市肆的喧嘩聲此起彼伏，沒個消停。
正陽門南鋪分出一間間雅間，不設樓，采用涿州硬紅木隔開，不上漆，進去便是一股新木味，余彪屈指彈彈木板︰「怎麼樣？我新開的店，硬紅木可難弄，專門進貢的，不過宮里各衙門，都有油水。」
「大氣。」賈琮雙手背在身後︰「但是我喜歡花梨木和隻果木，圓潤、光滑、一絲不苟，就像成熟女人的皮膚，色澤、味道，美、尋常而又高貴，最重要的是，沒有刺兒。」
「哈哈哈……文人的情調就是不一樣。」余彪眼楮一眯，拍拍手掌︰「秀簾，來給修撰大人撫上一曲。」
一身大紅的朱秀簾，眸子黯淡無光，福禮告坐︰「爺要听《鳳求凰》、《高山流水》還是《廣陵散》？」
「一曲《鳳求凰》，引得卓文君當壚賣酒。一曲《高山流水》，俞伯牙得遇知音。一曲《廣陵散》，嵇康之後無人彈。哪一首都好，哪一首我都舍不得。」余彪抬手道︰「大人請。」
「《廣陵散》。」賈琮拾起核桃仁︰「好久不見秀簾姑娘了，恭喜。」
「同喜，今兒就當補上大人的大婚禮物。」余彪倒酒︰「前兒看見保定府的一個老鄉回去了。」
「誰？」
「三王爺府上的長府官，囂張跋扈過頭了，被皇上推出去給三王爺擋箭。」余彪杯子踫到賈琮杯子時，琴音開始高亢。
「噢。」賈琮雙手伏在桌上︰「保定府是個好地方，馬多，山高，地平。」
「承你吉言。」余彪一杯酒下肚︰「有我兄弟出馬，孫紹祖爛賬不多，洋洋灑灑也有萬言。瞞地不交稅、吃空額、結黨營私，大人要他生，還是要他死？」
賈琮一言不發，以右手食指蘸酒，在硬紅木桌上寫道︰「求生不得，求死不能。」
余彪看完，字跡干得很快，朱秀簾的君弦之音愈發急促，「你找對人了，讓人怨恨活著的感覺，沒人比錦衣衛更拿手。」
「你想謀什麼？」
「仇都尉麾下，右都督有缺，我想要這個位置，或者修撰大人有辦法，讓我去老內相身邊當差也行。」
「我托趙康幫你問問。」
「趙康是誰？」
賈琮不語，只敲敲他肩膀︰「放心！」
噌！
琴弦戛然而斷，余彪面色大變，十幾個京師打手突然一窩蜂涌進來，賈琮依然靜靜地喝酒，朱秀簾面色蒼白，余彪臉色變幻一陣，「你們先出去！未有傳喚，不得進來！」
「斷的不是君弦。」賈琮敲敲琴台，若無其事地吐出一口酒，嚓的一聲點燃火折子，酒助火勢，飄的丈高，余彪退後，朱秀簾卻坦然不退︰「大人懂七弦琴？我倒忘了……您是狀元郎。」
「狀元未必懂琴。」賈琮看看火勢滅下，琴木多半完好無損︰「這就是焦尾枯桐了，琴是好琴，弦不是好弦。侯非侯，王非王，千乘萬騎歸邙山，改日我送余夫人一副好弦。」
「余某多謝了！」余彪拱手，看到她露出笑容，真是沒什麼比這更開心了。
「余大人客氣，這一百兩銀票，賞弟兄們的，解解渴，京師遍地都是官，本修撰也難做。」
「修撰大人說得哪里話，這回面聖，沒準就能升了。」
等賈琮帶人走了，朱秀簾給他系上一件披風，余彪抓住她的手︰「和我在一起，你這樣的人，不會開心。」
「我不開心，你不就開心了？」朱秀簾搖頭道︰「這個時候說那些做什麼，升官發財，老婆孩子熱炕頭，你還求什麼。」
「要不我把你送他。」
「那你干脆讓我去死。」女人聲音傳來的方向已經變成隔壁，余彪吞一口酒，喉結就上下滾動一次，燭火如春起之苗，無風自動，不知什麼時候，啪啪啪，他對半空拍了三下手掌，前後左右不見人影，唯獨有風聲，燭火呼啦一下熄滅了，黑暗的世界，孤獨的人影。
……
牙齒鋒利的四五條大黃狗還在北城兵馬司的木柵欄門口汪汪汪地叫，幾個親兵出來巡視三四次，一個罵罵咧咧道︰「真他娘晦氣！沒個人影，你說它們吼個什麼呀？」
另一個喝醉酒的丘八踉踉蹌蹌道︰「鬼你知道麼？沒有人就是鬼了，這狗和烏鴉一樣，眼楮和人是不一樣的，能看見鬼。」
「去你娘的鬼！是鬼也進不了咱孫指揮的門！」這個丘八正心里發毛，大道突然有人推木車，運東西出來，車上蓋了一塊白布，丘八掀開來看，見是一個剛剛死去的女人，身材嬌小。
「怎麼又死女人了？你們怎麼搞的？一天一個了還？」丘八道，另一個丘八兩眼放光，在死尸女人身上，上下揉捏。
推木車的老管家笑呵呵道︰「孫指揮力氣大，又胖了點，隔三差五，總要整死個把女人。」
「你這是要拖到左家莊化人場？」
「別！」捏死尸的丘八急忙阻止，手指貪戀地拿到鼻子聞聞︰「知道湘西趕尸人嗎？那兒要人的，這麼好的姑娘，給趕尸人腌制了，尸體幾年不爛，女人嘛，管她死活，不是照樣可以玩！」
「滾！」
趁這個當口，左右圍牆樹葉一動，丘八們大喝一聲「誰」，卻只是幾只貓頭鷹飛起。
「這孫紹祖比我們還狠啊，一天玩死一個女人。」楊砍柴成功進入後院，身後的鉤子掛在木梁上，鉤子連著的繩子綁在身上。
「這算什麼？」毅放下黑面巾，均勻的呼氣︰「宮里面有十萬人，每天死得不明不白的宮女，一抓一大把，有的能運出來，有的就在某個角落，發霉發爛，少見多怪。好了，丟進去吧。」
楊砍柴甩甩手中兩個濕漉漉的東西，夜，愈發黑了……
五更天，孫紹祖正懷抱一個買來的婢女睡得正香，那個婢女喘不過氣來，好不容易擠出來一點，點亮油燈，忽然看見滿手血液，再看見床上的東西，「啊」的一聲恐怖尖叫，吵醒了孫紹祖。
「賤婢！吼個什麼！」孫紹祖一醒來便勃然大怒，狠狠一巴掌把女人扇暈過去。
「嗯？」孫紹祖這才發現床上有兩顆血淋淋的女人人頭，可不正是他前幾天才整死的！怎麼跑回來了！
再看窗子，也掛著兩個人頭，披頭散發，似乎在對他冷笑，孫紹祖頭皮發麻，強自鎮定，「來人！快來人！」
「指揮使大人，哎呀……鬼呀！」
「鬼你個頭！」孫紹祖力氣甚大，須發皆張，一腳把那亂喊的親兵踢飛，那親兵後背磕向石台階，「噗」的吐出鮮血，竟然斷氣了。