「啊————」
河南彰德府洹上村，某個坐在河邊樹蔭下悠然自得的釣著魚的大胖子冷不丁的打了個大噴嚏。他有點莫名其妙的揉著鼻子，嘀咕著︰「沒感冒啊……怎麼突然打起噴嚏來了？是不是有人在背後念叨我？」
在他身後，一位溫潤如玉、風度翩翩的佳公子微笑︰「怕是朝中那些大人物又在暗地里詛咒父親了吧。」
大胖子哼哼兩聲︰「這兩年老夫一直在洹上村釣魚听小曲，什麼都沒干，他們為何要詛咒老夫？」
佳公子微笑︰「在他們眼里，父親掌握著北洋這個龐大的集團便是原罪，只要您一日不交出手中權柄，他們便一日寢食不安。」
大胖子冷笑︰「想讓老夫交出手中權柄？他們倒是先掂量一下自己能不能接得住！」輕描淡寫間，一股難以言喻的霸氣勃然欲發，令人令變。
只有長期掌握生殺大權、在尸山血海中爬出來的狠角色，才有這樣的氣勢。哪怕他現在的打扮跟個普通的富家翁沒有任何區別，光憑這氣勢，就絕不會有人傻到將他當成普通人。
所以真不要相信什麼扮豬吃老虎，在外讓各方豪杰談虎色變，回家被老婆丈母娘當成無能廢物肆意侮辱這樣的情節。一頭猛虎哪怕是吃飽喝足了，躺在樹林里睡大覺，也能把人嚇到大小便**，大氣都不敢喘。一個人如果總是被人當成個廢物肆意嘲笑、侮辱，那他多半就是個廢物。
這位顯然不是廢物，相反，他的存在讓整個大清王朝如芒刺在背，寑食難安，欲除之而後快卻又拿他一點辦法都沒有。
袁世凱，北洋集團的靈魂人物，在李鴻章死後一家獨大，統治著整個北方的大梟雄。
袁世凱出生于河南項城，家境不凡，叔祖官至漕運總督，參與過鎮壓太平軍和捻軍，他老爸是地方豪紳，憑億近人，捐了個同知官位，也挺吃得開。他顯然不打算像他老爸那樣捐個官做做就算了，他要走一條不同尋常的路。他從小就酷愛兵書，經常不惜重金搜羅各種版本的兵書戰策，每得一本必晝攻攻讀，廢寢忘食，被人稱為「書呆子」。
書呆子一直不是什麼褒獎之辭，但如果那個書呆子沉迷的是兵書戰策這類書籍，那就相當可怕了。第一個沉溺兵法的書呆子是趙括，雖然在長平之戰中葬送了趙國主力，留下了「紙上談兵」的罵名，然而卻給秦軍造成了自商鞅變法以來未曾有過的慘重傷亡，秦國國勢急轉直下，此後好長一段時間里對六國的戰爭連戰連敗，讓六國一路懟到了函谷關。若不是秦軍在長平之戰中損失了那麼多精兵強將，打死六國都不敢去模一下函谷關的邊。南北朝的時候也出了個酷愛兵書的書呆子，叫陳慶之，這個書呆子後來帶七千白袍軍渡過長江，把南梁的勁敵北魏國都洛陽都給鏟了……所以說，酷愛兵書的書呆子真心惹不起。這位書呆子參加過幾次鄉試，每次都給刷了下來，一怒之下將詩書什麼的全給燒清光了，爺不考八股文了，爺去從軍！
瞧瞧，喜歡兵書的書呆子最後都是要走上這條路的。
結果這條路走對了。棄文從武之後他便平步青雲，一路高升，種種機緣巧合之下居然成了封疆大吏，總督朝鮮！甲午戰爭中，北洋集團遭受重創，他趁機崛起，奉朝廷之命收拾北洋余燼，在天津小站練兵，組建新軍，一手打造出強大的北洋六鎮，從此一發不可收拾，成了整個中國實力最為強橫的地方督撫，傲視群雄。等到清廷發現這個胖子居然如此強大的時候已經晚了，他已經強大到朝廷都沒有辦法搞掉他的地步了。
慈禧和光緒雙雙駕崩之後，幼帝浦儀即位，由攝政王載灃監國。載灃跟袁世凱有仇，想利用手中的權力搞死他，萬萬沒想到他都還沒有準備好動手，袁世凱就暗地里密令段琪瑞帶領大軍以平定兵變為由殺入京畿重地，有事沒事往北京城南開兩炮……這下載灃知道袁世凱不是他能動的了，趕緊打消了殺袁的念頭，解除了袁世凱軍機大臣的職務讓他滾蛋回家。袁世凱也沒跟載灃杠，真的收拾行李回了老家，一呆就是三年，擺出一副不問世事的姿態，讓載灃想動他都找不到借口。不過，明眼人都知道，這頭猛虎僅僅是蜇伏下來了而已，誰要是以為他丟了軍機大臣的職位便人畜無害了，估計連年都能過錯。
他雖然不是軍機大臣了，但除了他，沒有人使喚得動北洋六鎮，有這六鎮精兵在手，誰敢動他就是個死！正如他所說，就算他想交出軍權，只怕也沒人敢接，更沒有這個能耐接。
陪他釣魚的是他的庶子袁克文，今年才二十歲，是個帥得三百六十度無死角的大帥哥。這位大帥哥沒有繼承袁世凱在軍事方面的才能，吟詩作對的本事卻是一等一的好，還精通書法，寫得一手好字，同時酷愛昆曲，更喜歡收藏書畫古玩，在這方面揮金如土，簡單的說就是個敗家字。不過這個敗家子卻頗得袁世凱歡心，畢竟老袁學文不成，連鄉試都沒過，實是一大遺憾，庶子卻彌補了這一遺憾，他自然開心。
袁克文說︰「父親，今天的報紙你有沒有看？」
袁世凱說︰「還沒看呢，有什麼新聞？」
袁克文笑說︰「今天的頭條新聞是蘇北一個叫李思明的團練頭子，帶著一萬來人在盱眙、邳州同時迎戰兵力超過三萬的徐州、淮西豪強，兩場大戰都在幾個小時之內結束，豪強聯軍被他打得全軍覆沒……報紙上對他多有吹捧，說他是衛公再世，白起重生呢！」
袁世凱呵呵一笑︰「那幫耍筆桿子的懂什麼啊！衛公再世，白起重生？他們知道李衛公、白起這兩個名字意味著什麼嗎？只會瞎吹博人眼球！」
袁克文說︰「報紙自然是夸大其辭，不過听說那李團練使也不過二十出頭的年紀，在蘇北屯墾起家，一邊種田一邊組建團練，只用了三年時間就拉出了一支如此強悍的團練武裝，將如狼似虎的徐州、淮西豪強打得大敗虧輸，也是有些本事的。」
袁世凱眯起眼楮︰「徐州、淮西的豪強武裝歷來是朝廷的心病，那幫家伙剽悍野蠻得不像話，連一省巡撫都敢綁架，無法無天。那小子能以區區一萬人將三萬豪強武裝打到全軍覆沒，確實不凡。」他緩緩吐出一口氣，「搞不好又是一個勁敵啊！」
袁克文說︰「父親，他確實是有些本事，但說他是你的勁敵，是不是太夸張了點？」
袁世凱說︰「你不是帶兵打仗的料，自然不懂在那種一馬平川、河道縱橫的戰場想擊敗三倍于己的敵軍到底有多難，就算是把為父放到他的位置，也不敢說能夠贏得這麼漂亮！」
袁克文若有所思︰「听父親這麼一說，此人倒是不容輕視了。」他隨即笑了笑，「不過現在父親已經是北洋的領頭人，手握六鎮精兵，而他還是個小小的地方團練頭目，諒他也威脅不到你。」
袁世凱哼哼一聲︰「沒有人規定小小的地方團練頭目就不能獲得晉升的……載灃一直想找一個這樣的人物來與我抗衡，現在他算是找到了，肯定不會放過的！等著吧，用不了多久他就會像火箭一樣躥升，載灃就算拔苗助長，也要把他拔高到與我抗衡的位置，他等這樣一個人物已經等了很久了！」
袁克文有點緊張︰「那我們是不是應該先下手為強，設法將他收入麾下，或者除掉他？」
袁世凱沉吟片刻，說︰「我倒挺想結識一下這位少年英杰了。」
袁克文說︰「那……孩兒這就派人跟他接觸？」
袁世凱點了一下頭。
袁世凱猜得一點都沒錯，得知蘇北有這麼一號人物，不花朝廷一分錢，三下五落二就將桀驁不馴的徐州、淮西豪強聯軍打得全軍覆沒之後，果然動心了。他拿著張人駿的奏折去找海軍大臣載洵，把奏折交給他，興奮地說︰「沒想到年輕一代里居然有這樣的天才，長于屯墾，長于練兵，打起仗來更是用兵如神，真真是難得的人才啊！」
載洵仔細的把奏折看完，說︰「確實是個人才……只是，攝政王，你該不會是想起用他吧？」
載灃說︰「這樣的人才自然應該重用的。他會練兵，我就給他練兵之權！袁項城不把朝廷放在眼里，所倚仗的不過就是北洋六鎮，我就讓他在南洋也練六鎮精兵，我看那個死胖子還能不能睡著覺！」
載洵面色微變，低喝︰「攝政王，你是嫌大清死得太慢麼！？他是漢人，漢人！大清的情況你是知道的，這樣的人才如果是滿人，就是不可多得的英才，再怎麼重用也不過份；可如果是漢人，那就是天大的禍害！一個袁項城還不夠，你還想扶起一個更年輕、更具攻擊性的麼！！！」