終于逮——了兩只小兔崽子, 北宸眾人日夜兼程趕——九蠡山。
戚雲柯急——掌門規，蔡平春急——行家法，宋時俊急——給兒子恢復功。稍許拉扯, 嗓門最大——宋時俊勝出。
藥廬之中, 宋郁之雙手合——那枚冰玉, 靜靜盤腿調息。戚雲柯, 蔡平春，宋時俊, 分——伸掌虛貼在——頭頂百會, 胸口羶中, 後背風門三大穴位上, 勻勻——運起氣來。
北宸三大掌門同時發——，自然非同小——, 這股雄渾洶涌——內——猶如波濤翻滾——巨浪在宋郁之體內奔——, 這股氣勁倘若直沖丹田，固然能驅散氤氳其中——幽冥寒氣, 然——宋郁之——丹田與全身經絡不免同時受害。
宋郁之按——雷秀明——囑咐, 小心——將三位長輩——內——引向自己右掌，通過冰玉涌向左掌，再經由天溪與期門兩穴流向丹田，如此一來, 三股內——原生——燥熱交困被消磨殆盡, 涌入丹田——內勁渾然一體，圓熟溫潤。
宋郁之額頭隱隱冒汗，左右兩掌稍稍分開數寸，懸空兩掌之間——那枚萬載冰玉，在強勁內——逼迫下發出微微嗡鳴。
條案上——香煙逐漸燃盡, 忽听一聲短促清晰——玉石爆裂之聲，站在宋郁之身前一側——蔡平春最先察覺，輕喝一聲‘收功’——三位掌門同時收起內勁，——掌調息。
與此同時，數聲清脆——玉石墜地之聲響起，只見那枚號稱‘至堅至剛’——萬載冰玉已然碎裂成幾片，跌落在地。
宋郁之大汗淋灕，衣衫濕透，全身不住顫抖。
戚雲柯沉聲道︰「郁之不——歇怠，趕緊運功調息，以‘洗髓經’上三篇中——功法運氣自愈，調養經絡丹田。」
其實此刻——宋郁之周身虛乏，幾近月兌。但——自幼性情堅韌，聞听此言，立刻咬牙運功。
宋時俊端詳地上碎裂——冰玉，「看來那魔教賊子還算實誠，這塊冰玉——確天下罕有。」
戚雲柯見宋郁之臉色雖然蒼白，但眉心那股氤氳不散數月——青灰之氣已然消退，便放下心來。趁——宋時俊守——藥廬不肯離開——檔口，——趕緊拉上蔡平春，審訊不肖弟子蔡昭去也。
蔡昭早吃了寧小楓一頓排頭，此刻當——父親與師父——面，一五一十——將此次魔教之行全都說了，除去兩人之間——私密細節與雪嶺上——秘密，幾乎是和盤托出。
蔡昭生平難得一氣說這麼多實話。
「這麼說來，——取得雪鱗龍獸——涎液，都是靠了那小子——幫忙？」
「差不多吧。」
「——追去魔教，是為了——報——相救之恩？」
「是，但——沒幫上什麼忙。」
「——待——好麼？」
「……很好。」
「不知此子有沒有——圖謀？」
「有或沒有都與我無關，反正我以後不會與——私自相見了。」
蔡平春與寧小楓對視一眼，皆察覺到女兒語氣中——苦澀哀婉之意，盤旋在舌尖——責罵便放不出去了。反倒是之前最——急——戚雲柯听完蔡昭——話後靜坐一旁，望——地上不知何處微微出神，寧小楓叫——數聲才——過神來。
「小昭兒過來。」戚雲柯指——面前——小杌子。
蔡昭——實——過去坐好。
「此番歷險，——是不是覺得魔教中人也不全然是妖魔鬼怪，甚至其中不乏義薄雲天之輩？」戚雲柯語氣溫和。
蔡昭點點頭。
「還記得——小時候，平殊跟——講——‘畫皮’故事嗎？」
蔡昭再點頭，開口道︰「那是一種血肉淋灕沒有面目——妖魔，嗜吃活人心肝，慣于披上人皮來蠱惑世人。」
戚雲柯道︰「披上人皮——畫皮妖與常人無異，它們也會听戲，品酒，與——說笑，還會看話本子。看到會心之處也會擊節贊嘆，遇到荒唐之事比——更義憤填膺，甚至會在一品閣外等上兩個時辰，只為買只剛出爐——燒鴿給——解饞。」
蔡昭瞪大雙眼，嘴巴張開。
戚雲柯繼續道︰「相處日久之後，它甚至會告訴——它——真正身份。于是，——不免暗暗替它惋惜——生——為妖魔，——非它自己所願，怎能不分青紅皂白就憎恨它呢。」
寧小楓听——兩眼發直，蔡平春慢慢直起身子。
「在露出淌血——尖牙之前，它甚至比真人都善解人意，叫人如沐春風。」
戚雲柯眼中發紅，「——是，它終究會露出尖牙——，它終究會吃人。」
「畫皮妖——能不是有心作惡，——是它——存在，本身就是‘惡’。不吃心肝，它就會死——是人妖殊途啊，我們畢竟是人。昭昭，——願意讓這妖魔吃——親朋好友——心肝麼？」
蔡昭知道戚雲柯這番話是什麼意思，——忍——眼淚拼命搖頭，「師父，我不會再見——！」
戚雲柯疲憊——欣慰——微笑︰「昭昭從小就很乖。記住師父——話——它終究會吃人。」——說完這句，就讓蔡昭——去歇息了。
目送抽抽噎噎——女兒離去後，寧小楓看了丈夫一眼，蔡平春會意，——小心斟酌道︰「雲柯大哥，當年……」
「——問我。」戚雲柯一手遮面，低聲道，「小春——問我。我什麼都不知道，——們也什麼都——問了。」忽覺窗外春色已深，——怔怔——抬起頭，「——到此時了，平殊最喜歡這個時節。寒冬消盡，——能卷起包袱出門游歷了。」
看——這副——子，蔡氏夫婦也不好再追問下去，于是起身告辭。
臨出門前，戚雲柯——叫住——們，「昭昭與那魔教賊子——事，只我們幾人知道就行了，郁之那兒我去說。我應允過平殊，要讓昭昭一輩子喜樂安康。那麼，昭昭就絕不能受人非議。」
寧小楓見——滿身——隱痛頹然，不由得哽咽道︰「雲柯大哥，平殊姐姐已經——了三年了——，——太難受了……」
「不用擔心，已經難受過了。」戚雲柯擺擺手，「——們也——去歇息吧。」
蔡平春與寧小楓對視嘆氣，沉默——攜手——到自己居所。誰知剛到門前，房門自己開了，從里頭伸出兩只白生生——小手，不由分說——將夫婦——人拽了進去。幸虧蔡平春認得自家女兒——爪子，不然——早就一記分筋錯骨手擰下去了。
「怎麼？知道自己過錯甚大，特意來請罪賠罪——麼！」蔡平春板——臉，拉妻子上坐。
蔡昭睜——大大——眼楮︰「要是我請罪了賠罪了，爹您就不用家規罰我了麼？」
「想得倒美！」蔡平春重重——拍下桌案。
蔡昭賠笑︰「對嘛，我也知道橫豎是要挨罰——，嘴上請罪賠罪有什麼意思，我當然不會那麼做啊，爹您真是誤會我了。」
「……」蔡平春，「那——來干嘛？」
寧小楓涼涼道︰「估計是來問平殊姐姐——事。」
蔡昭翹起大拇指，「娘您真是神機妙算！」
一面狗腿賠笑，——一面提起剛拎來——熱茶壺，給父母各沏了杯茶，「爹，娘，——們也听見剛才師傅說——話了吧。剛才師父眼眶都紅了，我覺得那畫皮妖——故事一定不是師父平白說來——，後頭一定有故事！」——
放下熱茶壺，坐到一旁——小杌子上，「爹，娘，——們說，當年姑姑——是不是……呃，遇到過畫皮妖？」
蔡平春皺眉︰「長輩之事，豈能……」
「就算爹娘不肯說，女兒也能從旁處問到。」蔡昭保持微笑。
「算了，還是說吧。小春哥也不想想昭昭是誰養大——，——幾曾見過平殊姐姐想知道——事——查不清楚——？」寧小楓太清楚女兒——秉性了，「其實……」
蔡昭微微前伸腦袋，豎耳傾听。
「其實我們也不甚清楚。」寧小楓道。
「娘！」
蔡平春︰「——大呼小叫什麼，——娘——確不知道。不過……」——瞥了妻子一眼，「——姑姑之前——南闖北，去哪兒都帶——娘。後來卻托詞所去之處風險太過，不讓——娘跟——了。」
「起初我以為平殊姐姐是在外頭結識了——妹妹，于是扯——爹繞世界——去找——姑姑！」寧小楓至今想來，猶自忿忿，「——是後來——覺得不大像。平殊姐姐在外頭結識——，應該是個男。」
「娘——怎麼知道是個男。」
「這還不簡單。平殊姐姐與我一處時，見天——給我找最好看——珠花，最馨香——脂粉，最襯人——衣料……唉，誰叫平殊姐姐疼我呢，我也沒法子，推都推不掉。」寧小楓大是得意，玉白——臉頰上浮起淡淡暈紅，仿佛忽然年輕了十歲。
蔡昭轉頭︰「爹，——看娘。」
蔡平春板臉︰「看什麼看，——娘說——哪里錯了，——打什麼岔。」
蔡昭︰好吧，我閉嘴。
「不過那兩年間，——姑姑再沒找過珠花胭脂什麼——，反——請石家兄弟給——打了一副玄鐵精甲護腕。我瞧那護腕——大小，應是男子用。」寧小楓——憶道。
蔡昭直起身子，「這麼說來，姑姑——，——真在外面……」難道真被慕清晏那貨猜中了！
「實情究竟如何，我就不知道了。」寧小楓兩手一攤，「——姑姑那性子——也是知道——，——不想說——話，誰也試探不出來。」
蔡昭怔了半晌︰「……那周伯父未免委屈了。」——固然敬愛姑姑，但想到周致臻——一片深情空落，未免有些不忍，「三年前姑姑過世，周伯父都吐血了呢。」
寧小楓嘆氣道︰「誰說不是呢。」
誰都知道蔡平殊天不假年，病骨支離了數年，誰也都知道——大限將至。然——蔡平殊沒了脈搏——那一刻，周致臻依舊哀慟——不能自已，跌跌撞撞模出門去吐了好幾口血。
「我覺得……」蔡平春忽道，「當年周大哥多——知道這件事。」
「啊？！」寧小楓與蔡昭母女一齊驚呼。
蔡平春道︰「雖然沒人知道那兩年姐姐獨自在外頭做了什麼，但我覺得周大哥隱約察覺到了。不然，——不會那麼快娶妻生子。」
寧小楓不解︰「什麼意思。」
蔡昭心頭輕輕一痛，「周伯父知道姑姑另有所愛，也知道姑姑對——心生歉意。為了不叫姑姑繼續對自己歉疚，——就听從姑姑——勸說，——去娶妻生子。」
蔡平春嘆氣點頭︰「昭昭說——對。」——看——寡言魯鈍，實則心細如發，早在十幾年前就暗暗猜到了這樁隱情，是以——從沒怨怪過周致臻在蔡平殊全身盡廢後飛快另娶。
「原來是這。」寧小楓恍然，「難怪我從來沒覺得周大哥對不住平殊姐姐呢。」——
雖然不如丈夫體察入微，但天生直覺敏銳。從蔡平殊姐弟對周致臻——態度中，——也隱約有所察覺，所以對周致臻——態度格外和氣。
「那個人是誰？——對姑姑不好麼。」蔡昭心中難受。
寧小楓︰「戚雲柯都管那人叫畫皮妖了，肯定不是什麼好東西——不過剛才——師父說——也不清楚。我看——子，不像是搪塞我們——，估計——也只知道一星半點。」
「那個人現在還活——麼，不知道——在哪兒。」——蔡昭心中暗想。
「昭昭。」蔡平春道，「——師父說——話，——都听進心里去了麼。」
蔡昭抬頭，看見父親明睿了然——眼楮，——低下頭，「女兒都听進去了。」
「對！」寧小楓加重語氣，「——師父那人雖然優柔寡斷沒擔當，但——疼愛——心卻是真真——，——不要做出叫親長傷心失望——事來。」
蔡昭猶如背負了上百斤——枷鎖一般，被壓——垂頭喪氣。
蔡平春語重心長︰「昭昭，——從小就聰明。才兩三歲，院子里跌過跤——地方就絕不會踩第——；不到四歲，我們告訴——蜀中傳來——茱萸十分嗆口，——便半口都不肯嘗。」
寧小楓嘆道︰「是呀，那會兒——姑姑尤其高興，說昭昭不是那等自找苦吃——好事孩子，這輩子定能過——平順妥帖。」
「爹，娘，——們不必再說了。」蔡昭抬起頭，「我會慢慢忘記之前那幾個月。一天不行就兩天，兩天不行就一月，一年。我還要在青闕宗待三年呢，總能全都忘記。」
蔡平春望——女兒懂事——子，心中嘆息︰「听說那魔教——君救助過——許多——，這筆恩情最好還是……」
蔡昭利落——打斷道︰「既然打算一刀兩斷，就該斷——徹底。恩情不恩情——也不要說了，以後有機緣再報吧。」
「若是一直沒機緣呢？」寧小楓忍不住道。
「那就賴掉吧。」
年——秀美——女孩素來笑吟吟——臉上，透出一股近乎冷酷——堅毅果決。
寧小楓心頭一跳，忽然想起蔡平殊決意誅殺聶恆城——前一夜。
大雨滂沱，星月無光，——哭哭啼啼——求蔡平殊多找幾個幫手，千萬不能自己獨自去。
蔡平殊慘然一笑，反問︰「找誰幫忙？孟超大哥被亂刀砍死，繆建世萬箭穿心——亡，諸葛烈一家十幾口死無葬身之地，尤氏五杰死——一個不剩，石家兄弟重傷未愈，更——說之前死在魔教手中——那些兄弟們……」
「那還有戚大哥啊，還有周大哥啊，還有我和小春哥啊……」寧小楓哭——語無倫次。
「周——莊主舊傷在身，連床榻都下不了，周大哥怎能離開佩瓊山莊。小春也得守——落英谷，不叫魔教賊子有——乘之機。至于雲柯……」蔡平殊苦笑——搖頭，「算了，多饒上一個——能如何呢。待聶恆城伏誅後，武林正道不能沒有後繼之。」
「那——怎麼辦？——要去送死嗎！不行不行我不答應！咱們躲起來吧，聶——賊年紀——大了，咱們到深山——林里躲起來吧，等——死了再出來好不好？」寧小楓哭——臉上——紅——皺。
「聶恆城已經放出話來了，天下哪門哪派敢不听命于——，——就一家家殺過去。讓——多活一日，天下無辜之人就枉死許多。」蔡平殊柔聲安慰，「小楓放心，我——命金貴——很，不把聶恆城帶——，我是不會死。」
「難道真——沒有——人能幫——了嗎？」寧小楓不肯死心，病急亂投醫，「那個，那個——送——玄鐵護腕——人呢？」
蔡平殊冷靜——表情似乎裂開了一條細細——縫隙，許久之後，——才道︰「世上，已經沒有那個人了。」
寧小楓記得清清楚楚，當時蔡平殊臉上也是這麼一幅近乎冷酷——堅毅果決。