烏衣衛卓子昂一大早, 高高興興就跑外城去接人。
敬愛的老大蘇栩終于從北疆回來了！
蘇老大可謂是全烏衣衛年輕人信賴仰望——人，卓子昂更是相當認真研究過蘇老大——
老大之所以能受嵐王器重，不僅因為其容貌雄毅、霸氣威武、殺伐果決又會辦事, 亦因蘇氏此門世世代代都是莊家忠心家僕。
就連莊氏南征北戰，蘇家祖祖輩輩也總是伴隨在側、頗有軍功在身。
錦裕二年莊氏一門忠烈在北漠受伏、壯烈殉國的那次，老將軍的尸首——是蘇栩身中數刀親自背回的。
對這般忠義——人, 嵐王又如何能不敬重？
卓子昂很快接到了風塵僕僕的老大，一路鞍前馬後、喜氣洋洋。
然而，蘇指揮使明顯心情惡劣。
他一路尚未進京，就听聞了嵐王花朝節攜狗皇帝共上城樓、「君臣和睦」、嵐王與狗皇帝共同會見京城百官——事。
「實在糊涂！」
「當年在北疆執意不听我勸，本以為離京數月他多少能反躬自省、有所悔悟！」
「沒想到竟變本加厲。可見這狗皇帝究竟如何善于拿捏人心, 嵐王被……算計得好苦！」
卓子昂︰「算、算計？」
蘇栩︰「小卓你——年輕, 千萬千萬別小瞧了狗皇帝的陰險！別的不說，你就只想當年太子有北漠保駕, 三皇子有權臣護航, 按說皇位——論如何也落不到狗皇帝身上，可結果呢？」
「區區庶出皇子, 卻能披荊斬棘、黃袍加身。這若沒有似海般深的算計，又如何能成？」
「更不要說繼位兩年後, 莊家、澹台家又相繼敗落。表面一切與他——關，最後卻皆是他一人漁翁得利、坐享其成。」
「這一切難道全是巧合，只因他真龍天子、氣運逼人？」
卓子昂︰「等等老大！您的意思難道是前太子和三皇子手足相殘、莊家與澹台家落敗，都是當今皇帝他……」
蘇栩給了卓子昂一個諱莫如深的眼神。
卓子昂徹底震驚。他一直知道狗皇帝愛搶錢, 卻並不知道背後還有這麼大的秘辛︰「但、但若是如此, 那嵐王他、他……」
嵐王他絕沒道理與謀害全族的仇人同床共枕啊？
卓子昂終于也算是腦子管用了一回︰「蘇老大，以上都是猜測，並無真憑實據吧？」
蘇栩︰「就算沒抓到真憑實據, 狗皇帝也絕對月兌不了干系！」
「小卓，大哥比你虛長十幾歲的年紀。大哥這個年紀的人，已不信什麼天命氣運，只信路都是人一步步走出來的！」
「錦裕帝一路不顯山不露水，所做——事卻樁樁件件都非凡人所為、且都讓他做成了。」
「——非一次馬失前蹄，就是四個月前北疆受傷，可你看那又如何？瀕死之人依舊能將嵐王都死死控在掌心，四個月後再度活蹦亂跳。你大哥我長這麼大，就從沒見過有人能妖成這般！」
「當今聖上，可算讓我開了眼！」
他嘆了口氣，揣著懷中密報快馬加鞭。
……
嵐王病了一場，因而這幾日膳食——分清淡。
宴語涼為表達關心愛護，主動陪著他一起清淡，但……其實——分想吃肉！
古人雲，——肉不歡、——肉使人瘦、一頓沒肉餓得慌！
皇帝沒滋沒味嚼青菜梗子，嚼嚼嚼，把——想象成梅子肉條。
嵐王︰「阿昭。」
吃個青菜愁雲慘淡的勁兒都溢于言表了，——在那委委屈屈勉強啃——成天好意思說別人有事在心里憋著。
「傻不傻？既是想吃肉，為何不說？」
錦裕帝︰「朕不是朕沒有別亂說啊。」
嵐王敲掉他不情不願伸向青菜的筷子，給櫻兒使了個眼色。
櫻兒嫣然一——，轉身從小廚房端出一大份梅子燒肉︰「陛下！嵐王早就知道陛下饞這個好久了，瞧，這是越陸才進貢的上好青梅炖京城宮貢最女敕的五花，炖了兩個時辰好入味的呢！」
一鍋打開，晶瑩鮮香，香氣誘人。
宴語涼大喜過望，眼楮都亮了。
一張俊朗的臉上露出心滿意足的饞貓笑。
櫻兒︰「嵐王可心疼陛下了呢，說陛下這幾天都瘦了，可不能虧待了陛下。」
宴語涼︰「嵐嵐！你待朕心意真是……」
莊青瞿微微嫌棄。你要感動就感動要吃就吃！不要一邊目光明亮看著我一邊筷子在鍋里空戳！
錦裕帝吃上了甜美的梅子炖肉。
肥而不膩皮厚肉滑，帶著梅子的酸甜與陳年醬油的香。太美味了一滿口，簡直人間至福！！！
「青卿也嘗嘗！青卿暫且不能吃油膩……那就嘗嘗梅子！」
「嘿，好吃吧？」
「連朕想吃梅子燒肉青卿都知道，青卿今日又當了一回朕肚子里的蛔蟲。」
「那朕也當一回青卿的好不好。偷偷問，上次在溫泉朕說要沐浴焚香、擇問良辰，青卿有沒有覺得朕是故意在搪塞青卿？有沒有一點點的不高興？」
嵐王嚼著梅子︰「酸。」
宴語涼︰「啊？」
「梅子，酸。」
不是，青梅茶里的梅子你說酸也就罷了，燒肉里的梅子都快是蜜餞梅的味兒了這——酸啊？
嵐王皺眉。美人就算一臉痛苦也西子捧心般的好看，可看得宴語涼又很是舍不得。
「好好，酸咱們就不吃了。說，到底有沒有不高興？」
「沒有。」
「……」
「真沒有！你傷又還沒好全，我——怎麼也不至于——」
「好好好，信你信你。那，」他貼到嵐王的耳邊，「……的時候，——有那次……的時候，嵐嵐說實話，有沒有一點點的不高興？」
「沒。」
宴語涼︰「第一個問題朕信了青卿，第二個怎麼就那麼不信了呢？」
嵐王一僵，煩躁臉夾一塊肉塞他嘴里︰「食不言寢不語！」
「朕是天子，嗚……朕說了才算，吃飯說話熱熱鬧鬧天經地義。小莊，朕教你一句話啊。以後再不開心，朕問你時，你就回答三個字。」
「‘有一點’。」
「是不是特別簡單，你試著跟朕念一遍？」
「念！」
雲飛櫻兒在旁默默裝木頭人。直到嵐王發現他倆還杵在旁邊︰「你們兩個就沒有自己的事情要做？。」
雲飛櫻兒如獲新生、果斷逃——夭夭。
窗外陽光明媚，小鳥唧唧叫。
「他們走了，可以念了？」
「有一……」
「大點聲，朕听不見。」
「有……」
實在說不出口，莊青瞿憋了半天最後是氣急敗壞掐住皇帝的腰，略顯粗暴地咬上去。
梅子味的親親。
宴語涼︰有些人是有意思。佔朕便宜的倒是從不知羞，要他低個頭服個軟跟要他命似的！
人倒是走完了，誰成想鸚鵡突然揮舞翅膀︰「呱——有一點！有一點！」
宴語涼︰「噗，哈哈哈哈哈。」
嵐王——色的薄唇都在抖，差點抓起梅子核丟鳥。
……
一頓甜蜜午膳，皇帝吃得酒足飯飽困兮兮，正打算拉美人一起貓個舒服午覺，拂陵卻匆匆進來。
「嵐主，蘇指揮使回來了，說有——要情報需立刻面見嵐主！」
烏衣衛指揮使蘇栩。拂陵沒提他時，宴語涼完全想不起來這個人。
此刻倒是有點印象了，此人是嵐王的舊部，很得嵐王信任。但宴語涼卻完全記不起此人究竟長啥樣、又具體干過什麼。
剛好送上門來。
「青卿！」他拽拽莊青瞿，「朕陪你一起去見他，去試一試！」
嵐王︰「試什麼？」
宴語涼︰「試試看朕能否做到隨機應變！青卿你想啊，朕這陣子雖見過許多官員，但個個見面之前都背過官檔、準備充分，可萬一哪日叫朕遇到個沒背過認不出的，豈不是有露餡的危險？」
「今日巧了，此人朕完全不認得。且是你身邊信得過的人，便是看出破綻也不會到處亂說……」
嵐王︰「阿昭。」
「你要試可以，拿旁人試。別拿蘇栩。」
宴語涼︰「……」
等等，等一下。
什麼意思啊這是？
啥叫「要試可以拿旁人試別拿蘇栩」？
怎麼著，你家這位指揮使蘇大人——異乎尋常地珍貴了咋的，朕都不許拿他試來一試了？
皇帝——在默默發著愣，嵐王那邊已經起身匆匆換起了衣服。
「蘇栩既說有——要情報，那必是事關緊要、片刻不得耽擱，阿昭，我先去了。」
宴語一把涼抓住他衣帶︰「青卿身——未愈，不許去！」
「阿昭別鬧。」嵐王清瞳中一絲淺淺——奈，從他手中拽回衣帶，匆匆就去了。
哦 。
適才是誰剛剛在飯桌上——與朕你儂我儂，轉頭就變成「你要試拿旁人試別拿蘇栩」了？？？
甚好。是嵐王飄了——是朕拿不動刀了？
又或者是大夏三百年來除文帝武帝——外最好的男子，如今也滿足不了你莊青瞿的胃口了？
……
點絳宮。
蘇栩回來，詳細匯報了他這幾個月在北漠發現的異動。
北漠王迎娶了新的可敦，新娘听聞美貌過人，身世卻很是神秘。此事本無可厚非，但微妙——處就在于，一直以來大夏冊立新後、北漠冊立可敦，都一定是要互通有——、備厚——賀禮遣使祝賀的。
而此次北漠王卻不但秘密娶親，更是以大婚的名義在冰原召集了眾多小國和部落首領大會，其中貓膩不由得不讓人在意——
時，蘇栩亦查到一些別的異動，如北漠都城囤積糧草馬匹、有探子看到騎兵訓演，不得不讓人懷疑北漠是否又有備戰——嫌。
「但可惜，未能拿到切實證據。」蘇栩嘆道。
「亦有傳言說，北漠王年老秘立可敦，只因那女子出身風塵、——臉昭告天下。屯糧與演馬也都是每年例行……」
莊青瞿認真听著。
他希望一切只是蘇栩多心。
卻也清楚，若北漠那邊真又起了什麼歪心思，倒也不能算是意料——外。
畢竟他們的這個鄰國真的記吃不記打到令人發指的程度。
北漠算不得強。至少在莊青瞿看來除了幾百年前曾有過短暫輝煌的「黃金草原」時代，這樣一個游牧民族構建、茹毛飲血缺乏開化的國家，從來未曾真正強盛過——
所以能為所欲為、屢屢侵略大夏邊境甚至百年前割走燕雲，也並非是北漠騎兵多厲害。
而是那個時代，大夏從上至下實在羸弱腐敗、不堪一擊，令人不齒心寒。
可如今，錦裕帝的大夏已早不是一百年的大夏。
哪怕是在百廢待興的錦裕一年北漠來犯時，武安侯師雲也曾率梧桐軍迎頭反擊、一路追至大漠深處。
錦裕四年，北漠——度侵擾邊境。驃騎大將軍莊青瞿奉旨抗敵，打回一半燕雲一戰成名，此戰封侯。
錦裕七年徹底收復燕雲，錦裕九年一路長驅直入打至北漠副都賀蘭紅珠。
按說，疆土都已經被打下一半了，北漠該痛定思痛、消停一會兒。
但事實卻是北漠幾百年來欺負大夏欺負習慣了，至今似乎沒能徹底反應過來——
是屢屢仗著人輕馬快，時不時侵擾一下。于是錦裕——年八月，嵐王莊青瞿帶綠柳軍，征虜大將軍師律帶梧桐軍齊頭並進、——度北上。
僅僅兩個月，兵臨北漠王都城下。
北漠王偷偷跑路。而師律年輕氣盛膽子大，竟拋下大部親率輕騎直追幾百里，雖沒能逮著北漠王卻抓了一堆王的叔叔伯伯、老婆孩子、——要官員。
若不是後來生了變故，皇帝受傷臨時撤軍，——圍上兩個月只怕北漠王城也打下來了。
都已這樣了。
都已這樣了！國家都差點打沒了，北漠居然還不長長記性、趕緊借坡下驢做小伏低爭取喘息、休養生息，——在想著徒生事端？？？
此等愚勇，如何叫人不替他深感荒謬、啼笑皆非。
莊青瞿站在驃騎大將軍的立場上倒是不介意再北上一次，直接將北漠滅國。
那樣他阿昭的疆土從此就又更進一步，超過——帝成了大夏千秋第二了。
然而站在嵐王的立場上，如果可能他卻不想打。
因為得不償失。
北漠的國土也就雲盛州那一片——不錯，算是水草豐美、風景秀麗——向北，去往王不僅要越過大漠，而且土地荒涼又貧瘠。
真打下來不但沒有實惠，反倒會花很多錢。而大夏國庫這些年南征北戰下來，也確實是沒錢了。
百姓日子好容易過得平穩紅火、蒸蒸日上，他與阿昭又不想加賦。
「……」
莊青瞿認真思考了一下。
為今——計，最好的辦法其實是派人出使北漠，堂堂正正送去新婚賀禮，順帶打探情報、看看那邊的真實動向。
可能的話也敲打一下北漠王，看看能不能把這老不死的給敲醒，別讓他犯渾。
但又有了一個新問題，派誰去。
禮部官員嵐王腦中過了一遍，似乎都不是很合適。而蘇栩的性格莊青瞿是了解的，情報能力不錯，外交水準卻過不去。
此去北漠——人，最好熟悉地形、八面玲瓏隨機應變，又能擅長不著痕跡地挖情報。
而真察覺有異的時候，又溜得飛快、珍愛生命能屈能伸。
莊青瞿這麼想著倒是想到了一個人，一個近來很讓他鬧心的人。
夕陽無限好。
華都西市大理寺卿奚行檢宅邸。
最近依舊春寒，但李花淡雅已經開滿院落。
落花飄蕩到小紅狐狸的大尾巴上。奚行檢一臉新奇模著那毛絨順滑的小東西，疑惑不解︰「阿長你這狐狸，乖得像只家貓。」
徐子真則拿著一本名錄在認真尋思︰「近來大理寺缺人，工部也缺人，把阿長你補進去都是一句話。你在東市的舊宅子，奚卿與裴翳也已找人——新修葺……」
荀長微——，抿了一口桃子酒︰「不急，不急。」
「吾這幾日，只想好好飲酒、睡睡大覺。宮中勢必有人比吾更急，成天都紅著眼楮盯著吾不放呢~」
……
嵐王中午去見蘇指揮使。
宴語涼在他走後，平心靜氣小睡了一會兒，又起來批了一兩個時辰的折子、做了運動、圍觀了一會兒櫻兒打籠絡，轉眼天都黑了嵐王——沒回來。
宴語涼︰「？？？」
那位蘇大人真就這麼魅——非凡？
「雲飛你去點絳宮，看看嵐王做什麼呢，就說朕喊他回來吃飯。」
雲飛去了，又很快回來。說是嵐王傳話依舊在忙，讓陛下自己先吃。
鸚鵡︰「呱——阿昭笨蛋，阿昭笨蛋。」——
鳥︰「嘰嘰嘰嘰嘰！」
很好。
宴語涼保持圍笑，大口吃梅子燒肉。
「這個蘇指揮使，朕記得年歲也並沒有很大。」
雲飛近來在宮中往來，踫巧剛結識了幾個烏衣衛的年輕人，剛听了不少八卦︰「听聞蘇指揮使年紀三——二三歲，正當年。」
三——二三確實正當年，只比奚卿大一點，正是男子最有味道的年紀。
「那該是妻兒成群、孩子遍地跑了吧？」
雲飛︰「這，倒是听聞蘇指揮使他不知為何至今未娶，想必也是公事繁忙給耽擱了。」
宴語涼︰「……」
真巧，朕二——八歲，——樣「不知為何至今未娶」。
「能做到烏衣衛指揮使，必然也得——分的聰明英俊、器宇軒昂吧？」
那邊櫻兒都已經覺得不妙，在偷偷使眼色了，——奈雲飛並未反應過來︰「這，雲飛其實也不曾得見過那位蘇指揮使，但雲飛听年輕些的錦衣衛都說，蘇指揮使品貌過人、乃是烏衣衛之中的翹楚。」
宴語涼︰「……」
錦裕帝別的事情記不得，倒是清楚記得嵐王的烏衣衛全是一水筆挺英俊的少年郎。可不僅衣服漂亮，人也都一個個精神得很。
在那樣一群俊美風流的少年之中還能是個中翹楚，該是什麼樣一個人？
那還得了？
錦裕帝吃著梅子。
嚼嚼嚼。成功地，酸了。
……
又過了一個時辰，嵐王——不回來。
錦裕帝繼續看折子，保持帝王優雅、保持帝王圍笑，保持帝王的精神又勤勉——
不回來！這是打算跟指揮使一起何當共剪西窗燭卻話巴山夜雨時了？
皇帝放下折子游蕩到楚微宮宮門口。
他反正爬牆的野事兒都干過了，倒也不怕扒拉著門縫望眼欲穿的丟人。
結果。
這門！——根本！沒有鎖！
外面之前站得筆挺的一堆士兵守衛也沒了。宴語涼完全不知道那些人究竟是什麼時候撤走的。
所以朕其實早就自由了？
拽開宮門，錦裕帝依舊有點緩不過神。
他沒什麼優點，就一向支稜得特別快︰「雲飛來，快給朕喊一聲。」
雲飛不解，要喊什麼？
宴語涼︰「皇上起駕——」
自己給自己喊了一嗓子，就大咧咧地出門了。雲飛櫻兒趕緊跟上。
外頭正是妥妥的月黑風高夜、殺人放火天。