「你們是什麼人，為什麼來到這里？」叉魚孩子厲聲問道。
元琪兒眸子轉了轉笑道︰「找人。」
「找什麼人？」
「這塊玉佩的主人，」元琪兒指著他腰間掛著的龍紋玉佩，「我們是他的朋友，有要事要找他，所以尋到這兒來了，你知道他現在哪里麼？」
「你們是他的朋友？」孩子的語氣緩和了下來。
「你見過他，是不是？」元琪兒柔聲道。
「嗯，」孩子點點頭，「他人很好的，不過跟他一起的人個個都很凶。」
「他現在在哪兒？」元琪兒繼續問道︰「在你們部落，對不對？」
「不，」孩子搖搖頭，「他幾天前就走了，是跟那群很凶的人一起走的。」
「去哪里了？」元琪兒又問。
孩子沒有答話，眼神中還帶著戒備。
元琪兒嫣然一笑，轉身從馬上拿出一些做工精美的金銀，器具向那孩子遞了過去，「拿著，這東西在大明很值錢的，可以換回很多糧食、布匹和鹽巴。」
這些女真孩子你看看我，我看看你，都沒上前去接。
楊牧雲又拿出了肉干和女乃豆腐，一臉善意的對那些孩子說道︰「都餓了吧？拿去吃！」
女真孩子雖然听不懂他的話，但看到吃的都眼楮一亮。
有幾個年紀較小的女真孩子小心翼翼的來到楊牧雲面前，伸出小手拿了幾塊肉干和女乃豆腐放進嘴里咀嚼起來，臉上都露出了笑容。回頭招呼其他孩子們，孩子們陸陸續續走了過來，取走楊牧雲手里的吃食，最後那個叉魚的孩子也放下了戒備，走過來與伙伴們分享食物。
「你可真有辦法，」元琪兒睨了他一眼，「知道怎麼去哄孩子。」
「孩子的想法跟大人不一樣，」楊牧雲道︰「他們對吃的和玩的更感興趣。」
元琪兒一笑，問那個叉魚的孩子，「你叫什麼名字？」
「我叫薩尼布。」那孩子眨了眨眼楮說道。
「好，薩尼布，我問你，給你玉佩的人叫什麼名字？他去哪里了？」
「我真的不知道，」薩尼布一臉認真的說道︰「他說的話我們都听不懂，不過人很和藹的，對誰都又說又笑，他見我喜歡這塊玉佩，便送給我了。」
「薩尼布哥哥也沒白要他的玉佩，」一個女真孩子說道︰「而是用偷偷拿了家里十條魚干給他，為此被他爹娘好一頓罵呢！」
「要你多嘴。」薩尼布狠狠瞪了他一眼。
「那他有多大年紀，長什麼樣子？」
「大概二十多歲吧，」薩尼布回憶道︰「樣貌嘛挺和善的，跟部落里的男人大不一樣。」
「那他跟著那群很凶的人去了哪里？」元琪兒問。
「他們向我們的指揮大人借了一條船，然後沿河向東去了。」
「指揮大人？」元琪兒秀眉微皺，「這里哪兒來的指揮大人？」
「那是我們部落的頭領斡魯古大人，他被大明朝廷封了一個官，叫塔兒河衛指揮，」薩尼布道︰「所以他讓我們都
稱他為指揮大人。」
「原來是這樣，」元琪兒道︰「你能帶我們去見你們的指揮大人麼？」」我們指揮大人輕易不見外人的。」
「你拿這個交給他，」元琪兒將一塊玉牌塞到薩尼布手里，「你們指揮大人看了這個一定會見我的。」
「是麼？」那孩子將信將疑
「小人見過郡主殿下！」斡魯古看到那塊玉牌時吃了一驚，連忙親自去將元琪兒請了進來。
「你都做了大明朝的官兒了，還認我這位郡主，真是難得。」元琪兒揶揄道。
「不敢，」斡魯古恭恭敬敬問道︰「太師他老人家可好？」」他當然好了，好的不得了，」元琪兒嘻嘻笑道︰「我此次到你這里來是有件事要問，你可不許隱瞞！」
「不敢不敢，郡主請問。」
「听說前幾日你這里來了一群客人，」元琪兒問道︰「他們是誰啊？」
「這」
「怎麼，你是不願意說還是想不起來了？」
斡魯古猶豫了片刻道︰「郡主既然問了，那小人不敢不答。不錯，三日前是有一群人來到這里。」
「他們是誰啊？」
「領頭的叫紀欣」
「紀欣？」元琪兒和楊牧雲大感驚異，互相對望了一眼，「怎麼會是他？」
「他都帶著是什麼人？」元琪兒問道。
「這小人就不知道了，」斡魯古道︰「應該是他的手下吧？不過其中一個人很是特別。」
「有什麼特別？」
「他是被人看管起來的，」斡魯古想了想說道︰「不過看得出，這人很不一般。」
「他們去哪里了？」元琪兒連忙問道。
「這個」斡魯古拍了拍剃得發青的腦門，「我想起來了，他們是沿河東行的，紀欣說他要去東邊海上的一個島，叫什麼苦兀島。」
「苦兀島？那是什麼地方？」元琪兒秀眉一蹙。
「小人只是听聞過那個地方，具體是哪兒小人也不知道了。」
「苦兀島」楊牧雲喃喃念叨了幾遍，忽然腦海中一亮，「他應該說的是苦夷島，那是苦夷人居住的地方。」
「你知道那個地方？」元琪兒奇道。
「我看過大明兵部珍藏的地圖，上面標注了那個島，」楊牧雲道︰「從地圖上看，那個島很大，在大海中延綿千里。上面生活著苦夷人，所以被稱為苦夷島。」他一直在兵部任職，參閱最多的便是一張張的行軍地圖。大明東北女真各部的地圖是永樂年間的女真族宦官亦失哈所繪，其中就標注了苦夷島。
「那你一定知道去那個地方的路線了？」
楊牧雲搖搖頭，「遼東以外的地方地域很大，上面很多地方標注的還不甚清晰，總之苦夷島是在黑龍江出海口的對面，只要找到黑龍江，再沿江東下到了海上就能看見苦夷島了。」
「那得走多遠，需要多少日子啊？」元琪
兒感到頭皮一陣陣發麻。
「你不是說要陪我尋找太上皇麼？」楊牧雲沖著她笑道︰「這話可不能不算。」
「不算又怎樣？」元琪兒白了他一眼，「我又不是男子漢大丈夫，什麼一言既出駟馬難追在本郡主身上統統不管用。」
「那好吧，」楊牧雲嘆了口氣，「你不去我自己去找。」
「你難道不知道紀欣的身手麼？」元琪兒眼眸注視著他道︰「紀欣可是昔日東廠第一高手，就算你武功未失，也非他敵手的。」
「那又如何？成事在天謀事在人，」楊牧雲淡淡道︰「我總不能任他被人劫走而無動于衷。就算救不了他，我也要去試一試的。」
「你這人是讀書讀迂了麼？」元琪兒跺跺腳，「非逼著我跟你一起去冒這個險？」
「郡主可以不去，」楊牧雲眉毛挑了挑，「我並沒有強求你。」
「你就是在用強，」元琪兒狠狠瞪了他一眼，「明知我舍不得你，還說這樣的話，真討厭！」
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京師，紫禁城乾清宮西暖閣，華燈初上，朱祁鈺依然沒有要休息的意思，在那里批閱奏章。成敬不在，批紅的權力他又不放心交予他人，所以內閣票擬的奏章沒有通過司禮監而直接送到乾清宮西暖閣來了。
「漕運之重，關乎國計，近年以來官不得人，漕法廢弛，閘壩石損壞，經年不修河道，舟船擁塞阻滯運糧，軍士又被所管官員剝削財物嗟怨不勝，南京各衛馬快船軍士例支月糧外，每遇差遣又各支行糧，比之征操官軍。非惟勞逸不均，實亦虛費糧餉，乞請酌量減裁」
看到這里，朱祁鈺冷笑一聲，「工部又找由頭挖銀子來了，還要兵部來背這口鍋，真是煞費苦心。」眼前人影晃動，遂眉頭一皺，斥道︰「不是讓你們在外面待著嗎？不準進來伺候，這幫奴才，真是越來越沒規矩了！」
「老奴遵皇上旨！」
一個熟悉的聲音，朱祁鈺目光一抬，只見成敬滿臉含笑的看著自己。
「你回來了？」他不由一愕。
「老奴剛一進京，就直奔皇上這兒來了，連衣服都沒有換，」成敬微笑道︰「皇上讓老奴在外面候著，老奴這就告退。」
「你個奴才，就會賣乖，」朱祁鈺笑罵，「還不給朕滾過來。」
「是。」成敬恭恭敬敬應道。
「事情都辦完了？」朱祁鈺抬了抬眼皮問道。
「回皇上，老奴這趟漠北之行還算順利，」成敬笑道︰「太上皇他」故意頓了一頓。
「他怎麼了？」朱祁鈺不悅道︰「還不快說，故意吊朕胃口麼？」
「老奴不敢！」成敬笑道︰「總之老奴讓人帶他去了一個很遠的地方，滿朝文武都不知道的所在，他終生都別想再回到大明了。」
「你就這麼有把握？」
「老奴辦事，皇上放心，」成敬笑意一斂說道︰「太上皇是肯定回不來了。」
「那朕就相信你一次，」朱祁鈺道︰「阿噶多爾濟呢？他現在如何？」