翌日一大早，鄭宴和以往一樣，關了院門往外走。
這天是二月二十八。
去歲十月最後一天，他在城隍廟躲雨，偶然認識了一位老人家，老人家已經是風燭殘年的年紀，無兒無女。鄭宴心軟，臨走前給他留了些銀錢。
後來老人家追出好遠，堅持要將錢還給他，只說若是書生可憐他這個老頭子，便每月月末去城外三十里地張家村去看看他，陪他說說話就好了。
後來鄭宴便依他所言，每月月末風雨無阻，清晨動身，到了老人家的家里，便幫他收拾屋子，燒火炊飯，到了傍晚再離開，披星戴月地回到小院。
但今日運道不好，鄭宴剛走到半路，天上竟又下起雨來。
無奈之下，他只得停下趕路的腳步，就近尋了一處荒廢的農宅，想著等雨停了再走。
夜雨潺潺，從廊檐滴落下來，在燈火的映照下，仿佛一張珠簾。
傅騁站在觀星閣樓上，像過去的許多個夜晚一樣，沉默地凝視著天邊星斗，與星斗下的玉京城。
蔣氏夢醒，伸手模到枕邊一片寒涼，便喚人進來點了燈，然後披了衣服，帶上披風去到觀星閣尋傅騁。
她將披風給傅騁披上，循著他的目光望去，卻只望到一片昏昧。夜色濃重，山水的輪廓和城中坊市屋宅的輪廓都模糊成一片晦暗的陰影，教人什麼看不清。
天邊的星子伶仃懸著，散發著微弱的光芒，不一會兒，有一顆也黯淡下去。
「夫人，你看，星星和人一樣，也會隕落。」鬢發霜白的盛安伯站在樓閣上，眼周細紋堆疊。
一道響雷落下來，將他的話語打散。
連綿的大雨不絕，暗夜里血水和泥濘混合著四處流開，如同山水樓院的輪廓一樣，在這個雨夜里，成為比陰影更晦暗的陰影。
天上的星星隕落，人間的星星也隕落了。
姜蘅從床上坐起來，呆呆望著窗外疾逝的白光。她輕聲喚當值的煙翡進來，問門外發生了什麼事。
煙翡彎腰將燈點亮，抿了抿唇︰「小姐怎麼忽然這樣問？您睡著的時辰里，苑中無事發生。」
姜蘅捂著心口︰「是嗎？」
可她怎麼覺得，像是發生了什麼大事？吵得她即便在夢中也不得安穩。
她定了定神，這才听見雨聲︰「下雨了？」
煙翡點頭︰「下了好大的雨呢，奴婢還見著有顆星星落了。」
姜蘅「啊」了一聲。
煙翡為她斟了盞熱茶，又道︰「老人常說，星星是天上仙官，便如人間朝臣，又說須得百年難遇的大才，方為星宿轉世。如今天上的星星沒了，您說，是不是……」
姜蘅垂眼，沒有答她的話，慢條斯理地把熱茶喝了，方把杯盞交給她，道︰「後半夜了吧？你讓空翠來守著，下去好好睡會兒。」
煙翡吐了吐舌，小聲道是。
喝了熱茶，姜蘅便躺下想要繼續睡會兒，卻怎麼也睡不著。
到第二天一早，她便看見游溯在外頭等著。
她轉過頭，讓身邊的雲屏去將人叫進來。
進得屋內，游溯吞吞吐吐地和姜蘅請安，卻不說自己來這麼早有什麼事。
姜蘅抬手，制止住雲屏為她挽髻的動作，示意她退到一邊，自己則轉過身，認真看著游溯︰「我讓你去鄭宴那里守著，怎麼，他出事了？」
游溯低垂著頭，一時不知該如何啟齒。
姜蘅凝眉，厲聲喝道︰「抬起頭來說話！」
游溯這才緩緩抬頭，他張了張嘴，終究一字未吐，最後眼一閉心一橫，這才將事情說了出來︰「鄭公子，沒了……」
「什麼叫沒了？」姜蘅心下一怔，說出口的話都變得輕飄飄的，失去了份量，「前天人不是還好好的嗎？」
「昨日凌晨，鄭公子出門，到了夜里都沒回來，小人打听了他的行跡，後來在一處山野荒宅里，見著了鄭公子的尸首。他……身上的財物被搜刮干淨了，想來應是山匪流寇作惡。」
姜蘅揉了揉眉心，只覺得荒謬。
鄭宴一個窮書生，能有什麼錢財值得匪寇惦記？
「報官了嗎？」姜蘅扶著雲屏的手站起來，「我們去大理寺。」
當初越綺娘一案里，葉崢還欠她一個人情。如今可算是到了該他還的時候了。
鄭宴的死因，她一定要查個水落石出。
「你去大理寺做什麼？」身著玄袍的儲君殿下從門外大搖大擺地走進來，擋在她身前，「不過一介書生，值當你這樣放在心上？」
對雲屏幾人而言，顧遠洲也不算陌生了，顧及他的身份，在他進來時，眾人便很快退下，這會兒屋子里只剩下兩人相對而立。
姜蘅抬眼望著他，牙關緊咬，片刻後，她幾乎一字一頓道︰「他是個好人。」
世道潦草，可好人不該死得潦草。
她轉過身，將窗邊琴案上的一沓文章拿起來，扔到顧遠洲身上。
紛紛揚揚的宣紙散落得滿天都是。
顧遠洲撿起其中一張，三兩眼看過之後，忽然定楮仔細研讀起來，而後他又撿起第二張，第三張……
這些都是鄭宴的文章，治國御下之道，正己用人之策，他都寫在這些宣紙上，請人交給了姜蘅。
切情入理，字字珠璣。
這是他用來證明自己的方式，也是他想送給姜蘅的禮物。
姜蘅咬牙切齒︰「在不久的將來，他還會成為一個好的臣子，撐起大鄴的脊梁。可就是這麼一個人，還沒有來得及科考，甚至還沒有來得及娶妻生子，就死了。他在這世上，沒有至親也沒有好友，如果我不為他做點什麼，殿下，我心里過不去。」
她不相信鄭宴的死是出于意外。
就算是，那她也要找到葉崢，請他將那些匪寇繩之以法。
顧遠洲沉默地看著她，過了許久，他方才退了一步︰「姜蘅，你不能去找葉崢，任何人都不可以。玉京局勢錯綜復雜，他若是插手這件事，勢必引起幕後之人的警覺，到時候只會打草驚蛇。」
「我把我的人調撥給你，任你差遣。」他這樣說道。