夏初多雨，倒是耽擱了南北戰事。
尉遲府後院。
南寶衣哼著蜀地的小曲兒，拿著撥浪鼓坐在窗下逗弄阿丑。
小公主已經滿月，白女敕女敕的一小團，眼楮烏黑明亮，揮舞著小小的手兒，像一顆糯米圓子。
正玩得高興時，侍女突然進來稟報，說是沈皇後來了。
南寶衣抬眸望去，沈姜正挑開珠簾。
三五日未見，她許是沒休息好，那張美艷的面龐添了幾分陰郁。
她道︰「皇後娘娘怎麼來了？上茶。」
沈姜在她對面坐了，掀起眼皮看了眼襁褓里的小女圭女圭︰「來看看霸天。算來已經滿月了，可有斷女乃？」
南寶衣︰「……」
槽多無口。
首先她的小公主不叫霸天，其次哪有小孩兒一個月就斷女乃的？
她微笑︰「難道青陽帝姬他們，都是滿月就斷女乃的？蕭氏皇族，果然名不虛傳。」
面對她的譏諷，沈姜面不改色︰「本宮從未帶過孩子，怎知他們幾時斷女乃？」
從未帶過孩子……
想來青陽帝姬和先皇太子他們，都是被乳娘帶大的。
南寶衣在心底暗暗為他們難過。
她想了想，道︰「娘娘可要抱一抱小公主？」
畢竟也是親孫女呢。
沈姜瞥了眼小寶寶。
喜歡是喜歡的，只是她從沒抱過小孩子，根本就不知道怎麼抱。
她隱去眼底的喜歡，面帶倨傲，嫌棄道︰「瞧著軟乎乎跟個湯圓似的，如此嬌弱，本宮不喜歡。」
南寶衣又是沉默。
小寶寶當然嬌弱，她生的又不是哪吒。
她自感完全接不上沈姜的話，便繼續逗弄小公主。
沈姜卻沒有離開的意思，端起侍女呈上的香茶，慢條斯理地品起茶來。
她在這里，南寶衣做什麼都不自在。
她小聲道︰「小孫女也看過了，娘娘不去前院處理政務，怎麼有空看雨吃茶？」
沈姜不搭理她，繼續品茶。
南寶衣心生無奈。
天底下那麼多婆婆，大約她的婆婆是架子最大的那個。
她叫乳娘把小公主抱回寢屋，試探道︰「娘娘的臉色不大好看，也不願意去處理政務，莫非是對北伐產生了動搖？能叫娘娘動搖的，只會是那位琴師，您是不是還在懷疑，太上皇就是琴師？」
「住嘴！」
沈姜呵斥。
南寶衣笑了︰「娘娘，我不懂打仗，卻明白戰場形勢瞬息萬變，為將者絕不能心生猶豫，猶豫? 就會敗北。」
沈姜別過臉? 側顏清寒。
誠如南寶衣所言? 她猶豫了。
哪怕一千遍一萬遍地告誡自己? 蕭煜絕不可能是昭奴? 可心底仍舊殘存著一點不可思議的念頭——
蕭煜，就是昭奴。
如果真相是這樣? 那她這麼多年的恨，算怎麼回事？
蕭煜? 這個貫穿了她大半生的男人果然很賤，直到今日? 也仍舊叫她寢食難安！
院里起了風，窗外的雨水濺到了桌案上。
南寶衣拿帕子擦去水珠? 淡淡道︰「愛也是情，恨也是情。如果娘娘當真對他半點好感也無? 為何還要履行後宮的規矩，每逢初一十五都要和他在一起？我不知道當年的琴師是如何驚才絕艷，但無疑? 昔日的少年霸主，是配得上娘娘的。」
池塘泛起一圈圈漣漪。
沈姜抬手揉了揉額角? 並不接話。
……
前院。
沈議潮站在屋檐下，安靜地注視庭院落雨。
姑母痴迷于當年的真相，不再熱衷北伐。
尉遲長恭舍去梟雄的當機立斷，不管不顧地陪著姑母，如今的南方軍隊毫無銳氣，如果對上蕭道衍的軍隊，將必輸無疑。
如果輸了……
腦海中掠過寒煙涼的身影。
她現在是拒絕了阿兄，可將來她總要嫁人，沒有人比阿兄更愛她，她總有接受阿兄的那天。
如果江南輸了，那麼他將再無倚仗和底牌，他會徹底失去和阿兄競爭的資格，他會徹底失去煙煙。
胸腔里的心髒劇烈地跳動著，叫囂著不甘。
他終于轉身，踏進書房。
書房一側擺著閑置已久的沙盤和輿圖，尉遲長恭坐在書案後，正在逗弄兩只蛐蛐兒。
沈議潮進言道︰「尉遲大人，再過幾日天氣放晴，咱們總要和蕭道衍一戰，可咱們的軍隊十分懶散，到時候如何迎戰？蕭道衍的手段心機皆是一流，手底下還有各種大將，咱們絕不能掉以輕心——」
「沈議潮。」
尉遲長恭打斷他的話。
他抬起眉眼，輕笑︰「可知當初，我為何收留你？」
沈議潮︰「因為才華。」
「才華？」
尉遲長恭像是听見了天大的笑話，捶著桌面大笑出聲。
笑得眼楮都紅了，他才道︰「世上有才之人千千萬萬，我憑什麼要用你這個叛徒？我不過是看在你姑母的面子上，才收留你、重用你，甚至願意把女兒嫁給你！」
一番話，否定了沈議潮整個人。
他緊緊握住雙拳，臉色十分難看。
尉遲長恭絲毫不在意他的難堪︰「對我而言，再沒什麼比你姑母更重要。她如今不想北伐，那我陪著她就是。你想為了北方那個女人發動戰爭，與我何干？我不是你可以利用的人，你記著，什麼時候北伐，你姑母說了算！」
沈議潮胸膛劇烈起伏。
他緊緊抿著唇，盯著繼續逗弄蛐蛐兒的尉遲長恭，終是一言不發地憤憤離開。
快步回到自己居住的院子，他怒氣未消，狠狠掀翻了書案。
紙筆散落。
角落的陰影里，突然傳來一聲低笑。
沈議潮擰著眉看去，他的書房里竟然坐著一個人。
他沉聲︰「你是誰？」
「我是誰不重要，重要的是，我可以幫你。」那人聲音嘶啞難听，像是被誰勒著脖子一般，「我啊，最看不起為了女人舍棄權勢的男人……若是手握權勢，還愁得不到美人嗎？」
他的五官籠在陰影里，沈議潮看不真切。
卻莫名感受到一股恐怖的威壓。
他垂下眼簾，看見那人腳邊蔓延著一灘水漬。
空氣里，也逐漸彌漫出一種令人作嘔的難聞腥氣，像是河水和某種腐爛物混合在一起的味道。
沈議潮忌憚︰「你從哪里來？」
那人嗓音帶笑︰「地獄。」
，
這個出現的人物，是以前寫過的人