也不知過了多久時分，景蘭舟昏昏沉沉睜開兩眼，只覺渾身陣陣酸痛，軀干被鐵鏈環繞數匝牢牢綁在身後一根石柱之上，手腳皆上了極粗重的鐐銬。他抬頭望了望四周，見自己身處一間石室之中，周遭牆壁皆以數尺見方的大石磚夾土夯築而成，右首燭台上點著盞豆大的油燈，石室內甚是晦暗，僅一點微弱的火光映在牆面不住跳動。
他身子忽打了個哆嗦，只覺此處極為陰濕刺骨，多半是建在地下，暗道︰「這兒想來便是沈泉私設的地牢了。師父曾說高手功夫練到了家，就想扮作不會武功也難，只因舉手投足間皆有宗師風範，行家一眼便能瞧出。這沈泉明明身負絕頂武功，竟能藏鋒斂銳，完全不露會武的痕跡，心機之深沉固然難得，卻不知究竟是如何做到？景蘭舟啊景蘭舟，你不過學了師父的一點皮毛就自以為能立足江湖，卻這般容易便墮入人家的奸計，眼下即令一個七八歲的稚童也能取你性命，實在是可笑又可悲。」
忽見對面一扇石門緩緩而開，沈泉袖著雙手走了進來，笑道︰「景兄，此處比起蘭溪小築雖簡陋了些，卻勝在更為僻靜，兄台以為如何？」景蘭舟嘆道︰「沈兄款待如此周到，景某感激不盡，只不知這里是甚麼地方？」沈泉笑道︰「此處乃佛家第一莊嚴寶地，聚寶山報恩寺琉璃寶塔地宮是也。」
景蘭舟聞言一驚，原來這報恩寺乃是南朝第一古剎，前身可追溯到三國時吳大帝孫權所建建初寺，後歷名長干寺、天禧寺，元末毀于兵亂。永樂年間明太宗敕旨工部重修，營建皆按大內皇宮制式，有殿閣數十楹、僧院百余間，佔地共四百畝，規模極其宏壯，為金陵百寺之首，寺內更有九級琉璃寶塔，號稱天下第一塔。朱棣于永樂十年重修報恩寺，征調天下良匠工役十萬人，耗資以萬億計，直至宣德年間方才竣工，歷時近二十年，大半便由修建此塔過于艱難之故。這寶塔百丈塔身通體皆由五色琉璃燒制，直插霄漢，塔頂瓖以珠寶黃金，霞明玉映、照耀雲日，金陵風光盡在憑眺；又置長明燈一百二十八座，月耗燈油一千五百余斤，夜觀之有如火龍騰焰、光耀百里。
景蘭舟知這琉璃寶塔乃是朱棣為追思高皇帝、高皇後而建，閑雜百姓不得擅入，沈泉竟能將自己囚于寶塔地宮之內，則其人神通廣大，不問可知，只得苦笑道︰「沈兄將我關在這里，莫非想以佛法感化景某？」
沈泉笑道︰「世人多愚而好敬奉鬼神，卻不知我命由我不由天，沈某是從不信這些土坯泥胎的。大丈夫生逢亂世，當提三尺劍建立功業，何能碌碌無為？景兄你一身絕技，又是思過先生的高徒，不乘此良機大展拳腳，難道甘願寂寂一生麼？」
景蘭舟皺眉道︰「請恕景某愚鈍，當下四海清平，上有聖主、下有賢臣，不知沈兄所言亂世為何？」沈泉哈哈笑道︰「兄台何以言不由衷？而今皇上暗弱，寵信王振這等奸臣，雖是國不乏賢，然一葉障目、萬馬齊喑，這個‘清’字是說不上了；加之各地邊防懈弛，北有瓦剌也先虎視，西有麓川土蠻不臣，浙閩之境又有亂民渠帥葉宗留擁兵自重，這‘平’字怕也站不住腳，不知景兄四海清平之說何以立足？」
景蘭舟淡淡地道︰「此種內憂外患古來不能免之，只要天子治世以仁政為先，那便也足夠了，不知沈兄所說的建功立業究竟何指？難道乾坤朗朗，足下還想謀朝篡位不成？」沈泉笑道︰「在下雖不信命，卻也知逆天而行乃愚夫所為，我沈氏一門歷代皆靠營商為生，但求不逾本分即得心安。只是說到謀朝篡位，難道朱祁鎮這少年天子便真該當其位而問心無愧？」
景蘭舟聞言心頭一震，問道︰「閣下這話是甚麼意思？」沈泉笑道︰「景兄心知肚明，何必多問？當年懿文太子早逝，高皇帝傳位給皇太孫建文帝，燕王不過是鎮守邊關的一個藩王而已，所謂靖難雲雲，難道不是亂臣賊子的犯上謀逆之舉麼？」
景蘭舟聞言沉寂半晌，腦海中不禁浮想起當年燕王靖難奪位，朝廷內外多有忠臣義士死節前朝，朱棣更大肆屠戮建文舊臣，手段之殘暴慘不忍聞，大為仁者所不齒，故明太宗雖文治武功盛極一時，然而終其之世，篡位之說始終未能禁絕。幸得繼位的仁宣二宗皆是少有的明君，施政旨在息兵養民，十余年間倉廩豐實而黎民富足，老百姓得以安居樂業，于燕王究竟是否承襲正統便不再如何放在心上，到了正統年間，更是幾已無人指謫朱棣謀逆一說；對方此刻突然舊事重提，顯然非是一時心血來潮。
沈泉見其默然不語，以為對方被自己言語打動，接著道︰「當年燕王攻入應天，建文帝閉宮自焚，北軍于廢墟中尋得先帝並皇後、太子焦尸，之後朱棣備禮下葬、遣官至祭並輟朝三日，凡此種種舉動，皆不過是為了掩人耳目，顯得自己登基名正而言順罷了。」
景蘭舟嘆道︰「建文帝听從書生之言削藩，周、代、齊、岷諸王皆遭罷黜，湘王更是自焚身死，文皇帝靖難之舉恐怕也是身不由己，非惟爭位，亦圖自保。況且文皇興兵四年，退路早絕，此等逐鹿中原、成王敗寇之事，我等一介草民何得妄議是非？只須天子布政得宜，老百姓有飯吃、有衣穿，其余之事自等千百年後留待後人評說便是。」
沈泉笑道︰「倘若建文帝尚在，難道也爭不得朱祁鎮這皇位？」景蘭舟心下大震，問道︰「你……你說甚麼？」沈泉道︰「太祖高皇帝英明神武、算無遺策，當年安排諸路藩王鎮守邊關，亦想到將來恐成養虎反噬，早早便替皇太孫備好了後路。」