凌厲凝神，綾綢化為逾鐵堅硬，強沖朱雀氣陣，左手同時以「青龍心法」之力相輔，抵擋已襲到近前的颯寒。氣勁狹路相逢，若無紅綾在其中，肉眼幾乎辨別不出二人之間的進退，此際卻能看見——那綾緞初始受力筆直，只是始終無法向前沖破，相持良久，綾綢漸難保持原狀，紅浪再度波動，隨後愈來愈快，如趨洶涌，與朱雀衣袍上紅色繡紋映著，說不出的奇詭。朱雀得了上風，「潮涌」放肆壓至，一點點漏入的雪花帶著尚未入世的茫然，已被這場對決絞為細濕殘雨，挾塵泥與碎葉上下翻飛，水霧迷潤了三人的眼，連那月白無瑕的袍都免不得受了污玷。
忽朱雀勁力一震，「潮涌」與「無寂」頓相交替，紅綾本就受巨力往復牽扯，此際如何經得住兩人各自借力，驟然便寸寸斷落。凌厲面色微變，只覺勁風撲面，側身欲避開這一掌，右手下意識向後，握住了背上劍柄。
「烏色一現天下寒」——卻連他自己也記不得，上一次用它來對敵是何時了。
那一邊，拓跋孤還沒有出手。大概是終覺以二對一太過不光彩，又或許是他想看看凌厲與朱雀之對決能走多少個來回，所以竟在原地沒有動。直到此時他才終于笑出一聲。「以己之短，攻敵之長——凌厲，你還真出息？」
凌厲當然曉得自己比拼內力必不是朱雀對手，只不過他們多年不曾交手，他若上來便借烏劍之利，憑招式之快，不免顯得過于急功近利，況今日有拓跋孤在場，他于輸贏並無多少負擔。听拓跋孤開口，他並未便拔劍，反而運起身法，于樹影林深間閃避起朱雀出掌來。若以身法論，他當不輸于朱雀，而這般密林之中，朱雀亦無法如空曠之地般輕易推出全力便定勝負。
「我左右不過是個‘幫手’。」凌厲閃避間向拓跋孤道，「縱是‘以己之短’，只消攔住了他也就是了，不對麼？」
拓跋孤面色忽有一絲陰郁。「不對。」兩個字，他身形驟然拔起，于空中掌力已聚，倏忽不及霎眼，人已在朱雀身後，右掌絲毫不容情，便向朱雀背心拍到。
便是凌厲亦微微一驚。「你……」他似乎覺得向人背後偷襲不該是拓跋孤的作派，不過還是閉了口。于朱雀而言，身前或是身後，又有何差別？那般翻騰熱浪，他又如何感覺不到？
只不過——拓跋孤這一瞬的殺意如是之濃，像是——與他們此前的約定，並不一樣。
朱雀果然陡地回身，抬掌欣然迎上。「啪」的一聲悶響，雙掌相逢，空氣忽如凝滯，原本雜亂旋轉的落葉飛雪，一瞬間竟仿佛都失了速，懸浮抖顫起來。
如閃電驟然亮過一剎，一切恢復如常時，那些異常好像都不曾存在過。輕盈與沉重各自歸位，就像灼熱與嚴寒透穿彼此後，重又回到此彼身魂之中。
即便站在數步之外，凌厲亦被這一擊之力震了一震。他分明感覺到——兩股足以攪動這林間一切翻騰的極勁氣息，適才卻竟被兩人在對掌之間無聲吞沒。他的手還在劍柄上。他不想以烏劍介入這兩人的對峙，但他——亦不得不時刻準備好此間的任何變化。如此重擊，他相信兩人定必不是毫發無傷。
不知是否因朱雀比起拓跋孤，稍許應對倉促了些，這一掌起落畢，他隱約覺得朱雀的氣息有那麼一分動蕩，待要細細分辨，卻又尋不到半點破綻，而第二掌隨即接上，從他那燎黑的面色上，他看不出一絲異常。
林木因雙掌的進與退復而再進，把持不住了安穩——第二掌顯比第一掌更全力以赴，「明鏡訣」之「潮涌」與「青龍心法」之第五層彼此釋放，僅僅是從相交雙掌縫隙中逸出的真力也是巨大的繃壓。狂風在林中大作，就連最粗壯的樹干亦要為之彎折，連最細小的灰塵亦可刮出劇痛。兩人的衣擺袍袖狂亂飛舞，斷綾寸紅被纏雜其中髒污得看不清了顏色，漫天飛雪亦失去方向，微末潔色根本不足以為殺機翻滾的黑黯帶來一丁點兒淨化，等不到落地生根，就已消失得仿佛從未存在過。
朱雀能感覺到——「潮涌」之息以「流雲」之態，已深入拓跋孤之肺腑。可灼熱的氣流也同時侵入自己五髒。如果兩人一直這般以掌全力相拼，那麼——根本不必多，十掌之內，就足以激發出「離別」的反擊。拓跋孤大概也仍忌憚著「離別」，所以還沒有用出青龍心法第七層，不過所謂「第七層」也同樣是一擊之力，如今這樣的對決，稱為「全力」，實也不算夸大了。
上一次兩人在樹林相爭，都受了內傷，傷勢並不重，未幾也便痊愈。那之後兩人都應再無遇到過這般惡戰，唯一不同的是——朱雀還受過一次幾乎致命的劍傷。「伶仃」留下的外傷雖已痊愈，但劇毒所致的肌腐肉爛，那事拓跋孤雖不知道，凌厲卻是知道的。雖說後來有了解藥，毒性已除，但——凌厲在猜想——朱雀畢竟要比拓跋孤長過十歲，或許一個人年紀大了，元氣有損後要徹底恢復當真不易，這也許就是為什麼他適才的氣息有過一絲不穩？也唯有面對這樣勝負僅在毫發間的高手時，這絲缺陷才能露出這一點點端倪。
他忽想起朱雀適才說，「你這番話，可敢當著君黎的面說？」忽又想起他說——「這麼多年後，我到了他們的地頭上，明明沒有惡意，可怎麼也還是他們有理？」他此際心里不知為何陡然生出一分懷疑，實不知——若自己與拓跋孤當真十分有理，為什麼這一切，又不肯當著君黎的面？
早在出發之前，他就覺君黎對朱雀陪他同來一事其實擔心，只不過師命不得不從，他當然不會勸他與朱雀當面頂撞。今日君黎當然是來了。朱雀一定叮囑他，在樹林外等著他，不要獨自入谷。可單疾泉會派人來迎接，他現在想必——已不得不入谷了。他們當然會好好招待他，所有的關于提親的一切，自己都已經為他與單疾泉夫婦招呼好了，無論有沒有朱雀，都不會有什麼變數。如果一切順利，君黎自然會出來——那時候，朱雀就再沒有理由強要入谷，無論他本來準備做什麼，都不會再有機會。而君黎，也不用再面對某種兩難。
這一切事前想來順理成章的計劃，現在想來卻莫名有些什麼地方不對。凌厲有點失神。他眼睜睜看著拓跋孤與朱雀對至第五掌，隨後第六掌——連我都感覺出來朱雀的氣息有缺，拓跋孤會感覺不出來嗎？他當然也會知道，如此此消彼長下去，只要假以時長，朱雀總會不支，定比現在這樣一掌強似一掌深入血肉身心的兩敗俱傷打法要好的多——他難道不知道，這樣即便取勝也定必會激出了「離別」，那「離別」之威定必遠勝此刻——即便以心法第七層相抗也免不了內傷，這等「三敗俱傷」，又有什麼好處？
「拓跋，」他忍不住開口，「你別忘了，我們不是為要他的性命。」朱雀若死在這里，無論有多少緣由，君黎想必決不肯原諒自己，他答應拓跋孤聯手的時候，自然早已提過——他不想觸踫這底線。
可掌風烈烈如卷颶火的拓跋孤，此時又如何有余裕來听他的話——即便听到，他也不想回答。凌厲握住劍柄的手心微微緊了緊。他此際唯一還能切入這場對決的，只有背上這把劍了。
便在此時，一陣猶猶疑疑的腳步聲從林外的方向靠近過來。凌厲轉頭——一個勁裝男子，但面色有點蒼白，表情有點猶豫，顯然——林間對陣這兩人聲息轟然，他遠遠就已發現了。
「凌……凌大俠。」來人不知是本就認得他，還是認出了他背上那把劍。此際此刻，他也只能與凌厲一個人對話。
凌大俠。這三個字，好像是只有君黎才慣用的稱呼。那麼這個勁裝男子，大概是隨君黎來的了。凌厲如此判斷。
男子正是夏琰身邊的親隨，方才得了令進林子來尋朱雀的。他手握腰間兵刃，似乎一時之間不知該視凌厲為敵還是為友，該如何面對朱雀竟在與人動手——而對手竟爾如此可怕——的事實。
「君黎叫你來的？」凌厲有意沒有壓低聲音。他倒希望這樣的意外或能引起拓跋孤與朱雀的注意——兩人中的任何一個都好。
那親隨听他如此說，頓然仿佛放松了下來。「是，君黎大人讓我來告訴朱大人，他和大家伙兒一起先入谷去了。」
交換到第六掌的林間漩渦，因這一句話，忽然好像失掉了少許平衡。一縷灼熱好像被陡然放大，一瞬間壓過了那些寒冬應有的氣息，所有的飛雪與落雪都在這一瞬被熱力融化，草葉剎那發出枯蔫的氣味，朱雀那件深紫衣袍上的紅紋，忽然都像變暗了。