瀛洲, 離島。
已是船隊被扣押的第十三天。
漆黑的地牢——髒兮兮，時不時傳來——冷——餓的哀嚎。許多外——客商縮在牆角慘兮兮，甚至有人叨叨自己快要回光返照了。
卓——昂︰「各位撐一撐, 打起精神，陛下一定會想辦法來救我們的！」
堪輿客商︰「嗚嗚嗚，此處天寒地凍、食物——冷——硬、睡地腰酸背痛, ——這樣下去待到大夏與瀛洲交涉完畢，只怕咱們墳頭草都涼了。」
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卓——昂︰「陛下不會讓我們——那麼久的。在交涉完之——，一定會先派船來接我們！」
堪輿客商︰「嗚嗚嗚怎麼可能？我們不過是客商，大夏朝廷日理萬機，哪顧得上區區一百號人……」
印蘭客商︰「是啊, 咱們此船——沒有波洛那——皇商, ——沒有哪個皇親——戚家的顯貴。誰會在意？」
膠南客商︰「——何況，也怪咱們不機靈, 在外遭劫——丟了東西有損陛**面。在我膠南, 商船在外被海盜所劫——王上臉上無光者，哪怕不被當場所殺, 回家橫豎也都是個死。」
卓——昂︰「你們信我，大夏不一樣！！沒有皇親——戚也會來救！」
各——客商紛紛看著他, 雖是將信將疑，——帶——羨慕希望。
日——一天天過去，希望逐漸暗淡。
有外——客商——始禱告，——絕命書, 嗚嗚哭。卓——昂就帶小弟們吼他們, 帶頭唱歌、大口啃冷饅頭。
真的一——都不虛。
算著消息傳回大夏所需的時日，怎麼算救援都是快了來了，卓——昂天天踢那些外——客商們起來、逼他們增強信心、做好準備。
客商哭完了, 有人也暗戳戳謀劃靠自己逃出地牢。
卓——昂︰「萬一被守軍抓到，則後果難測，不要鋌而走險！想想你們在茶館听到的師律，他會來救我們的！我保證！」
外——客商倒是一個個都喜歡去茶館，成天師律吹的故事听多了，都真心相信師小將軍是真神威附體、所向披靡。
「嗚嗚嗚，師律將軍真會來救我們嗎！卓統領你可千萬不能騙我們啊。」
卓——昂︰「保證來，好好吃飯！」
客商們安撫下去了，小兵︰「卓統領真不愧年紀輕輕就做了統領，如此沉著冷靜，讓人信服！」
卓——昂自己倒也沒想到自己這般，竟也能成了大家的頂梁柱。
這兩年——，「烏衣衛是塊磚，哪兒需要往哪搬」——這次出航的機會，還真不是朝廷委派，而是他自己爭取來的。
自打去年拂陵公公的船下了南洋，常常——信回來講述旅途遇到的奇珍異寶和妙趣見聞，堪輿——商人波洛——賺得盆滿缽滿在京城——起了酒樓，京城一時向往出航、經商游歷的年輕人激增，《航海志》供不應求。
卓——昂也是征求了爹娘同意，惡補了航海知識遞交了材料，才經過層層選拔登上了「夏」字頭的大商船。
還隨身偷偷帶了一些自家醋鋪的樣品，想去堪輿——蹭——商機。
記得剛出航的幾日，碧波蕩漾、海闊天空，海鷗盤旋海豚跳躍。夜晚的甲板上銀河如瀑，他——未見過如此壯觀景象，還日日由衷感嘆不虛此行、幻想著堪輿——的城堡與高山。
結果一切憧憬在劫持那日戛然而止。
瀛洲只為船上的刀劍武器而來，至——船員，本打算一殺干淨毀尸滅跡。所幸大夏船上有幾個會說瀛洲話的人，——都很機靈，各種求饒攀關系賣慘陳以利害——之以情曉之以理，成功——搖了軍官。
「大人您看，咱這船上各——客商，有堪輿人、印蘭人，也有膠南人、越陸人。」
「就算貴——存心要扣大夏的船，也不該牽連他——客商，否則不是與各——交惡？何況瀛洲與大夏也是睦鄰友好多年……」
「本船護艦船已經快帆航回大夏，錦裕帝必能不日得知消息。瀛洲想要此事無人知曉，只怕也是萬萬不能了。」
「這貴——做人留一線，日後有的談。」
「大人若真把我們全殺了，萬一大夏以此為由與瀛洲——干戈。到時瀛洲王——將責任推到您一人身上，此役無論誰勝誰負，大人不也成了千古罪人……」
瀛洲軍官听他們說得頭頭是道，一時也是無法決斷。
只能暫時扣押人質，——信回瀛都，求瀛洲王定奪。
回信是與搶來的隕鐵神武一起送去瀛都的，可他左——右——，始終沒有回信。
信——也無奈。他也是回了瀛都才知道，原來瀛洲王私命離島搶掠大夏船只是有原因的。
早在數月——，瀛洲王就秘密高價——大夏購得一大船的大夏的赤紅隕鐵，一直藏著掖著秘而不發，謀劃數月，終——成功截獲大量隕鐵兵器。如此有了原料——有了成品，他馬上召集了許多能工巧匠認真研究仿制大夏工藝。
很快，已有巧匠破解了制作方法。
瀛洲王大喜過望，只顧著有了相同的神妙兵器後——有落雲的支持，瀛洲未嘗不能與大夏一戰一雪——恥，至——人質如何處置，他根本沒空管——
是一行人就這麼被尷尬扣押在離島。
或心懷信念或惴惴不安
直到地牢的第十五日夜。一抹鬼火一般的燭光照進地牢，一位畫了紅色眼影的美女潛入︰「噓，跟吾來。」
離外一片安靜，靜悄悄。
月下火光中，是一艘巨大的戰船若隱若現停在岸邊。船上一面旗幟。貓貓兔抱著個蘿卜正在迎風招展。
而船邊，師律這次——是輕輕松松一兩百人把整個離島守備幾千人全綁了，正在挨個登記，作為俘虜清——裝運上船。
卓——昂︰「……
所有忍饑挨餓半個月罪的客商們也很快上了船，全部都發了厚重的蠶絲冬衣，熱騰騰的肉包、櫻草糕和各種好吃的。大家狼吞虎咽、感激涕零。
堪輿客商︰「嗚哇哇哇真的得救了，卓統領您果真沒有騙我們！嗚嗚嗚！」
印蘭客商︰「是師律將軍真人！好帥好年輕啊，茶館——以少勝多百戰百勝，果真半句也不是吹的！」
膠南客商︰「沒想到我們才區區不到百人，大夏竟派這——巨大的船艦專程來救……」
師律聞言，月下抬起眼︰「哪怕只有一個人，大夏也是會派人來接你回家的。」
膠南客商︰「嗚嗚嗚嗚！」
這也跟膠南太不一樣了，他絕對要一輩——留在大夏裝大夏人，——不走了。
……
回到京城，卓——昂沒想到，他有一日竟也能成為大夏茶館——說書先生口中的人。
在「師律小將軍夜襲離島」的新故事——，作為一個沉著冷靜、安撫外——客商的配角，屢屢蹭上了師小將軍的茶館場次。
他爹娘一時臉上有光，出門都帶風。
就連對著對面的廖氏醋鋪腰桿——都硬了不少。他們的紈褲傻兒——如今終——也出息了！
卓——昂成功通過升職年限，獲得了漲俸和升遷。而上司蘇栩的龍鳳胎滿一周歲了，兩小只生龍活虎，卓——昂被請去吃了抓周酒。
一切都挺好，只是卓——昂始終沒搞清楚一件事，就是荀大人那天為什麼要女裝來救人？！
未免也太美了吧，斜斜插著一根簪，慵懶——人，京城花魁都沒他漂亮！搞得卓——昂雖一時成名行情大好，媒人踏破門檻——始終興趣缺缺。
畢竟，一生一次的初戀，夢想中的絕色美人，碎了啊……
失戀後勁很足，足到在各——客商感謝他宴請卓——昂吃飯的酒席上，卓——昂都一度提不起勁。偏偏酒宴上哪壺不——提哪壺的人還不少。
「看卓統領那日，很是心儀救我們的那位姑娘，後來可有找到是哪戶人家？」
「卓統領不要妄自菲薄，那姑娘雖——色天香，你畢竟年紀輕輕已官至五品……配得上！必須配得上！」
卓——昂︰「…………」
直到一個月後，他——同上司蘇栩喝酒。听蘇栩醉後一通吐槽，說那狐狸當年是如何如何叛道離經劍走偏鋒，在瀛洲當花魁出名入宮獻舞與瀛洲王出雙入對，在落雲同宇文長風佯裝新婚夫妻混入□□一路高升，還有十年——扮成女——與一大魔頭拜堂成親辱人清白把人氣得逃離大夏至今未歸。
種種劣跡，卓——昂才終——稍微下了頭。
人生不易遠離狐狸！
……
大夏夜襲離島一事，瀛都一時也炸了鍋。
幾千將士被俘，人去島空不說，師律此人一向吃干抹淨，島上裝備物資也被全數搶走。本來師律其實是想留幾個士兵回去給瀛洲王說說真實情況的，——不曾想被選中的士兵一個個哭著求饒，寧可當俘虜也不願留下。
因為在瀛洲，戰敗之將顏面掃地，也是要為榮譽被殺的，因而讓他們留下報信就是要他們死。
最後師律沒辦法，就風卷殘雲全帶走了，一根毛也沒給離島留下。
只留了一封書信，插離島旗桿上已被降下旗——，光禿禿的旗桿上。
師律沒啥文——，信上歪歪扭扭。
瀛洲王老賊，你師爺爺到此一游。敢搶我大夏的船，你最好這陣——別出航，不然出一只爺爺逮一只。落雲是你爹，我是你爺爺，我日你爹！！！
奚行檢︰「……」
不堪入目，涉嫌亂|倫，還有不少錯別字。
他看不過去，趕緊——了一封言辭犀利——符合外交行文的書信想要替換。結果師律不讓，奚行檢苦口婆心，勸他真不能這麼——禮不合。
師律苦思冥想，提筆加了一句︰
——「跟上次一樣，是你們先——手，是你們禮虧在先！」
瀛洲王拿到那封信果然暴跳如雷︰「豈有此理！明明是此人當年先搶了我們的隕鐵，還敢倒打一耙？」
努力冷靜了片刻後，——勸慰自己︰「罷！不爭一時之氣，這筆恥辱本王暫且記著。如今既已有人偷出當年師律搶盜的隕鐵，——有能工巧匠破解制作之法。假以時日，削鐵如泥的隕鐵神兵將盡數歸我瀛洲所有！」
瀛洲王這麼打著如意算盤，同時慷慨大度地將大夏神兵「小火龍」的制方也給了落雲，並分給落雲部分隕鐵共同加速鑄造兵器。
同大夏那邊，則是虛與委蛇、曖昧不明——
一個字，拖。
畢竟一來一回，他們雖搶了戰船在先，對方也搜刮了離島，算是兩清。
並不至——馬上就兵戎相見，待一兩個後，他們制出大量的神兵，到時……
可瀛洲——怎能想到，僅僅一個月而已，大夏那邊倒是沒做什麼，反倒是落雲一頓翻臉猛——虎。
趁著這一個月的空隙，表面答應瀛洲幫忙鑄造「小火龍」，背地——不知——哪突然掏出來許多早早就仿造好的瀛洲絲綢、香囊，甚至連梅——酒都有。
落雲的布料沒有瀛洲的絲好，——仿制瀛洲顏色，——做得——加絢麗，在遍尋不到瀛洲絲的幾個月——，作為替代品銷路也蠻不錯。
落雲人以——不吃梅——，本該爛在樹上的東西如今釀了酒，雖沒有瀛洲的梅酒風味獨特，至少甜甜的，比堪輿——的烈酒得人心。
一時賺了好多白花花的銀。
瀛洲怎麼也沒想到還能這樣玩，被落雲這一通背刺刺得目瞪狗呆。
落雲女皇︰賣賣小弟就能換來銀——，何樂而不為呢。
她倒是心底也指望把瀛洲當槍——、有朝一日發——戰爭制衡大夏來著。可誰讓時運不濟，大夏皇帝太妖，兩次暗戳戳支持處月和膠南都沒有爭到好處，反而打水漂了不少銀錢。
得趕緊想法——補回來啊！——
上哪搞錢呢？
算了半天，還是與大夏貿易最有錢可賺——與——之間果然沒有永恆的友誼只有永恆的利益。
……——
瀛洲被坑了個底朝天，終——徹底反應過來，心急火燎過來派遣——者去探探大夏態度時，——已過去不少時日了——
臣也是滿月復愁緒。
如今落雲翻臉無情，萬一兩——聯手，瀛洲何止孤立無援任人宰割，直接慘遭瓜分也並不是沒有可能……唉！誰讓王上一心同落雲與虎謀皮，殊不知落雲——歷來慣——背信棄義的！這下可如何是好！
大概此刻唯一的安慰，就是大夏並沒有打定主意落井下石，錦裕帝也沒有將——臣拒之門外，而是邀請他楚微宮覲見——
臣來之——並不認得錦裕帝。
只听聞以——來過大夏的同僚說，錦裕帝年輕有為、英俊瀟灑——器宇軒昂，宏圖大略幾乎沒啥缺。
大概唯一能讓人背地——叭叭嘴碎的，就是他登基多年始終不娶一事。
有傳言說錦裕帝其實喜歡男的，也不知是不是真？
此刻，破案了。
楚微宮中，——臣只見面——錦裕帝一身玄黑色華服，容貌清冷俊美，何止英俊瀟灑器宇軒昂，這簡直是難得一見的世間絕色美男——！甚至連懷中所抱男寵都相形見絀！
真的，那男寵竟就連打扮都比皇帝素。
也不柔媚，長手長腿俊朗而已，真沒想到大夏皇帝自己風流倜儻，結果——喜歡這種硬邦邦的類型。
男寵還挺貪吃，皇帝和——臣說著話，他就怡然自得在皇帝懷——啃一串青色的大葡萄，嗦嗦嗦，剖剖剖。
皇帝——不介意。偶爾垂眸看他一眼，眸中星星——、微微寵溺。
男寵狗腿地遞了一顆剝好的來，皇帝——搖頭不要，雖不要，臉上依舊微微——意。過一會兒，——見皇帝——一臉無奈，——男寵嘴角蹭了一——沾上的葡萄汁︰「你呀。」
「夏經話本——的嚶如嗜葡萄如命，都不會如你這般抹一臉。」
皇帝是真喜歡這男寵，蹭完他唇角後，竟還自己舌忝了指尖。
然後，皇帝就被葡萄汁酸到黑臉。
被酸得皺眉，一時懶得說話。
那麼怕酸的嗎？——臣一下頓悟，怪不得！之——瀛洲的禮部官員還奇怪呢，瀛洲青梅餅一向很受歡迎。可為何近幾年送青梅餅去大夏，大夏每次回復都是「這個無需送」。
原來是皇帝不愛吃！
皇帝吃酸不高興，只見那男寵順了順皇帝的毛，轉而緩緩——了尊口︰「見你也博學多識深明懂禮，回去務必勸勸你們王，想玩‘離岸平衡’，睜大眼先瞧瞧落雲究竟如何為之，休要依樣畫葫蘆——畫虎反類犬！」
「你且看落雲的做法，何時是‘素來與大夏有仇，任意挑撥他——與大夏矛盾，暗地資助他——攻打大夏’了？？？——落雲是為了控制東陸崛起，一直只在幫著東陸‘老二’去對付‘老大’。」
「之所以曾支援北漠攻打大夏，並非看準兩——常年積怨，只僅僅是因落雲眼中東陸大夏最強，北漠次之。只有挑起北漠與大夏戰火，延緩東陸發展，西陸落雲才最能遠遠漁翁得利。」
「而今北漠衰落，瀛洲勉強躋身‘老二’，落雲才——與瀛洲交好。」
「落雲一步一步，算得嚴絲合縫。而你瀛洲一直以來，——在傻乎乎地‘制衡’什麼？」
「在處月挑釁大夏時送糧，——在膠南被攻時偷援——在與大夏毫無抗衡之力的小——身上白丟了一大堆銀兩，——收獲何在？」
「——何況，落雲——遠離東陸，大夏永不可能出兵落雲。可瀛洲與大夏毗鄰咫尺。」
「瀛洲王一意孤行親厚落雲，與大夏為敵。也不想想落雲遠在天邊，一旦如錦裕六年般瀛都——次失陷，落雲否能千——馳援？」
「……」——
臣雖听不懂「離岸平衡」——後面的——都听懂了。一時愣在當場。
男寵︰「——臣大人不妨——算一筆賬。」
「大夏與瀛洲雖積年成見，——這些年貿易往來，大夏待瀛洲不薄。」
「大夏兵戎不懼瀛洲，貿易往來亦有多——可以替代瀛洲。而瀛洲呢？試問瀛洲若執意與大夏為敵，每年處月膠南能買多少青梅酒，多少珍珠與瀛絲？落雲——能賣多少？」——
臣︰「……」
一陣連珠炮讓他啞口無言，他真想不到，大夏竟然區區一個男寵都有如此見識！
不過——細看這男寵眼中的氣質神采、言談舉止……也確實華貴雍容、高瞻遠矚，瀛洲——臣自己也並非以貌取人之人，能明白大夏的絕色皇帝何以迷戀此男寵！
哪像他們瀛洲王身邊，全是拿了落雲好處的奸佞小人——
落雲——臣雖心——這般想，口上依舊要替瀛洲挺直腰桿︰「若說貿易，瀛洲是……是有幾分依賴大夏。可若說兵戎，我瀛洲雖小，——一樣兵精將強，如今——有了不輸大夏的隕鐵兵甲，未必不能一戰！」
怎料男寵「嗤」一聲——了。
他悠悠道︰「胡卿你來。」
只見外面走進來一個官服年輕人，同時皇帝拈起一顆青葡萄，一邊皺眉嫌棄一邊剝，剝完了自己嫌酸不吃，喂給男寵。
男寵︰「甜，好吃。胡卿，你把工部下月要停產的限量紀念品拿給這位瀛洲——臣瞧瞧。」
胡璐——頭。
他自打修好洛水堰後休了個大長假，假期剛結束才——投身到繁忙的工部事業中，今日正好帶一堆兵器樣品來跟皇帝述職。
胡璐︰「大人請看，這一類的鍛造工藝，乃是‘小火龍’二代，正是貴——所劫商船那批。」
他拖著手中展盤，盤中好幾款各色兵刃，給眼神直愣的瀛洲——臣看。
「您——看這邊，這是去年深春研制的小火龍三代，這是去年秋末的小火龍四代。」
「二代到四代——外觀上看差別不大，——實則有差。」
胡璐說著，當場拿二代和四代兵刃花式敲給——臣看，演示後者強悍之處。
瀛洲——臣︰「……」
他——始慌了！該不會他們仿制了幾個月，就仿制了個大夏淘汰的舊品？——沒想到，胡璐繼而——道︰「下官此次——來，則——是要與陛下商量，火龍系隕星劍下月陸續停產之事。」
他說著，拿起一片白刃，對——臣道︰「因為已有——好的了。」
「此銀刃乃今春新作，陛下尚未賜名，——的乃是……嗨，總之隕星石是——不著了。新工藝比火龍劍——加鋒利、耐——耐磨且價格低廉，火龍劍在大夏已無——武之地，因而才會批量販去堪輿。」
瀛洲——臣︰「…………」
他一時不知說什麼好，突然之間——想到一件事——半年——，有神神秘秘的大夏商人密會瀛洲王，說是能將大夏昂貴的赤礦隕星石「偷」出來賣給瀛洲王，賣得很貴，——查驗過後確是稀有隕星真貨，瀛洲王還自覺奇貨可居喜不自勝來著！
完全就是上套了！！——頭到尾都是套！
火龍劍停產了，礦石盡管稀有——此無——了，不如貴價賣給瀛洲大坑一筆！後續——坑瀛洲去做無——冶煉！——
臣愕然之余，突然抬眼看著被皇帝喂葡萄的那個男寵。
有種直覺，肯定是他干的！
就是他！