「恭喜大人出任河南總督。」岳鐘琪向鄂爾泰道喜。
今年算是五十二歲的鄂爾泰听到後報以苦笑，「岳公，河南位于天下之中，若是連河南都大亂，天下定然是亂成一鍋粥。你覺得任命河南總督是好事？」
岳鐘琪並不覺得這話是什麼惡意。現在他與鄂爾泰是一條繩上的螞蚱，要麼殲滅霍崇，兩人一同升官封爵。要麼被霍崇殲滅，兩人一起喪命。
甚至不用被霍崇殲滅，只要再敗給霍崇。不死于軍前，也會死于國法。
既然鄂爾泰腦子如此清楚，岳鐘琪也說了實話，「怡親王派來的人就要到了。我等該如何講？」
鄂爾泰神色剛毅，「我世受皇恩，當說實話。走，接人去。」
朝廷那邊來的人卻是兩人的老熟人傅爾丹，傅爾丹乃是雍正的侍衛，極信賴之人。鄂爾泰乃是雍正提拔，對傅爾丹一直熟悉。岳鐘琪在濟南城外戰敗之後，又是傅爾丹接掌人馬，隨即在反攻中又敗給了霍崇。
面對如此微妙的緣分，鄂爾泰率先打破尷尬的沉默，「我在雲貴改土歸流，見識了不少事情。覺得霍崇這坐寇與那些土司竟然大大不同……」
傅爾丹听到這話就來了興趣，連忙說道︰「此次朝廷派我來。出京之前，怡親王反復交代，知青兩位大人說實話。霍崇如此凶惡，非得大伙同心協力不可。」
三位高官都知道不能再任由霍崇做大。尤其是鄂爾泰與岳鐘琪都打過許多仗，很清楚霍崇雖然沒有四處流竄的原因不是霍崇沐猴而冠，在山東享受這些勝利。從各方來的情報看，霍崇正在一步步吃下山東各地，建立起穩定的政權。
傅爾丹來之前在老十三那邊聊了一個多時辰，听兩人說的與老十三說的差不多，心中頗為高興。
岳鐘琪與鄂爾泰都認為，當下必須與霍崇死戰。但是以二十萬人馬作戰的勝算不大，便是打贏，也只是慘勝。甚至收拾不了殘局。若是想贏，起碼得三十萬人馬，若是四十萬，大概就有很高的勝算。
傅爾丹搖搖頭，「我與霍崇打過，知道此賊凶惡。四十萬人的確能大勝。只是調動四十萬大軍，一年打下來就得一億兩銀子。朝廷真的沒這麼多錢。兩位大人，難道不能穩扎穩打麼？」
鄂爾泰與岳鐘琪對視一眼，岳鐘琪低下頭，鄂爾泰答道︰「用兵飄逸，作戰扎實。」說完這八個字，鄂爾泰也閉上嘴一言不發。
傅爾丹用力咬了咬嘴唇，這八字評語是年羹堯死前對霍崇的評價。最初被當成年羹堯死前想通過養寇自重活命的把戲。
然而隨著霍崇的崛起，這個評價越來越被認同。雍正在世的時候甚至已經開始後悔殺了年羹堯。
「朝廷已經有了決斷。真無法增兵。再說，已經給兩位送來了千余門火炮，數萬支火槍，難道兩位竟然還沒信心？」
傅爾丹說的也是實話。這些新的火槍火炮都送到軍中，現在二十萬清軍可謂火器滿營。以這等火器，便是打準噶爾都該有勝算。不過鄂爾泰與岳鐘琪卻感受不到這樣的自信。
不過話說到這里，看來也僅止于此。鄂爾泰作為河南總督，此次討伐軍的大帥，他把心一橫，「請回去稟報朝廷，我等就與霍崇一個換一個，拼光而已！」
見這兩人明白了現狀，傅爾丹勸道︰「兩位大人，霍崇就是賊寇。賊寇不過是憑借一時悍勇。只要遭遇挫折，失了悍勇。這仗就打不下去……」
三月十五日，濟南城附近駐扎的三萬清軍開始拔營起寨，沿著小清河布下營寨。不管是小清河上的槽幫還是沿途路上的店家，都有不少是霍崇這邊的人。他們和其他人一樣圍觀熱鬧，一樣的做點可靠的小生意，從中賺點小錢。同時將所有的收集到的情報送到臨淄。
送到霍崇這邊的不僅僅有北邊來的消息，包括西邊運河一帶，南邊的魯南地區，都有清軍開始行動的跡象。大致看起來，清軍搞了個貌似五路伐齊的戰略。
「放開大路，讓他們進來。」大漢兵部參謀長雷虎講述著司令部的戰略計劃。
大漢軍隊原本有兩萬人，一個營大概五百人，公擁有四十個營。此時擴軍到五萬，有了八十一個步兵營，共四萬步兵。炮兵，工兵，海軍，都作為兵部直接指揮的兵種部隊。
與會的是二十七位團長，以及各兵種的指揮官。由于兵力擴大，部隊組織結構上出現了團級。一個團三個營，再配合一個工兵連，一個炮兵連，一個輜重連。還有直屬團部的偵察排。
團長們大多光听到‘放開大路，讓他們進來’，就大概明白了是怎麼回事。
連這些都听不懂的話，當不上團長。
雷虎繼續說道︰「柿子撿軟的捏，一個一個吃掉。這就是咱們此次戰略。」
「報告參謀長！俺有問題！」
「胡團長，你可以提問。」
「參謀長，若是把清軍嚇跑了怎麼辦？」六團團長胡悅自信的提問。
「俺覺得清軍沒這麼膽小。若是先打強的，會把弱的嚇跑。若是先打弱的，強的只怕不會逃。」
「參謀長。俺審問過不少清軍，清軍當兵的啥都不知道。上頭讓他們干啥，他們就干。那幫清軍當軍官的，也只是听上頭的。真的大官，才能做個判斷。俺把被抓的大官都給問了個遍，他們說他們都沒打仗的時候自己最強，听說其他人打了敗仗，就覺得自己沒有被殲滅的隊伍強。那些隊伍被殲滅，他們都覺得咱們要抽出兵力對付他們。就怕了，想跑。」
听胡悅長篇大論的說了這麼多，雷虎大大不高興起來，「胡說，你說的這些和審問的那幫人交上來的報告可不一樣。」
「參謀長，俺是最近帶著酒去的。那幫人關了這麼久，都疲了。只要能舒服點，你問啥，他們就說啥。之前說的那些，是他們不想死，故意的。」
雷虎翻了翻眼，一時想爆發。卻不知道是該對胡說爆發，還是該對負責審問情報的人爆發。
結果雷虎還沒說出話，負責審問的人已經起身怒道︰「你胡說什麼？」
不等吵起架，霍崇站起身，「沒有調查就沒有發言權，大家都別急。再調查審問一次不就知道了。」