袁世凱這樣的決擇是正確的，因為這時進攻長沙的戰斗己經進入關建階段，而長沙的份量，顯然是要比泉州府、興化府、彰州府大得多，因此在這個時候，任何人都會做出和袁世凱一樣的選擇。
經過幾次戰斗之後，這時德佑軍只剩下6左右兵力，全線退守長沙及周邊地區，而從南線調來兩個協，又從南京調來一個協之後，袁軍的總兵力己達到12萬余人，己經完全足夠進攻長沙了。
但就在袁軍集結軍隊的時候，德佑朝廷也調集了15萬軍隊，分為南北兩線，北線由常德府進軍，兵力為7萬；南線由寶慶府進軍，兵力為8萬，救援長沙。
如果這兩路援軍能到達長沙集合，德佑軍的總兵力將達到21萬左右，幾乎是袁軍的一倍，因此局面對袁軍十分不利。即使袁軍能夠在德佑軍的援軍到達之前，先攻下長沙，但德佑軍的援軍就有15萬，而且袁軍攻下長沙之後，兵力肯定會有損失，再加上連續作戰之後的疲勞，再迎戰德佑軍的援軍，勝率恐怕也不高。
歸根到底，還是袁軍在戰爭初期連續取得勝利之後，在進攻長沙的時機決擇上，耽誤了時機，如果袁軍不等調集的軍隊到達，也有超過9萬的兵力，立刻進攻長沙，局面就要好的多，因為當時長沙的守軍雖然也有6萬左右，但都是在戰爭初期從各個戰場敗退下來，不僅士氣低落，而且軍隊還來不及拿新整編，長沙周邊的防御工事也未修建多少，因此那段時間才是長沙防御最虛弱的日子，如果袁軍在那時發動進攻，盡管在兵力上的優勢不大，其實更容易，而且就算花一些價攻下長沙，但隨後三個協趕到，袁軍也可以立刻獲得一支可戰的生力軍，即使德佑軍的援軍到達，這三個協的軍隊也可以為大軍爭取到3-5天的休整時間，守住長沙的難度並不大。
只是袁世凱雖然一手打造了北洋新軍，但他其實並沒有經歷什麼大戰，因此實戰經驗不足，在戰場上才有猶豫不決，貽誤戰機的情況發生。
面對現在困境，袁世凱只能招集眾將商議，馮國璋、曹琨、張勛等人都主張緩攻長沙，退後選擇要地布置防線，準備德佑軍合兵之後，以守為主，等待時機。
只有段祺瑞主張可以一戰，理由是現在德佑軍的兵力雖多，但各軍分散，尚未匯合成軍，因此袁軍還有機會逐個擊破，如果能夠集中優勢兵力，擊破兩路援軍的其中一路，則可以打破戰場的僵局，扭轉袁軍不利局面，而一但放棄進攻長沙，後撤設防，任由德佑軍合兵，則是將戰場的主動權拱手相讓，局面只會對袁軍越來越不利。
袁世凱思考再三之後，終于決定采納段祺瑞的建議，畢竟他也知道現在自己的地盤、人口均遠于德佑朝廷，優勢是軍隊的戰斗力較強，但必須速戰速失，一但打成了持久戰，袁世凱肯定是耗不過德佑朝廷的，因此現在也只能冒險一搏，當然袁世凱也打定了主意，如果戰事不利，就向華東政*府投降，憑自己積攢的財產，下半輩子也能做個富家翁。
隨後袁世凱諸將協商，決定留下一個鎮一個協，牽制長沙；另安排一個鎮一個協，牽制德佑軍南路的援軍；而集中4個鎮4個協，大約近8萬的兵力，首先迎戰德佑軍北路的援軍，這一方面是因為德佑軍北路的援軍兵力較少，只有7萬，袁軍在兵力可以略佔一點優勢；而另一方面德佑軍北路的援軍是由常德府進軍，濱臨洞庭湖，袁軍的水軍艦隊可以發揮作用，協助陸軍作戰。
于是袁世凱調動兵力，由馮國璋領軍牽制德佑軍南路的援軍，曹琨領軍與長沙對持，自己和段祺瑞率軍繞過長沙，在常德府和德佑軍北路的援軍相遇。
德佑軍北路的援軍到是沒有想到袁軍競然會繞過長沙，攻擊自己，因此只能固守待援，以常德府為指揮部，分兵駐守在常德周邊的龍陽、滄港、草茶、桃源等地，迎戰袁軍的進攻。同時派人向德佑軍南路的援軍救授.
雙方激戰了三天二夜，最終還是袁軍的艦隊在夜間炮轟德佑軍的指揮部所在地常德府，讓常德府的守軍誤以為袁軍進攻常德府，趕忙調兵回防，于是段祺瑞趁勢指揮軍隊發動猛攻，終于擊漬桃源的德佑軍，突破了德佑軍的戰線，最終造成了德佑軍的潰敗。
德佑軍敗到澧州的永定縣駐扎，而兵力只剩下3萬不到，這時德佑軍南路的援軍因為被馮國璋率領的軍隊拖住，這時才趕到資江江邊，而得知德佑軍北路的援軍己被袁軍擊敗，德佑軍南路的援軍也不敢再進軍了，立刻退到辰州府境內駐扎。
擊敗德佑軍，袁軍也傷亡了6000余人，但袁世凱和馮國璋的軍隊匯合之後，立刻再度向長沙發動進攻，由于援軍被擊敗，守衛長沙的德佑軍士氣大跌，同時袁軍也集中了大量的火炮，對長沙防線進行猛轟。在抵抗了三天之後，剩余的3萬多德佑軍撤出長沙，和辰州府境內駐扎的德佑軍匯合。
而佔領長沙之後，袁世凱並沒有停手，而是只留下一個協駐守長沙，自己率領大約10余萬軍隊，向辰州府發動進攻。因為這時敗退的德佑軍合兵之後，大約還14萬左右的兵力，單以兵力而言，仍然還在袁軍之上，因此對袁軍仍有很大的威脅。必須要趁德佑軍在辰州府立足尚未穩時進軍，如果能夠重創德佑軍自然最好，就算不能重創德佑軍，也要將德佑軍驅逐得更遠一些，確保長沙的安全。
雖然德佑軍的兵力比袁軍略多，但優勢並不大，而且新敗之後，德佑軍的士氣低落，又來不及構建防御工事，而袁軍挾勝勢而來，士氣正盛，因此德佑軍的主將十分清楚，自己根本不可能是袁軍的對手，但也不能將辰州府拱手讓給袁軍，這樣只會讓袁軍步步進逼，于是德佑軍分派兵力，留下10萬余人駐守辰州府，目地只是拖住袁軍，而其余4萬人退守到湖南最西邊的乾州、鳳凰一帶地區，構建防御工事，準備在這里穩住陣腳，抵御袁軍。
雙方交戰了數日，德佑軍果然不是對手，連續丟城失地，共計損失了3萬余人，最終還是敗出了辰州府， 不過這時德佑軍在乾州、鳳凰一帶的防御工事己經建好，因此德佑軍退乾州、鳳凰一線。
不過袁世凱到是沒有進攻乾州、鳳凰一線，一來德佑軍己經構建好了防御工事，冒然進攻，必須會造成重大損失，雖然戰爭進行到現在，袁軍取得了重大勝利，殲滅的德佑軍己達近10萬人，但自身的傷亡也超過了兩萬，但現在德佑朝廷有軍隊近40萬，損失得起，袁軍卻是經不起重大的損失；二來攻下辰州府之後，長沙府也有了一道戰略屏障，因此袁軍攻取乾州、鳳凰的急迫性並不強，自然也就不必急于進攻。
于是袁世凱在辰州府的瀘溪、辰溪一帶駐軍，與德佑軍的乾州、鳳凰一線對持，同時又分兵派將，向北攻取澧州，向南攻取寶慶府、永州府、桂陽府、衡州府等地。由于德佑軍在這一帶的兵力不多，袁軍可以比容易的佔領這些地方，也可以擴大自已的領地，同時還可以從側翼進攻德佑軍的防線。
果然袁軍的進攻十分順利，相繼攻取了澧州、寶慶府、永州府、桂陽府、衡州府等地，再加上此前佔領的衡陽府、岳陽府、長沙府等地，基本佔領了湖南省八成以上的地方，只有西部還在德佑軍的控制之下。
不過就在這時，德佑軍的援軍又到了，這次是八萬余兵力，合計起來德佑軍的總兵力又達到近20萬，于是分兵駐守永順府、沅州府、靖州等地，守住僅有了湖南省的最後一些地方。而且駐軍到達之後，並不急于向袁軍發動反擊，而是和乾州、鳳凰一線一樣，構建防御工事，先把自己守好再說。
原來戰爭進行到這一步，英法等國也都看明白了，德佑軍的戰斗力、軍官的指揮能力等都要比袁軍差一大截，因此在戰場上正面交戰，基本很難討到什麼便易，而相比于袁世凱，現在德佑朝廷唯一的優勢就是地盤大、人口多，整體實力強，只能和袁軍拼消耗。于是德佑軍再派援軍之後，英法等國便向德佑朝廷建議，不要急于進攻，先將自己的防線守好，慢慢的消耗袁軍。
而見德佑軍穩守陣地，並沒有發動進攻，袁世凱自然也不敢冒然進攻德佑軍的陣地，而且戰爭進行到了這一步，袁軍也基本達到了極限，同時連續作戰，袁軍的士兵也十分疲憊，需要一段時間修整，在短時間內也難以再發動大規模的戰爭，因此袁世凱分派軍隊駐守辰州府、澧州、寶慶府等地，和德佑軍對持起來。