夜深了，頭頂星光點點。
死亡之森的高塔，一眾忍者絲毫沒有睡意，反倒是愈發精神。
「東部四區只剩鞍馬裕、宇智波鏡、秋道取風三人……西部四區只剩猿飛日斬、志村團藏、轉寢小春、水戶門炎四人……他們正向高塔高歌猛進！」
勞累了一下午的感知型忍者，盡管聲音有些沙啞，卻依舊難掩心中的激動——
終于要下班了。
可以說到了現在，影衛的選拔算是落下了帷幕，大家都在等日斬等人來到高塔，在他們的見證下，被二代火影認命為影衛。
時間一分一秒地流逝著。扉間也在綱手的軟磨硬泡下，敗下陣來，用飛雷神之術帶他們來到了高塔。
透過窗子，扉間向樓下漆黑的夜景看去，在黑暗的映襯下，那些原本生機勃勃的草木不再溫和，張牙舞爪地暴露出了它們可憎的面目。
真正的好戲才剛剛開始。
扉間露出了一抹意味深長的微笑。
……
「可惡，全是天之卷軸。」
說話的是秋道取風，如今25歲，剛剛成家，性格雖然比以前要穩重很多，但也不過是相對而言。當他看到辛苦半天，收集到的都是清一色的天之卷軸之後，有些急躁地說道︰
「裕君、鏡君，是我們運氣太差，還是……火影大人的安排？」
鞍馬裕朝火影大樓的方向望了一眼，沒有說話，一旁的宇智波鏡頓時反應過來，意有所指地說道︰
「看來西區只有天之卷軸……」
「我就知道會是這樣！」
秋道取風郁悶地砸了一拳旁邊的大樹。
「先在這里休息一會兒吧。」
模魚許久的鞍馬裕，看著情緒低落的秋道取風，笑著說道︰
「一會兒的打戲如果不夠精彩，我想我們會被火影大人嘲笑的。」
「好吧。」
秋道取風點點頭，就地坐了下來。話說到這個份上，他大概也明白了扉間的意思，無外乎就是想讓東、西區的優勝者打一架，得到彼此的認可，互相交換多出來的卷軸。
鞍馬裕不著痕跡地看了一眼正在生火的宇智波鏡，心想那位五大屬性齊全、陰陽兩遁皆備、卻偏偏專精水遁的火影大人，該不會是又在針對宇智波吧？
「怎麼了，裕君？」
宇智波鏡用火遁點燃柴火後，看著神色古怪的鞍馬裕，好奇地問道。
鞍馬裕笑了笑，隨口搪塞道︰
「沒什麼，只是突然想到了一件有趣的事。」
宇智波鏡往面前的火堆添了幾根柴火，直勾勾地盯著鞍馬裕的眼楮︰
「哦，那說來听听？」
「我也想知道！」
聞言，秋道取風也把視線落在了他身上。
「咳咳……」
鞍馬裕尷尬地咳嗽一聲，打算給宇智波鏡和秋道取風講一個猛男必听的故事︰
「小豬佩奇是個可愛的女孩子……」
……
穿過鬼影重重的森林，高塔的輪廓漸漸清晰。
「快到了。」
秋道取風故意出聲，試圖吸引那些藏在暗處的偷襲者的注意力。下一秒，果不其然，兩枚風遁手里劍從三點鐘方向破空而來！
「火遁?豪火球之術！」
眼疾手快的宇智波鏡迅速結印，用火遁打散了朝他們襲來的風遁。
「不錯嘛……！」
爽朗的笑聲從右側的大樹後面響起，很快，猿飛日斬、志村團藏、轉寢小春和水戶門炎就從暗處走了出來。
「古介沒來嗎？」
「看來，他還是沒有從隊友犧牲的陰霾中走出來。」
目光從鞍馬裕三人淡淡地身上掃過，日斬略帶遺憾地說道。
「好強的壓迫感。」
秋道取風被日斬掃了一眼，額頭上頓時冒出了一層冷汗，他忍不住皺眉嘆道︰
「盛名之下果然無虛士。」
畢竟是巔峰時期的三代火影嘛……
默默在心里說了句，鞍馬裕想到了昨夜扉間交給自己的任務。
「系統，準備開啟噩夢模式……」
【正在開啟中……】
系統的聲音在腦海中響起。
與此同時，日斬壓下朋友未到的遺憾，向鞍馬裕三人笑著說道︰
「秋道取風、宇智波鏡……嗯，躲在最後面的那個小鬼應該就是鞍馬裕了吧，好久之前，就想和你們幾個不錯的年輕人認識一下了，只可惜大家都有任務，一直沒有機會。」
話音剛落，旁邊的團藏等人也露出了笑容。
村子出現優秀的後輩，意味著他們這一代人的努力沒有白費，故去的戰友、親人的血沒有白流。
所以他們這是欣慰的笑，同時，也是因自我價值實現而滿足的笑。
「我想你們應該都猜到了。」
每次和晚輩接觸的時候，日斬心都會生無限感慨，有對晚輩們的期許，也有對他們早已逝去的青春的緬懷。
他頓了頓，壓下喉頭不斷滾動的激動與酸澀，朗聲道︰
「沒錯，接下來同我們四人對戰，就是選拔的最後一環。」
听到這里，水戶門炎將所有的地之卷軸放在身後的空地，然後從腰間模出苦無，做好了戰斗的準備。
一旁的轉寢小春撩了一下頭發，退到一邊，擺明了態度不想出手。
就在這時，他們突然注意到對面的鞍馬裕越過宇智波鏡和秋道取風的保護，走到了最前面。
「各位前輩，可以讓我先說幾句話嗎？」
青年優雅地行禮，言語中充滿了禮貌，很難讓人討厭、拒絕。
「說吧。」
團藏點了點頭，代三位好友同意了。
鞍馬裕抬起頭，微微一笑，體內磅礡的陰遁查克拉如同今夜冷冽的氣流，將眾人籠罩。
「歡迎來到噩夢世界。」
霎那間，眾人頓覺頭暈目眩。
一陣紛繁交錯的光影之後，幽暗的密林已然消失。
出現在他們面前的，是比黑暗更加深沉的海面，頭頂陰雲密布，壓抑的空氣中似乎夾雜著野獸的哀鳴。海岸兩側，螺旋狀的尖石如林般聳立，暗紅色的符能印記在上面肆意流轉。
這個突然出現的世界，詭異、綺麗而陰森，更叫人不寒而栗！
……
幾分鐘後，鞍馬裕稍微整理了一下儀容，作為今夜唯一的優勝者，獨自一人叩開高塔的大門，走了進去。
高塔內，站在各層的忍者紛紛向他投來贊嘆而又不失忌憚的目光。即便到了現在，他們也沒弄明白日斬等人是怎麼中的幻術。
迎著眾人的目光，鞍馬裕面無表情地來到一層正中，向站在二層的二代火影行禮。
「火影大人，您交待我的任務已完成了。」
「做得好，小鬼！也該讓這幾個狂妄的家伙長個記性，做事謹慎些了。」
扉間滿意地點了點頭，瞬身至鞍馬裕面前，拍了拍他的肩膀以作鼓勵，然後又向眾人正式宣布了影衛的名單︰
「從即日起，猿飛日斬、志村團藏、轉寢小春、水戶門炎、秋道取風、宇智波鏡……以及鞍馬裕，解除所有職務，暫停一切任務，除火影調令外，無需听從任何任命。」