不久。
兵部尚書王孝杰走進客廳。
他首先注意到太平，表情倒沒有訝異，顯然在府外看到公主府的儀駕。
「參見殿下。」
王孝杰彎腰施禮。
「免禮。」太平神情淡淡。
張易之雙眸幽深難測，上下打量著眼前人，輕笑道︰
「王將軍，你應該在軍營鼓舞士氣，而不該來我這里。」
「張司長，冒昧拜訪，實屬失禮…」
說到這，王孝杰突然停頓一下，不知如何組織語言。
張易之也不催促，跟太平對視一眼，靜待下文。
王孝杰此人，完美詮釋一句經典名言——
【忠誠比能力更重要。】
如果說唐太宗李世民、李靖、李勣，蘇定方等人算頂級名將。
那王孝杰堪堪算二流，打吐蕃稱得上一流將領，打突厥估計就三流水準。
不過在名將匱乏的大周朝，王孝杰倒成了領頭羊。
除了領兵打仗，此人最大的優點就是忠誠，對武則天忠心耿耿。
目光掃過王孝杰的滿臉橫肉，張易之又記起一樁趣事。
唐高宗時期，大唐跟吐蕃打仗，朝廷兵敗將領皆被俘，原本吐蕃人打算將王孝杰殺掉祭旗，然而就在臨刑之前。
前來觀禮的吐蕃贊普赤都松贊看見王孝杰長相後，竟然潸然淚下，痛哭不已。
原來，王孝杰長得實在是太像他爸爸……
于是，吐蕃人不僅沒有對王孝杰行刑，還對他禮敬厚待，給予其豐厚衣食。
經過一番談判，王孝杰被吐蕃人放回大唐。
收回思緒，廳內沉默被打破。
「咚！」
張易之指節有節奏叩著桌沿，似是在催促。
王孝杰清了清嗓子，斟酌著說道︰
「我麾下軍隊雖是精銳，但為了確保萬無一失，如果有火器就更好。」
太平 然一驚，果然是來要炸藥的。
該不該給？
她將目光投向張易之。
張易之沉默了幾息，表情嚴肅道︰
「不瞞王將軍，火器技術並不成熟，把勝敗希望寄托于火器，到時候火器效果不好，恐會影響戰局。」
王孝杰臉色變得難看，對方很明顯是拒絕的托詞。
什麼技術不成熟，能轟塌一座茶樓，就不能用于軍事？
他虎目灼灼盯著張易之︰
「我麾下將士不畏馬革裹尸，不畏身首異處，不畏天地為墓，拋頭顱灑熱血，為家為國而戰，而張司長呢？」
「滿口天下黎民社稷百姓，裝出一副為國為民的風骨，原來也是自私之輩。」
聲音里夾雜著憤怒。
張易之「嗯」了一聲，身體略微前傾，眼眸霍然變得凌厲︰
「所以我自私也罷，何能容你置喙？」
「你……」王孝杰騰得一下站起身，氣得臉色煞白。
張易之凝視著他，臉上露出些許笑容︰
「我本不想戰前動搖軍心，但有些話憋在心里不得不說。」
王孝杰表情陰郁，但還是坐下，冷聲道︰「洗耳恭听！」
「此戰要達成什麼戰略目標？」張易之這般問道。
「當然是全殲突厥！」
王孝杰聲調拔高了幾分，神情顯得自信昂然。
「呵呵…」張易之似笑非笑，一字一句道︰「大放厥詞，單憑王將軍一張嘴皮子麼？可敢立下軍令狀？」
太平側目望去，只見王孝杰表情僵硬，艱難地蠕動嘴唇︰
「張司長，本官立不立軍令狀，礙你何干？」
張易之冷冷笑道︰
「直說吧，此戰只要將突厥驅逐出境，王將軍戰功薄上就添上濃厚的一筆。」
「幾個盜賊光顧家里，主人只想將他們趕出去，就算盜賊懷揣金銀珠寶滿載而歸，主人也沒有想過將他們杖斃。」
「可盜賊卻賴著不想走……」
「別說了。」王孝杰截斷他的話，不耐煩道︰「你究竟想表達什麼？」
張易之搖了搖頭，神色淡然道︰「沒什麼，提前祝將軍凱旋而歸。」
略頓，看了眼太平︰「火器司諸多事宜由殿下負責，該不該出火器，殿下一言可決之。」
太平愕然，旋即狠狠剜了張易之一眼。
臭不要臉的，把皮球踢給本宮？
迎著王孝杰期待的目光，她眼神一動，溫婉的回答︰
「本宮近日事務繁忙，對火器司不太上心，具體情況要問公主府長史。」
「殿下，她人呢？」王孝杰急聲道。
太平不動聲色道︰「去長安執行公務了，王將軍再等幾天吧。」
砰！
王孝杰一顆心沉入谷底，他算看明白了，眼前這兩個人分明不想出火器！
兩個不要臉的！
簡直自私自利到極致。
心里絲毫沒有河北百姓！
「行，卑職去找陛下討個公道。」王孝杰冷聲道。
「好啊。」張易之端起茶杯，「請自便……」
見對方一副端茶送客的架勢，王孝杰心口一堵，竭力克制怒火拔腿就走。
身後突然傳來輕飄飄的一句話︰
「王將軍，該撤離就撤離，給自己留後路不丟臉，別到時候被扶靈回來。」
王孝杰止步，轉過頭怒目橫眉︰
「不必勞煩張司長掛念。」
等他走後，太平偽裝的淡然瞬間崩塌，她蹙眉擔憂道︰
「怎麼辦？母皇絕對勃然大怒。」
張易之盯著她看了一會，臉上沒有多余的情緒︰
「在沒有做出殺傷力更強的武器之前，炸藥一定要處于我們可控範圍。」
「軍伍後勤多有將作監工匠，他們只要研究炸藥，就能推測出成分，輕易造出來。」
「造出來相當于泄露秘方，就會被別人所掌握。」
略頓，張易之表情嚴肅，冷冷道︰
「听起來非常自私，但我就是這麼個自私的人，人不為己天誅地滅！」
「他王孝杰若真能一舉殲滅突厥，我徹夜不眠給他制作炸藥。」
「可在我看來，此戰必敗，倘若因此暴露出炸藥的威力，突厥以後必然有所防範。」
說完有些累了，沙啞著聲音︰
「至于陛下，憤怒就憤怒吧，她暫時顧不上我們。」
太平思量片刻，緩緩點頭，作為一條道上的親密伙伴，張易之的決定，她都支持。
抬眸看了眼窗外漸深的夜色，太平啟唇道︰
「本宮先回府了。」
張易之起身送她，兩人到了游廊，太平突然轉身，直直盯著這道修長挺拔的身影︰
「你永遠會站在本宮後面，對嗎？」
望著她咬唇期待的模樣，張易之黑眸沉著自若︰
「對。」
廊下燈籠光芒，勒著他極其清雅分明的五官稜角。
平靜似水的幽邃目光也因火光搖曳，忽明忽暗，一派溫潤矜貴的氣質。
……
御書房。
「不識大體，不識大體！張巨蟒不識大體！」
「就因為朕沒采納他的意見，就敢跟朕甩臉，簡直無法無天！」
「往日行事囂張跋扈，踫上突厥就畏之如虎，區區蠻子何必動用三十萬大軍！」
武則天嘶聲咆哮，臉色極其陰沉。
發泄一通後，她望向王孝杰︰
「依你看，火器真的能決定戰役成敗？」
王孝杰略默，一場戰爭要綜合各方面，火器只能佔很小因素，所以他不敢隱瞞︰
「很難，但能給蠻子留下心理陰影，打擊蠻子士氣！」
武則天眯著鳳眼，寒聲道︰
「那就拿朕旨意去火器司搬，誰敢阻攔，朕饒不得他！」
「陛下。」王孝杰皺了皺眉︰
「臣對火器的儲存、使用、爆炸一竅不通，需要張司長的親自指導，但他顯然不願意。」
武則天胸膛劇烈起伏，尖聲叱道︰「叫他張巨蟒！」
真真氣煞朕也！
張巨蟒，李令月，等戰爭結束，朕再跟你們算賬！
過分的縱容，卻一次次突破朕的底線！
感受著周遭徹骨的寒意，王孝杰垂著頭不敢言語。
片刻後，武則天調整情緒，溫潤的腔調掩飾緊張之意，「實話實說，此戰究竟有幾分把握？」
王孝杰斟酌措辭，小心翼翼地說道︰
「如果默啜真有十萬騎兵，想要大勝很困難，但將這群蠻子趕出河北，臣還是有九成把握。」
其實張司長猜得沒錯，此戰的戰略目標僅僅是將突厥趕出河北。
「九成把握？希望你不會讓朕失望。」
武則天露出滿意的神色，她走回到御座，擺手道︰
「退下吧。」
「遵命，臣告退！」王孝杰趨行出殿。
武則天摩挲著御座的扶手，自言自語道︰
「朕又何嘗不想屠盡突厥？可三十萬大軍戰敗的後果，朕真的不敢賭啊。」
……
三天後，朝廷舉辦隆重的出征儀式。
河北道行軍大總管王孝杰，率八萬兵馬奔赴河北！
軍隊氣勢如虹，戰意高昂！
儀駕上。
武則天被這股濃烈的戰意所感染，頓時信心滿滿。