朱勇、薛綬率領的四萬大軍被斡剌特騎兵團團包圍在鷂兒嶺下。朱勇發現，韃子騎兵並不是之前一直傳說的五萬左右，而是至少十萬以上。
斡剌特騎兵不但人數眾多，而且戰斗力也極為強悍。他們通常三四人為一小隊，一人騎射，一人使套馬索，一旦己方有人中箭落馬或是被套馬索圈住拽落馬下，令外兩名騎兵或使長矛，或揮舞著釘錘，把落馬的明軍騎兵殺死。
在對方的全力圍殺下，明軍的抵抗被很快瓦解，明軍騎兵像獵物一樣被逐殺，一匹匹失去主人的戰馬發出淒厲的悲鳴。
「永順伯，」朱勇奮力將一名斡剌特騎兵劈落馬下，伸手抹了一把臉上的血跡，朝薛綬喊道︰「你趕快率一隊弟兄殺出去。稟報皇上，速去居庸關，要快——」
「國公，那你呢？」
「我擋住他們，你快走。」朱勇正喊著，一條套馬索圈在了他的脖頸上，不待勒緊，他大吼一聲，伸手抓住套馬索用力一扯，不遠處的一名斡剌特騎兵被扯落馬下，接著他手氣刀落，將那名斡剌特騎兵砍死。
薛綬眼見他一臉猙獰的揮刀沖向敵方陣中，一咬牙，率領身邊的一隊親衛打馬向東南的來路奔去。
沖殺一陣，可圍上來的斡剌特騎兵越來越多，想要突圍極難，薛綬便把親衛分成幾撥，分路突圍。
在突圍的路上，薛綬殺紅了眼，手中的刀殺卷刃了，便把刀一扔，摘下背後的硬弓，彎弓搭箭，向包抄過來的斡剌特騎兵射去。
他射術極精，箭無虛發，中者紛紛落馬。
「你們趕快突出去，」薛綬沖身邊的幾名親衛喊道︰「一定把這里的情況稟告皇上，讓皇上趕緊去居庸關，遲了就晚了」
「可伯爺你」
「嗦什麼？快走！」薛綬手中弓弦一松，一支利箭如流星般刺入了一名飛奔而來的斡剌特騎兵的咽喉
最終有一名親衛沖出了重圍，他回首一瞥，遠遠看見薛綬射出最後一支箭後把弓一扔，抱住一名斡剌特騎兵滾落馬下
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待朱祁鎮君臣听了這名薛綬身邊的親衛述說鷂兒嶺發生的戰況，相顧駭然。
群臣力勸皇帝趕緊下旨全軍調頭，撤向居庸關。
朱祁鎮也慌了，目光看向王振。
「皇上，」王振連忙表態，「我軍現在所剩多是步兵，一旦韃子騎兵追上來，想走也走不成了。」
朱祁鎮立即下旨，後隊變前隊，迅速向居庸關挺進。
十三日傍晚，大隊兵馬行至一座小山前，已是人困馬乏。
朱祁鎮看著山上有一個村落，依山腰而建，村子外面用石頭壘了一道圍牆。
「這是什麼地方？」他指著小山上的村落問道。
「回皇上，」一名護衛將領說道︰「這里是土木堡。」
「土木堡？」朱祁鎮眉頭皺了一下，想起兩年前楊牧雲曾提起過這個地方，說這里有一個軍屯衛所。
「這里離居庸關還有多遠？」
「大概還有一百多里。」那名護衛將領說道。
「一百多里？」朱祁鎮抬起頭，天色已經暗了下來。夜里模黑全力趕路，也不知能否在天亮前趕到居庸關。
「皇上，」那名護衛將領又道︰「前方二十里就是懷來城了，大軍可以先開至那里暫行休息。」
「這里的情形你倒熟悉，」朱祁鎮看著他道︰「你叫什麼名字？」
「末將樊忠，」那護衛將領說道︰「先時末將曾跟隨太宗皇帝北征，對這一帶情形頗熟。」
「唔」朱祁鎮微微頷首，正要再問幾句，忽然王振攜斥候來報，前方懷來城已經失守。
「什麼？」朱祁鎮大驚，「韃子已經繞到朕前邊去了嗎？這可如何是好？」
「皇上，」王振說道︰「為今之計只有先在山上扎營，待明日一早靜觀待變。」
大軍迅速移駐土木堡，張輔、鄺埜連夜指揮將士修築工事。
看著滿天的繁星，朱祁鎮夜不能寐，王振帶人緊緊守護在他身邊。
「王先生，」朱祁鎮一聲嘆息，臉上露出一絲復雜之色，「都是朕一意孤行，不听群臣勸諫，以致到了今日這般地步。」
王振微微搖頭，心里暗道現在說這些還有何用，嘴上卻安慰他︰「皇上也是一番苦心，畢其功于一役，可韃子太狡猾了皇上請寬心，我們這里還有十萬大軍，韃子就算追上來也不用怕，只要居高臨下守上幾日，援軍必至，到那時里應外合，定叫這群韃子有來無回。」
「是嗎？」朱祁鎮苦澀的一笑，「三大營的精銳已盡在于此，三千營、五軍營的騎兵已損失殆盡。成國公、恭順侯、永順伯都戰死沙場，還有何人能夠領兵救援？」
「天下忠臣義士多矣，皇上不可如此悲觀，」王振勸道︰「您有上天護佑，一定能夠化險為夷。」
「但願如王先生所說，」朱祁鎮顯得意興索然，「等回到京師朕定告慰上天，撫恤戰死的將士。他們他們都是因為朕才會殞命沙場。」
「成國公他們都是響當當的男兒漢，戰死沙場，馬革裹尸正當其所，」王振道︰「皇上不可自責過深。」見他卒立良久默然不語，便又勸道︰「皇上，夜間風大，您還是早些回去休息吧！」
「朕睡不著，」朱祁鎮搖搖頭，「朕一閉上眼就看見到處流著血，無數沒有頭的人圍著朕。朕害怕」
王振暗探，知道年輕的皇帝被恐懼所籠罩，不知該如何勸慰，忽听有人叫道︰「韃子來了！」
朱祁鎮凝目望去，遠處數不清的火把快速移來
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天亮的時候，山上明軍將士發現無數斡剌特騎兵將土木堡團團圍住。刀槍耀眼，戰馬嘶鳴，一片肅殺的氣氛。
大臣們簇擁在朱祁鎮身周，一臉的凝重。
忽然，山下的斡剌特騎
兵閃開一條線，一名身材魁梧的騎士沖出來，扯開嗓門叫道︰「山上的人听了，你們已經被圍，當速速投降，饒爾等不死。否則」拉長了聲調一揮手，身後的騎兵陣紛紛閃至一邊，一隊斡剌特刀斧手押著百十人走上前。
他們都是被俘的大明將士，山上的人見了，均臉上變色。
那名騎士目光得意的逡巡了一圈，然後手一揮。一排刀光閃處，鮮血飛濺，百十個頭顱滾落于地。
「你們都看到了？」那名騎士抬高了嗓門，「你們若是不降，這便是你們的下場。」
看著這一幕，山上所有人的臉上都流露出一絲難以言喻的復雜之色。
「皇上莫怕，」英國公張輔在旁安慰朱祁鎮道︰「我們在上，他們在下，韃子只能仰攻，我們將神機營和弓箭手布置在第一線，只要他們敢攻上來，就會成為我們的活靶子。」
「可他們要是不攻呢？」王振說道︰「我們就這樣眼巴巴的看著不成？」
「你——」張輔怒視著他，「你蠱惑皇上出征，現又陷入險地，你該當何罪？」
「你、你血口噴人，」王振被他逼視著退了一步，「咱家何曾蠱惑皇上了？」
「若不是你，皇上怎能貿然出征？」鄺埜也憤然道︰「你作為皇上身邊的內宦，難辭其咎！」
「多少人因為你而死？」王振脖領一緊，眼前出現了一張張憤怒的臉，「不殺你，天理難容！」
王振頭嗡的一下，目光轉向了朱祁鎮。
「眾卿，」朱祁鎮忙開口替他辯解，「這都是朕的主意，與王先生無關，你們不可難為他。」
「皇上，」王佐大聲叫道︰「王振欺您年輕，花言巧語哄騙于您，一路上又不讓臣等面見皇上，可謂罪大惡極，不殺他不足以平眾怒，又如何告慰成國公、恭順侯等數萬將士的在天之靈？」
「是啊！請皇上殺王振以謝天下！」
「殺王振」
所有的矛頭都指向了這位御前紅人王公公。
听著這一片要殺他的聲音，王振癱軟在地，一臉驚懼的看著朱祁鎮。
「眾卿，」皇帝臉色一沉，「韃子現正在山下圍困，你們不思退敵之策，反而都針對王先生，這是何道理？」
「皇上之所以深陷囹圄，全拜這個閹人所賜，」英國公張輔雪白的胡須一抖一抖的，「不殺他如何向天下臣民交待？」
「你們這是要逼迫朕嗎？」朱祁鎮的臉色越發難看，「殺了王振韃子兵就退了？眾卿要是心中不滿，干脆就把朕綁了交給韃子，到時他們或許會放你們一條生路。」
群臣臉上一驚，連忙躬身道︰「臣等不敢！」
「王先生有什麼罪過，要怎樣處置，等回到京師再說，」朱祁鎮的目光掃視了群臣一圈道︰「你們要想達成所願，還是問問山下的韃子能不能網開一面吧！」
群臣听了面面相覷。