「走吧，進里面說。」
在眾人熱切的表情中，鞍馬裕朝朔茂點了點頭，然後跟著朔茂進了大賬。
「邊境局勢如何？」
剛坐下，鞍馬裕就迫不及待地問道。
朔茂早已習慣了頂頭上司開門見山的行事風格，冷靜道︰
「老樣子，雖說大軍是壓過來了，但還駐扎在百里外的地方沒有動靜……」
「可能是听到您要過來，害怕了吧。」
說著，朔茂笑了起來。
鞍馬裕從朔茂眼里看到了疲憊，也知道他想和岩隱決戰的意思，但戰術已經布置下去，不是想改就改的。
想到這，鞍馬裕揉了揉手腕，沉聲說道︰
「那我們也按兵不動。」
「好的，我這就安……」
「等等！」
說著，起身，正準備去外面布置任務的朔茂，猛地反應過來，鞍馬裕不是讓他們去和岩隱決戰，而是按兵不動。
他重新坐下，疑惑道︰
「為什麼啊，火影大人？」
「我需要等一個消息。」
鞍馬裕的聲音冷靜得可怕。
連帶著朔茂也冷靜下來。
「好吧，我明白了。」
話畢，朔茂起身告退，沒多久，他又拿著厚厚的氈子走了進來。
「天氣轉冷了，火影大人這氈子，你應該能用上。」
「多謝！」
鞍馬裕道了聲，站起來。
朔茂順勢將氈子鋪下，正當他打算離開的時候，鞍馬裕卻突然叫住了他。
「你們覺得累了嗎？」
鞍馬裕問道。
「怎麼會……」
朔茂本想口是心非地敷衍過去，但是看著鞍馬裕嚴肅的表情，最後還是非常實在地道出了實情。
「抱歉，火影大人。」
他低下頭，神色恍惚。
「這人在外，有時候，難免會思念家中父老、妻兒。」
說罷，他又覺得這麼說有愧于鞍馬裕的信任，頭低得更下了，幾乎埋在了胸前。
「人之常情。」
鞍馬裕寬慰了一聲，擺了擺手，示意朔茂退下。
等朔茂離開後，他坐在厚厚的氈子上，陷入了沉思。
「鹿保叔說得不錯，忍者的確需要高強度、高質量的訓練，但也不是沒有別的辦法。」
以他現在的幻術水平，讓他們在木葉訓練，其實和在戰場上訓練沒什麼兩樣，甚至強度可以提得更高。
「既然想回去，那就早點結束這場戰爭。」
正好趁著今晚漆黑的夜色，他打算好好布置一番。
……
天亮了。
這是自進入梅雨季節以來，罕見的晴天。
天藍的像是沒有被核廢水污染的海洋。
潔白的雲朵中也看不出什麼齷齪。
千代和海老藏帶著砂隱離開了。
綱手和自來也為犧牲的同伴，舉行了葬禮。
看著那些躺在鮮花中仿佛正在熟睡的犧牲者，木葉忍者們在壓抑的沉默中，回憶了很多，也思考了很多。
原本，身為忍者，他們討厭掌權者將他們視作武器，但經歷了現實的殘酷，此刻，他們心甘情願被鞍馬裕這個所謂「暴君」驅馳。
統一——
不是一條沒有被設想的道路。
但只有鞍馬裕給了他們信心。
有時候！
他們也在奇怪，這種信心源自哪里……
有人說，可能源自那位年輕的火影大人，毫不遮掩的野心。
也有人說，可能源自木葉如今的實力。
但不得不說，這些潛移默化的影響，讓他們骨子里有了一種難以言明的氣質，有了這種氣質，他們在面對任何敵人的時候，都堅如磐石，難以被撼動。
正如此刻，那些躺在鮮花中的同伴一樣，也許有一天，他們也會像這些人一樣，躺在那里，但不光其他同伴和火影大人會記住他們，就連慰靈碑和歷史也會記住他們。
他們走在一條未經開拓的道路上。
是先驅，也是領路人。
死亡不是化為烏有。
而是凝結成意識，照亮了前方的道路。
他們不會害怕，也不會後悔。
「古介大叔……我會記住你的。」
看著渾身干癟如陳年樹皮的古介，山中陽抹了把眼淚。
昨夜，他在某位上了年紀的前輩那里了解到，古介如今已無任何親人在世，所以，他打算在往後的日子里，每逢過年過節，為這位孤獨的老人焚香祈福，直至三代以後，以感激這位老前輩舍命相救的恩情。
遠處的山丘，大蛇丸已然歸來，但他並不喜歡消沉的場合，只是靜靜地站在這里吹著冷風。
半藏在黎明之時，回到了淨土。
昨夜，他親眼目睹了雨之國的變化。
看著國民那一張張笑臉，看著路邊部分完工、還有部分正在建造的排水系統，他就知道自己沒有托付錯人。
盡管那日鞍馬裕並沒有向他承諾什麼，但他的臨終乞求，對方並未置之不理。
雨之國正在改變。
正在往好的方向改變。
鞍馬裕沒有奴役他們為木葉服務，大名也沒有奴役他們為火之國創造財富，他們和其他火之國國民並無兩樣。
這樣的現實，讓半藏潸然淚下。
最後，他笑著讓大蛇丸解開了穢土轉生之術。
……
「嘶嘶……」
盡管此時已日上三竿，但由于昨夜修仙的緣故，鞍馬裕此刻還在扶著腦袋小憩。
「嘶嘶……！」
嘶了半天，見鞍馬裕仍在睡覺，帶著大蛇丸信件而來的小蛇，有些不滿。
嗯……更加劇烈嘶了起來。
「好了，別嘶了，我听到了。」
鞍馬裕睜開眼楮，伸了一個懶腰，然後低下頭，輕輕按了一下在桌上支著半截身子、吐著信子看他的小蛇的腦袋。
「是大蛇丸的信件嗎？」
「看來，是成功了呢……」
隨手解下纏在蛇身上的信囊打開，鞍馬裕從里面取出卷成一卷的信件，展開一看，頓時皺起了眉頭。
只見信上用蠅頭小字寫著。
【桔梗山已被攻破，千代與砂隱高層疑有嫌隙，恐不久會爆發內亂，死傷76人，古介為保護同伴不幸陣亡。】
「古介竟然死了……」
不覺間，手中的信件已被鞍馬裕捏皺，巔峰強者的殺意豁然爆發。
不消片刻，四周的空氣里仿佛粘稠得像是燒開的油。
置身于這樣的環境中，桌上的小蛇痛苦地蜷起了身體，而後， 的一聲解除了通靈術。
「火影大人，您沒事吧？」
不多時，帳外的暗部探進腦袋，小心翼翼地問道。