趙匡明的覆滅，給了荊襄沉重一擊。
三萬蔡兵當即潰散，王彥章趁勢追殺，斬殺三千，俘虜兩千，回到唐州的蔡兵不足一萬。
此時剛剛趕到唐州的趙匡凝听聞趙匡明被王彥章所殺，心驚肉顫，朱溫十萬大軍從北而來，王彥章一萬軍從東而來。
趙匡凝自知敵不過，退回襄州，留大將屈彥敬守唐州。
乾寧五年十月十一，十一萬梁軍匯聚在唐州之下，荊襄軍苦守五日，梁軍破城，雞犬不留。
朱溫自引大軍攻鄧州，遣王彥章南攻隨、郢、復州，荊襄震動，沿途小城，望風而降。
正在涼州的李曄收到趙匡明兵敗的消息，吃了一驚，不再愛惜唐軍體力，加快行程。
令楊師厚部為前鋒，進駐武關，郝摧領一萬驍騎，馳援潼關。
進入關中的時候，大雪漫天，一日一夜的功夫，大雪沒膝，道路已經不堪行走。
李曄望著大雪只能徒呼奈何，將士們的冬衣還未補充完全，接連有人凍傷的消息傳來，戰馬凍死兩千多匹，牛羊更是不計其數，李曄知道走不了了，只能留在邠州，焦急的等待消息。
三天的陰雪連綿，到第四日的時候，大雪終于停了，不過東邊傳來的消息更加不妙。
朱溫十萬大軍圍鄧州而不攻，趙匡凝兩次救援，皆被擊敗，士氣低落。
陝虢的周雲翼剛動，汝州的葛從周也動了，仿佛兩頭餓狼相遇。
上次偷襲陝州的失敗，讓葛從周前所未有的重視起周雲翼來，雙方在盧氏爆發一連串的小戰，姜還是老的辣，周雲翼攻勢受挫，始終邁不過盧氏，不過，小戰失利，也沒讓葛從周討到大便宜，只能眼睜睜的望著梁軍圍困鄧州。
而另一面的王彥章勢如破竹，半個月內，橫掃南面隨、郢、復三州。
此時震動的就不是荊襄，連岳鄂杜洪、荊南成汭都忐忑不安起來，連連向朱溫表示臣服。
趙匡凝救不下鄧州，只能縮在荊襄，連連上表唐廷請求援救。
十一月九日，王彥章一萬大軍掃蕩襄水之北，徹底斬斷襄州與南陽盆地的聯系。
十一月十五日，盡管鄧州的荊襄軍英勇奮戰，但寡不敵眾，外援斷絕，鄧州被梁軍攻破。
梁軍掠奪鄧州之後，驅趕百姓南下，沿途凍死餓死無數。
十年未聞刀兵的荊襄，尸骨枕道。
襄州受南北夾擊，城內一日三驚，梁軍未至，百姓和守軍已經混亂起來，趙匡凝畢竟是文人，再失去趙匡明之後，無力約束部下，只能出城迎戰兵力最少的王彥章，五萬驚懼之眾被王彥章一萬人馬擊潰，兵敗之後，趙匡凝只知襄州不可守，引殘軍退往均州。
幸虧此時楊師厚一萬大軍進駐武關，王彥章才沒有輕舉妄動，回頭攻陷襄州，靜候朱溫大軍。
但李曄趕到長安的時候，荊襄大局已定，三個月時間，均州之南的土地全被梁軍攻佔。
並且對武關構成強大威脅。
十四萬梁軍聚集在襄州一線，李曄寢食難安，根據線報，後續的梁軍仍在持續不斷的趕來。
唐軍連長安都不入，直接冒著嚴寒趕赴商州，關中的糧草、馬料、軍械、冬衣等全都往商州運轉。
首先到來的，依然是荊襄等地的難民，堵在武關之下。
平穩的關中成了他們的向往之地，加上關中的低田賦，對百姓的吸引力不小。
李曄下令允許百姓入關。
還讓輔軍賑濟百姓，于商州一帶設立粥棚、營帳。
將近年關，西北的寒流沖出關中，橫掃關東大地。
一場大雪暫時平息了戰火。
攻佔南陽盆地和襄州之後，朱溫仍舊沒有退走的意思，頗有西望試探之意，派遣七八支散軍，侵擾均州各縣。
表面上荊襄軍跟隨著趙匡凝，實際上是一盤散沙，軍中沒有核心大將，連像樣的防御都組織不起來。
趙匡凝喪膽，再次舍棄均州，從武關而入。
乾寧六年正月初一，大雪紛飛之中，李曄親自出商州迎接趙匡凝殘部。
五萬人馬在風雪中愁雲慘淡，人人如喪考妣，斗志全無，盔甲散亂，兵器隨意丟棄，只有圍著趙匡凝的五千蔡州殘兵，還有些樣子，但也只是強于其他軍而已。
在盔甲鮮明的唐軍面前，這些人就像乞丐一樣。
李曄看他們的樣子實在可憐，賜下酒食，又分了一些衣物，荊襄軍人人感恩戴德。
「臣無能，荊襄失守。」趙匡凝雙膝跪在雪泥中。
這三個月，人生落差最大的就是他，前腳還听到捷報，後腳就是大敗的消息，連親弟弟趙匡明都死于陣中，然後荊襄之地，被梁軍席卷，荊襄軍如喪家之犬。
李曄上下打量趙匡凝，三十五六的年紀，保養得體，面白長須，相貌雄俊，雖然穿著一身甲冑，但仍然掩蓋不了全身上下自然而然的書卷氣。
誰能想到蔡將出身的趙家，居然出了這麼一個儒雅的人物？
「朱溫殘暴，罪不在卿，光儀請起。」李曄扶起他。
在唐廷最虛弱時，是此人鼎力相助，讓唐廷渡過了難關。
「臣無用之人，只求安老于長安，望陛下收留。」此時的趙匡凝經受一系列的打擊，如同驚弓之鳥。
李曄緊握他的手，「此言差矣，生逢亂世，非是人人都會帶兵打仗，光儀所長不在于此，即日起，封趙匡凝為襄陽郡公，樞密副使，輔軍副總管。」
「臣、臣，九死而無以報陛下厚恩。」趙匡凝再次跪下。
襄陽郡公和樞密副使，都是養老職位，不世襲，此前的李思諫、王行瑜都有類似職位。
但輔軍副總管，可是實職。
安頓好趙匡凝，李曄直接送他去長安休養些時日。
接下來就是這五萬驚魂未定的荊襄人馬。
入了關中，就不能再讓他們自成一系，這是李曄的傳統，特別是蔡州兵。
這幫人從德宗朝，李希烈時代，就一直是刺頭，淮西鎮也一直是大唐的噩夢。
大唐衰亡，一半的原因就是蔡賊秦宗權崛起，切斷了江淮命脈。
不過話又說話來，這幫人的確能打，楊行密的黑雲都，錢繆的武勇都，馬殷、成汭都是蔡將出身。
唐末前二十年，就是他們與朱溫的舞台。