竹欽上師隨著阿塔翻越了興都庫什山脈到了河中之地的撒馬爾罕，這座城市卻仍舊不屬于帝國，只不過一切隸屬于怯薛營藩臣的扎薩克已經進駐了周邊，卻也暫時不听定邊將軍府的命令，唯裕王之命是從。
而到了撒馬爾罕城之後，阿塔挑選了城外最大的一座天方教寺廟贈送給了竹欽上師，調撥本人麾下的一些牧奴侍奉竹欽，安排妥當之後，才帶其前往國營農場，在過去的三年里，隨著李君度在次大陸的勝利，佔據了富庶的印度河流域，河中之地的大量部落農莊遷移南下，國營農場實際上是接受的正在耕種的土地，且有遺留的農具使用，而從常阿岱立刻從伊犁調撥了部分設備和管理人員，建立起了這些國營農場。
竹欽騎著駱駝在冰天雪地之中參觀了農場，從沙俄俘虜來的斯拉夫農奴生活在接管的房屋之中，他們衣食無缺，當惡劣的天氣過後，他們會在蒙古騎兵的看管下從事體力勞動，主要是挖掘溝渠和設置柵欄，要把小片的農莊變成規模巨大的農場，雖然冬季里的土地被凍硬，但勞作依舊在進行，任何時候都不能讓農奴清閑下來。
在藏地，所有的佛教寺廟都是大地主，竹欽上師對于管理農奴非常有經驗，但是對于如此大規模的興修農場，組織進行規模生產，他還是陌生的，當然，這也與他無關，他並不參與這些農業生產的工作。
無論是為了信仰還是實際的利益，竹欽上師表現的非常盡責，他一直在農奴之中，了解他們的思想和信仰，甚至還學習了一些俄語，阿塔則一直負責保護竹欽上師的安全。
「上師，您感覺怎麼樣，這些白奴能否皈依我佛嗎？」又是一場雪下來，阿塔把一些物資送到了寺廟之中，見到了竹欽，問道。
竹欽微微點頭︰「當然，這群人已經迷途了，只要把其中的死硬分子挑選出來，其余的都是非常容易感化的。」
「您有把握就好。」阿塔微笑說道。
而竹欽則是從懷里取出一封信來，說道︰「這是噶爾丹策旺派遣人送來的，穿越了風雪、高原和沙漠，送到了本座面前，他對于調停的意願很簡單，但是卻多少有些私心。」
阿塔拆開了一遍，很快就明白過來，這位噶爾丹策旺是一位曾經的黃教僧侶，卻還有一個特殊的身份，與現在藏地的和碩特汗國大汗朋楚克是同宗兄弟，二人都是和碩特汗國立國大汗固始汗的孫子，只不過噶爾丹策旺並非嫡初，在和碩特汗國內部，這類子弟都是要入寺做僧侶的。
而噶爾丹策旺也是黃教領袖上人的弟子，這次率軍反攻拉達克王國，就是上人一手策劃的，倒是與朋楚克大汗沒有多大的關系，而他麾下的軍隊有七千余，其中兩千多是他利用蒙古貴人的身份在青海一帶招募的騎兵，而在率領這些人擊敗拉達克王國主力之後，又得到了上人增調的六千藏兵，在拉達克鏖戰三年，還剩七千多人。
七千馬步，在任何地方都不是一股小勢力，在藏地更是如此，在和碩特汗國大汗朋楚克執掌兵權的情況下，噶爾丹策旺已經是藏地的第二大軍事力量。
在戰爭雙方都接受帝國調停的情況下，戰爭的結束已經是必然的，而噶爾丹策旺已經品嘗了權力的甘美，如何願意放棄兵權繼續去寺廟里當和尚呢？
「上師，我相信裕王殿下肯定可以滿足噶爾丹策旺的請求，殿下素來慷慨，實際上，我認為這是噶爾丹策旺最好的選擇，相對于帝國的其他官員，裕王的慷慨是顯而易見的。」阿塔認真說道。
「如果是這樣的話，本座願意在明年追隨裕王殿下左右，一起前往藏地調停戰事。」竹欽見阿塔如此有把握，更是增添了幾分信心，非常認真的說道。
阿塔則是微微搖頭︰「尊敬的上師，我是否可以向您提出一個微小的建議？」
竹欽則是笑了，他知道阿塔對于任何僧侶都是尊重的，既然阿塔主動提出建議，那麼肯定是經過深思熟慮的。
「阿塔將軍，請你直說就是。」竹欽微笑說道，並且請阿塔坐下，讓侍奉的人送來酥油茶，請阿塔品嘗。
阿塔盤腿坐在了竹欽的面前，說道︰「上師，如果我是您，我不會提議裕王前往拉達克或者阿里調停的。」
「為什麼，裕王殿下不是想要調停結束戰爭嗎，還是殿下有其他的想法沒有對本座言說。」竹欽的思維一下飛了起來，顯然想的太多了，而阿塔則是立刻阻止，說道︰「上師，上師，請不要想太多，這是我一點私人的建議，實際上，在西征之前，我只是怯薛營里一個年輕的軍官，被殿下抽調擔任了一段時間的侍從官，因為跟在裕王殿邊幾年，形影不離，所以我對裕王的脾性還是有一些了解的。
而且，剛才我主要的意思是，不要讓裕王前往拉達克和阿里，而不是不要調停？」
阿塔這麼一解釋，竹欽對他更加看重了，能作為裕王的侍從官多年，阿塔肯定是得到很多信任的，竹欽略作思索，考量了阿塔說的話，問道︰「阿塔將軍，你是擔心殿下的安全，拉達克王或者噶爾丹策旺會加害他嗎？實際上不用這麼想，二人都有誠意結束戰爭，而且殿下可以帶任意數量的軍隊前往拉達克或者阿里。」
「不，上師，請您听我把話說完。我確實是擔心裕王殿下的安危，但威脅卻不只是來自噶爾丹策旺和德登郎嘉，還有惡劣的氣候。」
「我們又不是現在出發，完全可以在夏季。」竹欽上師笑著說道。
阿塔無奈，只能實話實說︰「上師，您知道什麼叫高原反應嗎？」
「高原反應？是什麼，武器、佛經還是什麼？」竹欽疑惑問。而阿塔說道︰「是一種病，一種在藏地比較普遍的病。」
竹欽笑了︰「是嗎，本座在藏地多年，為什麼沒有听說過呢，藏醫也沒有說過這種病，阿塔將軍又是從何而知呢？」
阿塔只能說道︰「是裕王殿下說的，裕王一直與太上皇陛下有專門的書信聯絡渠道，是密信聯絡，我做侍從官時有幸進行過解碼工作，當然這是絕密的，您不要問什麼叫解碼。在書信之中，太上皇陛下與裕王殿下談及過一種名為高原反應的疾病，說是藏地比較普遍。
我還記得陛下說那是低壓低氧導致的，但我也不明白是什麼意思，殿下其實也不明白，他只是知道什麼叫低氧，就是呼吸不足之類的。非常抱歉，上師，我實在愚昧，也沒有上過專業的學堂，所以不明白這些。
但既然太上皇陛下提到過，那麼久一定會存在。」
「為什麼陛下會提這件事？」竹欽依舊難以理解。
阿塔說道︰「曾經有一段時間，裕王殿下對熬茶很感興趣，有計劃在返回帝國的途中前往藏地熬茶，拜訪黃教上人和大學者，但是太上皇陛下不同意，為了讓殿下改主意，所以就提了高原反應的事。而殿下已經在書信之中答應了，只不過恰巧遇上調停這件事，被迫改了主意。」
「那裕王殿下是什麼意思呢？」竹欽索性單刀直入。
阿塔則是說道︰「其實殿下內心是拒絕的，但為了國事，他願意前往藏地。」
「那麼說，裕王殿下認為太上皇陛下說的高原那種病是存在的了？」竹欽則是細致的問道。阿塔想了想︰「確實如此，這種病對生活在中原的漢人尤其威脅大，但殿下認為他身體強壯，可是作為殿下的奴僕，我不能不為殿下考慮這一點，如果您無法幫忙的話，或許我會請求印度皇帝，也就是裕王兄長的幫助，他是我見過的人中，最疼愛殿下的。」
竹欽陷入了沉思，而阿塔則是說道︰「上師，其實裕王殿下本人的態度是能不去藏地就不去藏地，不僅是因為身體健康的問題，還因為形象問題。」
「形象？這又是什麼說法？」竹欽從未像今天這樣感覺無知過，阿塔是個蒙古人，不要說這樣一個普通的貴族青年，就是那些大汗也不如竹欽這種得道高僧知識淵博，可現在就是這麼個年輕人，說的東西都是他聞所未聞的了。
而阿塔也享受這樣的感覺，能讓竹欽上師這樣的高僧听自己說話，很大程度上滿足了他的虛榮心，阿塔則是說道︰「上師，您的弟子之中不少與裕王殿下年紀相仿的，您注意到他們之間長相不同嗎？」
竹欽說道︰「裕王是太上皇親子，大皇帝陛下的兄弟，龍章鳳姿，天生華貴，豈是本座那些弟子能比的？」
而阿塔說道︰「好吧，上師，其實我想說的是，裕王殿下比他們要白，皮膚細膩，用殿下的話來說，一個字，帥！實際上，殿下西征之前比現在更帥，只不過車馬勞頓征途辛苦，縱然保養得當，也難免吃苦受累。
但即便是如此，殿下對個人的長相也是非常非常重視的，而藏地來的人一眼就可以看出來，那就是高原紅，臉紅紅的，這可是裕王殿下所不想要的，不僅是藏地之人，兩年前，殿下遇到過藏地熬茶歸來的土爾扈特人，他們也有了高原紅。」
竹欽微微搖頭，裕王非同一般，這一點他已經有了親身感受，想不到這位殿下這樣的麻煩，而竹欽上師也不欲再听阿塔說下去，原因很簡單，阿塔的態度已經很明確，他不同意裕王上高原調停，而裕王本人的態度也是能不去就不去。
「阿塔將軍，本座已經明白了你的意思。這樣吧，來年開春，本座立刻返回藏地，邀請拉達克王德登郎嘉和噶爾丹策旺前來調停，不讓裕王上高原，而是這兩個人下高原，你以為如何？」竹欽問道。
阿塔點點頭︰「多謝上師，非常感謝您的理解，而如果您能讓我的忠心得以彰顯，讓殿下的安全和‘帥’得到保證的話，那麼我會奉獻一些領民給您作為您的奴僕，而且在白教在河中之地的傳播上，我也會盡全力配合您的，上師。」
「還是要多謝阿塔將軍的提點。」
在說服了竹欽之後，阿塔冒雪前往了喀布爾，把事情的原委說給了李君威，李君威看著阿塔，說道︰「阿塔，你小子現在膽子越來越肥了，先斬後奏這種事你也干的出來，若是因此導致調停失敗，怎麼辦？」
阿塔撓撓頭說道︰「殿下，您是天可汗的兄弟，就是我的主子，我怎麼能讓您去藏地冒險呢？實在是太危險了，而且拉達克的戰爭已經結束了，讓竹欽上師單獨去也可以解決麻煩呀。」
李君威無奈搖頭︰「行吧，我也算是沒有白疼你這個棒槌，還知道替我考慮，就這麼辦吧。」
阿塔見李君威答應了，說道︰「殿下，您要定個地點，竹欽上師那邊才好跟藏地聯絡呀。」
李君威想了想，從書桌上取出一個冊子來，問道︰「阿塔，我記得你上過歸化學堂，對吧？」
阿塔不好意思說道︰「回殿下的話，卑職是歸化學堂十二期騎兵科肄業的。」
「嘿，還真巧了，你記不記得你有一個叫做麥爾丹阿布都的同學？」李君威說道。
「記得記得，那小子是葉爾羌汗國的貴人，當年在學堂開小灶，說是不能吃這不能吃那，被我帶幾個弟兄揍一頓，大耳帖子啪啪啪。」阿塔提及當年的事，很是自豪，但李君威的一句話讓他的臉登時黑了︰「現在這位麥爾丹已經是葉爾羌汗國第一順位繼承人了。」
「啊，不會吧，他當初說他有兩個哥哥的。」
「死了。」
阿塔臉更黑了，李君威說︰「你就跟你這位同學聯系一下，若是拉達克戰爭調停定下來，地點就定在葉爾羌汗國的都城吧。」