林媚兒的臉色很不好，楊牧雲也不敢看她。倒是柳絮兒主動笑臉相迎，姐姐長姐姐短，嘴跟抹了蜜一樣。俗話說伸手不打笑臉人，柳絮兒主動示好，林媚兒也不好再冷著個臉子，沒過多久，兩人就有說有笑了。
這日她們走在曠野之中，到傍黑之時還未遇見一戶人家。
怎麼辦？女人的目光都凝注在男人身上。
楊牧雲模模鼻子，看到前方有一片林子，便道︰「天黑不好趕路，還是到林子里找個空地休息一晚吧！」
篝火升起來了，火苗跳躍著，就像紅色的精靈一般。
「喂，」林媚兒瞥了楊牧雲一眼，「柴火不夠了，快去拾些木柴過來。」
「我去吧，」柳絮兒笑著對楊牧雲道︰「你在這里陪姐姐，我帶月桃和綠夏去拾木柴。」
看著她離去的身影，林媚兒酸溜溜的說了一句，「她可真關心你。」
楊牧雲笑笑，「沒辦法，誰讓咱魅力大呢？」
「你的臉皮可真厚，」林媚兒瞪了他一眼，「把她勾引到手你很得意吧？」
「我的臉皮可以再厚一些麼？」楊牧雲笑道︰「我可以告訴你，其實她是勾引的我」
「呸——」林媚兒啐了一口，「你連人家丫鬟都不放過，還是人麼？」
楊牧雲笑著抱住了她，「你是在吃醋麼？」
「松開，你不怕我殺了你麼？」林媚兒掙月兌他的懷抱道。
「怕，」楊牧雲朝她眨眨眼，「但我不怕你謀殺親夫。」
「你真是個無賴！」林媚兒恨恨的說了一句。
楊牧雲嘻嘻一笑，「我是個無賴，那你呢？就是無賴的老婆。」
「你」林媚兒作勢欲打，楊牧雲連忙躲開。
「林姐姐，你看這些柴火夠不夠？」柳絮兒帶著月桃和綠夏各抱著一大捆柴火回返了來。
「夠了，放下吧。」林媚兒頷首示意。
「你們方才在說什麼？」柳絮兒笑著問道︰「遠遠看著那麼熱鬧。」
「我在說他是個無賴，」林媚兒狠狠瞪視了楊牧雲一眼，「你怎麼會看上一個無賴的？」
「姐姐都沒有嫌棄他，我自然也就願意跟他了。」柳絮兒笑道。
「你呀，可真傻，」林媚兒微搖螓首，「我一個人跳進火坑就算了，你再跳進去未免太冤了。」
「可我並不覺著冤啊！」柳絮兒笑著說道︰「我喜歡公子，早在四年前南都時就忘不掉了，現在能有跟公子在一起的機會，真是上天對絮兒的眷顧。」
「要是陳紫蘇知道你在勾引他，恐怕饒不了你。」
「大不了絮兒向小姐陪罪，」柳絮兒吐了吐舌頭，「她罵絮兒一頓或打絮兒一頓，絮兒也認了。」
「他有那麼好麼？」林媚兒說著乜了楊牧雲一眼。
「不好的話姐姐又怎會死心塌地的跟著他？」柳絮兒抿了抿嘴唇，「在南都時，公子對絮兒很好，絮兒也想著要回報公子。」
林媚兒嘆了口氣，凝視著楊牧雲道︰「你不知給這小丫頭灌了什麼迷魂湯，整整四年都忘不掉你。」
楊牧雲正在火上烤著幾只肥美的雞，那是中午路過一個鎮子時買的，凡是火苗舌忝過的地方，皮變得焦黃，肉香四溢，讓人食指大動。
「喏，烤好了，」楊牧雲遞給她們一人一只，「看看我的手藝如何？還有你們」說著起身將剩下一只烤好的雞遞給站在一旁的月桃和綠夏。
「不不」兩個丫鬟連連擺手，「公子吃就好了，不用管我們。」
「拿著，客氣什麼？」楊牧雲硬塞到她們手里，「拾了這麼多木柴，肯定很辛苦，就不必推辭了。」
「那公子你呢？」月桃見他兩手空空問道。
「我呀，」楊牧雲目光轉了轉，「我不餓。」
「這」月桃和綠夏向柳絮兒看去。
「還不趕快謝謝公子。」柳絮兒點頭示意道。
「唔謝謝公子。」兩個丫鬟斂衽一禮。
楊牧雲一笑，坐回火堆旁。
這時兩只雞遞了過來，林媚兒與柳絮兒互相對視一眼，還是柳絮兒搶先開了口，「我吃好了，公子吃吧！」
「嗯，好香，」楊牧雲點點頭，從每只雞上撕下一條腿拿在手里，「好了，我這里有了，咱們一起吃。」
篝火前的氣氛異常溫馨，柳絮兒問了一句，「听說的武功暫時失去了，是真的麼？」
「嗯，」楊牧雲點頭看了林媚兒一眼，「不過不礙事的，有這麼一位武功大高手在身邊，我有沒有武功無所謂了。」
「林姐姐武功很高麼？」
「當然，」楊牧雲笑道︰「我就算武功不失去，也不是她對手。」
「你什麼時候變得這麼謙虛的？」林媚兒望了楊牧雲一眼道。
「我是實話實說，要知道四年前在南都我就差點兒死在你手里」
「啊——」柳絮兒驚叫一聲，「你們交過手？怎麼之前沒听你說過？」
「男人不是什麼事都跟女人說的，」林媚兒淡淡道︰「早知他這麼花心，當時就不應該手軟。」
「你手軟了麼？」楊牧雲瞪大了眼，「要不是我躲得快，腦門上就挨了你一錐子。」
「你當時就不應該躲的，」林媚兒看看柳絮兒，「這樣你就不會禍害人家姑娘了。」
三人說起往事，話便多了起來，天色不知不覺已漆黑如墨。
楊牧雲打了個哈欠，臉色略顯疲倦。
「你們去睡吧，我來值夜，」林媚兒說完又補了一句，「記住動靜不要鬧得太大，不然我就」哼了一聲。
楊牧雲不自然的笑笑，「不敢。」
火苗漸漸弱了下去，林媚兒坐在篝火前怔怔出神。忽然听到一陣窸窸窣窣的聲音，她側目看去，見是柳絮兒來到了她身邊。
「你來做什麼？」林媚兒瞥了她一眼，「你們兩個新婚燕爾的，不去溫存，到我這兒做甚。」
「他睡著了，」柳絮兒輕聲說道︰「我過來想跟姐姐說會兒話。」
「哦。」
「他好像滿懷心事的樣子，我問他，他不說，」柳絮兒拿起一根樹枝，撥拉了一下火苗，「所以過來問問姐姐。」
「他在想什麼我又如何知道？」林媚兒微微搖頭，「他既不願說，你就不要多問。」
「姐姐，」柳絮兒又問道︰「公子此去苗地很危險的，對不對？」
「打仗當然不如躲在安樂窩里來的愜意，」林媚兒道︰「他用不用親自上戰場就不好說了，不過有我在他身邊，你不用擔心。」
「姐姐的本事，我是知道的，」柳絮兒話音一轉，「誰是嫚妮？」
「嫚妮？」林媚兒一怔，「好奇怪的名字，听起來像是個女人的名字，應該不是漢人，你怎麼突然說起這個？」
「公子在睡夢里反復在叫這個名字，」柳絮兒道︰「所以過來問問姐姐。」
「他沒有跟我提起過這個人。」林媚兒微搖螓首。
「姐姐，我有種預感？」
「什麼預感？」
「牧雲去苗地會遇見這個人，」柳絮兒微微眯起了眼楮，「不然不會表情那麼古怪。」
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儺神宮神殿，嫚妮正站在儺神的雕像前閉目凝神，姵妦在她身邊喃喃念著什麼。
「大祭司，」嫚妮忽然睜開眼，「我昨晚做了一個夢。」
「哦。」
「我夢見兩條蛇纏在了一起，不知這預示了什麼？」
「兩條什麼樣的蛇？」姵妦問道。
「一條通身赤紅，一條渾身青綠，」嫚妮回憶道︰「青蛇正在樹上游走，忽然一條赤蛇自北邊飛來，然後和青蛇緊緊纏在了一起。」
「再之後呢？」
「再之後我便醒了，一直到天亮都沒有
睡著。」
「從北方來的赤蛇」姵妦面向儺神，在火盆中翻騰著一片龜甲，喃喃自語。
儺神雕像前煙霧繚繞，大約過了半柱香的工夫，待龜甲燒得漆黑，滿是裂紋時，姵妦方睜開眼，「赤，火也。北即大明京師方向，大明屬火德。而我苗地是木，木，青綠色也。預示著大明會有一重要人物前來苗地，而且這人與神主關聯極深。」
「大明會有人與我有關聯麼？」嫚妮感到有些不可思議，「那人是誰？」
「儺神並沒有進一步明示，」姵妦說道︰「卦象上顯示神主與此人會面不可避免。」
「那這是吉是凶呢？」嫚妮皺了皺眉。
「儺神也沒有說，既然兩蛇緊緊纏在一起，預示著神主跟那人的會面是躲不過的。」
「什麼樣的人還能闖進儺神宮呢？」嫚妮有些不相信。
「儺神降下了神諭，神主還是小心應對為妙，」姵妦告誡道︰「朝廷大軍現在圍攻甚急，如果神主有了什麼閃失的話，那您所有的子民將失去抵抗朝廷的勇氣。」
嫚妮嘆息一聲，「究竟會是什麼樣的一個人呢？莫非我見過他，否則儺神怎會降夢與我？」
「我會讓妘瑪再加派一倍的守衛，」姵妦說道︰「這段日子神主還是不要跟外人接觸了。」
「別因為區區一個夢就把自己嚇成這樣，」嫚妮不以為然，「無論是福是禍，我接著便了。」
「唔還是謹慎些的好，」姵妦忽然想起了什麼，「對了，神主，婠長老方才跟我提起關于神嗣的事。」
「她說這個干什麼？」嫚妮不悅道。
「神主，牧雲已經離開你整整四年了，現在音訊全無，婠長老的意思是給神主重新選一個月主，以延綿神宮後嗣」
「她老糊涂了麼？都什麼時候了，」嫚妮打斷她的話道︰「現在朝廷大軍對我苗人的威脅還沒有解除，她居然還有心思談論這個。」
「婠長老也是關心神主，儺神教歷代神主均一脈相承，」姵妦說道︰「總不能在神主手里斷絕了。」
「現在說這些還太早，」嫚妮有些不耐煩，「我今年才十八歲，以後的日子還長呢！就算我這輩子不嫁人，我還可以有權過繼一個神嗣的。」瞥了她一眼，「你呢？你這個大祭司就沒什麼想法？」
「我能有什麼想法？」姵妦笑笑，「我不過是個大祭司，神主隨便指定一個人都可以來做的。」
「那你呢？你就不想找一個男人？」嫚妮說著眨眨眼。
「沒興趣，」姵妦微搖螓首，「其實一個人也自在些。」
「你騙不了我的，」嫚妮嘆道︰「別忘了，你我可是同父異母的親姐妹，你心里是怎麼想的瞞不了我。」頓了頓，「你不是圖一個人自在，而是心里仍忘不了他罷了」
「神主難道能忘了他麼？」姵妦眼中帶著一絲傷感，「要不然你不會對婠長老提出為你選月主而那麼反感了。」
「這個薄情寡義的，不知死哪兒去了，」嫚妮咬著牙說道︰「要是讓我找到他，非把他扔進神窟里不成。」
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「阿嚏——」楊牧雲重重打了個噴嚏。
「公子，你怎麼了？」柳絮兒關心地問道。
「沒什麼？這江風真冷。」楊牧雲縮了縮脖子。
在漢口的長江邊上，柳絮兒正準備登船，與楊牧雲依依惜別。
「公子保重，」柳絮兒深深凝視著他，「我會在南都等你。」
「嗯，你也照顧好自己，」楊牧雲緩緩說道︰「我會娶你的，不能讓你就這麼默默的跟了我。」
「有你這句話就行了，」柳絮兒一笑，「我喜歡公子不為別的，只要公子心里有絮兒就成。」
「唔」楊牧雲拉著絮兒的手，「我與你的事會親口去跟紫蘇說。」
「你不怕小姐她」柳絮兒說到這兒微微笑了笑，沒有再說下去。
「怕，當然怕，」楊牧雲道︰「我是怕她把氣都撒在你身上。」
「她是小姐，向我撒氣就讓她撒好了，」柳絮兒抿嘴笑道︰「只要公子敢說，我就不怕。」
「好了，船快開了，你上船吧！」楊牧雲催促道。
柳絮兒咬了咬嘴唇，忽然縴腰一擺湊過去在他唇上輕輕一吻。
「你瘋了？」楊牧雲吃驚得瞪大了眼，「這麼多人看著」
柳絮兒格格一笑，像一只歡快的小鳥跑上了船，眸子霎了霎，「你說過，會來南都找我，我記住了。別讓我恨你。」
看著江船遠去，柳絮兒的身影也變得模糊起來。
楊牧雲長嘆一聲，轉過身來。林媚兒正似笑非笑的看著他。
「不舍得的話，就跟她去呀！」
「我倒是想，不過身負皇差，不能太兒女情長了。」
「那要是辦完了皇差呢？是回京師，還是去南都？」
「唔再說吧，」楊牧雲抬眼望天，「我有個預感，皇上是不會讓我安安生生回到京城的。」
「是因為太上皇的事？皇上還記恨于你？」
「嗯。」
「太上皇不是當著群臣的面說的清清楚楚不與皇上再爭這皇位，皇上要還這麼對你未免心胸太狹窄了。」
「君心難測，他再也不是以前的那個郕王了。」楊牧雲嘆道。
「你是說他變了？」
「嗯，畢竟君臨天下的感覺比當一個閑散藩王要舒服得多，」楊牧雲道︰「皇位面前沒有父子兄弟，更何況過去的那一點兒交情？」
「總覺得皇上換了你會好過一些，誰知還是一樣。」
「他已經給過我機會了，是我自己不識時務。」楊牧雲苦笑一聲，「或許我不適合去做官吧！」
「你要是不喜歡的話就別當這官了，當一個尋常百姓其實也挺好的。」
「你真這麼想？」
「當然，」林媚兒很認真的說道︰「我盼過你升官發財麼？」
楊牧雲搖搖頭，比起周夢楠和陳紫蘇，林媚兒的性子更率真一些。
「假如你能安然回到京師的話，會不會去向皇上辭官？」
「會的，」楊牧雲很用勁的點點頭，「既然我與皇上之間已沒了那份初心，再相處下去就沒什麼意思了。」
兩人站在江邊，江南岸武昌城的輪廓盡收眼底。
「四年前，我離開苗地，經武昌北上，再過開封直抵京師的，」楊牧雲喃喃道︰「四年後，我又原路返回了。」
「所以你很感慨？」林媚兒忽然話音一轉，「對了，誰叫嫚妮？」
楊牧雲一怔，愕然看向她，「你怎麼知道你問她做什麼？」
「是絮兒跟我說的，」林媚兒道︰「他說你晚上講夢話，提到了這個名字，她是誰？是你在苗地的相好麼？」
楊牧雲臉色變了變，沒有說話。
「你不說，我也不勉強你，」林媚兒道︰「不過你再別去惹不該惹的麻煩了。」
楊牧雲嘆息一聲，久久不語。
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「義父，」寧祖兒找到了沈雲，「京師來的飛鴿傳書。」
「哦？」沈雲連忙伸手接過寧祖兒遞過來的細竹管，打開從里面倒出一卷薄薄的細絹紙，展開來一看，臉色登時暗了下來。
「義父，上面說什麼？」
「太上皇已抵京，」沈雲沉聲道︰「成公公斥責我們辦事不力。」
「什麼？太上皇回到京城了，那楊牧雲」
「正是楊牧雲護衛太上皇回的京師，」沈雲攥緊了拳頭，「江偉醒了麼？」
「還沒有。」
「看來江偉是廢了，」沈雲恨恨道︰「沒想到觀音教的勢力都發展到東邊這個小國來了。連我錦衣衛的事也敢插手。」
「那義父，現在怎麼辦？」
「還能怎麼辦？差事既然辦砸了，就到京師向成公公負荊請罪！」
「不可！「寧祖兒道︰「要是成公公真治義父的罪」
「不會的，」沈雲唇角微微一翹，「他現在手底下沒有幾個可用的人，頂多訓斥我幾句便不了了之了。」
「那由孩兒代義父去京師向成公公領罪！」
「你？」沈雲笑了笑，「你還不夠格，只有我親自去才會讓他放心！」
「可這邊的事」
「這里的事交給你好了，」沈雲淡淡笑道︰「義父身邊最放心的人就是你，由你來掌握這里的大局，就算義父有什麼不測，也還有個退路。」
「是。」
「你要記住，想要掌握這里的一切，就要把水盡量攪渾，讓任何一方勢力都有求于你，這樣就可以縱橫捭闔，無論做什麼事都游刃有余了。」
「孩兒明白。」
沈雲眯起了眼，「李活不了多久了，兒子還年幼，一旦他死了，這里必將大亂，首先李便會發難。」
「不會吧？」寧祖兒奇怪道︰「在玟玉的醫治下李的病情不是慢慢好了麼？」
「她只是在盡量延續李的壽命而已，卻無法根治，」沈雲唇角微微一翹，「最多只能讓他再多撐一年而已。」
「那孩兒應該怎麼做呢？」
「很簡單，把金宗瑞請回來，和李瑢聯手，才能堪堪克制住李。我回到京師，請皇上盡快冊封李之子李弘暐為世子，這樣他就能在李死了之後名正言順的登上王位了。」
「唔義父真是深謀遠慮。」寧祖兒贊了一句。
沈雲嘿嘿一笑，「人不為己天誅地滅，如果我們在大明混不去了，這里就是你我的天下，好好打理吧，義父所創建的一切將來都是要交予你手中的。」
「那永清公主和玟玉的事要不要呈稟給皇上知道。」
「這事有我去說 你不要管了。」
「是。」
「與倭人的生意不能斷了，」沈雲又叮囑道︰「派些人去倭國，多發展一些關系對以後是有好處的。」
「是，孩兒明白了。」
「朱芷晴你打算怎樣安置，」沈雲看著他道︰「你要真對她沒有一點兒意思的話，義父就帶她回大明了。」
「她的事由孩兒打理，就不勞義父了。」
「嗯。」沈雲點點頭，「你盡量與觀音教的人接上頭，她們的勢力很大，說不定很多地方我們還要倚靠她們。」
「孩兒知道了。」
「那個南美貞還不肯說出觀音教少主在哪里麼？」
「孩兒不想用強！」
「看來你還是個憐香惜玉的人，」沈雲笑了笑，「不過這漢陽第一美女的姿色的確當世罕見，你可不要被她迷惑住了。」
「不會的，孩兒自有分寸。」
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「軍爺，你們行行好吧？」一位婦人死死拽住一名將官的大腿，「家里就這麼一點兒糧食，你們要拿去了，我的孩子們就要活活餓死了。」
「滾開！」那將官一腳把那婦人踢開，「本官奉旨剿賊，保你們平安，你們貢獻點兒糧食便要哭天喊地麼？」
將官扛起裝著糧食的袋子出了屋門。剛一抬頭，就見有人擋住了他的去路，不由一愣。
「你們是誰的部下，為何要搶老百姓的糧食？」說話的人很年輕，看年紀應該不超過二十歲。
「喲呵！」那將官瞅了他幾眼，「還真有嫌命長的，」手里的刀在年輕人面前晃了晃，「小子，看見沒有，再跟老子嗦，老子就一刀砍了你。」
「把糧食放下，」那年輕人沉聲道︰「否則」
「否則怎樣？」那將官打斷了他的話，大聲道︰「弟兄們——」
話音未落，就見他手下官兵搖搖晃晃的向這邊圍了過來。
那將官眉頭一皺，正要喝罵，突然見到那些人一個個都撲通倒地，再也沒有爬起。
將官不由心頭一寒，剛向後退了一步，只覺喉頭一涼，一個尖銳的利器抵在了自己的咽喉上。他一哆嗦，連忙叫道︰「饒命，不要殺我！」
那年輕人慢慢迫近了他，笑著說道︰「現在知道求饒了麼？那好，要想不死的話，就老老實實回答我幾個問題。」
「公子請講！你問什麼我就答什麼？」
「你叫什麼名字？官居何職？是誰的部下？」
「我叫常大錘，在方瑛方將軍部下任把總」
「胡說！」年輕人斥道︰「方將軍治軍甚嚴，怎會縱兵強搶百姓？」
「不瞞公子，我們也是沒辦法啊！」常把總哭喪著臉說道︰「軍中已經斷糧，我們要是不想辦法出來找吃的，都得活活餓死呀！」
「那你們出來搶糧的事，王總督和方將軍知道麼？」
「這」忽然喉頭一陣刺痛，常把總嚇得魂飛魄散，「我說我說，我是帶著弟兄們偷偷跑出來的，總督大人與方將軍都不知道。」
「現在苗地戰況如何？」
「弟兄們現在都餓得不行了，哪里還有力氣打仗？」常把總哭訴道︰「要是朝廷軍糧能及時送到，我們也不至于這樣。」
「牧雲，」一個女子的聲音對那年輕人說道︰「如何處治他，干脆殺了算了。」
話音未落，常把總嚇得尿了褲子。
「不可，」年輕人說道︰「我們不能亂用私刑，還是把他帶回去交給總督大人發落。」
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明軍大營，帥帳中王驥像熱鍋上的螞蟻一樣團團亂轉，不住催問軍需官，「朝廷的軍糧還沒到麼？」見無人應答，溝壑縱橫的臉上便更加焦急。
「總督大人」一人匆匆進了帥帳。
「是軍糧來了麼？」王驥一抬眼簾忙問。
「不是，」那人稟道︰「兵部侍郎楊牧雲楊大人要見總督大人。」
「哦，快請！」
楊牧雲走進帥帳，見到了王驥，幾年不見，王驥變得更加蒼老，眼中滿是血絲，顯得很是憔悴。
「總督大人。」楊牧雲朝他拱手一禮。
「哦，楊大人，快請坐！」王驥忙命人給楊牧雲看座。
兩人本就互相熟識，因此說起話來很是熱絡。
「本督第一次見楊大人時是在南都，」王驥感慨道︰「那時你還是錦衣衛里的一個小旗官而已，現如今，已是朝廷正三品大員了，真是後生可畏！」
「總督大人過獎了，」楊牧雲說道︰「好久不見，總督大人風采如昔，真是可喜可賀！」
「本督哪里還有什麼風采？真是愁也愁死了，」王驥搖頭苦笑，「楊大人此次來是」
「哦，我是奉旨前來督軍的，」楊牧雲從袖口拿出聖旨遞了過去，「總督大人請看！」
王驥卻將聖旨放在一邊，嘴里喃喃說了一句，「原來楊大人是奉皇上之命前來本督這里。」
「正是！」楊牧雲說道︰「來見大人之前，本官遇上了一件令人發指的事」抬高了音調，「帶上來。」
林媚兒押著常把總進了王驥的帥帳。
「常大錘？這是怎麼回事？」王驥吃驚的看向楊牧雲。
「總督大人，」楊牧雲說道︰「我親眼見到這位常把總率領手下將士強搶民糧。」
「什麼？」王驥瞪大了眼。
「總督大人饒命，」常把總撲通一聲跪了下來，「弟兄們餓得不行了，我就帶他們出來找吃的，不想踫到了這位公子總督大人饒命啊！小人以後再不敢了。」說罷磕頭如搗蒜。
王驥沉著臉問道︰「我問你，是否真如楊大人所說，你強搶民糧了？」
「小人實在是沒辦法啊！總不能看著弟兄們一個個活活餓死」
「啪——」王驥一拍桌案，鐵青著臉說道︰「本督不是跟你們一樣忍饑挨餓麼？難道本督餓了，也要去搶百姓的糧食不成？」
「小人該死，小人該死」常把總頭磕得咚咚響。
「來人！」王驥喝道︰「常大錘犯了軍法，拖出去斬了。」