因玩物喪志賭博敗家，所以朝廷對設賭參賭者懲罰甚重，重者處斬，輕者籍收浮財。但也有例外的時候︰每逢重大節慶，朝廷允許集市設賭局，美其名曰「小賭怡情」。
特殊時段被允許開設的賭博項目包括斗雞、走馬、走狗和關撲等。歲末年初的年節時段，集市攤販只要提前到衙門報備，便可設場開賭，招徠顧客。
斗雞走馬是康安城中紈褲最喜歡的博戲，姜二爺身為康安城有名的紈褲，也是樂在其中。
趕到斗雞台後，姜二爺立刻將小閨女交給女乃娘，「留兒先去玩，爹爹去給你賺錢買好吃好玩的！」
還不等姜留聲應，姜二爺已卷起袖子拉著姜寶擠進人群中下注去了。被姜二爺拋棄的姜猴兒跳著腳往台上看，「 ！這場出戰的是黑將軍啊，黑將軍必勝！」
旁邊不知哪家的錦衣小廝伸長脖子頂過來，「淨扯犢子！黑將軍能掐得過白判官？」
姜猴兒叉腰吼回去，「白判官上次被紫花冠掐禿了你不知道？紫花冠可是黑將軍的手下敗將！」
「那都啥時候的事兒了？此一時彼一時！白判官這場準贏，不信你等著！」
「等著就等著！」
見雞還沒開始斗，姜猴兒就先跟人掐了起來，實在有失體統，姜慕燕不想再留在這里，拉著妹妹商量道，「咱們去那邊玩，好不好？」
姜留也對雞掐架不感興趣，「哥，那-邊？」
妹妹說什麼姜凌都同意，三小只手拉手走在前邊，鴉隱、姜財、女乃娘、書夏和書秋立刻跟上。
這就走了，不看了？姜猴兒跺腳，一頭扎進人群里去找他家二爺。
三小只到了關撲攤子前，不動了。
「關撲」是大周百姓最受歡迎的博戲。按照商家制定的玩法，關撲可以是抽簽、飛鏢、扔銅錢等類型，規則簡單，老少皆宜。
爹爹逢賭必贏，姜留覺得自己的手氣也差不到哪去。于是，她尋了個不需要速度和力氣的攤子，花兩文錢換了一次抽簽機會，滿懷信心地抽出一支。見上邊寫著「花開富貴喜綿延」七個規整的小字，姜留很滿意，遞給攤主。
「好簽！」攤主笑容滿面地遞給姜留一朵小絹花，「小姑娘好手氣，今年一定笑口常開。」
……
這朵絹花是攤子上最小最難看的！姜留不信邪，又讓女乃娘遞給攤主八文錢，連抽了四次。
結果就是……攤上最小最簡陋的五朵絹花，都到了她手里……
姜留感到了這個世界對她的森森惡意！
姜慕燕運氣好些，抽中一把木梳。攤主遞過來時，笑道，「這位姑娘花容月貌，用桃木梳梳頭定能福氣綿延，早日覓得如意小郎君。」
姜慕燕羞紅了臉，趙女乃娘罵道，「呸！我家姑娘才十歲，瞎說啥呢！」
見妹妹苦著小臉不開心，姜凌拉著她到了旁邊的攤子，「妹妹喜歡哪個？哥哥給你打。」
這個攤子旁豎著一個一人高的寫滿貨物名稱的轉盤，飛鏢也是兩枚銅錢一次，扎中哪個名字就得哪個貨物。姜留把小花花都塞給書秋，指著攤子最中間的銅器玉華尊，「那-個！」
方才她抽簽時，就听這邊有人嚷嚷玉華尊了，說這只尊值幾十兩銀子。
「好！」姜凌滿懷信心應了，卻沒想到扔了兩次飛鏢，都只差一點點。
「哎呦，真是可惜吶，這位少爺就差一點點哦！」攤主頗為遺憾地搖頭，遞過一朵更丑陋的小花花。
老天爺欺負人，不玩了！姜留要拉哥哥走，哥哥卻上來倔勁兒，把手伸到姜財面前，「錢！」
見多識廣的姜財連忙低聲道，「少爺，這轉盤里定藏著磁石，您打不中的。「
奸商！姜留拉著哥哥的手，「哥，走！」
「還玩不玩？不玩趕緊挪地方，別礙著爺白拿二十兩銀子一個的玉華尊！」旁邊矮壯的漢子見姜凌不動，上前將他擠開佔個好位置。
姜凌被擠得一趔趄，若非姜財扶了他一把，他就要連帶著妹妹一起摔倒了。
姜凌怒了，起身時順勢撞向漢子的後腰，膝蓋頂在他的膝窩上，我讓你撞！
「啊！」漢子失去平衡，蹬蹬蹬往前撲了幾步，撲倒了轉盤。
「嘩啦！」
轉盤被他撞倒裂開，露出夾層里固定的磁石，這攤主果然耍詐！見倒地的漢子用衣袖掩住磁石，姜留才明白這漢子是攤主的托，難怪他方才那麼大聲地吆喝。
姜凌豈容他遮掩過去，大聲喊道，「咦！轉盤里怎麼會有磁石，這是管什麼用的？」
眾人圍上去扯開大漢，果然發現轉盤內有貓膩，怒道，「好啊！我說怎麼半天下來一個打中玉華尊的也沒有！原來是這麼回事兒！」
攤主急了，「諸位英雄，諸位好漢，咱們有話好說……」
「好說個屁！」眾人推搡攤主，大聲喊著，「快去請官爺，這有攤子耍詐！」
博戲中耍詐被抓，輕則杖責沒收財物，重則充軍服苦役，攤主顧不得攤子了，找人少的地方想跑。眾人七手八腳地將他按在地上，也有人貪小便宜，順手牽了攤子上的小物件塞入懷中溜了。
管理坊市的官差來了查明情況後，將攤主綁了，貨物一並沒收，就要帶回官署衙門。
姜凌上前，弱小又可憐地道，「軍爺能把我的四文錢還給我麼？那是爹爹讓我給妹妹買糖吃的錢。」
見官差看過來，姜留連忙彎眼楮扯嘴角，努力扯出爹爹最吃香的表情包。
官兵見這小女娃實在可愛，便從錢匣子里掏出四枚銅錢遞過來，「小孩子家家的，莫沾這些玩意兒！」
「軍爺，還有小人的……」
「小人也打了十鏢……」
眾人往前擠時，姜凌帶著妹妹鑽了出來，非常認真地給妹妹講，「如果他不使詐，我一定能打中玉華尊。」
「嗯！」姜留用力點頭，「哥-哥-最-厲-害。」
那是自然。姜凌呲著整齊的小白牙笑，「妹妹還想要什麼？」
姜留已經過了癮，轉頭問姐姐，「姐-想-要-什-麼？」
姜慕燕也玩夠了，「咱們去前邊的樂器行轉轉？」
「好。」早就听說東市的樂器行有各種樂器，姜留也想開開眼。可他們走了沒多遠，就被人攔了路。
三小只抬頭，見方才那個撞倒轉盤的矮壯漢子，正雙手抱臂，低頭瞪著他們。
姜財和鴉隱立刻上前擋住小主子們，比漢子高了一截的鴉隱也雙手抱臂俯視他，「你想作甚？」
漢子不理鴉隱，沖著姜凌抬了抬下巴，「你這小子不光臉黑，手也挺黑啊！敢不敢跟爺上去比劃比劃？」
姜留轉頭，見旁邊不遠處扎縛起山棚，棚上擺著錦緞、旗帳，山棚邊有一半人高的擂台，兩人正在台上比武打斗。
這個比哥哥高了一截的家伙，居然要跟哥哥比武？要不要臉！姜留握緊哥哥的手不讓他去。
女乃娘罵道，「呸！你個賴漢休想欺負我家少爺！」
漢子誰也不理，就盯著姜凌問，「小子，不敢就直說，爺不笑話你！」
「誰說小爺不敢？」姜凌讓姜財和鴉隱退開，響亮應道，「先說好，上了台生死勿論。」
「呦 ！敢搶爺的話！成，你小子有種！今兒不打死你，算爺爺我慈悲！」漢子轉轉脖子，甚是囂張。
「爺的兒子，當然有種。」撂下兒女去斗雞的姜二爺終于跟上來了，他把手搭在兒子的肩膀上，懶洋洋地問道，「賴六，你小子要打死誰，再給爺說一遍？」
方才還耀武揚威的賴六見到姜二爺，立刻呲著滿口黃牙陪笑，「姜二爺!咱可有日子不見了!是哪陣風把您吹過來的？這位居然是您府上的少爺麼？真是大水沖了龍王廟……」
看著面前一黑一白的爺倆，賴六停住了，想夸都不知道從哪下嘴。
「滾滾滾，誰跟你在一個廟里窩著！少在這兒跟我家爺套近乎！」姜猴兒張嘴就罵。
賴六不過是東市的小混混，哪敢招惹萬歲眼中的大紅人，連聲賠不是，「小人有眼無珠不認得府上的少爺，二爺別跟小的一般見識。」
姜二爺還沒說啥，姜凌開口了，「父親，兒要與他登台比試。」
「少爺快饒了小的吧，小的哪敢跟您動手。」賴六愁眉苦臉，他方才看著這黑小子臉生，還以為是從哪個旮旯進康安城見世面的混小子，誰知竟是姜二的兒子。
雖然早就听說姜二領了個兒子回城，但打破賴六的頭，他也想不到小白臉姜二的兒子居然是個小黑臉啊！
「哥。」姜留抓著她哥的手不肯放，就算哥哥再厲害，也比不過賴六這個大塊頭啊。
姜猴兒也低聲勸，「賴六靠著一身蠻勁兒，少有輸的時候，少爺上去會吃虧的。」
姜凌不肯退，「他向我下了戰書，不敢戰的是懦夫。」
「他不是看您小，想欺負您嘛。「姜猴兒瞪了賴六一眼。
賴六連忙道，「小的收回剛才的話，少爺就當小的方才放了個屁，成不？」
「猴兒，閉嘴。」姜寶拉住還要說話的姜猴兒。邊城有邊城的規矩，既然賴六下了戰書，少爺不管輸贏都得應戰，打輸了不丟人，慫得不敢應戰才丟人。
姜二爺低頭問，「真想登台？」
「他下了戰書，兒必須打。」姜凌應道。
姜二爺再問，「摔疼了不哭？」
「絕不！」姜凌示意妹妹放開他的手。
姜留雖然擔心，但也只得放開他，剛揚起笑臉要給哥哥加油，卻被爹爹一袖子蓋住，「丑死了！」
你才丑！姜留恨恨咬住爹爹的衣袖。
待兒子上了台，姜二爺一把抓過賴六，壓低聲音威脅著，「你若敢摔壞了爺的兒子，爺今晚就讓人卸你兩條腿！」
「二爺放心，小的上去就趴下！」誰讓他有眼無珠呢，賴六今天認栽。
姜二爺哼了一聲，「你把爺的兒子打趴下，爺重重有賞。」
嗯？賴六眨巴眨巴鼠眼，立刻心花怒放，「小的明白了，小的辦事包您滿意，您等著瞧好……」
「還不滾上去！」
姜二爺懶得听他廢話，推開賴六後，接過姜猴兒遞上的帕子擦干淨手，彎腰抱起小閨女，「臭死了……還是爹的留兒香！」
方才誰說她丑的！姜留推開爹爹的腦袋，嫌棄道，「一-身-雞-毛-味-兒！」
姜二爺剛在男人堆里擠了半晌，身上確實不好聞，只得笑著把閨女遞給女乃娘。他抬頭望著擂台上恨不得拽上天的兒子，搖了搖頭。這小子渾身是刺兒，今天，在這個台子上就得給他掰斷幾根讓他知道什麼叫疼，好長長記性，別瞎惹事。
擂台上，一位年老的部署舉著竹批參神後，請賴六和姜凌上前，高聲報道，「接下來這一場擂台爭交的是——東市賴長發、會嘉坊姜凌！」
「嘩——」
因這兩人委實相差懸殊，擂台下眾人哄堂大笑，「賴六，你丫欺負小孩兒也不看看場合，當這是你家黑巷子里呢！」
「把女乃女圭女圭打哭了，看人家老子能饒了你不？」
「去去去！你們曉得什麼，這位是姜二公子家的少爺，是姜二公子讓咱陪著少爺上來比劃幾圈！」賴六先把話晾出來，以免待會兒有人笑他不敢下狠手。
這黑小子是姜二爺的兒子？親生的？眾人轉頭果然見到姜二爺在旁邊觀戰，一時不知道該說什麼才好。
「當！」
部署用竹批敲響銅鑼，「開始！先將對方壓倒十息者獲勝！」
哥哥加油！姜留握緊小拳頭。
「姜少爺，得罪了！」
得了姜二爺的叮囑，又有被姜凌掀場子的仇，賴六打算下黑手狠狠摔姜凌幾下解氣，反正只要摔不壞，姜二爺就不會拿他怎麼樣！
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今日，賴六就在這台上，當著康安城老少的面，替姜二教訓兒子！
「啊——」賴六熱血沸騰沖上前，探手抓住姜凌的肩膀就往上甩。
賴六的力氣不小，姜凌沒能掙月兌，便順他的力道騰空而起，在空中一個鷂子翻身，雙腳直奔賴六的脖子而去。
「 ！」
姜凌一腳正中，賴六被掀翻在地。
「好！」
「好啊！」
圍觀者爆發出山呼海嘯般的歡呼聲，誰能想到，弱雞姜二的兒子竟這麼厲害，一招就掀翻了壯如牛的賴六！
姜留也跟著呼喊，姜二爺呆愣愣地張著嘴，看傻了。
「一、二、三、四……」部署見賴六躺倒了開始數數。
「不是吧！」
「欸！賴六你小子，放水也別放得太過啊！」
見賴六躺倒竟不肯起來了，眾人大喊讓他別裝相。
「……九、十！此場爭交，姜凌勝！」部署喊完，抬手招呼旁邊的手下，「上來倆人，搭下去。」
見賴六被人像拖死狗一樣拖下擂台，眾人近前一看，再次嘩然。
賴六不是不肯起來，而是一招就被姜二家的黑小子……踢暈了！