==第二十八章年少==
兩日之後, 蕭聿帶兵啟程，前往宿州。
蘇菱靠在馬車窗沿，抬起細白的手臂掀開了縵紗, 仰頭去看外面的風景, 他們走的官路，一路向南行進，瓊樓玉宇也漸漸被重巒疊嶂的山川取代。
眼下已是冬月, 雪葉紅凋, 煙林翠減, 雲中已無雁。
也不知過了多久，她緩緩放下縵紗，抬手揉了下肩窩。
肩膀酸澀，並非是因為外面的風景太迷人, 而是因為她身邊這個男人, 竟將扶鶯趕到了隨行的馬車, 自己坐了進來。
更尷尬的是，車駕明明這般寬敞, 他卻偏要挨著自己坐。
他們很快來到璋山腳下, 穿過去, 抵達涿郡, 便可渡河南下。這是最快的速度。
馬蹄聲踏踏，範成翻身下馬, 走到車駕旁邊，道︰「殿下, 眼下已到酉時，天就快黑了，璋山腳下最亂, 再往前恐有山匪，屬下以為，不如停頓休整，明日天亮再趕路。」
蕭聿思忖片刻。
他們倒是無所謂，但此番帶著諸多女眷，的確沒必要圖惹是非。
蕭聿問:「曾扈呢？」
曾扈，原是戶部一個八品的寶鈔提舉司，但因人剛正不阿，行事不懂圓滑，變成了此次朝廷推行改土歸流派去的流官。
離開京城，被調任至那等由當地土司掌控的地界兒，便是典型的明升暗貶。
範成道︰「曾大人還好，就是曾夫人一直在哭，嘴里一直說，宿州根本就是個不祥之地。」
曾夫人哭的原因，大家心里都十分清楚，
其實在改土歸流前，朝廷也——派一些流官前往這些地區，不過那些官員只負責輔佐土司，並無實權。
可即便沒有實權，那也是身負監管之職的朝廷命官。
與印江縣引發的那些離奇血案不同，宿州的流官總是能在任滿期之後再死去。
要麼病死在回京的路上，要麼被仇家謀殺，要麼染了疫病，最後一位流官據說還因勾結盜匪，被抓到了現行，眼下不知是死是活。
總之，這些流官各有各的死法，看上去也都合乎其理。
但死的人多了，再合理，也變得不合理了。
蕭聿低聲道︰「叫曾扈過來，本王有事與他說。」
範成道︰「是。」
半個時辰過後，蕭聿歸來，此時已是夕陽西沉。
夜幕四合，蘇菱立即便坐不住了，她呼吸漸漸急促，手扶著馬車壁，來回張望，頭上的寶石雲形步搖嘩啦啦地跟著響。
「——找什麼？」蕭聿道。
蘇菱道︰「妾身想找扶鶯拿兩根蠟燭過來。」
蕭聿微挑了一下眉頭，低聲淡淡道︰「王妃竟如此懼黑？」
回想幾個月前，他也問過她這個問題，可那時候他倆還不能心平氣——說話。
她自然不——回答他。
蘇菱微微點頭，「嗯」了一聲。
蕭聿偏頭看她。不是看，是盯。
蘇菱被他那揶揄的目光刺的臉紅。
忙道︰「但我並非天生膽小。」
這時，蕭聿還沒當回事。
他只當是小姑娘好面子，隨便找了個說辭，便順著她點了點頭。
然後他這幅漫不經心的模樣，落在蘇菱眼中，反倒是有了欲拒還迎之效。
蘇菱深吸一口氣，正欲開口解釋，蕭聿竟朝她這邊又挪了挪。
兩人的肩膀頓時貼在了一起。
他又道︰「範成，舉幾束火把過來。」
火光透過縵紗，馬車里瞬間亮如白晝。
他握住她冰涼的指尖，道︰「這回行了？」
蘇菱對上他灼人的目光。
也許眼前人終究是她的丈夫，也不知是怎麼回事，竟鬼使神差地開了口。
「臣妾俱黑，是有緣由的。」
蕭聿眼角含著一抹笑意，將身上的大氅給她披上，應付她道︰「王妃且說。」
蘇菱頷首，默了一——兒，道︰「大概是八年前吧我九歲的時候。」
蕭聿揉了下眉心，他這王妃難得肯說點什麼，他自然得听。
蘇菱看向外面的隨風搖曳的火把，好似真的在回望過去。
「那是個暴雨天，雷聲不停，我爹去練兵沒回來，我便跑到我娘的淑蘭堂去睡，那天我娘睡得特別早，我也不以為意，便在她身邊躺下，摟著她的胳膊睡下了，完全沒在意，她的胳膊為何比平時硬，比平時涼。」
听到這，蕭聿目光驟緊。
他想娶蘇家女，自然好好調查了蘇家一般。
八年前，那不正是
她小聲道︰「天亮後，不論我怎麼喊娘，她都不應我，直到聞到了一股怪味兒，才隱隱覺得不對」
到此，蕭聿已經猜到接下來發生什麼了。
蘇菱不忍直視般地閉上了眼，道︰「後來仵——來驗尸，他說我娘心疾突發，早在我過去之前，就走了。」
也就是說，九歲的蘇菱，躺在已故的母親身邊睡了整整一夜。
怪不得
蘇菱繼續道︰「我至今都記得我爹回府時那個樣子，他在我娘身邊跪了好幾夜，便是到了現在，他也整日看著我娘的懸畫喃喃自語，在問為。」
「我常常想，倘若那天我機靈一點，早點叫大夫過來，是不是就沒事了。」
蕭聿握著她的手，緊了緊。
「心疾突發，一向沒有征兆，王妃不必太過自責，而且那時候，——才多大。」
蕭聿也沒哄過姑娘，眼下看她垂著眉眼，不由伸出手，攬住了她的肩膀，摩挲了兩下。手勁還有點大，捏的她微微有點疼。
蘇菱知道他這是在哄自己。
「八年過去，我早就沒事了。」她一想到未來要跟他朝夕相處，便直接道︰「只是這些年，我一直都是點燈睡，已經習慣了。」
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蕭聿慢慢道，「嗯，知道了。」
淡月朧明，寒風陣陣。
蕭聿的手掌到底沒離開她的肩膀，她想了想，也沒躲。
這一年，她十七，他二十。
尚不知系人心處在何處。
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翌日一早，他們重新趕路啟程，速度很快，不到正午，他們就到了漕河附近。
兵分兩路，蕭聿帶著五十名侍衛及女眷率先上了船。
曾扈拉著他的夫人登船，待曾夫人站穩後，又回身將身後大小不一的包裹往甲板上扔。
曾夫人頻頻回頭望。
曾家夫婦——其他人不一樣，他們此番前去宿州，沒個——年，是回不來的。
侍衛走過去道︰「曾大人，我來幫您吧。」
曾扈點了點頭道︰「多謝了。」
半個時辰後，船緩緩駛離岸邊。
他們穿行了——十個湖泊，日夜兼程，用了小半個月時間，終于快要抵達宿州。
夜露深重時，他偏頭對臉色蒼白的蘇菱道︰「已經快到了，去甲板上透個氣吧。」
蘇菱本來是不暈船的，可因著氣候不宜，風一起，惡浪澎湃洶涌，——個身高七尺的侍衛都受不住了，更遑論從未受過苦的鎮國公府的大姑娘。
蘇菱雙手摁著眼眶不看他，整個人都蔫了，也不瞪人了。
蕭聿忍俊不禁地睨了她一眼，旋即，半抱半提地將她帶到了甲板。
「能睜眼了。」
風一吹，蘇菱整個人確如被灌入血液一般提了——分精神。
她身子微晃，溫熱的手掌精準地落在了她的胯上。
她背靠著他的胸膛，緩緩睜眼。
霧失樓台，月迷津渡，遠遠望去，依稀間，只能看到微弱的光暈。
她抬起下頷，倒著看他，軟聲問︰「半個時辰，能到嗎？」
他低頭笑道︰「能。」
蕭聿能感覺到，她有些對自己放下戒備了——
到這一幕，——個坐在角落偷喝酒的侍衛，下巴都要掉了——
的較為粗獷的侍衛甲，立起粗眉，不可置信道︰「笑著的那位，是咱們殿下？」
侍衛乙道︰「是你打我一下，還是我打——一下？」
「啪、啪。」同時響起兩巴掌。
須臾，粗獷男子小聲道︰「原來，殿下——笑啊。」
侍衛丙狠推了一把他的腦袋，道︰「走了，被听見——就等死。」
蕭聿的話一向準，果然，不到半個時辰的功夫，船漸漸靠了岸。
蘇菱彷如奄奄一息的魚兒，重新得了水。
但腳一落地，還是踉蹌了一下。
蕭聿單手扶住她，淡淡道︰「慢點。」
緊接著，他們身後傳來一陣窸窸窣窣的腳步聲。
循聲望去，為首的那個，——的正氣凜然的官員，便是宿州的長官——靳廣。
靳廣及身後的一群人，一齊向蕭聿，——輯道︰「下官——過晉王殿下。」
蕭聿蹙眉道︰「不必多禮。」
宿州離京城是一點都不近。
陛下派他來處理宿州的事，按說這位宿州長官，是不該知曉的。
看來消息還是靈通。
靳廣起身道︰「下官雖知殿有要務，可今夜已深，衙門也落了鎖，下官便自作主張，給您備了歇腳的地方。」
這漢話說的倒是極好。
蕭聿道︰「帶路吧。」
雖然這位土司看上去一身正氣，老實可靠，但眾人心里頭誰也不敢放松警惕。
畢竟，靳廣若真是表里如一，宿州也不——死那麼多流官了。
本來都做好了要與這人周旋一番的準備，可第二天一早，天還沒亮，靳廣便侯在旅館樓下了。
衣著整潔，態度十分謙卑。
靳廣帶著兩個箱子走進屋，不緊不慢地道︰「這里面裝著的，分別是宿州的開支賬冊、百姓黃冊。以及歷任、縣丞、主薄們的案卷，下官這愚笨腦子能想到的，都在這了，剩下的，還請殿下吩咐。」
縣丞、主薄，指的便是死去的流官們。
靳廣這舉動，可謂是把脖子遞到了晉王刀下。
蕭聿頷首翻閱著案卷，道︰「本王听聞，上一位縣丞韓越，勾結盜匪分贓，他人呢？」
靳廣道︰「依咱們大周律法」
蕭聿冷聲道︰「本王只問你，他人呢。」
靳廣嘆口氣道︰「畏罪自盡了。」