霍凌雲翻身上馬，勒著韁繩, 喝道︰「去洛沙驛站！」
洛山馬場太遠了, 就算是矮種馬也趕不到，霍凌雲只能選擇較近的洛沙驛站, 那里靠近沙三營，是洛山和離北傳遞消息的補給站。
馬的喘息開始加重, 天太熱, 身體強健的錦衣衛都得靠澆水來避免中暑。霍凌雲從茶石河畔往西北方向跑, 跑了足足兩個時辰, 能看到驛站時天都黑透了。
「死人，」錦衣衛抬指刮了下鼻子, 在後邊說，「這里都是死人。」
一個鐵騎栽在驛站敞開的大門前，他已經死了幾個時辰, 血水把地面泡得發烏, 捂在重甲內的身軀很快就要發臭了。
錦衣衛下馬, 沒有翻動鐵騎的尸體, 蹲身檢查片刻，對霍凌雲說︰「這是條漢子。」
霍凌雲看著鐵騎背部的箭, 點了點頭。
鐵騎的背部有兩支箭, 他是帶著這兩支箭疾馳到驛站才閉上眼。
錦衣衛站起身，掩住了口鼻，另一只手把火把照向了前方，說︰「這里——」
他的聲音戛然而止。
驛站里橫尸遍地, 驛丞被吊在了旗桿上，像是晾在寂夜里的破絮。霍凌雲接過火把，走近了看，發現驛丞的頭顱被砍掉了。
「馬都被砍死了，」照亮馬廄的錦衣衛說，「即便有人生還，天亮前也趕不到洛山和沙三營……鷹也死了。」
鷹房的門沒有關緊，還沒有掙月兌腳鏈的鷹都被掐斷了脖子。洛沙驛站沒有活口，這里喂養的野狗都被砍死了。
邊沙騎兵到過這里。
霍凌雲握著火把，陷入沉思。
洛山馬場建立以後，就成為了離北和中博消息樞紐的雛形，沈澤川因此把這里修得異常堅固。洛沙驛站有八百人駐扎，這里不僅有離北鐵騎，還有中博守備軍，相當于小型軍營。四通的馬道上都設置了急報點，望樓能夠三面盯梢。前幾日陸廣白要求洛沙馬道加強戒備，根本不存在疏忽大意。
「騎兵擅長突襲，」錦衣衛說，「當初突襲邊博營……」
「邊博營，」霍凌雲忽然轉過身，重復道，「邊博營……邊博營！」
去年六月邊沙騎兵突襲邊博營，就是從南側繞行，借過洛山的道。沈澤川和蕭馳野在後來把那條路堵死了，可是往東靠近茶石河的地方是堵不住的。
「邊沙騎兵在咸德年就來過這里，對這里的地形了如指掌。驛站連接洛山和沙三營，恰好踩在了騎兵曾經通往洛山的道路上。」霍凌雲幾步跳上台階，推開門。
「他們能夠避開眼楮偷襲這里，來的人肯定不多，」錦衣衛搭把手，把旗桿上的驛丞放了下來，「潛進來的很可能是蠍子。」
不論是不是蠍子，哈森截斷驛站，就是不想讓洛山遇襲的消息傳到離北，他在拖延援兵的時間。但是這批偷襲的邊沙騎兵沒有停下，按照馬道的方向，霍凌雲猜測哈森是打算讓這批人繼續往南走，直接切斷敦州和端州的聯系，好讓端州陷入孤立無援的境地。
「這里離沙三營更近，」霍凌雲轉身下階，吹響了口哨，叫來了自己的馬，「我們繼續往北，天亮前就能到達沙三營，向離北求援。」
霍凌雲趕不到敦州，他只能選擇一條路，就是讓沙三營的離北鐵騎即刻南下支援端州。但這樣意味著端、敦兩州失去了所有消息，尤其是首當其沖的端州，只要沙三營的支援有誤，端州就有滅頂之災。
霍凌雲抽響馬鞭。
他的時間緊急，必須快！
錦衣衛追星趕月似地疾馳，他們踏破馬道上的寂靜，在樹影里飛快地移動。霍凌雲呼吸微促，因為長時間的策馬，大腿內側都是辛辣的痛感。馬鞍是潮的，汗水把臉頰都泡濕了，他們這幾日都沒有休息的時間，像是緊繃的弦。
快！
霍凌雲捏緊馬鞭，在顛簸里抬起手臂，然而他還沒有打下去，座下的馬匹就嘶鳴一聲，前蹄相並，屈膝栽了出去。霍凌雲當即抱頭，翻滾落地。馬道兩側的樹影里奔跑著重重鬼影，霍凌雲鯉魚打挺，拔出刀來，听那急促的腳步聲沖破灌木叢，朝著自己猛撲過來。
「絆馬索！」緊跟其後的錦衣衛勒馬，喊道，「有埋伏！」
霍凌雲架刀格擋，但是沒用，對方用身體直接把他撞了出去。他斜身擦過地面，滾到了樹根旁。背後風聲一促，霍凌雲單臂扒住樹根，借力上滑，抬起雙腿，躲開了一刀。
蠍子……不對，霍凌雲一咬牙，說︰「是騎兵！」
悍蛇部的精銳！精銳在包抄中快速挪動著腳步，像是收攏的密網。那「沙沙」的腳步聲異常整齊，宛如齊身扭動的蛇，經過沙地時連留下的痕跡都一模一樣，令人心里發毛。
左側的彎刀猛削向錦衣衛的馬膝，豈料中途被繡春刀「砰」聲格擋住了。錦衣衛的腳蹬在騎兵的前胸，跟著拔刀，旋身落地，在靴底沾到地面時，刀鋒如同乍現的天光，破開騎兵的咽喉，然後他們腳踏地面再度翻回了馬背上，整套動作一氣呵成！
沒有得手的精銳們齊齊退後半步，其中有人模著喉嚨，說道︰「錦衣衛！」
錦衣衛翻過刀背，在滑動手臂時把刀鋒的血跡擦在了後腰，說道︰「錦衣衛？老子們現在叫錦衣騎！」
霍凌雲的馬在驚嚇中站不起來，他飛奔幾步，搭住錦衣衛伸出的手臂，躍上了錦衣衛的馬背。
「離北自顧不暇，」錦衣衛在重圍里扯著韁繩，「邊沙還有埋伏在這里，我們到了沙三營也來不及了！」
「回——」霍凌雲話沒說完，就雙手握刀，把刀鋒猛地掄成半圓，將突來的彎刀砸飛了，「回端州！」
離北去不了了！
「掉頭，」霍凌雲倉促地擦拭著臉上的汗，道，「向南突圍。」
哈森太謹慎了，他屠掉洛沙驛站，連馬和鷹都沒放過，卻又在向北的馬道上留下了精銳，提防可能出現的落網之魚。但這也給了霍凌雲機會，哈森留在這里的精銳數量很少。
「操，」錦衣衛甩掉刀面上的血珠，「這刀還是御賜的，都給老子砸豁了！」
馬匹在原地踏蹄，錦衣衛強拽著韁繩，硬是把頭掉了過去。側旁的騎兵已經撲了上來，馬鞍向右滑，馬受不住重力，跟著向□□。霍凌雲屈肘，照著騎兵的臉就砸。左側的騎兵蝗蟲似地向上爬，錦衣衛架住彎刀，被那力道直接帶翻了。
錦衣衛跌在地上，幾把彎刀頓時鉤來，他拼盡全力大喝一聲，雙手扶著繡春刀，在那刺痛耳朵的摩擦聲里向上抬，手背上青筋暴現。
「撐不住了……」錦衣衛擔著幾個人的重力，躺在地上仰著脖頸，大口喘息，汗如雨下，額角突突地跳著，吃力喊道，「老弟……上……」
霍凌雲卻駕著馬跑了。
錦衣衛差點泄氣，罵道︰「你媽的……」
霍凌雲靠著馬撞開騎兵，他緊抿的唇間都是咸味，那不是汗，是咬破的血腥味。他在奔出些距離後突然掉頭，把刀插回鞘中，緊接著直驅回來，馬蹄踏破疊加的人影。
錦衣衛下滑的手臂擋不住了，騎兵的腦袋都要湊到他臉上了。千鈞一發之際，□□辛辣的氣味猛嗆進鼻孔間，震耳欲聾的爆炸聲伴隨著迸濺的血漿，噴了錦衣衛一臉。
霍凌雲俯身握住錦衣衛的手，把人帶回馬背。
「突圍，」霍凌雲情緒高漲，他帶著冒煙的火銃，一馬當先，朝著南方沖了出去，喊道，「突圍！」
* * *
尹昌仰頸灌酒，他喝完了，連續打了幾個酒嗝，趴在牆垛上，問底下的守門兵︰「還有沒有啊？這酒好喝！」
守門的小兵挪了幾步，借著火光和月光看清尹昌的臉，說︰「沒啦，您老少喝點，這還輪值呢！」
「休息我就不喝了。」尹昌腳有點軟，他醉醺醺地搖晃起來，費力地看著牆垛火把，「欸，這怎麼少弓箭了？快來人，給補上！」
費盛還沒走到城牆，就听見尹昌在大呼小叫。他把新打的酒藏底下，用腳給踢到了機弩下邊，再扯上兜布，然後氣勢洶洶地上去了，拎著尹昌的後領，說︰「補，人馬上來給補，你回去睡去吧！」
尹昌腳跟滑在地上，他就這樣被拎著走，搓了幾把紅鼻子，抱怨道︰「陸將軍咋還沒來啊？我等了好幾天，就想再見見他，酒都喝了好幾輪了。」
尹昌上回跟蕭馳野去交戰地，見到陸廣白很興奮，拉著陸廣白喝酒，喝得陸廣白一夜吐了三回，第二天躺帳篷里睡死了。左千秋二話不說，馬上差人把尹昌給送回來了。
費盛受不了酒臭，揮著手掌，擰住鼻子，說︰「你別說了，我丟不起這個人。」
尹昌不樂意，揮動著手臂，仰起頸子想看費盛， 道︰「喝酒給你丟人？呸，老頭子還沒嫌你丟人呢。」
費盛把人拖到底下，跟值班房換腰牌。這幾日巡防嚴格，他簽字的時候費了點功夫。
尹昌趁機找酒，用聞不出味的鼻子四下嗅，嘀咕著︰「藏哪兒啦，就這里吧……」
他揣起袍角，跪在地上，撅著往床子弩底下看。
費盛還是女敕點。
尹昌歪著腦袋，探手進去夠酒，念道︰「我的小乖乖，欸，咋這麼遠，欸……」
費盛回過頭，擱了筆，準備喊老頭住手，卻在這剎那間听到一聲極細的「 嚓」聲。他耳朵太靈敏，以至于風聲都能听清楚，不得不偏過頭，靜氣凝神地再听一次。
旗幟落下來，城門附近的風停了。
尹昌終于夠到了酒，但是他沒往外扒，而是保持姿勢伏在地上，聞著土地的味道，在費盛還沒有反應過來時暴喝道︰「敵襲——！」
投石機的重石轟然砸在牆頭，灰塵爆濺，費盛抱頭躲著碎渣，听望樓上的警聲大作。守備軍舉起鼓槌，砸了起來，吼道︰「敵襲敵襲，快他媽起床！」
費盛推開士兵，疾步沖上城牆，在看清端州前方時倒吸口冷氣。
尹昌爬起來，用刀鞘拍著路過的守備軍，厲聲說︰「點燃烽火，迅速呈報府君。」
尹昌蹬上城門，拉過費盛。
「帶著你的腰牌，率領錦衣騎收拾行囊，保護府君和諸位先生。」尹昌通紅的鼻子抽了兩下，他沒看城外一眼，指著邊上的狼煙台，「如果這里的狼煙燃了起來，小盛，你就保護府君西行，往敦州去！」
沈澤川還沒有睡，他捏著眉心在燈下听孔嶺說堤壩的事情，听著庭院里忽然亂了起來。喬天涯掀開竹簾，丁桃和歷熊跟著入內，孔嶺站起來，問︰「這是……」
「主子，」喬天涯戴好刀，「騎兵突襲了！」
堂內的先生「啊」的一聲都站了起來，姚溫玉立刻看向沈澤川，說︰「離北的援兵還沒有到。」
沈澤川放下手臂，盯著燭光，片刻後說︰「端州沒有得到消息，不是交戰地淪陷了，就是洛山失守了。」
這一屋子都是讀書人，高仲雄這種沒經歷過打仗的更是面色煞白，他們都望著沈澤川，府君是所有人的主心骨。
沈澤川在此刻不能露出害怕的神情，他把自己的茶蓋撥正，站起來。丁桃抖開氅衣，要替沈澤川披上，沈澤川側過手背擋掉了。
府君說︰「仰山雪來。」
作者有話要說︰ 謝謝觀閱