听聞高龐考上了狀元，陳銘泰書房的門開了，他從屋內走了出來。知府的師爺見到陳銘泰竟然沒有絲毫歡喜，神色間除了驚訝，甚至有些迷惑。
不過師爺是來辦事，連忙說道︰「恭喜陳先生。高老爺被點狀元，作為高狀元的授業恩師，知府大人想請陳先生赴宴。」
「可有試卷？」陳銘泰問道。仿佛高龐被點狀元和他毫不相干。
「有！有！狀元公的文章寫得可是不一般！」師爺連忙從懷里掏出抄來的試卷。
陳銘泰拿起就看，兩千字的文章片刻就讀完。看完之後，陳銘泰迷惑訝異更甚。停了好一陣後竟然說道︰「請回去稟報知府。我最近身體不好，還請再等一陣子。」
師爺驚了。陳銘泰本身就是知名學者，有舉人功名。只要陳銘泰沒什麼罪行，便是不見知府大人，知府也沒辦法。但眼前的事情已經超出想象之外，身為狀元公的授業恩師，居然絲毫不高興。這已經到了說不過去的地步。
然而陳銘泰開口送客，師爺無奈，只能帶著滿月復不解離開了陳銘泰家。
晚飯時候，陳夫人看出丈夫心情極為低落。偷偷對女兒努努嘴。陳小姐仿佛沒看到一樣，等晚上父親再去書房枯坐，陳小姐沏了壺茶，準備了點干果點心，端到了父親的書房。
與想象中不同，陳銘泰竟然還是坐在椅子上，閉上眼仿佛老僧入定。陳小姐就拉住父親的手臂，「爹。你為何不高興？難道高師兄考上狀元不是高興事麼？」
「高龐若是考上進士，同進士，我會高興。便是靠了探花榜眼，我也不會這般。卻沒想到高龐竟然考上了狀元。」
陳小姐完全搞不明白，只是覺得父親是真不高興。她倒上茶，送到陳銘泰手前，「爹，這可就奇怪了。高師兄如此不入你法眼？」
「你個女孩子問這些做什麼？」
「我只是從未見過爹爹如此不高興。難道高師兄得罪過爹爹？」
陳銘泰心中郁悶，又找不到可以信賴的人傾訴。此時也不管女兒明白不明白，陳銘泰自顧自的說下去，「你覺得人可否赤身行走世間？」
听了父親的問題，陳小姐莫名就一陣臉紅。隨即果斷答道︰「不可。」
「當然不可。出門需要衣冠，做人就要在這本心之外套上東西，到底能套上什麼，就是學習。」
陳小姐還是听不明白。卻點點頭，好像听明白了的樣子。
「最好的莫過于以德行覆蓋全身，是為浩然正氣。想做到如此可不容易。退而求其次，便以術覆蓋之。是為經世之學。」
這下陳小姐反倒明白了，她試探著接過父親的話頭，「爹，這些正是讀書學習所求吧？」
「浩然正氣，經世之學，學不來。有就是有，沒有就是沒有。狀元哪里是那麼容易被點，高龐若是草包一個，無論如何都輪不到點中他。」
陳小姐想了想，不解的問︰「高師兄學到了什麼？」
「唉……，一年前其他幾位先生都覺得高龐本末倒置，狂妄自大。都覺得要將他逐出門牆才好。我責備他，是想讓高龐明白，行有不得，反求諸己。沒想到高龐卻出去游歷。不知他到底有何等奇遇，竟在術上突飛猛進。」
「術不是經世之學麼？」陳小姐小心的試探。
「大奸大惡，必有大智大勇。奸惡之輩所有之術，堪比經世之學。可那能與經世之學相提並論麼？你看這文章！」
陳小姐自幼跟著父親讀書，雖然不為奔著考功名而去，卻也是能讀懂些東西。拿過高龐的策論讀了一遍，陳小姐疑惑的對繼續閉著雙眼冥想的陳銘泰說道︰「爹。這文章雖然讀不太懂，好像說的有理。」
「不是有理，乃是極有道理。」陳銘泰睜開眼楮，在燈火下，他雙目明亮，看上去甚至是熠熠生輝。
拿過策論，陳銘泰卻沒再看一眼，「高龐一年多前無論如何都不會這麼想。此策論所寫，皆是他所厭惡之事。他回來之後，我看他文章，覺得他長進了。不再自以為是。卻沒想到高龐竟然在術上突飛猛進。」
陳小姐听得莫名其妙，只能按照自己的感覺去考慮。片刻後陳小姐神色也變化許多，「爹是說，高師兄所寫的都是違心之論？」
「你小看他啦。高龐用的乃是術！剛看這卷子，我還不敢確信。此時我才確信，現在高龐所說所寫與他想什麼毫無關系。此時朝廷想看什麼高龐就寫什麼，想听什麼，高龐就說什麼。若非我教了高龐這麼久，也不敢做此斷言！」
陳小姐不禁打了個寒顫。若父親陳銘泰所說的沒錯，現在的高龐乃是一個用‘術’完全包裹的人。由于高龐學到的‘術’太強，以至于根本看不到被術包裹的高龐到底是個什麼樣的人。只是想想這樣的存在，陳小姐就感到莫名的畏懼。
正不知道該說什麼。陳小姐就听父親陳銘泰苦笑著說道︰「這是命！日後我等受他連累，都是命。這只怪我，若是真的惜才，就該將高龐帶到身邊，每日里耳提面命。若是覺得高龐心術不正，就該早早將他逐出門牆，恩斷義絕。事已至此，也沒什麼好說。將來遇到什麼，都是命。」
陳小姐被父親的話嚇得大氣都不敢出。雖然還是不明白高龐到底做了什麼，變成了什麼樣的妖魔鬼怪。然而父親的話里那種不祥的感覺，令陳小姐心中仿佛壓上了千斤重擔。
「阿嚏！」此時的高龐正在返回鎮江的道路上打了個大大的噴嚏。
如果可以的話，高龐並不想回鎮江。然而沒辦法，非得回去不可。狀元和進士們都要榮歸故里，在戶籍所在地，參加當地官府的‘夸官’游行。
夸官的進士們騎在高頭大馬上，披紅掛彩，前面有衙役鳴鑼開道，左右有衙役簇擁。在主要道路上往來行走，供當地百姓仰望贊嘆。
揉了揉鼻子，高龐閉上眼就回想起自己在棋盤街大道上與榜眼探花一起游街夸官。
天街夸官已經很榮耀，卻還有比這份榮耀更高的榮耀。當滿清皇帝弘晝宣布一甲三名的名單，承認高龐乃是滿清坤隆元年恩科狀元。高龐等一甲三人出門之時，紫禁城為皇帝才打開的大門，為高龐等人洞開。
霍崇殺雍正的時候攻入過圓明園，那里的大門是被霍崇強行打開。現在紫禁城的大門是由滿清皇帝下令向師從反賊首領的反賊打開。有比這更滑稽的麼？
坐在夜色中停泊在運河上的船頭，高龐剛嘆了口氣。就听到旁邊岸上有人喊道︰「請問，床上的可是高兄弟。」
听到這熟悉的聲音，高龐一愣。卻見一個高大的身影站在岸邊，對著官船船頭繼續喊道︰「可是高兄弟麼？」
听到有人操著河北口音這麼大呼小叫的直呼高龐名諱，船上的差役怒了，跳到岸上就對著此人罵道︰「哪里來的潑才，這麼晚了竟然大呼小叫。驚擾到狀元公，你可擔待的起。」
高龐連忙也上了岸，對差役說道︰「幾位大哥，這人乃是我的故交。沒想到竟再次相遇。」
听高龐這麼講，差役們也不再說什麼。
黑暗中，就見雷虎臉上都是促狹的笑容，「光听聞高兄弟前去京城趕考，卻沒想到高兄弟竟然高中狀元。狀元公，俺這里有禮了。」
差役見高龐與雷虎手拉手十分親近，就回到船上。高龐低聲問道︰「是先生派你來？」
「是先生派我來，卻不是來見你。俺只是听說你中了狀元，就來看看。」雷虎說完才問道︰「狀元公，你可是要去朝廷做官？」
高龐覺得雷虎的話里完全不懷好意，心中雖然不安，卻意外覺得自己竟然不怕。反倒輕笑一聲，「若是去朝廷做官，我就不回鎮江了。」
雷虎看自己的威脅對高龐完全沒用，又不能真的對高龐做些什麼，只能問道︰「為何不現在回去。」
「我好歹有那麼多先生在鎮江，又有家人。這半道不見了，只怕會被人關注。就是走，也到了鎮江再走。那時候沒人會想到我會去山東。」
「哼！但願你不要誆俺。」
「你來的倒是真好。派人到鎮江接我。」高龐反過來對雷虎提出的要求。
兩人商議了個出逃的路線，這才熱情的互相道別，各自回去。
高龐回到船艙中，只覺得自己的變化真超出想象。若是以前遇到這等事，難免要心中不安。此時雖然知道會不安，卻心靜如水。曾經天大的事情此時也不過是個事罷了。甚至連大事都未必算得上。
三月初二，恩科狀元高龐在鎮江到揚州江面上‘突然落水失蹤’的消息傳到京城，稍稍引發了點京城內的驚愕。
不過高龐只是個漢人，這件事就讓鎮江府那邊頭痛去吧。此時朝廷最重要的是對逆賊霍崇發動新一輪進攻。
主帥是在雲貴改土歸流中表現極為出色的鄂爾泰，副將是戴罪立功的岳鐘琪。不管外面如何評價，這是朝廷內認為現在能拿出手的最佳將帥組合。