豫州戰場，十二月初，凜冬之時，寒風蕭瑟。
孫策拄著長槍，汗如雨下，大口喘息。
他低下頭，如果此時有一台攝像機緩緩從對著他的視角向天空拉升，就會看到一個震撼的場景。
遼闊的曠野之上，密密麻麻，散落著無數的尸體，鮮血染紅了枯黃的野草。
孫策坐在一處小山坡上，他的周圍，尸體堆積如山。
有他的親衛軍，也有他的敵人。
一只雄壯的鷹隼劃過天空，鳴奏出嘹亮的長啼。
它俯瞰地面，在東南方向，還有殘存的人丟下武器，瘋狂地逃跑，曹操的部隊在餃尾追擊。
正面戰場上，剩余的人們有的躺在地上，慶幸自己還活著，不斷喘息。有的捂著傷口，大聲申吟，還有的打掃戰場，模索著財物。
輔兵快速涌上來，將傷兵攙扶著回去救治，將自己一方戰死的尸體帶走，將敵人的尸體隨意丟棄在道路兩邊。
這是發生在慎縣東北二十里外北淝水河畔的一幕，劉備軍雖然率軍北上，但總兵力孫曹聯盟對陣袁術依舊佔有優勢，因而連戰連捷，最終在此地一戰定乾坤。
袁術軍大敗而逃，曹操痛打落水狗，趁勝追擊。
孫策有些不明白為什麼曹操打袁術這麼積極，坐在原地，遠遠地看著，心里卻是在想自己的父親孫堅。
「伯符。」
周瑜戰袍染血，同樣是一身大汗淋灕緩緩走來，將孫策從地上拉起，二人並肩站立在小山丘上，遠望已經追遠的曹操部將。
「曹操怎麼如此積極，看這架勢，像是想在今日就將袁術消滅？」
孫策問出了自己心中的疑惑。
周瑜用絲巾擦了擦臉上的灰塵和汗水，露出白皙的皮膚，淡淡地道︰「伯符別忘了，廣陵下邳一帶是曹操的領地，如果能消滅袁術，你猜淮南乃至江北一帶，會落入誰手？」
「難怪他如此窮追猛打，之前也是我們一直在主力進攻，他在暗中埋伏，原來是在保存實力。」
孫策咳嗽了兩聲，手中霸王槍凌然而立。
周瑜笑道︰「也沒辦法，我們的兵馬稍微多一些，且此戰就發生在我們豫州，我們不當主力，誰當主力？」
「可惡！呸！」
孫策剛剛在亂戰中踫了一下腮幫子，牙齦滲血，順口往地上吐了口血水，惡狠狠地看向曹操那邊的方向︰「我父親才剛病倒，曹賊就趁人之危，還是當年攜手同席的天下五君呢。」
周瑜搖搖頭︰「天下五君，就是個笑話。」
孫策看著曹軍追擊袁軍的背影已經消失在了遠方，冷哼一聲，恢復了體力，扭頭往山下去。
豫州雖然是塊根基，但江東可是孫氏老家，如果能夠在佔領豫州的前提條件下，把揚州地區也佔領，孫家就坐擁二州之地，何樂而不為呢？
只是現在孫家才剛在豫州穩定下來，且此次作戰主力就是孫家軍，損失慘重，再也沒有追擊的能力。
甚至連主心骨孫堅都重傷未愈，現在還在青州養傷，前段時間吳夫人來信，言稱孫堅病情時好時壞，孫策也沒辦法帶領軍心不穩的孫家軍和曹操在淮南爭雄。
因此他也只能先穩定軍心，一邊收攏士卒，一邊消化此戰之後的結果。
而此時此刻，曹操卻下令全軍追擊袁術。
有很多人可能都不知道的一點，那就是徐州就是淮南淮北地區，整條河流從徐州橫穿過去，廣陵郡、下邳南部，就屬于淮南。下邳北部以及東海郡，就屬于淮北。
而除了廣陵以外，還有個地方也屬于淮南，那就是揚州的九江郡，此郡就是袁術主要盤踞之地，治所為壽春。
同時廣陵和九江也可以稱為江北，也就是長江以北，因為此二郡是夾雜在淮水與長江之間，只是淮水在二郡的支流極多，讓它們處于淮水水系當中，因此廣泛地把廣陵和九江地區稱之為淮南。
至于江南、江東，則是如今的豫章郡、丹陽郡、吳郡、會稽郡等地，位于長江的南面，和出海口東面，差不多就是後世的安徽東南，江西北部，浙江北部以及江蘇南部區域。
所以實際上廣陵和九江二郡其實是連在一起的，同屬于淮南地區，地勢結構相同，大型河流不多，土壤肥沃，屬于漢朝南方重要的糧倉，地理位置極為重要。
袁術能夠養得起十幾萬大軍，最主要的原因就是九江地區富庶。
且論起地緣因素，九江和廣陵離得近，方便統治。
現在曹操的實力還很弱，兗州自從呂布之後就是一團亂麻，又沒有了挾天子以令諸侯的合法性，導致他不像歷史上能夠利用漢獻帝的名義東征西討壯大自己。
如今青州和徐州北部踫不得，冀州和洛陽他不敢踫，豫州又有得罪朝廷和青州的風險，所以他只能把主意打在淮南地區，以增強自己的實力。
如果能夠把整個淮南拿下來，那麼曹操的地盤就會變得很大，已經跟歷史上官渡之戰前夕差不多，只是少了洛陽和半個豫州而已，且淮南地區又可以作為糧倉，那麼他很快就能崛起。
曹操一路追殺袁術足足上百里，很快就抵達了淮水北岸的下蔡縣，這里有大量渡口可以過河，過河之後，就是袁術的老巢壽春。
趁著袁術倉皇逃竄，根本來不及整頓兵馬的時候，曹操打算一舉將袁術消滅，將他的地盤擴充到整個淮南。
冬風凌厲，穿著棉衣的曹操騎馬來到淮水河畔。
兩岸蕭瑟，河堤上的枯草早風中搖曳，原本河灘附近肥沃的田園因為連年戰爭而破敗，下蔡縣城外附近的鄉村，亭舍，早就沒有了人煙，變成一片荒野。
下蔡縣位于淮水北岸，順著穎水往西北方向百里，就是慎縣，也是孫堅和袁術打了數年的戰場所在。
兩邊以慎縣和下蔡為前線，互相攻伐，互有勝負，打了多年。
因為戰爭，導致附近方圓百里，百姓死的死，逃得逃，要麼被遷走，要麼去了別處避難，整個下蔡縣成為了一座軍事重鎮，袁術逃回此地，進入城池中固守起來。
曹操此時在下蔡西面的淮河邊上，離城池約有數里地，他遠眺城池，在平原之上，淮水河畔，模糊間只能看到一座黑魆魆的城池聳立在大地上。
他的士兵以逸待勞，忽然殺出，一夜追殺袁術上百里，比之已經跟孫策大軍廝殺一陣，最終慘敗逃亡上百里的袁術軍強太多。
在曹操的身後，連綿大軍蜿蜒成蛇，無論是從士氣還是體力上來講，依舊保留著一些實力。
「明公，袁術倉皇逃竄，一路上死傷、跑散著不計其數，且已是喪家之犬，惶惶不可終日，此時應該趁勝追擊，一舉將其攻滅。」
郭嘉在旁邊微笑著說道。
袁術逃入下蔡縣城屬于無可奈何，因為他的兵馬體力無多，再也不能從渡口渡河，更何況曹操餃尾追擊，在身後死死咬住，他一旦渡河，稍稍一耽誤時間，被曹軍追上，那麼大量袁軍士兵就有可能被堵在渡口，進退維谷，到時候除了他和少部分兵馬以外，大部分兵馬都要全軍覆沒。
所以他不得不逃入下蔡縣，一是利用城池固守，二是先休整一下。畢竟他的兵馬其實是比曹操的更多，如果能夠短時間內盡快調整過來，恢復一定士氣，哪怕下蔡城池不如老巢壽春城高糧多，但憑借多年軍事前沿重鎮打造，足夠擊退曹軍。
這也是為什麼郭嘉建議立即攻城的緣故，就是想趁著袁術才剛逃入城內，所有士兵無論從體力還是士氣上都遠不如曹軍的時候，盡快進攻，讓敵人得不到喘息，一舉將袁術擊潰。
曹操如今南征北戰多年，統帥能力大幅度提升，早已經不是當初那個毛頭小子，听到郭嘉的話，贊同地點點頭︰「不錯，我軍雖也是一夜沒有休息，但之前以逸待勞，又是戰勝一方。而袁術軍倉皇逃竄，兵無戰心，我軍士氣正盛，哪怕袁軍尚有數萬大軍，不過是土雞瓦狗爾。」
「只是袁術畢竟有城池可依，我軍還缺乏攻城器械，制造雲梯，需要一定時間。」
一旁的曹洪遲疑。
曹操已經領著先鋒隊靠近了下蔡，站在一處坡上觀望，說道︰「無妨，我們先觀望此處地形，爾等則去立即砍伐樹木，制造雲梯，另外一部分人馬則來到城外，虛張聲勢，不要讓他們好好休息。」
「好。」
曹洪就領命而去。
曹操跟郭嘉二人則在小隊騎兵的保護下，開始在下蔡周圍考察。
現在曹軍也分兵嚴重，戲志才和夏侯淵鎮守兗州，曹仁陳宮在下邳，夏侯惇和程昱在廣陵，後來廣陵無法抵擋袁術猛攻，已經與曹仁陳宮一同退至彭城，四人再加上劉備派過去救援的典韋，總計也才兩萬多人，抵擋住了袁術派去的劉勛部和紀靈部總計四萬多大軍。
目前曹軍自己手里只有兩萬，而袁術雖然敗退，損失慘重，可他畢竟家大業大，出兵時候浩浩蕩蕩十萬大軍，連戰連敗，傷亡兩三萬人，依舊剩余三四萬，哪怕士氣再低，依托城池固守，對于手頭上沒有攻城器械的曹軍來說，也仍然是個麻煩。
而且最重要的是，袁術擊退劉繇，佔領了丹陽，又在進攻汝南之前，在廬江布置了數萬大軍應付劉表。所以他此時是有余力的，如果讓他拖延幾日，等廬江丹陽地區袁術援軍抵達，那曹軍就只能撤退了。
因此為了在此地將袁術直接消滅，一戰定乾坤，曹操采取的策略是一邊派人襲擾，制造攻城的假象，一邊加緊派人制造雲梯準備攻城。
此時此刻，袁術軍已經是驚弓之鳥，他看著城外曹軍已經開始圍城，惶惶不可終日，蒼白的臉上充滿了驚恐。
軍師閻象勸說道︰「明公，此時將士們俱已疲憊，只能于城中困守。但我們也不能坐以待斃，必須想辦法找出一條生路。」
「我不是已經傳信去廬江守軍了嗎？只要他們抵達，一切都會好起來的。」
袁術拍了拍城牆頭，努力給自己加油打氣。
然後閻象苦笑道︰「廬江雖離得近，但大軍相隔上千里，一來一回，最近也要十余日才能來救，何況到時候還得渡過淮水，有被曹軍半渡而擊的危險，我們必須尋求更快的援軍。」
「哪來的援軍？」
袁術在這種情況下，已經沒有多余的時間去思考，整個大腦一片空白，只在祈求廬江和丹陽的援軍盡快到達。
但閻象卻看向北面道︰「明公別忘了，下邳和沛國近在咫尺呀。」
「劉勛和紀靈？」
袁術睜大了眼楮，一拍腦門道︰「對，還有他們，他們離得比廬江守軍更近。」
廬江、丹陽、沛國、廣陵四地，剛好三面將九江包裹起來。
所以論起地緣，四地離九江都非常靠近。
但有個很大的問題，那就是廬江和丹陽二郡的面積都很大，廬江西面是大別山，劉表軍是沒辦法越過去的，所以只能順著長江南下，進入彭蠡澤進攻袁術。
彭蠡澤就是後世的鄱陽湖，位于廬江郡的最南面，豫章郡的最北面，袁術在這附近布置守軍，以應對劉表。
那麼從地理上看就不難發現，此地後世就是九江市，而袁術所在下蔡就是淮南市，兩地在漢朝都屬于揚州，但在後世一個是安徽，一個是江西，相隔了400多公里，袁術軍就算是鐵腳板，也得走十天半個月的。
丹陽郡倒是離得近一點，差不多就是後世南京到淮南的距離，問題是丹陽已經是袁術月復地，消滅劉繇之後，後方江東大量地方豪強，如嚴白虎之流以外，已經沒有人能夠威脅他。
所以在丹陽袁術布置的守軍力量很小，就算過來，也難以對曹軍產生威脅，甚至還有被人家半渡而擊的風險。
如此一來，其實從兩地調守軍過來援助，都不是什麼靠譜的計策。
但沛國和下邳就不同，相當于是從宿州市到淮南市，距離很近，大概300漢里左右，加緊急行軍的話，兩三天內就能趕回來，且不像廬江和丹陽那樣，有大量水系耽誤行軍時間。
袁術舉兵十萬，分兵三路北上，自己這一路已是慘敗，那麼剩下的兩股偏師，反倒有可能成為救命的力量。
當下他也不再猶豫，按照閻象的建議，立即派出傳令兵，北上求援。
而在派出求援兵之後，袁術也鼓起絕地求生的勇氣，將士兵們進行分組，一些人固守城池，一些人抓緊休息，另外一些人則做預備役，至少要守城數日，才有可能解決危機。
「可惜啊，那呂布殊為可惡，若非他見死不救，我安能有今日？」
袁術在完成布置之後，強打起精神，一邊在城樓上巡視，鼓舞士氣，一邊對失信的呂布罵罵咧咧。
當時大戰的時候，呂布就在北面，離得不遠，但他派去的求援信如石沉大海，顯然是呂布畏懼對孫曹劉聯軍的實力，不敢過來。
閻象听得心神一動，忽然愣在原地，詫異說道︰「呂布已經從兗州出兵，劉備大軍南下，他必然不敢在兗州繼續待下去，又不敢和我們合力攻打豫州，那他會去哪里呢？」
呂布會去哪里？
這個問題袁術還真沒怎麼想過。
他也懶得去想，鄙夷道︰「此獠狡詐多變，恐怕早就投降了吧。」
「呂布跟劉曹孫三家都有大仇，絕不可能投降。」
閻象搖搖頭。
袁術就納悶道︰「那他能去哪？這河南之地，已無他立足之地了吧。」
「還有個去處。」
閻象看向北方，眼神中略微恢復了一點神采，微笑道︰「如果真是這樣的話，恐怕不出兩日，我們就能轉危為安了。」
袁術不明所以，與閻象一同看向北方——那里，是沛國下邳廣陵等地的方向。