趙禎雖然放棄了讓唐玄娶一位貴女的打算, 但也沒明確同意他跟司南在一起，用趙禎的話說就是「免得倆臭小子翹尾巴。」
司南一心撲在了即將到來的百味賽上。
經過十余天的試菜，他終于選好了菜品，只要五味社這邊沒問題, 就能定下來。
五味社就像個小衙門, 有社長, 有主事, 也有普通社員。評級標準一看店鋪名氣, 二看個人能力。
司南先前贏了五水樓的大廚，又得了官家的封賞，剛入五味社就得了個「主事」的席位。
十位主事中他年紀最小，資歷最淺, 剛入社時話語權不大, 前輩們說什麼他只有听著的份。
自從主辦過宮里的中秋宴, 司南在社中的地位就像躥天猴似的拔高了一大截，隱隱有了同白夜分庭抗禮的架勢。
尤其是那些跟著司南協辦過中秋宴的掌櫃們, 自發地跟他捆綁到一起, 以他為首。
這不, 司南剛說了句「我同‘河沿兒面館’的姜大廚說好了，我倆合伙, 佔兩道菜」, 立即有人響應︰「一人佔一道，倆人佔兩道，沒差別。」
其余人也紛紛點頭。
這就要提到百味賽的規矩。
此次賽事由禮部主辦, 參加的除了汴京五味社之外, 還有西京、南京、北京的數個社團。
禮部會安排裁判, 在上千道菜品中選出十道優等菜色, 列入「宮廷菜」名錄，還會綜合每個社團的總分，選出一個優勝團體。
為了加大贏面，五味社規定，每家食肆只能有一道菜參賽，除非有人自願把名額讓出來。
只是，這麼好的機會，眾人巴不得做上十道八道，誰會舍得讓？
沒承想，還真有。
白夜沖眾人抱了抱拳，道︰「鄙樓上屆參加過了，‘白炙玉鳳’有幸入選，這次白某願將白樓的名額讓出來，給其余同仁一個機會。」
眾人一听，紛紛執手︰「白掌櫃高義。」
司南挑挑眉，隨大溜似的抱了抱拳。
伍子虛往他這邊湊了湊，暗搓搓道︰「你可別被他騙了，我不信他真有那麼好心，八成是料定了這回白樓沒勝算，倒不如把菜讓出來收買人心。」
司南笑，「你怎麼這麼肯定？」
伍子虛哼哼道︰「我哥說了，沒事三分笑，不是痞子就是賊。」
司南笑容一僵。
伍大哥……行！
最後，白夜那個名額讓給了一個實力不俗的酒樓，得到好處的掌櫃明顯對白夜親近了許多。原本那個掌櫃是「中立派」來著。
司南暗笑，伍子虛說白夜收買人心，還真沒冤枉他。
散了會，伍子虛跳蚤似的蹦到司南身邊，神秘兮兮地說︰「有空不？跟我去趟店里，我讓你瞧樣好東西。」
司南搖頭，「今日不——」
「擇是不如撞日，就今天吧！」伍子虛拉著他，笑嘻嘻地往車上扯。
司南無奈，只得跟著他去了。
他說的店不是五水樓，而是開在東京碼頭的火鍋加盟店。說是加盟店，佔地面積比總店還大。
每次來這里巡店，司南都要感嘆一番，地頭蛇就是地頭蛇，這麼好的地段，這麼大的客流量，說盤下來就盤下來了，嘖！
伍子虛直接拉著司南去了後廚，把一個大肚罐子塞給他，「你先瞧瞧，若覺得好，我再告訴你來路——別說我吃獨食哈，這麼好的東西，換了別人我都不告訴他！」
司南打開罐子口，先是聞到了一股刺鼻的味道，繼而看到熟悉的顆粒，不由一怔，「椒鹽？」
「不是鹽，這是西域來的一種新式調料，叫什麼嘰哩咕嚕的怪名，我也沒記住……」
伍子虛悄悄說︰「我發現這玩意兒能當鹽使，比鹽還便宜！」
司南皺眉，比鹽便宜？
不應該。
他能肯定，罐里裝的就是椒鹽，只是比後世的粗糙許多。椒鹽是用胡椒和鹽等調味料經過幾道工序炒制而成，怎麼也不可能比純鹽便宜。
司南把罐子往胳膊下一夾，「這東西先別用，我拿回去找人看看，沒問題再說。」
伍子虛揚著下巴，一臉鄙視，「你當我傻呀？不就是想順走嗎？至于這麼拐彎抹角？」
司南失笑，「嗯，我瞧上了，你給不給？」
伍子虛搖頭晃腦得瑟起來，「你得說點好听的求求你伍哥，伍哥就考慮一下。」
司南拍拍他腦袋，「求求你了，小壯壯。」
伍子虛一氣，「你還是給我吧！」
司南一躲，「這東西可能有問題，不騙你。先別跟別人說，我請郡王去查查。」
連唐玄都搬出來了，伍子虛只得停了手，哼哼唧唧︰「要是讓我知道你騙我，兄弟就沒得做了。」
司南笑，「乖。」
伍子虛︰……
好氣哦！
司南抱著罐子回了總店，妥善地放到他和唐玄的「情侶間」——這是為了避免他們閃瞎人眼，員工們自覺空出來的。
于三娘敲門進來，低聲說︰「大郎哥，我有件事跟你說。」
看著她嚴肅的表情，司南意識到不對勁，「這里說話方便嗎？」
于三娘點點頭，「我算著你快回來了，旁邊雅間沒上客。」
司南預感更不好了，「出了什麼事？」
于三娘從袖間掏出一個紙包，不用打開，司南就聞到了熟悉的氣味。
……
司南把事情跟唐玄說了，唐玄十分重視，連夜叫親從官們查探一番，和司南定下一個計策。
司南放下心，大膽地用了起來。
倒是小郭，敏銳地覺察到不對勁，沒向司南打小報告，而是直接找到了于三娘，「後廚采買除了東家，只有實哥負責，你最近為何一直進進出出？」
于三娘心下一慌，故作鎮定，「斷不了進去幫個忙，你不也時不時過去回個話嗎？」
「自從升成領班，我便沒再去過，更不會在沒人的時候進去。」小郭嚴肅地看著她，「我就把話明說了吧，我親眼看到你跟人在後巷踫頭，還接了他手里的東西，這事東家知道嗎？」
于三娘暗自懊惱，責怪自己不謹慎，只得硬著頭皮說︰「自然是知道的。」
小郭皺眉，「你心虛了。」
于三娘瞪眼，「你哪只眼楮看到的？」
小郭反倒笑了，「對，倘若不心虛，你該是現在這副模樣——三娘，像你我這樣的人，能走到今天不容易，東家待咱們不薄，你不要一時糊涂，做傻事。」
「知道了，婆婆媽媽。」于三娘白了他一眼，抬腳走了。
剛好，有客人來了，小郭便沒再多說。
他以為有這次警告，于三娘會斷了同陌生人的交易。沒想到不僅沒有，還變本加厲。原本那個人隔一天才會出現一次，如今變成了每天一次。
小郭沒有聲張，而是悄悄跟蹤于三娘，搞清楚她在後廚放了什麼東西，又警告了她一次，並明確說，再有下一次會告訴司南。
其實，要是換成別人，早就找司南告狀了。更何況，他和于三娘還是競爭關系，如果能擠走于三娘，他就是繼崔實和劉氏之後的三把手。
然而，他沒這樣做。
說到底是想到了于三娘家里的情況，覺得她不容易。
不過，凡事都有個度。
既然于三娘死不悔改，小郭還是以火鍋店的利益為先，告訴了司南。
原以為司南會非常震驚，甚至失望，沒想到他卻說︰「是我準許的。」
這下，驚訝的換成了小郭。
他猶豫了一下，還是壯著膽子說︰「東家，我雖未在後廚，卻常听二豆說，鍋底的調配十分嚴格，每樣食材不光做法，產地都有講究，真能這麼輕易換了？」
看著他據理力爭的模樣，司南暗自欣慰，面上卻不能顯露出來，「熟人介紹的，我覺得不錯，先試試，不行再換。」
試試？
再換？
您從前可不是這樣說的……
小郭顯然沒被說服，卻也沒再 嘴，默默地做事去了。
司南看著他的背影，暗自嘆氣。
不是他信不過小郭，只是這件事干系重大，多一個人知道就多一分風險，倘若再像之前幾次那樣被內鬼模清底細，整個皇城司這麼多天的布置都會打水漂。
甚至，他們所有人都會有危險。
本來這件事應該就這麼過去了，偏偏有人傳閑話，很快，所有人都知道了，小郭背地里告于三娘的黑狀，還頂撞司南……
外賣小分隊那幫家伙除了槐樹的鐵哥們，就是司南的腦殘粉，听到這話可不干了，要不是鐘疆攔著，非得把小郭揍一頓不可。
不光是外賣小分隊，店里的其他員工態度也和從前不一樣了。
小郭試圖解釋，卻沒人信。
相反，他解釋得越多，旁人越看不慣他，覺得他嫉妒于三娘，背地里使陰招，沒良心。
司南察覺到了，說過幾次，小伙子們明面上收斂了些，背地里還是不愛搭理小郭。
小郭也是硬氣，也不理他們，獨自硬撐著。
到底心里郁悶，下了工獨自找了個偏僻的小酒館，喝得醉醺醺，晃晃悠悠地走在大街上，也不知道去哪兒。
以往這個時辰，要麼在員工宿舍跟那幫小子吹牛嘮嗑，要麼跟著司南識字理賬，從沒有這樣孤孤單單一個人的時候。
仿佛又回到了從前，他還是那個無父無母的孤兒，剛從無憂洞出來，沒家回，沒人要，歲數超了，慈幼局也不肯收。
原想著去碼頭賣苦力混口飯吃，司南就找到了他，把他帶到了火鍋店，讓他過上了從前想都不敢想的日子。
可是，現在……
小郭扶著橋柱，捂著臉哽咽。
他明明一心為了火鍋店，為何所有人都在怪他？
不遠處，司南和于三娘默默地看著這一切。
于三娘愧疚得不行，「大郎哥，我覺得小郭值得信任，不然告訴他吧，我怕萬一他想不開，再走了……」
畢竟，當初司南跟他們簽的只是「勞務合同」，不是死契。
司南搖搖頭，「這件事關系重大，除了你、我，還有燕郡王，不能讓任何人知道。告訴小郭，萬一他被人套了話，反而是害了他。」
于三娘還是不忍心，「哪怕隱晦地提醒一下，都不成嗎？」
司南嚴肅道︰「三娘，你必須堅定一些，誰都不能信，包括大娘和二娘，興許這個時候就有人從她們身上下手，你一旦心軟，不光會害了自己，還會連累她們，知道嗎？」
于三娘連忙點了點頭。
司南看向不遠處的小郭，嘆息一聲︰「就當是給他的考驗吧，如果經歷過這些事，他依舊不改初心，我便把他調去分店做大管事。」
「太好了！他說過，如果這輩子能做上大管事，他就什麼都不求了。」于三娘真心為小郭高興。
司南笑笑，「一輩子這麼長，只做一個大管事怎麼成？只要有心氣、肯努力，開一個自己的店都是可以的。不光小郭，還有你。」
于三娘一怔，「我……我也行？」
「自然。」司南肯定道，「你不比店里的任何男人差，為什麼不行？你如今每月賺五百文，一年就是六貫，加上年底的績效、獎金，用不了三五年就能租個鋪面，開加盟店。」
于三娘怔怔的，心里種下一顆小小的種子。
不遠處，小郭听到動靜，茫然地抬起頭。
司南打了個手勢，兩個人悄悄地離開了。
小郭抬起頭，沒看到他們，卻看到了從另一邊拐過來的白夜。
白夜穿著那身萬年不變的白衣，打著折扇，像個謙謙君子。
他給小郭遞了方帕子，「可是不舒服？擦擦汗，別吹了風再著涼。」
小郭擺了擺手，「不用了，只是貪杯多飲了兩口，回去睡一覺就好了。」
白夜收回手，沒強求，「我的馬車在巷口，不如送小哥一程？」
小郭直起身子，挺胸抬頭，盡量顯得精神而體面，「白管事找我有何事，直說吧！」
白夜扯了扯嘴角，「白樓缺個管事，郭小哥可有興趣？」