八月除尚書左丞。李清照為了救父，給趙挺之寫了一首詩，其中有一句是「炙手可熱心可寒，何況人間父子情。」想以此打動公公，可惜沒有效果。
朝廷黨爭愈演愈烈，李格非「元祐黨人」的罪名竟株連到李清照身上。崇寧二年，朝廷下詔，宗室不得與元祐奸黨子孫為婚姻。黨人子弟，不問有官無官，令在外居住，不得擅自到京城。因此李清照與趙明誠這對恩愛夫妻，面臨被拆散的危險。偌大的汴京，已沒有了李清照的立錐之地，不得不只身離京回到原籍，去投奔先行被遣歸的家人。