京師，兵部內衙。
朱驥站在于謙面前，不知說著什麼。
听完朱驥的話，于謙面色凝重。
「也先又在醞釀下一步的進攻了麼？」他目光看向廳內擺放的沙盤地圖，「他會選擇攻擊哪里？」
朱驥緩緩搖了搖頭，「還未有確切消息傳來，不過也先集中了十余萬騎兵，陣勢不小。」
「嗯」于謙目光盯注在沙盤上，沉默半晌方道︰「他一再興兵，究竟為何？」
「岳父大人，」朱驥說道︰「上次遼東之戰，他們未遭受大的損失，所以集中了這麼多兵馬，應該還是想找個突破口搶掠一陣」
「唔那他們會攻擊哪里呢？」于謙深深皺起了眉頭，「上次他們進攻遼東，京師團營的兵馬並未調動，從山海關到宣府一線的防御雖說不上固若金湯，但他們要打進來也是很不容易的。遼東他們剛剛搶過，應該不會再去。難道他們主攻方向會是大同以西麼？」
「岳父大人，從大同至嘉峪關一線頗為荒涼，他們如果搶掠那里，不會有大的收獲。」
于謙點點頭，「明日我便上奏皇上，請皇上下旨宣布京師戒嚴。以應對也先可能的攻擊。」話音一轉，「對了，驥兒，京師可有什麼異常現象發生。」
「回岳父大人，」朱驥思索了片刻說道︰「京師里一切井然有序，就是」
「就是什麼？」
「就是來自草原上的蒙古商隊多了起來，」朱驥道︰「他們趕著大群的牛羊馬匹已來到京師城外。」
「哦？」于謙一臉警惕，「他們手中可有朝廷頒發的敕書？」
朱驥點點頭，「小婿一一查過，那些敕書並非偽造。」
「那就奇怪了，」于謙額頭深深蹙起，「朝廷給他們頒發過如此多的敕書麼？」
「其實他們的敕書並不全是朝廷頒給他們的。」
「此話怎講？」
「他們手中的很多敕書是朝廷頒給女真人的。」
「這麼說，他們是用女真人的敕書來跟朝廷交易？」
「岳父大人，」朱驥說道︰「之前遼東之戰，也先曾掃滅了一些不肯听其號令的女真部落，敕書應該就是從那些女真部落中得來。」
于謙惕然一驚，「這麼說他們是借著與我大明交易的幌子來探听京師的虛實？也先想要攻擊的目標就是京師？」
「小婿他們行為很是反常。」
于謙想了想說道︰「你加派人手盯緊他們。」
「是。」
「還有，草原上的一切風吹草動你都要及時稟報于我，不得有誤，明白麼？」說到最後語氣甚是嚴厲。
「小婿明白。」
于謙抬起頭，目光盯著沙盤上的漠北之地，「楊牧雲在那里怎樣了？可有消息？」
「他應該是被軟禁起來了，」朱驥說道︰「我派去的人雖然還未與他聯系上，但應該並未遭受嚴酷對待。」
于謙嘆了口氣，「也不知皇上為何派他去也先那里，也先的實力未遭受大的損失，怎肯輕易與我議和？」
「皇上把牧雲支走，是不想讓他在遼東坐大，」朱驥道︰「牧雲沒用朝廷一兵一卒就兩次擊敗也先的騎兵，其威望已在遼東傳遍開來，這是皇上不想看到的。」
「唉」于謙深深嘆了口氣，「皇上自登基後，怎麼心量越來越窄了？如此自壞長城，豈不讓那些對我大明心懷覬覦的韃子更加有恃無恐？」
「岳父大人，難道你還不明白麼？」朱驥道︰「皇上之所以這麼做，主要是因為牧雲自己的行為和態度讓皇上對他寒了心。」
「是關于太上皇和前太子麼？」于謙搖搖頭，「牧雲做的沒錯，是皇上太不不能容人了。」
「岳父大人」朱驥壓低聲音提醒他道︰「小心隔牆有耳！」
「我一把年紀了，還怕什麼？」于謙嘆息一聲，「只是我大明內憂外患，如不能朝野一心，就會被他人鑽了空子，釀成無法挽回的大禍。」
「岳父大人，請听小婿一言，」朱驥勸道︰「自土木之敗，我大明元氣大傷，只有您在苦苦支撐這將頹的大廈，若您再有個三長兩短，我大明就真的」聲音哽咽了一下，沒有再說下去。
「你放心，」于謙拍拍他的肩膀，「皇上雖對我不滿，但還是不會拿我怎麼樣，因為還要靠我抵御外侮，你我同為大明臣子，為國為民，做事但求問心無愧，至于別的又何必在乎那麼多呢？」頓了頓，「你去吧。」
朱驥向著他深深一躬，默默退了出去。
————————————
漠北，汗廷。
草原各部數不清的騎兵自別處陸續開了過來，集聚于肯特山下，那聲勢極為浩大。
「也先又要南侵了麼？」看著這一幕，楊牧雲的臉上帶著深深的憂色。
「牧雲，」林媚兒來到他身邊低聲說道︰「我打听到了，這次是由也先親自統兵。」
「哦？」楊牧雲眉毛一挑，「他居然親自上陣，想要指向哪里，京師麼？」
「不知道。」林媚兒微搖螓首，「听說他調集了草原各部十幾萬騎兵呢？這場仗一定不小。」
「媚兒，」楊牧雲握住她的手，「你答應我一件事，好嗎？」
「什麼事？」
「你去一趟京城，把這里的消息告訴于大人，」楊牧雲道︰「也先親自統兵十余萬，準備南下攻我大明。」
「不，」林媚兒抽回了手，「我不去。」
「為什麼？」
「我要保護你，決不會離開你身邊的。」
「我在這里能有什麼危險？」楊牧雲急道︰「這麼一件大事若不通知朝廷做好準備，不知要死多少人？」
「牧雲，」林媚兒看著他道︰「皇上這麼對你，你還」
「這是生死攸關的國家大事，」楊牧雲打斷他的話道︰「怎能因為我跟皇上之間的一點兒個人齟齬而置無數百姓的生死而不顧？」
「牧雲，你以為這里的動靜朝廷會一點兒也不知道麼？」林媚兒說道︰「朝廷肯定在草原上布置有不少的探子，也先騎兵集結的消息說不定現在已被傳遞到京師了。」
「唔」楊牧雲激動的情緒稍緩了一下。
「現在關鍵是要探听到也先究竟會進攻哪里？」林媚兒道︰「從遼東到甘肅長達萬里的邊境，朝廷是防不勝防的。」
「你說的有道理，」楊牧雲皺起了眉頭，「他們剛剛攻打過遼東，再去那里的可能性不大。能讓也先親自出馬，其目標一定是京師。」
「這不過是猜測，」林媚兒道︰「要想知道確切的消息，你問一個人就知道了。」
「誰？」楊牧雲眉毛一挑
「這一次你真的要親自帶兵前去麼？」大帳內，一位頭戴固姑帽的貴婦向也先問道。她是也先的夫人。
「博羅納哈勒和阿失帖木兒難堪大任，」也先說道︰「我不親自領兵還有誰能替我？」
「可以讓伯顏替你去，」貴婦說道︰「有他帶兵，你難道還不放心麼？」
「他？」也先微微搖頭，「他比起博羅納哈勒和阿失帖木兒，又能強得了多少？此去不僅要勝，還要大勝，不容有失。」
「看你這麼慎重，是又要去打大都了麼？」貴婦問道。
「你問這個做什麼？」也先瞥了她一眼，「是薩穆兒琪琪格讓你問我的？」
「我這是擔心你，問問難道不可以麼？」貴婦道︰「如果不是去打大都，又何必要你親自出馬？」
「男人的事你不要多問，」也先沉著臉說道︰「尤其是薩穆兒琪琪格，我的事你不要說給她听。」
「她是我們的女兒啊！」貴婦不解，「你怎麼跟我們的女兒這麼生分了？」
也先哼了一聲，「是她要跟我劃清界限，既然這樣，你還跟她多說什麼？」
「可她畢竟是我們的女兒，」貴婦道︰「還有她的兒子，我們外孫，是草原上的大汗，我們不可以這樣對她。」
「我捧她和她的兒子，他們才是草原上的太後和大汗，」也先冷笑，「要是我不認，他們就什麼也不是。」
貴婦愕然。
也先目光盯著她，「孛兒只斤家族越來越式微了，總有一天，我會讓這個家族完全在草原上消失，到那個時候，我就是草原上的大汗，而你，作為大汗的妻子，是整個草原的大可敦。」
「你說什麼？」貴婦吃驚道︰「這怎麼可能，連草原上的牛羊都明白，只有孛兒只斤家族的人才能稱汗，你說這樣的話是讓我們綽羅斯家族成為眾矢之的麼？」
也先嘿然一笑，「我會向長生天證明，綽羅斯氏才是草原上真正的黃金家族，只有我，才陪成為草原上的大汗，而不是薩穆兒琪琪格那個襁褓中嬰兒。」說著一掀帳簾昂然而去。
貴婦呆呆站在那里，好半天沒有緩過神來
楊牧雲站在山坡上，彎腰從地上掐下一片草葉在唇邊吹了起來，這是嫚妮教他的，只是在這里找不到樹葉，用草葉也能勉強吹一支曲子。
悠揚的樂聲飄蕩了出去，楊牧雲眼中帶著憂色吹了一陣，突然停了下來。
元琪兒不知何時來到了他的身後。
兩人對視良久，還是元琪兒先開了口，她臉帶歉意，「我母親問了他，可卻沒有問出什麼。」
「唔真是讓你為難了，」楊牧雲安慰她道︰「沒關系，能讓太師親自出馬，看來他對此次出征極為重視。」
「嗯，」元琪兒頷首道︰「我那兩個兄長上次帶兵未能拿下遼東，太師對他們很是失望，所以這次不再委以他人。不過」頓了頓道︰「我覺得他此次進攻的目標未必是大明京師。」
「哦？何以見得？」
「或許是直覺帶給我的預感吧？」元琪兒微微笑了笑，「太師已經幾次在大明京師城下鎩羽而歸，如無萬全把握，他是不會輕易再攻打那里。」
「你說的有些道理，」楊牧雲沉吟道︰「不過還有什麼地方值得他領兵親自出征呢？」
元琪兒想了想，「草原上還未被征服的，只剩下科爾沁部和兀良哈部了，不過他們業已派出使者，與太師修好，他沒有理由去打他們，除此之外，只有一些女真部落搖擺不定」她說著眯起了眼，目光凝視著東邊。
「難道」楊牧雲的心突地一跳。
————————————
朝蘚，鴨綠江邊，三江寨。
夜色籠罩了大地，一切顯得那麼安詳。連繁星和月光都打著哈欠躲進了雲里。
寨牆上朝蘚士兵警惕的神經隨著夜色的加深逐漸放松了下來。女真人已經好久沒有侵擾這里了，他們應該都躲入江北再不會回來了吧？
放哨的朝蘚士兵都如是想，于是他們放下手中兵器，靠在寨牆上打起了盹兒。
就在夜色最濃的時候，幾個黑影模了上來。
一個朝蘚感覺有些不對，睜大了眼剛想喊，驀然咽喉處一涼，到了口邊的聲音再沒能喊出來就倒了下去。
寨門打開了，一支火箭飛上夜空，炸開一朵璀璨的煙花。
「韃子殺進來了！」
听到這句喊聲，尚在睡夢中的朝蘚士兵紛紛從榻上爬起時，凜冽的刀光已架在了他們的脖子上，慘呼嚎叫聲此起彼伏，大多數朝蘚士兵未能與敵人交手便倒了下去。
寨內火光四起，熊熊大火不一會兒便照亮了江水。
「韃子殺過江了！」這個驚人的消息很快擴散開去，從平安道、咸吉道向南傳去，直到漢陽。
「是女真人麼？」
「不是蒙古人！」
听到這個消息，每個朝蘚人渾身發冷，上次蒙古大軍來襲還是兩百年前的事，不過已對每個朝蘚人產生了難以磨滅的印象。
女真人不過是小打小鬧，觸動不了根本。而蒙古人，是會毀滅一切，尤其是他們鋪天蓋地席卷而來的時候。