楊牧雲從籬湖村出來，天已全黑，彭亮送到村口，依然沒有返回的意思。
「賢弟，有件事愚兄想跟你說一下， 」彭亮頓了一下，微黑的臉上有些微微泛紅，「這個月十六是我成親的日子，那天你能來麼？」他又加了一句︰「這件事我誰也沒說，你是第一個。」說罷抬起頭，看著他，一臉期盼的神色。
「恭喜彭兄」楊牧雲臉上浮起一絲歉意︰「可真巧，這個月十八是小弟迎親的日子，雖比彭兄晚兩日，可迎親前家中諸事繁多，恐不能應彭兄之邀了。」
彭亮臉現失望之色，但仍道︰「同喜同喜，愚兄改日一定會去賢弟府上拜會。」
楊牧雲已走出老遠，回頭看看，彭亮依然目送沒有返身。心中不覺一陣暖意，彭亮因為家境貧困，加之本人寡言少語，府學同學中朋友不多，因為他受不了旁人眼中輕視的目光，自己能夠正常對待他，就是對他人格的最大尊重，也因此在心里被他引為知己。
「燕雀焉知鴻鵠之志，比起他的心胸，我心中的格局未免顯得狹小。」楊牧雲搖了搖頭，忽然感到有一件事很奇怪︰「這個月倒是有很多大戶人家著急嫁女，是巧合，還是別有原因呢？」
楊牧雲的身影消失在夜幕中，他和彭亮分手的地方出現了兩個黑影。
「總旗大人做事未免太謹慎了些，抓住那小子一問，就不怕他不招出那人的去向，難道還有人能熬得住我錦衣衛的十八道大刑麼。」
另一個黑影冷哼一聲︰「如果你整死了他他也不知道呢？」見同伴沒有吭聲，他續道︰「這個公案困擾朝廷幾十年了，要這麼容易的話早就解決了，還用等到你我在這里跟樁？做事要有耐心，盯緊他和他接觸過的人，千萬不能輕舉妄動，這不但是總旗大人的命令，還有百戶大人的指令。」第一個說話的黑影躬身道︰「是，屬下謹遵小旗大人軍令。」另一個黑影滿意地點點頭︰「盡心盡力為朝廷做事，上面不會虧待你，切記小心謹慎，副指揮使王山王大人已經到了揚州，估計不久就會到江南來，我等更需打起精神做事。」第一個黑影驚道︰「王山王大人？他不是奉旨來江南給皇上選秀女麼？難道還要過問別的案子？」那小旗官哼道︰「上面的人心里怎麼想，不是我等小角色可以揣測的，總之認真做事，別出差錯就行了。」第一個黑影猶豫道︰「湖州的一些富商已知道了王大人奉旨選秀的事，紛紛準備嫁女，屬下考慮是否稟告上邊，請上峰下令我等知會地方官府，以阻止此事？」小旗官沉默了一會兒，說道︰「這事你不用稟告，上邊已經都知道了。我等只須听指令行事即可，旁事不需理會。行了，你快去盯住那彭秀才 ，記住，有什麼異常情況速來稟報，還有，不要驚動他。」
楊牧雲心里平靜多了，每天在自己的家中朗朗讀書，不再想那無聊的事，靜靜的等待迎親的日子到來。
十六日，楊牧雲梳妝一新在家中安坐，由李夫人夫婦帶著聘金和「四金四銀」，李毅和胡文廣做押盤相公，一眾人等去女方家里上頭盤。下午的時候，由周夫人的哥哥，同時也是周府的大管事馮全將周小姐的一眾嫁妝帶到楊家，並系數放在堂屋之中。周家乃湖州首富，自然嫁妝豐厚，讓楊家的親朋好友見了嘆為觀止。
十七日，周家的管事夫人帶著一群周府的丫鬟來布置新房，新房掛上紅帳，鋪上大紅雙喜床單，上面再鋪上龍鳳被褥，被褥上撒上各式喜果，有花生、紅棗、櫃員、蓮子等等。
十八日終于到來了，楊牧雲終于感到一絲緊張，一大早，他穿上青綠色的新郎官服，頭戴烏紗帽，胸佩大紅花，拜過父母，祖宗牌位，騎上一匹棗紅馬，使人抬著一頂四周裝飾有繡球的大紅喜轎，在鑼鼓喧天、鞭炮齊鳴的氣氛中，被姑姑姑父、姐姐姐夫一眾親屬還有一群府學同學的簇擁下，浩浩蕩蕩的去周家迎親去了。
中午時分，一眾迎親隊伍終于抵達了南潯鎮愛蓮莊的周家府邸。周家府上也張燈結彩、爆竹聲聲，周家馮大管事和他夫人還有一眾丫鬟僕人早在府門等候他們了。迎親隊伍一到，馮大管事讓夫人領著下人們招待他們一應人等，自領了楊牧雲去見老爺和夫人。
周府的確很大，行過繞湖的很長一段畫廊，又穿過幾處假山園林、亭台樓閣，在一棟巍峨的三層主體建築前停住，馮大管事低聲道︰「姑爺，請稍等。」進去不一會兒便即出來引楊牧雲進入里間，楊牧雲跟著他沿著樓梯上到第二層，便順著一道走廊來到盡頭一間帶有門廳的正堂前立定，馮大管事高聲報號︰「姑爺到！」一掀門簾，伸出手勢︰「姑爺請進。」
楊牧雲走了進去，只見廳堂擺設非常大氣。轉過一扇紫檀木制屏風，廳堂正中官帽椅上坐著一對夫婦，左邊是一位約模四十出頭，相貌清 俊雅的中年人，他頭戴平定四方巾，頷下三綹長須，身著一身清爽的大紅色家居燕服，儼然一副文士打扮，完全不像一個商賈。這想必就是周伯安周大官人了，右邊一位相貌異常美麗的貴婦便是周夫人，她看起來要年輕得多，讓人感覺大概有二十七八歲，身穿紅色繡金團花寬袖褙子裙，更顯雍容華貴。楊牧雲立馬一揖拜倒在地︰「小婿拜見岳父岳母大人。」周夫人笑吟吟的上前將他攙扶起來︰「孩子，不必拘禮，趕快坐吧。」
楊牧雲欠身坐在二人下首，恭敬異常。周夫人笑著對周伯安說道︰「老爺，牧雲這孩子生得倒挺秀氣，跟夢楠真是天生一對。」周伯安捻著胡須微笑道︰「如此年青就有了秀才功名，更是難得呀！大明開國以來的科舉應試中，只有兩人做到了連中三元，第一個是洪武朝的黃觀，另一個是本朝的商輅，可他們兩人在十五歲的時候都沒你這麼出彩。」 楊牧雲忙道︰「岳父大人過獎了，小婿不敢當。」周伯安呵呵笑道︰「希望你今秋鄉試再接再厲，再次一舉奪魁。」楊牧雲應道︰「承蒙岳父大人吉言，小婿敢不努力。」
三人正說話間，一個丫鬟進來稟道︰「老爺，夫人，小姐已經梳妝好了。」周伯安嗯了一聲道︰「知道了，你退下吧。」對著楊牧雲一笑︰「賢婿，我女兒已梳妝停當，我們一起走吧。」說罷起身飄然向外走去，周夫人跟在他身後半步距離，等他們快越過屏風時，楊牧雲才起身跟了上去。
三人沿著一條碎石路穿過一座假山和兩處庭院，在一道月亮門前就听見里面傳來了喧嘩聲。月亮門里是一處庭院，庭院中一棟兩層小樓就是周家小姐的深閨了，小樓入口處已堵了好些人。被堵在外面這些人自然是跟隨楊牧雲來迎親的一眾人等，里面一群丫鬟生生攔在他們面前。當前一個丫鬟身穿紅色比甲，約模十四五歲，生得美麗異常，看來是眾丫鬟的頭兒。只見她柳眉翹起，杏眼圓睜，一只白女敕非常的縴縴玉手指著面前眾人，嬌叱道︰「你們懂不懂規矩？就這麼接走我們家小姐，門兒都沒有。」李夫人陪笑道︰「素月姑娘，請你通融一下，再晚就不能趕回去拜堂了。」說著把一個紅包塞到他手里，素月把紅包顛了顛，冷笑道︰「不行，叫新郎官過來再說吧！」人群中不知誰吼了一聲︰「再不讓開，我們就沖進去了。」素月雙手一插小蠻腰，嬌聲喝道︰「誰敢沖得話，今兒就別想把人接走了。」周伯安和夫人見了，微微一笑，看了一眼身後的女婿，就站住了不再往前一步。楊牧雲見岳父岳母不打算出面，只得咳嗽一聲，慢慢分開眾人走上前來，在素月面前立定，拱作揖道︰「不知姑娘要怎樣才允許我們過去？」素月用一雙美目上下打量了他一下，冷笑道︰「你就是新郎官？要想見我們家小姐不難。須得過我兩關。」楊牧雲問道︰「哪兩關？」素月乜了他一眼，說道︰「你不是秀才麼？我出一個上聯，你對一個下聯，這第一關就算你過了。」楊牧雲恭恭敬敬道︰「請姑娘出題。」
素月朗聲道︰「一棟小樓，立著二三個女子，面前四五條大漢，讓爾六神無主，任你七嘴八舌，定阻你九步之外，十分無奈。」里面含一到十十個數字，影射面前諸人，楊牧雲略一思索，便道︰「十年寒窗，進了八九家書院，拋卻了七情六欲，苦讀五經四書，考了三番二次，任憑你千般阻撓，一定要進。」
「好！」眾人一片喝彩，人群正欲再次涌動，素月雙臂一伸，嬌叱道︰「急什麼，還有一關呢？」然後似笑非笑地看著楊牧雲︰「秀才公好文采，本姑娘倒想問你，我們家小姐嫁給你，你會對她好麼？」楊牧雲一愣，慢慢道︰「當然。」素月盯著他︰「口說無憑，你如何證明？」
「這個？」楊牧雲一時張口結舌。
素月詭異地一笑，一指樓梯，說道︰「只要你走上去，趴在我們小姐面前，讓她騎在你身上，你再手腳並用把她馱下來，本姑娘就任你把小姐接走。」
「什麼？」人群中發出一片驚呼，這太過分了，大廳廣眾之下這不是羞辱人麼？周伯安的臉上也不禁微微變色，心中也覺素月這丫頭也做得過了，叫女婿如何下得了這個台呢？正欲上前，卻被周夫人拉住。
李夫人陪笑道︰「素月姑娘，你這玩笑可開得大了，男兒膝下有黃金，怎好讓你們家姑爺大庭廣眾之下做此等事呢？」素月不依道︰「他膝下有黃金，我們小姐還整個一千金呢！」說吧盯住楊牧雲，眼神里充滿挑釁的神色︰「怎麼樣？秀才公，是答應呢？還是打道回府？」楊牧雲心頭一萬頭草泥馬飛身而過，臉上卻不懂聲色︰「如姑娘所說，你們小姐是千金之軀？」素月傲然道︰「當然，秀才公，用你膝下的黃金跪迎千金，不吃虧。」
「所以，」楊牧雲頓了一下，「僅僅把小姐馱下來怎麼夠呢？以我之見，請姑娘把小姐請下來，本公子要先從這里把小姐馱上去，再馱下來，來證明本公子的心意。」
人群中發出一陣更大的驚呼聲，所有人的目光都集中在了楊牧雲身上，其中夾雜著各種意味，有憐憫、有戲謔、有不解素月也瞪大了美麗的俏眼︰「這秀才公，是不是氣傻了？」李夫人急道︰「雲兒，你是不是糊涂了？」素月立馬道︰「秀才公，此話當真？」楊牧雲淡淡地看了他一眼︰「君子一言，駟馬難追。」
「好！」素月追了一句︰「你可別反悔。」
楊牧雲干脆閉上了眼楮。不再理睬她。
素月快步上樓，不一會兒，只听一陣細碎的腳步聲響，周小姐頭戴鳳冠霞披，身著真紅圓領大袖女蟒服，拖著大紅褶裙在素月的攙扶下輕移蓮步慢慢走下樓來，因為頭上蓋著大紅綢巾 ，看不到她的相貌。不過看他身材縴細窈窕，行動間周身曲線玲瓏，想必也一定是個美人。
素月把小姐攙扶到楊牧雲跟前，眉毛一揚,說道︰「秀才公，開始吧！」
楊牧雲睜開雙眼，哈哈一笑︰「謝素月姑娘送小姐下來。」說著一把扯過小姐，推到李夫人懷里，連聲道︰「姑姑，快把新娘子接走。」李夫人回過神來，也嘻嘻一笑，招呼迎親的一眾人等簇擁著小姐向院外去了。一群人來得快去得也快，只剩下以素月為首的一群丫鬟目瞪口呆地立在原地。
「你，你無恥，你不講信用。」素月指著楊牧雲鼻尖氣得話也說不出來。
「本公子說過的話永遠算數。」楊牧雲一陣壞笑︰「本公子哪天高興就哪天一定兌現。」
「你」素月也顧不得罵他了，一跺腳，像一朵花兒似的向院外飄去。
周伯安看得一陣哈哈大笑︰「我這女婿真是個人才，把我們府里最刁蠻的丫鬟整得一點兒脾氣都沒有，如此接走新娘子，真讓人大開眼界。」周夫人哼了一聲︰「什麼人才，我看是歪才，這哪是迎新娘子 ，分明是坑蒙拐騙我女兒。」