「恭喜！恭喜！司馬兄入盟，是山海盟之幸，自賀盟內又添一位元老。」張茂才連連拱手︰「哎！先別感謝，但凡進來的，自願交個二三十兩不等，以備不時之需，一為同盟聚會，二為援助之手，倘若誰有困，先支這項費用。」
「搞得和各大商會似的，一個腔調。」司馬匪鑒模出一包碎銀︰「就這五兩了，還是浙江布政使司解銀送來時，額外遞的。」
「台州銀就是不一樣，成色足。」匡**收了︰「賈盟主率先捐一百兩呢，司馬主事是戶部的油缺，往後總不會少銀子的。」
「還得多謝當日滴水之恩哪，匡兄、王主事、張少卿、賈修撰，嘖嘖，榮耀啊，一門榮耀，匡兄後年不就可以再戰春闈了？」司馬匪鑒一坐，垂頭喪氣︰「京官也未必好，你們說這京官吧，腰桿兒是直，外地來的，工部先不說，其他部門就得迎著笑臉、踩著小步、弓著熊腰，那模樣，多小心，宛如小媳婦似的跟你說話……可京官面子好看，里子不行，外面是光鮮的大蘿卜，里面……是空的……」
司馬匪鑒右手手指半空一搓，仿佛大是羨慕外官的油水充足，張茂才不以為然︰「外官，你也得看是什麼地方，讓你去川陝雲貴試試，也不用雲貴，目今的河南，你就不敢去。」
「我知道他想說什麼，聯盟嘛。」王應麟翻翻本店書本︰「下幾回安排咱們的人去江浙，盟主是親王講官，皇上再不喜四王爺，然而王爺也比大臣親，每個王爺都有引薦的名單。」
司馬匪鑒這才點點頭︰「我這投名狀是有兩張的。」
張茂才好奇︰「另外一張在哪里？」
「這事你們沒听說麼？三王爺忠順親王府邸，大門口的那座丈八照壁，被人搬走了，那就是我叫人去搬的。」司馬匪鑒分辯。
「吹吧，你不臉紅，我都替你臉紅，親王府的照壁，你去搬了，還能活蹦亂跳？」張茂才翻個白眼。
「是真的。」王應麟卻道︰「外人傳的都是市井騙子，實際上是司馬主事的人，也是他出的點子，派幾個機靈點的人，去和親王府的門子說和。他們是這樣說的︰仰慕貴府照壁，今兒我們木作、工匠行的想要量量，減小規格仿照一座，煩請通融通融……給了銀子，門子很大度地高興成什麼樣……第二天又說有的地方壞了，要重修，就請人搬走了，溜之大吉，賣了完事，三王爺火成什麼樣……」
「哈哈哈……」張茂才笑岔氣︰「惡人還需惡人磨，當初就看不出司馬主事是個奸佞小人，有成為嚴嵩的潛質……」
「說誰奸佞小人呢，咱們好好理論，房山不見得比你們涿州窮。」
「好了，司馬主事夠合格的了，不難為他。」賈琮抱一摞書放下︰「張少卿，通政司那邊有王統制的奏折嗎？」
「有，不過都被太監把著，近來皇上要叫司禮監的秉筆劉大人協理錦衣衛都督了。」張茂才道︰「六科廊不是抄發了會推名單？內閣三次名單，皇帝都不同意，特簡王統制入閣，蒙古阿拉布坦消停了些，遼東基本平息，全賴王統制功勞，他又是個兩榜出身的。盡管有人說他兵事廢馳、時而貪功冒進、時而畏敵不前……他是你們四大家族的頂梁柱，內有貴妃，外有大學士，這是又要興盛了……」
「我看未必，歷覽前朝盛與衰，成由勤儉敗由奢啊。」賈琮把玩著瓷杯沉吟︰「前任秦侍郎的兒子不是也在尚寶司嗎？蔭子進去的。」
王應麟想起來︰「後來吏部文選司說尚寶司人滿了，進中書舍人，也不叫他當差，不是實缺。」
「那就讓他等大選，等外放吧，捐官都有做到總督的，秀才還怕沒地方放嗎。」賈琮琢磨。
「今年才戊寅，明年大考察了，也是秋闈。」王應麟拿葡萄吃︰「得防著吏科那幫人。」
司馬匪鑒好奇︰「修撰大人翻的是什麼書？」
「當年西洋傳進來的數學、天文學和醫學，燕社也喜歡，加印一版，以後有機會，進言朝廷，叫司禮監官刻，廣為傳播。」賈琮一本一本翻開，這些人果然感興趣，匡**看那本《眼鏡通要》，張茂才看三角形的勾股定理和開次方，就說有趣︰「西洋確實有門道的，明朝、大順的歷法，日食、月食都不準，還是叫西洋人來修，才畢其功于一役，天文台就在皇城西牆上。」
「並不是所有人都喜歡西洋，我們好奇他們的學問，他們的主要目的卻是為了布道、傳教，大修天主教堂，也有人罵他們邪魔外道。」王應麟看的是一本人體解剖圖，看著看著就倒胃口。
「好了，我回去焚香沐浴了，明天要進宮面聖來著。」賈琮伸伸懶腰。
……
鶯兒在下房走廊上朝里坐著打腰帶︰「今兒一大早，女乃女乃去請安，大太太原是要我們女乃女乃過去管家呢，搬過去東路那邊，女乃女乃又說有璉女乃女乃在，兄弟倆房在一起，怕沒事也生出事來。」
「你們來這里可覺得有什麼不適？」香菱只是看書。
鶯兒想想道︰「就晴雯，嘴碎一些，那個漿洗的多姑娘，看著不正經，倒是不多事，可女乃女乃又說不像，本來要打發出去，怕晴雯鬧，好歹說了一陣……你倒好，近水樓台先得月，看女乃女乃的意思，將來怕要把我配給孫福了，那個小紅，看著也要打發出去……」
香菱默默不說話，鶯兒咬線道︰「愁什麼？你總有開臉的時候。」
賈琮慢悠悠踱步回來，兩個丫頭趕忙閉嘴不說話了，他進了正屋，薛寶釵親自捧茶︰「不是說要進宮述職嗎？今晚給你焚香沐浴？」
「那是後天。」賈琮眼珠子一轉，他才不想焚香一晚上︰「家里辛苦你了。」
「大太太倒沒什麼，只是大老爺氣色時好時不好，剛請郎中開了藥。」薛寶釵又解了她外衣︰「那邊二太太就很高興，舅太爺升了，就要進京了。」
賈琮從後面抱住薛寶釵，「以前不是動不動請太醫，今天怎麼請郎中？開了什麼方子？」
「如今哪里請得起太醫，說是重癥要用猛藥，叫璉二哥去抓的，我沒看。」
賈琮道︰「今晚我歇這兒吧。」
薛寶釵笑道︰「我還以為你不肯呢。」