三萬騎兵對任何一個勢力都是不小的損失。
已經是傷筋動骨了。
可薩人收起驕狂之心，開始步步為營。
征發欽察人、羅斯人、匈人，組成了一支八萬人的大軍。
羅斯海盜大量在里海中集結。
拜佔庭也暗中派出兩萬步軍，支援可薩人。
若是把西面的大食人和南面的薩曼人算上，總兵力超過二十萬。
大唐向里海前進的腳步遭受前所未有的抵抗。
巴格達和君士坦丁堡也並不是要趕盡殺絕，而是希望大唐皇帝能皈依大食法或者景教。
為此，哈里發和教皇都賜下尊貴的封號，還有一整套的優惠條件，涵蓋商業、領土等等方面。
只要李曄點頭，咸海將成為大唐的內海，里海東岸也將成為牧場。
不過，天下沒有免費的午餐。
代價是相當高昂的。
言下之意，拜佔庭或黑衣大食將成為大唐的宗主國，而大唐會為了他們的利益，參與到「聖戰」之中，圍攻另外一方。
這些協議讓李曄郁悶無比，仿佛花剌子模大戰，不是唐軍勝了，而是可薩人打贏了。
在他們看來，大唐已經是困獸之斗。
他們通過細作認為唐軍的糧草有些捉襟見肘。
因為唐軍已經在河中流域和七河流域開展了大規模的屯田。
一直以來，李曄對巴格達和君士坦丁堡都保持著若有若無的敬意。
所以在軍事上趨于保守態勢。
一是不想將士們太過辛勞。
二是不想趟他們的渾水。
最重要的是，從河中向西進軍，並不好打，西南都是高原與沙漠，大食人和薩曼人居高臨下。
而西北被里海擋住了，可薩人在里海有相當實力的水軍。
不過很顯然，李曄的保守，讓他們得寸進尺了。
玉龍赤杰的勝利還不夠，還需要給大食人和可薩人一個慘痛的教訓。
「西州的第二批十萬石糧草將在一個月後送到八剌沙袞，于闐也送來一萬石糧食。」李祐這些天一直呆在李曄身邊，接觸機密之事。
有了這些糧食，加上喀喇汗國的牛羊，薩曼國的存糧，足夠唐軍支撐半年以上。
還有基馬克各部的牛羊也在送往河中的路上。
也不知道巴格達缺糧的消息是從哪里弄到的。
其實唐軍的屯田只是未雨綢繆而已，並不真的是缺糧。
三個月後，富饒的河中屯田將迎來秋收。
「糧食足夠了，河中大戰不可避免，讓烏古斯、于闐、黠戛斯各出一萬精兵，來河中聚集，既然他們要打，朕就給他們弄個大的！」
也該讓大食、可薩、拜佔庭認清現實了。
想在軍事上壓制大唐，簡直是痴心妄想。
「兒臣以為，大食人不過是在虛張聲勢，拜佔庭人湊熱鬧，真正與大唐為敵的是可薩人。」李祐道。
「你的判斷不錯，可薩人這些年一直在擴張，其軍力超過拜佔庭與黑衣大食，我們進軍里海和草原，動了他們的利益，他們當然要跟我們打。」
「兒臣想知道父皇會如何對付大食人與薩曼人。」
眼下的薩曼人與大食人就像泥巴一樣，打不贏大唐，但一直黏著你，讓你不得不分出精力去應付他們。
其實在薩曼滅亡的時候，黑衣大食就應該夾起尾巴做人。
但巴格達明顯還沉浸在舊日的幻想當中。
現在的大食不是兩百年前的大食。
李曄笑道︰「他們這麼糾纏不休，那就打到他們求饒為止，真以為大唐將士不能登上波斯高原嗎？」
「父皇英明神武。」李祐拱手道。
父子二人正相談甚歡的時候，堂外辛四郎緊張兮兮的進來，「聖人，長安來人了。」
這個時候來人，恐怕不是什麼好消息。
其實布哈拉與長安之間聯系從未斷絕。
不過都是蜻蜓點水。
「兒臣告退。」李祐主動離開。
李曄心思都在長安上，也就沒有挽留。
朝中之事，內有張承業、李巨川、韓偓、趙崇凝，外有周雲翼、李筠、王師範。
國中驕兵悍將都被帶到了西域。
應該沒人會對李造成威脅才是。
除非……
李曄心中升起一種不好的預感。
辛四郎把人帶了進來，居然是四大統領之一武元登。
皇城司與宣教司是李曄一手創建，對他的忠誠自然毋庸懷疑。
「長安出了何事？」李曄面色不變。
武元登呈上一份書信，是太子李寫的。
信中說了平定高季興叛亂之事，也說了張承業、李巨川、韓偓告老致仕，趙崇凝因子佷連累請辭之事。
除了這些剩下的就是歌功頌德。
李曄看了信久久不語，心中瞬間百感交集。
這是毫無疑問的奪權。
自己還沒老，太子就按捺不住了。
關鍵還在這個時候。
別看西征如火如荼，其實離不開中土。
以後建設西域，也需要中土的鼎力支持。
一種無言的憤怒在胸中升起。
李曄記得當初就對他說過，朕給的才是你的，朕不給你不能搶。
沒想到一語成讖。
江山易改本性難移。
肉包子放在狗面前，無人看管，難道還指望狗能無動于衷？
人性和人心永遠經不住考驗。
說到底，李是個經不住誘惑的人，當初對花蕊如此，如今對權力也是如此。
「你們先出去，讓朕細細思量。」
辛四郎、武元登以及侍衛們拱手離開。
堂中只剩下李曄一個人走來走去。
歷史上這種事情發生的太多了。
劉裕氣吞萬里如虎，劉穆之一死，建康不穩，只能打道回府。
趙構十二道金牌召回岳飛。
當然，事情也沒有那麼糟。
大唐是李曄一手一腳打下來的，只要李曄返回長安，李到手的東西都沒用了。
但那樣一來，河中就守不住了。
華夏文明也就邁不出去了。
李曄感覺自己又站在歷史的十字路口上。
這一次西征失敗，不會有下一次了。
李曄年紀也不小了。
下一代人未必有這個雄心壯志。
因為中土遠比河中富庶，站在這個時代的立場上，完全沒必要吃力不討的西征。
反過來看，這何嘗不是李的一次試探？
向前擠擠，離皇位就能近一些。
抉擇永遠是艱難的。
堂外春光正燦爛，將士們若有若無的訓練聲隱隱傳來。
這一切都讓李曄仿佛回到了最開始。
景福二年，孤城長安……