楊牧雲站在齊膝的雪中向遠處的海平面瞭望，進入十二月以來，苦兀島上幾乎每天都在下雪，天氣冷得幾乎能把人的鼻子凍掉。
兀烈河早已封凍，他是沿著這條河來到海邊的。
他的咳嗽還沒有好，在這樣極冷的天氣里，他咳得似乎更厲害了，忽然，身子一沉，一件厚厚的毛皮大氅披在了他的身上。他回頭看去，見元琪兒正臉帶微笑的看著自己。
「這件熊皮大氅我縫制了幾天幾夜呢？」元琪兒的眸子微微有些紅，「怎麼樣？暖不暖和？」
「多謝，」楊牧雲又咳嗽了一聲，「真是辛苦你了。」
「你我之間還需要這樣客氣麼？」元琪兒深深凝望著他，「你是我的男人，我定會照顧好你的。」
楊牧雲笑笑，沒有說話。
「這天寒地凍的，你怎麼還跑這麼遠？」元琪兒埋怨道︰「瞧瞧，你的咳嗽更厲害了。」
「不礙事的，你不必大驚小怪，」楊牧雲淡淡道︰「與其整天在屋里待著，還不如出來走走。」
「那你為什麼不叫上我？」
「忘了。」
「忘了？」元琪兒的眼神中帶著一絲幽怨，「我們在一起這麼多日子了，你的心里還沒有接受我麼？」
「你多心了，」楊牧雲語氣平緩的說道︰「天這麼冷，我怕會凍壞你。」
「你心里真這麼想？」元琪兒目光盯著他，「那你為什麼不敢正視我？」
楊牧雲默然。
「你還在想著遠在大明的家人，對不對？」
楊牧雲咬了咬嘴唇，依然沒有言語。
「我會讓人把你的父母，還有姐姐一家都接到草原來，」元琪兒說道︰「至于你的那些女人，還是忘了吧？」
楊牧雲抬起頭，目光變得深邃，「夢楠和紫蘇都懷了身孕，現在應該已經把孩子生下來了」
「我也會為你生孩子的，」元琪兒打斷他的話道︰「你不用一直念叨，我不會讓你再見到她們。」
楊牧雲臉色微微一沉，解開披在身上的毛皮大氅，「你織的這件衣服太重了，壓得我有些透不過氣。」說著塞回給元琪兒。
「你」看著楊牧雲遠去的背影，淚珠在她眼眶里直打轉，咬著嘴唇叫道︰「你走，看你能走多遠。」將那件毛皮大氅狠狠地擲在雪地里。
「郡主」一個身影來到他身後。
元琪兒听出這是海力木的聲音，沒好氣地道︰「什麼事？」
「島上所有地方屬下都率人搜索遍了，沒有發現紀欣和朱祁鎮的蹤跡。」海力木稟道。
「找不到就算了，」元琪兒冷冷道︰「再過幾日就離開這里回草原去。」
「郡主，太師可是說過一定要把那個姓朱的帶回去。」
「我知道，」元琪兒瞪了他一眼，「但是要實在找不到人呢？父王難道還會殺了我不成？」
「這」海力木連忙垂首躬身道︰「是屬下辦事不力，請郡主責罰。」
「你也盡力了，」元琪兒放緩了語氣，「我累了，不想再找了，如果父王一定要因此而降罪的話，由我一力承擔。」
楊牧雲一個人在積雪覆蓋的樹林中穿行，忽然听到一陣喊話聲，像是沖他而來。循著聲音看去，只見一群罩著厚厚披風的人向自己走來，他們個個頭戴圓頂斗笠，踏著沒到大腿處的積雪艱難地向他走來。
當
先一人朝他說了一連串的話，說的是島上的苦夷語。
「請問兀烈河部還有多遠？」
「就在前方，」楊牧雲向西河的上游一指，「大概還有二十里。」
那人興奮地向身後的人一揮手，「走吧，快到了。」
楊牧雲遂和他們同行。
見楊牧雲很是年輕，那人問道︰「小兄弟，你也是兀烈河部的人麼？」
「嗯。」楊牧雲隨口應了一聲。
那人興致高了起來，「今年的收獲如何？存了多少貂皮和熊皮？」
「原來是一群皮貨商人。」楊牧雲打量了那人一番，發式、服飾與中原大不相同，便問︰「你們是從哪里來的？」
「我們是從蝦夷島茂別館來的，」那人說道︰「館主讓我們來這里收購貂皮和熊皮。」
「蝦夷島？是在哪里？」
「就在你們這座島的南面。穿過一道海峽就到了，」那人說道︰「不過島上大部分被蝦夷人盤踞，我們和人的茂別館和另外十一個館在島的最南邊，來到這里需要繞很遠的海路小兄弟，今年你們的收獲好麼？」
「這你就得問我們的首領了。」楊牧雲見那人頗有氣勢，像是這群人的首領，又問道︰「閣下如何稱呼？」
「我是館主安藤家政將軍的家臣北野光一，小兄弟，兀烈河部的首領還是阿斯罕麼？」
「原來是一群日本人，」楊牧雲在兵部任職其間查閱過不少關于大明周邊四夷的資料，知道日本人名字的特點，遂問︰「不知閣下為何來這里收購貂皮和熊皮呢？」
「唔，這是我們館主準備明年開春後上給幕府將軍的貢品，」大野光一說道︰「說了你也不會懂的。」
這時他身後的一個人說道︰「北野大人，听說花澤館前幾日到了一艘明人的船，不知上面運來了什麼寶物。要是他們得了從大明來的珍惜寶物作為貢品獻給幕府將軍，那麼我們茂別館明年就要被花澤館比下去了。」
「別胡說，」北野光一斥道︰「哪有明人的船從北邊來的？」
「可上面下來的確實都是明人啊！」那人反駁道︰「據說花澤館主蠣崎季繁的家臣武田信廣對他們很是客氣，想來應該不是一般的客人。」
「是呀，」另一人也道︰「明人的船從北邊來罕見得很，除非他們在苦夷島和黑龍江口設立了據點，不過他們的奴兒干都司都放棄十多年了，怎麼還會有海船從那個方向過來呢？」
他們的一番對話引起了楊牧雲的注意，「你說有明人的船南下去到你們那里？是真的嗎？」
「是呀，小兄弟，」說話的那人問道︰「明人又來到你們島上了麼？」
「我不知道，」楊牧雲搖搖頭，「我們首領被大明皇帝的敕封為兀烈河衛指揮使，但島上沒有明人來過。」
「哦，」北野光一點點頭，「看來明人是黑龍江口那邊來的，並沒有到這島上。」
和他們說了一路的話，楊牧雲忽然一指前邊河谷地帶的一片白雪覆蓋的民居，對北野光一說道︰「到了，就是那里。」
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「楊兄把我叫到這里來，是有什麼事麼？」寧祖兒跟著楊牧雲來到一片僻靜的小樹林中，停下腳步問道。這些日子他們之間的關系疏遠了很多，雖然跟楊牧雲來到這里，但他心里很不情願。
「剛才來了一群收購皮貨的日本商人，你都看到了？」
「那又如何？」寧祖兒眉毛挑了挑。
「他們給我透露了一個重要的訊息，」楊牧雲說道︰「這些人是從南邊的蝦夷島來的，說不久前有一艘從北邊來的海船停靠到了他們那里。」
「哦？」寧祖兒凝神傾听。
「他們說從這艘船上下來的都是大明的人。」
「你的意思是說太上皇在這艘船上？」
「很有可能，」楊牧雲說道︰「他們中有人說是第一次見到大明的海船從北邊來。寧公子你想，朝廷放棄奴兒干都司十多年了，不會有別人乘船南下，只會是紀欣裹挾太上皇到了那里。」
「這麼說紀欣和太上皇並不在這個島上。」
「寧公子，」楊牧雲微微搖頭，「元琪兒的手下都快把苦夷島翻個底朝天了你這些日子也在到處查找，可有什麼發現？」
「看來紀欣放出的消息是假的，意在混淆視听，」寧祖兒道︰「事不宜遲，你趕快去找你的琪兒，讓她派人把船推出海岸，好盡快離開這里。」
「不，我不想跟她再在一起了，」楊牧雲眯了眯眼楮說道︰「我想乘那群日本人的船離開這里。」
「你舍得麼？」寧祖兒目光轉了轉說道︰「一路上你們雙宿雙棲，如今你卻不聲不響的走了？」
「我不想一輩子留在塞外陪她，現在是個機會。」
「你想好了？」
「嗯！」楊牧雲使勁點了點頭。
「你呀，可真是無情，」寧祖兒嘆道︰「人家一心一意對你，你卻又準備始亂終棄了。」
「怎麼，你想要告訴她麼？」楊牧雲瞥了一眼。
「或許吧？」寧祖兒笑笑，「因為畢竟我和芷晴郡主要走的話，她不會攔著。」
「你要真敢這樣做，我」
「你想怎樣？」寧祖兒目光一轉，「你武功已經全失，還能把我如何？」
楊牧雲嘆息一聲，神情變得有些頹喪。
「放心吧！」寧祖兒拍了拍他的肩頭，「如果真要坐那群日本人的船離開，我會帶上你。因為，我不想讓紫蘇妹子一輩子恨我。」
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京師，紫禁城仁壽宮。
「哀家現在就把太子托付給你了，」孫太後對汪皇後說道︰「這一路上你一定要把太子照顧好！」
「太後多慮了，」汪皇後微微笑道︰「此去南都我還能委屈了太子不成？」
「你，我不擔心，」孫太後神色有些復雜，「就怕路上會出現什麼意外。」
「護送我與太子南下的有幾千名護軍呢！能發生什麼意外？太後不必杞人憂天。」
「你可不能大意，」孫太後告誡道︰「要多注意一邊的人。」
「身邊的人？」汪皇後額頭微微一蹙，「太後這是什麼意思？」
「哀家是怕有人會對太子不利，」孫太後道︰「他還只是個三歲的小孩子，處處需要人照顧，一個疏忽可能就會釀出大禍。」
「太後是指」汪皇後目光一閃，沒再說下去。
「你是個聰明人，不用哀家點太明白，」孫太後說道︰「只要想一想如果太子有個閃失遭遇不幸的話，誰會得利就清楚了。」長嘆一聲，「皇上一直想廢了太子，因為群臣反對才就此作罷。這你也听說了吧？」
「嗯。」汪皇後微微頷首。