「牧雲此去湖廣要多加小心，」于謙叮囑道︰「苗人狡悍，兼之所居之處山高林密，我軍如要進剿切記勿要孤軍深入。」
「大人覺得這場仗不宜再打下去？」
于謙點點頭，嘆息一聲，「若在平原曠野，我軍自不懼苗人，但苗地的形勢對我軍不利啊！」頓了頓續道︰「論天時，朝廷連年征戰，國庫空虛，糧餉不繼，將士們疲憊厭戰。論地利，苗人恃險與我軍對峙，使我們進展唯艱，空耗糧餉而收獲甚微。論人和，苗人上下一心，與我頑抗到底，使我軍無法探知苗人情況。天時地利人和均與我不利，這仗如何能打下去？」目光復雜的看了他一眼，「如果勞師無功，朝廷追究罪責，牧雲怕是難以躲過去啊！」
楊牧雲卻是坦然一笑，「該來的終究會來，躲是躲不過去的，大人在朝中也不容易，多多保重！」
「牧雲，」于謙深望著他，「若能勸說苗人歸順朝廷，于國于民都是一件大幸。」
「我會盡量一試，不過希望不大。」
兩人正說著話，一名兵部的屬官進來稟道︰「大人，南宮那邊來人了。說是有事要見楊大人。」
「南宮？」楊牧雲和于謙互相對望一眼，「他在哪里？」
來人是一名老太監，他笑著朝楊牧雲拱手一禮，「楊大人。」
「公公眼生得緊，不知找我有何事？」
「楊大人，請借一步說話。」
楊牧雲將他領進自己的簽押房，那老太監便自報家門，「咱家阮浪，是奉太上皇之命來見楊大人的。」
「哦？」
「楊大人應該知道，前太子陷在了苗地，」阮浪緩緩說道︰「太上皇只剩這一點兒骨血，所以讓咱家代他懇求楊大人，如果可能的話，救他回來。」
「我明白了，」楊牧雲點點頭，「就算太上皇不托你前來，我也一定會救太子回來的。」
「多謝楊大人。」阮浪說著從懷里掏出一件金光燦然的物事。
楊牧雲定楮一看，原來是一把刀。刀鞘是金制的，上面瓖滿了寶石。
「刷——」阮浪拔刀出鞘，刀鋒閃耀著金芒，是一把金刀。
「太上皇別無長物，」阮浪收刀回鞘，將這把金刀呈遞至楊牧雲面前，「還請楊大人收下。」
楊牧雲卻一動不動，「這把刀還是請阮公公拿回去吧，我不能收。」
「楊大人是看不上這把刀麼？」
「阮公公，」楊牧雲凝視著他道︰「要知道與太上皇走的過近的話，對你不利。」
「咱家知道。」
「那你為何還願意為了太上皇而私下里見我呢？」
阮浪沉默片刻說道︰「不瞞楊大人，咱家是永樂年間入宮的，自小看著太上皇長大。眼見他淪落至此，咱家心里比什麼都難受，哪怕舍卻這條老命，也要幫太上皇一把。」
「阮公公能夠為了幫太上皇而不要命，難道我就要圖區區一把金刀麼？」楊牧雲說道︰「我幫太上皇，並無所圖，還請阮公公將這句話轉告給太上皇。」
「楊大人高義，」阮浪起身朝他深深一揖，「您一路保重，咱家這就把您的話轉告給太上皇，好讓他放心。」
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楊牧雲眼望著京城高大的城牆漸漸離自己遠去，心里頗有些依依不舍。
「如果你實在不願意離開的話，可以去求皇上，讓他收回成命。」林媚兒在一旁說道。
楊牧雲搖搖頭，「皇上不願意再見到我，才刻意如此安排的，我又怎能如此的不識趣？」
「你與皇上之間的關系變成如今這樣，有沒有感到後悔？」林媚兒眨眨眼，「畢竟你的官職和爵位都是他封的，而不是太上皇在位時。」
「事情都已經過去了，再提又有何益？」楊牧雲微微搖頭，「皇上不管怎樣對待我，我都不會有任何怨言。」
「是麼？你沒有怨言就好，」林媚兒笑道︰「其實我巴不得你這樣。」
「為什麼？」
「只有這樣我才有機會和你獨處啊！」林媚兒的眸子沖他霎了霎，「真是托了你與皇上交惡的福。」她這話倒是不錯，一路上對丈夫的保護，商界女強人與青樓奇女子自然是不及她的。
楊牧雲笑了笑，「也是，看來我的每個夫人都有各自的好處。」
「嘖嘖嘖，美的你，」林媚兒微搖螓首，「能如此大言不慚的也只有你了。」
「這世上能享受齊人之福的男人又能有幾個呢？」楊牧雲嘿嘿笑著說道︰「只是可惜你沒有懷孕。」
「你為什麼這麼說？」
「這樣的話你就不用陪著我了，我一個人自由自在，多好！」
「呸——」
兩人說著話，就听身後一陣車輪聲響，扭頭看去，是一輛馬車緊緊跟在他們後面。
楊牧雲一勒馬韁，讓至一旁。馬車自他面前緩緩馳過，但在不遠處又停了下來。
車簾一掀，從車上跳下一個少女，徑直朝他走來。
楊牧雲看得分明，這少女是柳絮兒的貼身丫鬟之一月桃。
月桃快步來到楊牧雲面前斂衽一禮，「我家小姐請楊公
子過去一下。」
「嗯。」楊牧雲與林媚兒對視一眼，翻身下馬。
他跟著月桃來到馬車前。
「小姐，楊公子到了。」
車簾掀起，綠夏朝楊牧雲道︰「楊公子，請上車。」
楊牧雲猶豫了一下，進入馬車。
綠夏放下車簾，下車與月桃並肩而立
借著晨光，楊牧雲看到柳絮兒靜靜的坐在車廂里，一臉深情的凝望著他。
「公子，坐！」
「嗯。」楊牧雲在她面前坐了下來，「你這就要走了麼？為什麼不在京師多待些時候。」
柳絮兒看他的眼眸澄澈如清泉，嘴角微微一動，「因為京師已經沒有值得我留戀的地方了。」
楊牧雲的心突地一跳，難道她到京師來根本就不是來看紫蘇，而是為了我？
「公子，」柳絮兒說道︰「我回南都要在武昌乘船，這一路上可以和你同行麼？」
「唔當然可以，」楊牧雲道︰「大家做個伴兒，旅途上也不寂寞。」
「謝謝公子。」柳絮兒開心的笑了，「你能跟我一起坐在車上麼？」
「這」
見他有些遲疑，柳絮兒咬了咬嘴唇，「等到了武昌，我就沒有機會跟公子同乘一車了。」
見她楚楚可憐的樣子，楊牧雲心中一軟，點點頭。
柳絮兒嫣然一笑，「我給公子梳梳頭吧，我已經好久沒有給公子梳過頭了。」
楊牧雲正愣怔間，束發的絲帶已經解開，滿頭的烏絲披散下來。
一對溫柔的小手在他頭頂不住游走，楊牧雲心中一動，「絮兒，你這些年過得好麼？」
柳絮兒沉默片刻，「也就那樣，不過是一日捱一日罷了。」
「這些年在南都有沒有踫見自己喜歡的人？」
「沒有，」柳絮兒抿了抿嘴唇，「或許這輩子也不會踫見。」
「怎麼會？」楊牧雲道︰「你這麼漂亮，追求你的王孫公子一定很多。」
「追求我便要去喜歡他麼？絮兒可沒有這麼輕佻。」
「哦，」楊牧雲話音一轉，「絮兒，你今年十八歲了吧？」
「難得還記得絮兒的年歲。」柳絮兒甜甜的一笑。
「你比紫蘇小一歲的，我記得很清楚。」楊牧雲目光變得深邃起來，「我記得當年在南都時，我與紫蘇，還有你一起住在南都的里仁巷。」
「那座宅子還留著，」柳絮兒說道︰「每過一段時間我都會親自過去打掃一遍。」
「為什麼？」
「我有個預感，公子還會回來住的。」柳絮兒微微笑道。
「或許吧，」楊牧雲目光一閃，「可能我真的會如你所說回到我原先的起點。」
「真到那時絮兒也許就老了。」說到這里柳絮兒的眼眸帶著些許傷感。
「所以女孩子應該趁年輕時趕快嫁人的，」楊牧雲勸道︰「這樣才不負自己的青春年華。」
柳絮兒正給楊牧雲梳頭的縴手一顫，「公子希望絮兒嫁人麼？」
楊牧雲嘆了口氣，「絮兒，你的心意我明白，可是我還適合再接受你麼？」
柳絮兒默默的俯子，伸開雙臂圈住了楊牧雲的脖頸，俏臉貼在他的脊背上。
「如果公子讓絮兒做你的女人，絮兒再開心不過。」
「那樣對你太不公平了，」楊牧雲嘆道︰「你本可以過上風風光光的日子。」
「如果心里不快樂的話，表面風光又有什麼意思呢？」柳絮兒說著抬起臉頰，在楊牧雲頸側輕輕一吻，「在小姐面前，絮兒不敢喜歡公子，現在公子可以好好憐惜一下絮兒麼？」
「唔」楊牧雲轉過身來，將柳絮兒抱在懷里，低頭向她唇上吻去。
漸漸的，兩個人融合在了一起。
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南宮。
「他不肯收下這把刀？」朱祁鎮目光看向阮浪。
「是的，太上皇，」阮浪說道︰「楊大人說了，他幫太上皇並不圖什麼，他還說請太上皇放心，他一定會把太子帶回來的。」
朱祁鎮嘆息一聲，「我之前如此薄待他，他還能這樣對我，真是有些太對不住他啊！」
「其實朝中心向太上皇的人還是挺多的，」阮浪說道︰「比如朱」
「你不要再說了，」朱祁鎮打斷他的話，「小心隔牆有耳，你的話會給人帶來殺身之禍的。」
「是，老奴糊涂！」阮浪听了有些惶恐。
「從今天起，你不要打著我的名義去見任何人，而我也不會再見任何人，這樣對你對我對別人都好，明白麼？」
「是，老奴謹記！」
朱祁鎮看了一眼南宮的高牆，「或許我本不該回來的，在異域他鄉雖然過的艱苦了些，但畢竟要自由得多。」
「太上皇如果悶得很了，就出去兜兜風，老奴是決不會說出去的。」
「你不會說出去，但別人呢？」朱祁鎮搖搖頭，「我不能因為圖一己之快而害了你。」
「老奴活
了這麼大歲數，早活的夠了，太上皇不必為老奴擔心。」阮浪說著將那把金刀呈遞至朱祁鎮面前。
朱祁鎮淡淡的瞥了一眼，並沒有伸手接過，「這把刀你拿去吧！」
「老奴怎能拿太上皇的東西？」阮浪躬身道︰「還請太上皇收回。」
「怎麼，你是怕拿著它受牽連麼？」朱祁鎮道︰「我這一輩子怕是都要待在這個地方了，身外之物還留著做什麼？你要是不敢收，就放下吧！」
「那老奴就謝太上皇賞賜了。」阮浪不再遲疑，將金刀珍而重之的收回袖中。
「我應該謝你才是，」朱祁鎮凝視著他道︰「現在還敢收我賞賜之物的人，已經很少了。」
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紫禁城，乾清宮。
「他派阮浪去見楊牧雲了？」在听到成敬的稟告後朱祁鈺放下手中的奏章。
「是的。」
「他們都說了什麼？」
「據老奴安插在兵部的眼線回報，太上皇是讓阮浪代他求楊牧雲救沂王回來。」
「哦？」朱祁鈺笑了笑，「他想讓他的兒子回來麼？」
「這說起來這也是人之常情，」成敬說道︰「反正沂王已經不再是太子了，就算回京也掀不起什麼風浪。」
「是麼？」朱祁鈺哼了一聲，「但如果他不出現在京城，不是更好麼？」
成敬一怔，「皇上說的是。」
「苗地那里還有沂王的消息麼？」
「暫時還沒有，」成敬想了想說道︰「不過依照苗人的性格，怕是沂王已經凶多吉少了。」
「成先生，」朱祁鈺凝視著成敬說道︰「朕曾對你賦予厚望，你卻卻辜負了朕，讓朕最不想看到的那個人安然回到了京城，這一次你不會連個小孩子也攔不住吧？」
「皇上」成敬誠惶誠恐的表態，「老奴這一次決不會再失手了。」
「那朕就等著听你的好消息了，」朱祁鈺眯起了眼，「如果苗人沒有做掉那個小孩子，說不得就得讓成先生你來了。」
「老奴這次決不會辜負皇上的期望。」成敬拍著胸脯保證。
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楊牧雲覺得跟做夢一樣，柳絮兒赤果著身子一臉幸福的躺在他的懷里。
他輕撫著她的秀發，卻不知該說什麼，心里滿滿一種負罪感。怎麼女人一向他示好自己就把持不住了呢？自己原來可不是這樣。
「絮兒」他輕輕的喚了一聲。
「嗯」女人嬌慵的呢喃了一句。
「你還好麼？」
柳絮兒羞得滿臉通紅，縴手輕撫著他的胸膛，「公子要了絮兒，絮兒幸福死了。」
「對不起，我不該對你這樣的。」
「絮兒沒有埋怨公子的意思，其實絮兒心里早就喜歡上了公子。如果不是小姐把絮兒留在南都，絮兒也不會現在才和公子親近。」
「可是我還沒有迎娶你，這樣對你不好。」
「絮兒從未奢望公子能夠八抬大轎來迎娶絮兒，」柳絮兒說道︰「只有小姐不在，絮兒才能跟公子在一起。」
「但我此次要去苗地」
「絮兒知道，哪怕絮兒能和公子快活上幾天，絮兒也就心滿意足了。」
楊牧雲心中感嘆，一旦女人喜歡上了一個男人，是那麼的死心塌地。不在乎名分，甚至不在乎男人身邊已有了很多女人。
「你還會回國色館麼？」楊牧雲問道。
「公子希望絮兒回國色館麼？」柳絮兒的眸子深深凝視著他，「如果公子不喜歡絮兒去國色館，那絮兒就不回那兒去了。」
「你不回那兒能去哪兒呢？」
「天下之大哪里沒有絮兒的容身之處？」柳絮兒頑皮的朝他眨眨眼，「對了，以前公子和小姐在南都里仁巷住過的那棟宅子還空著，絮兒可以住在那里等公子回來。」
「我要是不回去呢？」
「那絮兒就會去找公子，反正絮兒已經是公子的人了，」柳絮兒嬌笑著說道︰「沒想到當一個真正女人的感覺是這麼的好。」
楊牧雲心里隱隱有些不安，「這要是被紫蘇知道了」
「知道了又能如何？」柳絮兒嬌俏的下巴微微挑起，「我會大大方方的告訴小姐，你是小姐的男人，也是絮兒的男人。」
「你不怕她會罵你麼？」
「罵就讓她罵吧！」柳絮兒毫不在意，「誰讓她是小姐呢？罵完了她還得承認現實，總之我再見你就不用躲躲藏藏了。」
楊牧雲听了不由目瞪口呆，女人一旦放下了矜持，都會變得這麼潑辣麼？
「你怎麼了？」柳絮兒見他臉色不住變幻，便道︰「還在擔心我無法面對小姐麼？沒事的，再怎麼樣她也不會吃了我的。」
「我不是在擔心你，而是擔心我自己，」楊牧雲苦笑，「紫蘇知道我與你與你好了，還不知會鬧成什麼樣子，她那脾氣我可受不了。」
「這就是你的事了，我可幫不了你，」柳絮兒吃吃笑道︰「你們男人偷吃，還要女人幫著擦麼？」