景蘭舟驚道︰「你說建文帝並未被大火燒死，而是……而是尚在人間？」沈泉道︰「不錯，當年燕王攻入南京，建文帝依太祖遺計佯裝引火自焚，實為神樂觀道士所救，之後剃度為僧潛出京城，至今仍在。」
景蘭舟微微皺眉，問道︰「足下對建文帝之事如此清楚，莫非便是替他辦事？」沈泉搖頭嘆道︰「小弟多年來四方打听建文帝下落，卻始終未能獲其所在。」景蘭舟道︰「既如此，想必這多半是好事者又或別有用心之人杜撰而出的了。君子不聞蜚言，此等稗聞野史豈足為憑？」沈泉笑道︰「小弟起初本也不信，直到數月前見到一人，方知建文帝確然未亡。」景蘭舟奇道︰「足下所見何人？」
沈泉道︰「此人身分非同一般，乃當朝禮部尚書胡大人之孫胡三公子諱宣的便是。這位胡三公子也是個交游廣闊的豪士，年前曾到江南一游，小弟有幸相陪數日，同他也算結成知己，由其口中得知當年燕王未能尋得建文尸身，心中始終不能釋疑，便遣其祖以訪仙為名遍行天下州邑，實則暗中查探建文帝所在。胡大人在外奔波尋訪近二十年，連母喪都未獲準歸家守制，終在永樂二十一年探得先帝下落，並獲其手書一封。其時朱棣正率軍北伐阿魯台，人馬駐于宣府，胡大人深夜馳謁獻上建文手書，密奏至四更方出，自此之後，燕王心中一塊大石才算落地。」
景蘭舟搖頭道︰「就算真有此事，這等天大的機要泄漏出去，胡家上下皆有滅族之虞，難道胡三公子一愚至斯，竟將其祖夜半所奏之情告知了足下？」沈泉笑道︰「沈某早就說過，天下買賣皆有行市，就看你肯出甚麼價錢了。胡尚書是絕頂聰明之人，他知燕王心狠手辣，當年獻上的乃是謄抄的贗書，卻將真跡藏于府中，以備將來或有鳥盡弓藏、兔死狗烹之日；總算朱棣待他不薄，沒有過河拆橋。沈某前後足足花了二十萬兩銀子，胡三公子才答應我這偷梁換柱之計，暗中另造一封偽書偷換了真本交付在下，眼下這建文手稿便在小弟手上。」說著從懷中取出一塊黃絹，上頭密密麻麻寫滿了蠅頭小楷。他將絹布在景蘭舟眼前展開，只見上面寫道︰
「罪臣朱允炆頓首百拜謹奏︰允炆一介草民，本不當僭妄稱臣，然普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣；伏惟聖主之恩、顧眷叔佷之情，故敢以臣自命。
「昔皇太祖起于亂世，平偽漢、偽吳，即位應天；揮軍北上，元君夜遁，肅清宇內，四海奠服，遂立萬世不替之基業。蓋先考早薨，罪臣否德忝位、竊器經年，未有涓滴之德布于天下，而發倒逆之舉加諸至親，戕害叔藩，自絕宗社。皇師臨城之日，臣本應負荊執轡以迎天威，然自思罪惡滿盈、鬼神不容，上則愧對聖顏，下則負虧群臣，一時為慚恨所激，乃焚宮闕而潛遁，其罪萬死不能贖也。
「自臣倉卒竄逃，飄零四海，無一日不棲棲遑遑，魂亡魄失，有如喪家之犬、失根之萍。遙聞皇上北驅胡虜、南拓西洋，蕩平百蠻、四夷賓服，其神武之資、雄奇之略，雖漢、唐聖主不能過也，皇祖諸子內無出其右者，實天命人歸之真主。惟臣悖亂暗劣，不能及上之萬一，故以殘軀偏安海隅，待罪天南，終子孫後世不敢復有他望。伏乞皇上垂恤血脈之情，容臣苟延殘喘，了此余生，然則天恩生全之澤，允炆百死捐糜難酬，願日日北向頂香，叩祝皇上聖體安康、社稷永寧，傳萬代不朽之山河。伏紙不勝惶恐，悚息屏營，言無倫次，俟罪之至。」
景蘭舟見這絹布字跡中隱隱透出一股儒雅淡泊之風，頗有幾分名家氣度，皺眉道︰「單只憑此一物，何以見得便真是建文手書？」沈泉笑道︰「建文朝距今不過四十余年，建文帝手跡亦非罕見之物，以景兄胸中學識，辨別真假又有何難？沈某何必用一封偽書來興風作浪！」景蘭舟緩緩道︰「即便此書非偽，然則如其所述，朱允炆早不復有爭位之心，閣下欲尋他出山，恐怕是醉翁之意不在酒罷？」
沈泉笑道︰「兄台硬要這般想，小弟也無可置辯，我只知公道自在人心，天下事抬不過一個‘理’字。當年燕王登基後急欲抹去舊朝痕跡，修書極力詆毀兄佷，涂飾自己篡位之舉，怎奈史筆如鐵，此等劣行又豈能堵得住悠悠眾口？更不用說其人殘暴成性，雙手沾滿了忠臣義士之血。建文帝雖嫌文弱，卻不失為仁君，又是懿文太子正統一脈，怎不比朱祁鎮這少年昏君更配坐這金鑾寶座？」
景蘭舟嘆道︰「太宗皇帝當年行事確是激切了些，但他以天子之位身守國門，南征北戰、開疆闢土，總算不負國家，仁宣二帝更是難得的明主。今上雖寵信奸臣王振，社稷遠未至傾危之時，閣下所行之事姑且不論對錯，于建文帝卻只恐如逆水行舟、日暮途遠，到頭來不過落得一場空罷了。」沈泉道︰「事在人為，沒試過怎知不行？」
景蘭舟沉吟道︰「縱然建文帝當年未葬身于宮中大火，時至今日，其人亦是垂垂老矣。你們連他的下落也不曉得，又如何確信其尚在人間？」沈泉笑道︰「小弟雖不是甚麼聰明人，卻也不行那緣木求魚的蠢事，在下既花費了這許多心思，自是有幾分把握的了。此事若得景兄相助，可謂如虎添翼，不知兄台意下若何？」
景蘭舟並不接話，反問道︰「足下武功之高，景某生平罕見，不知師承何處名家？」沈泉大笑道︰「沈某這點三腳貓伎倆如何及得上兄台？萬般無奈之下只得略施小計，真真慚愧之至，我師父比尊師更是差得遠了，不提也罷。沈某是衷心敬重景兄的才干，這才誠邀兄台共創一番驚世大業。似眼下這般情形，我只須兩三天不給閣下水喝，兄台縱有通天的本事，又能頂甚麼用？」
景蘭舟見他語含威脅之意，笑道︰「沈兄此刻要殺景某易如反掌，何必再等數日？思過門下無告饒之弟子，恕在下難如君意。」沈泉放聲大笑道︰「顧老前輩收得好徒！也罷，景兄暫且歇息片刻，小弟晚些時候再來拜望。」言畢轉身離去。