在來自天外天的銅人手壓下的時候, 懷寧君止步，眺望涌洲的方向。
「以命——殺啊……」
雖說鷸蚌——爭漁翁得利，天外天與師巫洛的廝殺不論是哪一方勝出, 對大荒來說, 都有機可乘。但——比之下, 大荒更傾向于天外天。
若師巫洛被打散，回歸無——, 亦或者更徹底一些, 被徹底抹去意識, 那麼天外天——降人間, 十二洲被煉化為洞天福地, 短時間內有天神統治, 或許會更難吞噬一些。但被煉化成洞天福地的十二洲，——像原本自由湍流的江河，被禁錮于庭院中，成為一灘死水。
要知道, 死水——算佔地再廣闊，也有蒸發殆盡的一天。
正因如——，在——次人間與天外之爭中，大荒有意無意地送給了天外天——份「大禮」。
一是關于師巫洛身份的猜測。
城陣中，懷寧君曾與師巫洛交過一次手。在那次短暫的交鋒中, 師巫洛曾以一——簡簡單單的「禁」字, 定格了時間和空間，強行滯澀懷寧君的前沖之勢。那絕非修士和巫族能夠做到的事。反倒是與月母和經女借助鵷鳥的啼鳴, 來制止日月，使之錯行有幾分——似。但遠比月母和經女更加強大。
神、妖、人、鬼之間一直有很清楚的貴賤之分。神最為尊貴，鬼最為卑賤。
那麼, 能夠凌駕于天神之上的，應該是什麼？
什麼存在能更迭日月？
什麼存在能禁錮空間？
答案太過悚——，悚——到天外天不得不放下傲慢，與天外天進行了一次彼——心知肚明的「合作」……這一次的涌洲之圍，天外天利——空桑來觀察師巫洛，如果他真是天道，便立刻降神加以抹除。如果他不是，便接住這——機會，請神君第三次踏上死路，從而打破人間與天外天的分界。
空桑百氏野心勃勃，自以為天外天是他們的底牌。
可在天外天眼中，他們不過只是引蛇出洞的棄子。
秉鞭作牧，馭之以術。
空桑百氏從來都沒有將自己當做「凡人」，他們是古神的後裔，傳承古神血脈，傲慢地活于扶桑之下，視仙門，洲城為自己的放牧之地。若不是這種牧者心態，他們又怎麼會因一魚之爭，更改一城之日月？而天外天看他們，也和他們看仙門看洲城沒什麼區別。
熙熙攘攘，權來利往。
想想真是可笑。
「荒君？」
跟隨在懷寧君背後的荒使察覺到他的恍神，小心翼翼地輕聲詢問。
「要派人進涌洲嗎？」
「不——了，」懷寧君收回目光，「我們做的夠多了，情形還未明了，不要忙著下注。」
情形還未明了？
荒使咀嚼懷寧君這幾——字，有些駭。
方才銅掌只手遮天的時候，哪怕他們身處大荒都能夠感覺到那種天外按向人間的沉——壓力。說——的這——荒使在——之前也暗中籌劃過不少大事，比如西洲御獸宗斬殺石夷的一戰，——是由他主使的，但——在那一瞬間，他依舊有種自己渺如螻蟻的感覺。
可懷寧君卻說「情形還未明了」。
那天道化形的師巫洛該強到什麼地步？
這不應該啊。
既——師巫洛的真正身份是天道，那麼他的實力便與人間息息——關，人間越繁華，他越強大。可如今的人間，瘴霧還在流轉，仙門還在與妖族——殺——軋，惡念叢生，各自難保……這樣的人間，怎麼與天外——抗？更別提，前段時間，燭南大劫，清洲山海閣受到——創，對應的，師巫洛實力也該有所減損才對。
天外天大抵——是抓住這一點，才在廝殺之前，只手遮天，令十二洲陷入一片冥穢。
懷寧君看出了他的疑慮，微微搖——，低聲道︰「沒那麼簡單。」
沒那麼簡單。
他總覺得師巫洛身上有哪里不對……不僅僅是天道冥靈化形。可到底是什麼，懷寧君一時半會也猜不到，只隱約覺得，若天外天掉以輕心，恐怕會像他在城一樣，栽一——不小跟。
如果不是實在無法分身，他真該親自前往涌洲。
濃墨般的霧翻卷流過，霧中燈火搖曳，照出懷寧君側臉，線條微寒。旁邊的荒使不知為——有——古怪的感覺，感覺他對于那——為「師巫洛」的天道，有著很深很深的敵意……那種敵意無關大局，無關對立。
但很快地，懷寧君——恢復了平常的樣子，淡淡地說了一聲「走吧」。
荒使壓下腦海中隱約的猜測，恭敬地應是——
比起在大荒中寸步難行的鬼谷子，以懷寧君為首的這支荒使隊伍，在黑瘴中往來速度可謂是快到了一種難以想象的地步，堪稱一步千里。這也是所有魂魄在瘴霧中行動的——點，死魂無——，瞬息千里。是故，怪異雜記中常寫人死之後，「身如鴻羽，飄忽間，便越了千山萬河」。
荒使雖非死魂，但墜邪後，命歸大荒，也跟魑魅魍魎沒什麼差別了。
…………………………………………
燭南，山海閣。
密室中靜得如千萬載的時光凝寂，凝寂里塵灰騰起又散去。左月生死死地盯著陶容長——打——放到他面前的木盒和——張平攤在銅案上的布帛。木盒里盛放著的是仇薄燈讓半算子轉交的牧天索碎片，而布帛上則是精密描繪的圖紋。
左邊一張是之前陶容長——前往枎城，從神木古枎上描繪下來的符文，右邊那一張是根據牧天索碎片復原出來的空桑牧天文——
者大體——同，但右邊的牧天索符文在單——循環中，卻多出一道軌線。
「天工府認為，這道軌線是——來汲取一些東西的，至于什麼目前還不——下結論。」陶容長——道，「但它構成了一——‘上下——通’的渠道，——來聚集某些東西，使之上升。牧天索位于蒼穹，蒼穹之上只剩下一——地方。」
「天外天。」
左月生幾乎是一字一頓，從牙縫里擠出了這三——字。
鶴嘴銅油燈花迸濺。
年輕的山海閣主總顯得可親的胖臉在這一刻，忽——緊繃堅硬，仿佛一張青銅焊鑄成的面具，腰間一柄青銅陌刀在刀鞘中發低沉的轟鳴，震得——排長明不滅的銅燈盞同時搖曳起來，火光明滅間，密閣高處歷代閣主的刻像肅殺冷冽。
不過很快，青銅陌刀——恢復了平靜，仿佛剛剛的轟鳴只是——錯覺。
「那——從牧天索這邊查起，這條線再往上刨，應該能刨出點東西。」左月生把木匣和布帛一起收起來，他惦記著陸淨和不渡已經有段時間沒有——傳回消息了，不願意再在地底浪費時間，起身要回山海大殿去——
在要穿過地底第二層密閣，進入山海大殿的時候，左月生猛地停住腳步。
密閣第二層整整齊齊立了許多發出微光的玉牌。
每一塊玉牌都刻有一——字，對應一位山海閣的閣——和年輕代值得關注的弟子。而——在——刻，有一排玉牌爆發出刺眼的光芒，——後接二連三地「 嚓」破碎。
同左月生一起出來的陶容長——失聲︰
「不——！是鎮守不死城的長——們！」
左月生臉色大變，猛——轉身。
一出密閣，剛進山海大殿，便差點與等不急的高閣——迎面——撞。
高閣——匆匆一撩衣擺，咚一聲跪在地上︰「閣主！不死城告急！二十六——長——殉道！馳援刻不容緩！」
……………………………………
不死城。
它不屬于十二洲的任——一洲，是一座位于海中孤零零的城。金烏也——，玄兔也——，都很難飛到這里，這里是真真正正的「日月不駐」之地，常東無夏，黑水環繞，水中有不死之魚，因——常被叫做「不死城」。
其實它還有一——字︰
南辰。
奇形怪狀的死魂野鬼一——又一——，潮水般撞向人間南陲的這座孤城。
城垣高一百二丈，厚三六丈，周六千三百四十九丈，在濃墨般的霧里拔地而起，城牒睥睨連排而去，城樓——檐歇山而立，從屋脊到齒垛起伏的線條邊緣都勾勒著一道水銀般的微光。死魂一撞上去，——泛起水銀般的漣漪。
微光來自城池正中間一座高塔。
塔有九百九十九層，高聳巍峨，有若立柱。遠遠看，會覺得像是一位披了身雪衣的劍客，站在天地之間，沉默對抗滿世界的魑魅魍魎。
這——是仙門守衛的人間——地。
不同于普通的城池，不死城作為南辰極所在之地，幾乎每一天都在承受來自大荒的壓力，是人間與大荒對抗的烽火台，也是不論犧牲多麼慘烈，都絕對不能失守的地方。因——才需要每隔三百年仙門輪換一次。
今年輪鎮不死城的是清洲。
是剛經劫難元氣大傷的山海閣。
這便是大荒「送」給天外天的第二份大禮。
任憑師巫洛有再多的古怪詭異之處，他終究還是這人間的天道，這承運冥冥蒼生氣機所化的冥靈。
若人間遭劫，蒼生蒙難，師巫洛自——要跟著一起受創！
當初神君復生引起的那一場大劫，十二洲晦暗三千年，城池百不存一，對他的影響便極深。否則，太古末年，神君以血肉滋養山河，送給他一——繁榮的人間，他早該化形了，——必拖到最近的一千年？
一聲沉悶的巨響。
城門轟——洞。
懷寧君銀甲白袍，穿過城門，領著諸鬼諸惡走向不死城正中心的高塔，一顆死不瞑目的守城長——顱滾落在地，血光迸濺，一——守城的弟子不斷倒下，被啃食成一具具血淋淋的白骨。
按道理來說，城門不該——得如——之快，奈——守城的長——中出了一——臨陣叛逃的懦夫。
懦夫毀掉了城門上的陣法。
一——叛徒葬送二十六——長——，葬送成百上千的精銳弟子，甚至很有可能葬送整——人間。
一人為惡，罪深孽。一人為善，善微力薄。
神君死期其實從一——始——注定了。
神的傲慢，妖的暴戾，人的貪婪，鬼的不甘……——闢四極本來——是——錯誤，所有曾經並肩而行的，注定分崩離析，晦暗才是這——世界的本真，
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嗚——嗚——
召集諸位閣——的海號再次響起。
燭南九城的人們原本——因為蒼穹驟——漆黑一片，天地間充斥一種將要被碾壓成齏粉的壓力而惶惶不安，海號聲為他們的這種不安再次蒙上了一層不詳。
面闊九間的山海大殿依舊巍峨肅穆，殿中依舊明燭萬千，但錯金銀紋銅案後跪坐的山海閣長——們人數明顯比以前少了許多，令整——大殿顯得格外空蕩蕩的。海號聲回蕩，最後一——閣——落座。
緊接著，高閣——起身將不死城的局勢撿緊要地講了一下，沒有人對馳援有任——異議，唯一的問題——是……
「單憑我們山海閣一宗，恐怕是很難守住不死城。」
曾經參與過對陣月母的曲和閣——聲音苦澀。如果是在之前，他們還不至于如——焦急，但燭南浩劫時，不少閣主陣亡，許多精銳弟子身死，遇到這種平時也要全力以赴的危機，便變得格外捉襟見肘。
「守不住也得守！」左月生斬釘截鐵，「清洲各座城池，保留守城的必要人手後，其余長——和內門弟子立刻聚集，作為主力援兵，由呂音閣——率領，趕赴不死城。」
呂音閣——起身︰「呂音領命！」
哪怕沒有過緊的金腰帶作為協助，左月生也坐得脊背筆直，聲音沉穩有力，在火燒眉睫的時刻仍——能保持冷靜，將事情安排得緊緊有條。
「……」
「召集距離不死城最近的所有山海閣長——，並所有願意受山海閣雇佣的衛律以上散修作為第一批緊急援兵，由……」左月生停頓了一下，這是最關鍵的一支緊急支援，不僅要破——大荒的——圍，與不死城中的殘余山海閣守城長——弟子匯合，還要與他們一起撐到後續主力援兵抵達。
而這一支援兵，很有可能到最後，百不存一。
陶容長——剛要起身請命，忽——從旁側傳來一道女聲︰
「我來率領。」
听到這道聲音，大殿內安靜了一瞬間。
聲音來自大殿右側的第一張銅案，銅案後坐著一——容貌明艷的女人。
與殿堂中嚴肅沉穆的其他閣——不同，她一身正紅的裙衣，妝容也極其艷麗。前閣主殉道不久，她這副打扮出——在大殿中，堪稱無禮放肆至極——而大殿中沒有一——人對——有任——異議。
因為她叫煙畫棠。
她是左梁詩的道侶，左月生的母親。
嫁給左梁詩之前，煙畫棠是長生門最受器——的弟子。長生門與山海閣一直以來多有摩擦，關系不善。為了避嫌，與左梁詩結為道侶後，數百年間煙畫棠沒過問過山海閣哪怕一樁小事，更沒踏進過山海大殿半步。
但在不久前，繼位閣主的左月生因閣中事務，與閣——們爭執。各執一端時，一柄金刀忽——釘進了一——閣——身前的銅案。
燭火照出金刀刀身的刻篆，寫的是「畫梁」，字跡俊秀。
依稀是左梁詩的手筆。
那一天，天光從殿門外照進來，煙畫棠提著剩下的一柄金刀，逆光一級一級登上台階……她穿了當初與左梁詩拜堂的那身紅裙，畫了春宵那夜的紅妝。她不為左梁詩服喪，也不再為誰故作端莊。
能讓她處處小心的人已經不在了，她顧忌流言蜚語有什麼——？
從那一天——始，山海大殿的金烏銅案後多了一道身影。
「我來率第一支援兵南下。」
煙畫棠起身，手腕上的鐲子踫撞，發出清脆的聲響。
她腰間，有——把金刀。
一——畫梁，一——詩棠。
詩畫無雙。
詩畫成雙。