李思明本想留這只大松鼠下來吃晚飯的，但是考慮到對方的病還沒有好，一起吃飯的話容易感染自己，所以還是打消了這個念頭。雖然他有能夠治愈肺結核的藥物，但是水揚酸鈉的療效跟鏈霉素比要遜色不少，不能保證百分之百有效，感染上了可就麻煩了，所以還要遠離松鼠，珍惜生命，這頓飯咱們以後再吃吧。
臨走前他提出︰「我想到越南去投資一個小鐵礦，不知道皮瓦爾先生能不能幫我一個小忙？」
皮瓦爾皺起眉頭︰「檳榔寨鐵礦項目已經正式動工了，預計明年產量就將達到三十萬噸，後年達到五十萬噸……按照我們的協議，你可以分到不少于十萬噸的份額，這麼多鐵礦石還滿足不了你的胃口麼？」
李思明說︰「我打算自己建一個鋼鐵生產基地，一年十萬噸鐵礦石，塞牙縫都不夠。再說，檳榔寨鐵礦好歸好，說到底都是掌握在你們手里，你們對優質鐵礦石的需求量那麼大，隨時可能將我的份額挪作它用，我需要更有保障的礦石來源。」
皮瓦爾沉吟片刻，說︰「你要投資越南鐵礦倒也不是很難，只要不是規模特別大的鐵礦，我們國家都不會有意見的。」
事實上也不敢有意見。這家伙的嘴跟開過光似的，找起礦來一找一個準，法國還指望靠他在自己的殖民地找到更多的礦，以增強法國的實力呢。這妥妥的就是財神爺啊，要是把財神爺給惹毛了，可就麻煩了。萬一這家伙一發火，幫德國佬找到幾個類似檳榔寨鐵礦那樣的富鐵礦，法國樂子可就大了！
李思明笑得開心︰「放心，我知道規矩的，保證只找小鐵礦開采，不會讓你們難做。」
皮瓦爾滿意地走了。
送走這只大松鼠之後，宋雨薇望向李思明︰「你真的打算搞鋼鐵？」
李思明伸了個懶腰︰「不搞鋼鐵行麼？像中國這麼大的一個國家，鋼鐵工業不上去，就等于椎柱發育不良，休想直得起腰來！」
宋雨薇有點擔心︰「這可是吞金巨獸啊！漢冶萍從開廠到現在，已經向日本借了兩千多萬銀元，可謂資不抵債了，付出這麼大的代價，一年也只能生產七萬來噸鋼鐵！我們要搞鋼鐵工業的話，就咱們手頭上這點錢，真的夠嗎？」
漢冶萍公司是中國最早的鋼鐵聯合體，它由位于漢陽的湖北鐵廠、大冶的大冶鐵礦和江西萍鄉的萍鄉煤礦組成。從江西開采出來的優質煤炭先生月兌硫月兌磷燒焦，然後通過鐵路運往漢陽；大冶鐵礦則是此時中國最大的、品位最好的鐵礦，這里精選出來的礦砂同樣通過鐵路運到漢陽，萍鄉的焦炭，大冶的鐵礦砂，在這里化為一爐爐嫣紅的鋼水，變成一塊塊沉重的鋼錠，再銷往全國。一個漢冶萍出產的鋼鐵佔了中國百分之九十……換句話說，此時的中國，鋼鐵年產量還不到八萬噸，真是夠悲催的。最恐怖的是，這個年產七萬噸鋼鐵的公司開辦至今不過二十年，卻吞掉了整整三千二百萬銀元，其中中國出資只有一千萬，剩下二千二百萬都是從外國借的，這鋼鐵工業的吞金能力，著實太過恐怖。宋雨薇深入了解過漢冶萍公司的經營現狀，知道鋼鐵工業有多耗錢，听說李思明要搞鋼鐵工業，她真的很擔心他的錢包。
李思明輕松的笑笑︰「放心吧，我什麼都缺，就是不會缺錢……而且鋼鐵工業並不是你想象中的吞金巨獸，漢冶萍公司陷入這等困境，很大一部分原因是他們從一開始就受制于外資，貸款利息高得驚人，年年積累，越欠越多，最終落到了今天這樣的局面。我不干則已，要干就要絕對控股，更絕不會高息貸款，想辦一個漢冶萍這樣的公司，保守估計有兩千萬銀元就足夠了。」
其實漢冶萍公司陷入這等困境還有一個重要原因，那就是貪污嚴重。這等巨無霸型公司里頭油水多多，各方官僚上下其手，拼命撈錢，付出巨大代價從外國弄來的貸款，十元能有六元用到實事上就算不錯了。更加要命的是，受制于貸款合同，漢冶萍只能低價向日本提供優質鐵礦砂，無法通過對外銷售鐵礦砂來回血————礦砂的價格是日本說了算的。一戰期間，鐵礦砂價格暴漲，各鐵礦石出口國都賺得盆滿缽滿，唯獨漢冶萍受制于日方，仍然只能低價向日本供貨，錯失了發展良機，最終資不抵債，一撅不振。李思明認為，如果能將內部的駐蟲清理干淨，改善經營、管理模式，把貸款利息砍掉，漢冶萍絕對不會是這副半死不活的模樣，這是典型的把一手好牌給打爛了。
宋雨薇不知道他哪來的自信，但她知道只要是他想做的事情就沒有做不成的。她笑︰「看來我的擔心是多余的。對了，你為什麼只找法國人要一個小鐵礦？」
李思明說︰「我倒是想找他們要一個大鐵礦，問題是人家手里有槍，看到那座礦山有這麼多優質鐵礦石難免不會心動，到時候我豈不是空歡喜一場？還是先弄個小鐵礦保險點。」
宋雨薇深以為然，連連點頭︰「對，還是弄個小鐵礦保險點！」
後來她才知道，李思明對「小鐵礦」的認知跟她不大一樣，在這貨看來，儲量小于一億噸的都屬于小鐵礦……知道真相的大松鼠眼淚落下來。
總而言之，言而總之，現在的李團練使是磨刀霍霍向越南，鐵了心要跟法國人合作吸越南的血了。采礦是非常艱苦的工作，需要大量勞動力，這些勞動力自然得由越南來提供，至于他們會有多少人在礦山因為各種工傷和意外致死致殘，李團練使可管不著了。都說多難興邦，現在他就要用越南的多難來興中國的邦！
宋雨薇幫他捶著大腿，問︰「接下來有什麼計劃？」
李思明閉著眼楮，一臉享受︰「還能有什麼計劃？把新沂河工程搞好，然後努力消化接受過來的地盤唄！幾百萬畝田哪，足夠建幾十個農場了，那些農場應該如何建立、運營，應該派哪些人過去獨當一面，接收過來的兩州一縣應該如何治理……瑣事一大堆，光是想著就腦殼疼！我的命怎麼這麼苦啊，忙了兩年了，就沒有一天能夠空閑的！」
宋雨薇格格一笑︰「能者多勞嘛，你能力這麼強，自然應該多干一些活啦！」說到這里，她露出一絲憂色︰「說真的，這次我們算是把獠牙給暴露出來了，清廷從此肯定會對我們心生警惕的，想再像以前那樣順順利利的發展，怕是不容易了！」
李思明哼哼兩聲︰「他們心生警惕又能如何？大勢在我，他們能奈我何！」
宋雨薇說︰「還是應該加強軍事實力。兩江總督府拿我們沒辦法，但是北洋軍就不好說了，不盡快組建一支強大的軍隊，萬一北洋軍打過來，我們是沒有辦法抵擋的。」
李思明拍了拍她的手背︰「放心，只要我沒有公然造反，清廷都不敢把北洋軍放出來。他們很清楚，北洋是頭猛獸，他們好不容易把這頭猛獸給關進了籠子里，怎敢輕易放出來？只要他們一天不起用袁世凱，北洋就不會動，北洋不動，他們就拿我一點辦法都沒有。」
宋雨薇問︰「那萬一他們起用了袁世凱……」
李思明說︰「那就是王見王了，我們跟北洋，必然要死一個。」
宋雨薇怔了怔，笑︰「听你這口氣，那麼多地方督撫，好像除了袁世凱，就沒有一個能入你法眼了。」
李思明淡然反問︰「現在的中國，真正銳意改革並且取得成效的無非就張之洞和袁世凱兩個，張之洞已死，他的後人都是庸碌之輩，根本就繼承不了他的事業，除了袁世凱，還有值得高看一眼的地方督撫麼？」
宋雨薇︰「你可真夠狂的！」
李思明說︰「不是狂，是自信。」
晚清的時候大家都知道中國必須改革，再不改革就要完蛋了，可是應該怎麼改革，大家都茫茫然，有力不知道怎麼使。在一片改革的狂熱呼聲中，張之洞和袁世凱月兌穎而出。張之洞走的是實業救國的路子，嘔心瀝血去創辦鋼鐵工業、修築鐵路、辦兵工廠，同時興辦教育，他取得的最大成果就是漢冶萍鋼鐵聯合體和漢陽兵工廠，同時還組建了能夠與北洋六鎮扳扳手腕的自強軍。袁世凱走的路子也差不多，不過明顯是將軍事和教育放在第一優先位置，打造出了強大到令整個中國膽顫，一度迫使沙俄吐出外蒙的北洋六鎮。當然，教育、工業、商業、農業他也抓得很緊，在整治社會風氣方面也下了很大力氣，硬生生把河北變成了模範省。這兩位被譽為南北雙雄，張之洞在去年去世了，只剩下袁世凱，在李思明看來，全中國那麼多地方督撫，他最強勁的對手就是袁世凱，至于兩江總督張人駿、湖廣總督瑞澄、兩江總督增琪等等這些，早就落後于這個時代了，一只手都能拍死他們。
只要清廷不把袁世凱放出來，就沒什麼值得他緊張的。要是清廷把袁世凱放出來……
只怕更緊張的應該是清廷。