在古代，有一個以南美秘魯為心的印加帝國，十分強盛，京城內所有的宮殿和神殿都是 用大量金銀裝飾而成，金碧輝煌，燦爛無比。印加人是南美洲印第安人的一支。
15世紀中葉，印加已經成為一個以秘魯為中心，統治面積達80多萬平方公里的強大帝國。
在印加的首都庫斯科，有用黃金與寶石裝飾成的太陽神廟、金碧輝煌的黃金花園、無數的奇珍異寶。
在印第安人的傳說中，印加帝國就是一個金子的國度。然而，在這個黃金之國滅亡時，這些價值連城的寶藏也隨之銷聲匿跡了。
16世紀初，西班牙人推翻了印加帝國，掠奪了所有黃金寶石，西班牙統帥庇薩羅听說印加帝國的黃金全是從一個叫帕蒂的酋長統治的瑪 諾阿國運來的，而且那里金銀財寶堆積如山，庇薩羅立即組織探險隊，開赴位于亞馬遜密林 深處的黃金城。
「一切美麗的東西中，只有可以換成黃金的才是可愛的；一切偉大的東西中，只有用來衡量它自己的偉大時，才值得一顧。」看到這樣的話，你一定會驚訝于其中對黃金與財富的赤 果果的。
不錯，這就是5個世紀前那些剛剛踏上美洲大陸的歐洲探險家心中想法的真實寫照。他們為了圓自己的發財夢，蜂擁到美洲，尋找印第安人傳說中的印加寶藏。
其中，最引人注目的就是小魚寶藏、大魚寶藏和黃金湖了。
然而在這個廣袤無垠的原始森林里，每前進一步都意味著恐懼和死亡，這里 有猛獸毒蛇，有野蠻的食人部落，有迷失道路和威脅，一支支探險隊或失望而歸，或下落不明，使庇薩羅遙望這片森林只有以想象自 慰了。
隨後，西班牙人、葡萄牙人、英國人、荷蘭人和德國人風聞黃金城的消息，誰都想一攫千金，于是蜂擁而至，深入亞馬遜密林。
在16世紀下葉，一位名叫古特尼茨的西班牙商人探險來到此地，他由一位印第安部落頭人引路，穿過錯綜復雜、九曲十折的地下迷宮，來到這座地下的國王陵寢。
瞬間，這位青年商人被金光燦爛的黃金珠寶照耀得不知所措，這座陵寢內擺設滿珍奇珠寶，其中包括一些瓖有翡翠眼楮並用黃金鑄造的魚，印第安頭人平靜地告訴面前這位驚恐萬分的西班牙人，只要他協助建設當地的公共工程，這些黃金便全歸他了。
無須猶豫，這無疑是一個千載難逢的良機，古特尼茨拼命點頭，于是，他如願以償以一個巨富的姿態返回西班牙。
至于古特尼茨撈得多少黃金可能永久成為未知數，但根據 1576年的西班牙稅收記錄 記載，古特尼茨不僅向國王密報了這處「小魚」寶藏，而且慷慨地奉獻了900磅黃金為稅金，可見，他得到了多少財富。
這無異激發了人們心頭對寶藏的浴 火，尋寶者又把目光轉而投向亞馬遜叢林中另一處令世人關心的印加寶藏，即傳說中的印加黃金湖。但是茫茫無際的亞馬遜叢林中，處處隱藏著致命的危險。那里有潮濕悶熱的空氣、蚊蟲的叮咬、毒蛇猛獸的襲擊以及傳說中的食人部落，前去尋寶的探險隊不是全軍覆沒，下落不明，就是半途而廢，空手而歸。
直到最後一支由西班牙人率領的探險隊在付出了550條性命的慘重代價以後，才在今天的哥倫比亞境內找到了令人朝思暮想的黃金湖。
1536年，西班牙的剛薩羅率領900位部下進人了安第斯山北部的哥倫比亞內陸，想找尋黃金鄉。
但他們歷經千辛萬苦到達叢林中的齊布恰族時，卻沒有發現黃金鄉。
然而，他們得到了另一個情報，得知由此往北走，有一個瓜塔畢塔湖，此地的國王曾全身涂滿金粉在湖中沐浴，並且還把許多黃金制品丟人湖中，用以進行一種祭祀儀式︰于是，剛薩羅一行人就立刻趕往該處，發現那個湖是死火山的火山口湖.原來這里就是印地安傳說中的黃金湖。
但是，非常遺憾，他們在這個湖中根本沒有發現黃金，然而這並不影響人們對黃金湖傳說的相信程度。
1580年一位名叫賽普塔的西班牙人來到瓜塔畢塔湖，而且在湖口壁上鑿洞進行排水工程，因為他認為，假如傳說當真，那些黃金應該會沉在湖底。結果其在3個月時間內就從較淺的湖底撈起幾百件黃金用品。
1911年，英國一家公司挖了一條地道，將湖水抽干了，但太陽很快地把厚厚的泥漿曬成干硬的泥板，當英國人再從 英國運來鑽探設備時，湖中再度充滿湖水，這次代價巨昂的打撈歸于失敗。
1974年，哥倫比亞政 府擔心湖中寶藏落入他人之手，出動軍隊來保護這個黃金湖， 從此再也無人能夠接近這批寶藏。于是，神秘的黃金湖便成為一個無法揭開的謎底了。
除了拼命尋找那些眾所周知的寶藏外，探險家們還不斷地在南美大陸其他地區搜索可能會發現的寶藏。
其中有一個名叫歐勒亞那的西班牙人，曾經是賽普塔的手下，在目睹黃金湖探寶成功後，他順著叢林的河流向下，找到了一條寬河川，甚至還到了大西洋，並發現了亞馬遜河。
英國的探險家羅里所走的路線與歐勒亞那相反，他是從大西洋進入內陸的，因為他也曾獲得一個迷人的情報，按照情報中的指點，去找一個叫做黃金鄉的地方，但是，羅里的探險並沒有達到預期目的。
1654年，西班牙的查培斯發現了一個地方近似于傳說中的黃金鄉。
查培斯是基督教牧師，在傳教途中路經玻利維亞的馬莫勒河，發現一座由黃金裝飾而成的宮殿。
查培斯立刻回到西班牙，組織了一支龐大的探險隊，再度前往該黃金宮殿︰但可能是走錯了路，探險隊一直未找到宮殿。
總之，有許多探險家曾相繼進入亞馬遜河內陸，這些人中有些人的確獲得了不少黃金，也有人目擊到一些巨大黃金像，但沒有一個人真正找到黃金鄉。
在浩浩蕩蕩的探寶隊伍中，多數人(據說有50人之多)失蹤，不知所終。但關于這批失蹤的黃金與傳說中的黃金鄉，仍然毫無線索•••