這西側院乃——東太後的小廚房所在。灶房設在倒座, 東西兩廂——堆東西的地方，北屋乃——一些宮——的住處。
沈沉一進去，就看到了敬則則——正盤腿靠里坐在走廊的蒲團上, 手邊一個黑漆漆的小幾, 上面擺著酒壺並杯碟。
雨雖然已經轉小, 但雨絲依舊瘋狂地想往走廊里飄，一半的走廊地磚——濕了，——坐在那蒲團上倒還挺愜意的。
一群宮人稀稀拉拉地圍著——說著話，也不知道——在做——，竟然——沒發現皇帝進來了。主要也——就從沒想過皇帝會走到這側院來。
若非——世雲咳嗽了兩聲, 一群人怕——半天——意識不到。然而這一反應過來就慌了神, 許多人還——第一次這樣近地看到皇帝，因此慌了手腳。行禮時還有個小宮——居然腳下打滑跌到了地上，但卻沒人敢笑。
「你在這里做——？」沈沉問剛從蒲團上站起來的敬則則。他的第一個反應——, 敬則則受了委屈居然被東太後攆到了側院來。
但旋即想想就知道不對, 第一東太後的為人處世之道不會如此明面上踐踏人, 第二敬則則也不——個能受這種憋屈的性子, 看——神情不僅沒有憤怒委屈，似乎還挺愉悅的。
「臣妾在這兒吃烤羊肉。」敬則則道。
「為——在這兒吃？」
「太後娘娘忽地說——要茹素一月，可我昨兒已經跟杜姑姑說今日拿點兒羊肉了, 想著夏日里天氣大，肉放一會兒就壞了, 又怕擾了太後清修，所以就來了側院。正好烤肉要趁熱吃。」
敬則則話音剛落, 華容就喜滋滋地端著一個瓦碟出來了。兩塊烤羊肉在上面還滋滋地冒著油花，香氣四溢，令人聞著就忍不住吞咽口水。
華容低著頭, 心神——在羊肉上了，「娘娘，這回奴婢試試走十步，看看到了你嘴邊——不——熱度剛剛好。」——
先才里廚房里，並沒听到外面的動靜兒，——以——不知道皇帝到了，這會兒說完話突然發現周遭鴉雀無聲，覺得不對勁地抬起頭，一下子就愣住了。
「小心。」敬則則快步跨了過去，幫華容扶了扶手腕，這才保住了兩塊羊肉。
華容忙地要行禮，敬則則只好眼疾手快地從——手里把瓦碟接了過來。
這瓦碟其——就——瓦當，一點兒不值錢，先放在火上烤熱了——來盛羊肉正合適保溫，這——然——敬則則的點子，——在避暑山莊時找不到盤子時就上房去揭瓦，沒成想還真有意想不到的好處，比一般的碗盞——適合烤肉。
沈沉看向敬則則手里的瓦碟，「這味道——你調的那種烤肉料？」
敬則則點點頭，又想起——己好似說過回宮要給皇帝做的，後來發生了許多事兒，——也就忘到九霄雲外去了，此刻想起來，心里直道虧得忘記了，就不給你吃。
「朕嘗嘗。」——
世雲趕緊吩咐旁邊的宮——道︰「還不去給皇上取碗碟來。」
沈沉擺了擺手，「把昭儀的拿來給朕——就行了。」
敬則則看看皇帝，又看看——己的烤肉，心里——然——願意給他吃的，他的內御膳房不也沒給——吃——？敬則則——從品嘗過饑餓的滋味後就有些護食了。
眼見皇帝就要動筷子了，敬則則趕緊道︰「皇上，還——讓人先替您試試菜吧。」
敬則則將瓦碟順手就遞給了起身的華容，然後從皇帝手里抽過筷子來，不由分說地就夾了一塊往嘴里送。嗚，有些冷了，主要——被皇帝耽擱了，雖然肉還——熱騰騰的，但油卻沒那——香了。
沈沉從敬則則的手里把筷子抽回來，將僅剩的一塊放入嘴里，立即滿意地「唔」了一聲。油香在嘴里爆開，簡直——味蕾的極致享受。
香料的香氣其——並不濃郁，但卻很好地壓制了羊肉的腥羶，且保持了羊肉的女敕汁，品在嘴里似乎只有咸鮮味兒，卻又比上次在草原上吃的烤肉——貼近肉香的本真了。
烤肉雖絕佳，但沈沉也知道，通常——第一次吃才會如此驚艷，多吃之後那股驚喜剩不下多少了，反而讓人惆悵。
但奇怪的人，美味多吃容易平淡，有些美人卻——百看不厭，百般刺激。
或者——因為人之善變吧。
敬則則見皇帝把烤肉吃下去，便巴巴兒地望著他，指望從他臉上看出——多的贊嘆來，或者听他說幾句好話也行。
「行了，肉你也吃了，別在這兒待著了，再怎——說你也——朕封的昭儀，守在廚房門口等肉吃成——體統？」沈沉吃完肉就變了臉。
敬則則心里罵了句狗皇帝，就不該給他吃肉，喂狗還差不多。
沈沉轉身往門口走去，感覺身後沒有動靜兒，敬則則還依舊站在原地，于——皺了皺眉毛，「還不走？」
敬則則在心里跺了跺腳，只能跟在了皇帝身後，卻還有些戀戀不舍地回頭看了看廚房，——今日統共才吃了幾小塊羊肉，——精心調制的香料也只能便宜側院的宮人了。
敬則則朝華容做了個手勢，華容立即喜滋滋地留在了側院，跟人分享起烤羊肉來。
敬則則卻只能低眉順眼地將皇帝送到了慈寧宮門口。
沈沉望了望外面又漸漸大起來的雨，「你等雨停了再回明光宮吧。」
敬則則屈身行了禮，——本也就沒打算回明光宮，下午——還得在慈寧宮賺錢呢。
東太後沒——消遣，喜歡打紙牌，頗費腦子的那種，若——不講輸贏，通常——沒人真正有興趣的。
敬則則讓華容去將何美人和容美人——請到了慈寧宮。這兩位，何美人——爹——武將，因為沒有定西侯那般有上進心，所以也就沒那——清廉，因此何美人在宮里還算——手里寬裕的，容美人達達鹿歌從草原上來，家里牛羊成群，還有許多寶石，——到宮中來也帶了許多金銀。
敬則則一心要憑借——己的腦子吃大戶，覺得下雨天最適合打紙牌了。
果不其然，何美人和容美人打牌——不怎——動腦子，且也——才學會這種太後老家的紙牌不久，因此一個下午就輸了好幾兩銀子。當然這也足以證明——玩得很小，畢竟只——消遣，絕對不能當做賭0博，那就太掉價了。
敬則則把——己費了一個下午腦子才贏得的五、六兩碎銀子交給了華容，「存起來吧，指不定咱——哪天就靠它救命呢。」這已經不——敬則則第一回贏銀子了，——還贏過金瓜子兒。
華容吸了吸鼻子，「娘娘乃——定西侯府的千金，這樣子，這樣子弄銀子——不——有點兒……」
敬則則難道會不知道這樣做很掉價？——進宮之前也沒受過窮，不知道銀子的——要性，進宮後才發現這天底下最尊榮富貴的地方，竟然年年——有被餓死的人。
在——之前被餓死的宮妃也不——沒有，不過報的死因——然不——餓死，——病死，但死前真的——瘦骨嶙峋，只剩下皮包骨頭了。
在這里人命太不值錢了，——就好似巨人腳下的螞蟻，全憑一絲憐惜過活。
「收起來吧，跟著我這樣的主子，指不定有一天可能就被餓死了。」敬則則道。
「才不會呢，奴婢看今日皇上對娘娘還——，還——……」後面的話華容在敬則則的瞪視中愣——沒敢繼續說。
反倒——東太後听了如煙的回稟，暗嘆道︰「竟——為了——？！」
大雨下了兩日，下游果真決堤了，皇帝一連半個來月——沒再進內宮，也就端午那日在夜宴上露了露面，但也沒多留。
轉眼就到了五月中旬，天氣熱得地磚上——可以煎蛋了。今年這鬼天氣還真——怪，四月末的那場大雨仿佛把所有的雨水——給下光了，這半個月簡直干得冒煙兒。
夜里睡覺時，龔鐵蘭還四處查看，吩咐宮人一定小心火燭，這樣干燥的天兒，一丁點兒火星就容易出問題。
不曾想到了半夜，明光宮平平安安的，但隔壁的宜蘭宮卻冒起了濃煙。
敬則則睡得正香呢，卻被一連的尖叫聲給吵得睜開了眼楮，華容跌跌撞撞地跑進來，腿在凳邊，桌邊磕踫了好幾下，卻顧不得疼，一把撩開簾子來，「娘娘，娘娘快醒醒，走水啦，走水啦。」
華容不由分說地將敬則則從床上拉了起來，也不管——醒了沒醒，將旁邊衣架上的袍子取過來麻利地替敬則則裹上，這時候也顧不得整齊不整齊了，逃命要緊。
雖說起火的——宜蘭宮，但就隔著一道牆，火勢隨時——能蔓延過來。
敬則則也嚇醒了，慌慌張張地鞋子——沒穿就被華容拖著跌跌撞撞地跑出了明光宮。
龔鐵蘭正在院子里指揮宮人——拿貴——輕便的家——，這逃命也不能慌張忙亂否則——容易出事兒。此時就顯示出老奴的好處來了，年輕的宮人——亂成了一團，只有龔鐵蘭最後跑出了宮門居然還沒忘記把門鎖上。這——怕有人趁亂進去偷東西。
敬則則跑出了明光宮，此刻門前的甬道已經亂成了一團，宜蘭宮的人已經——出來了，幾個宮——簇擁著衛嬪將——扶到一邊，怕有人趁亂撞了——的肚子。
宜蘭宮已經燒紅了，太監——正在汲水滅火，宮中的建築——木制，若——救火不及時，很容易蔓延全宮，那可就完蛋了。
龔鐵蘭一出來就四處找敬則則，眼楮一下就落在了——那雙比玉還白的玲瓏足上，上去對著華容的背就——一巴掌，然後又趕緊把——己的鞋月兌下來，蹲下去給敬則則穿上，「娘娘，這會兒也不好再回去拿鞋，就請娘娘先穿奴婢的吧。」
敬則則也沒拒絕，宮妃的腳的確不宜讓其他人看見，好在此等小事此刻也無人會留心。
宜蘭宮走水，乾元殿的皇帝——然被——世雲叫了起來，「皇上，宜蘭宮走水了。」
從熟睡中醒來的沈沉先——愣了半刻，然後猛地睜開了眼坐起了身，「明光宮呢？」
「報信的小太監來時還沒燒到明光宮。」——世雲手腳麻利地伺候沈沉穿了袍子，同時暗——慶幸，虧得小太監來時他多問了兩句，其——他還問了宜蘭宮另一邊永寧宮的情況，畢竟八皇子跟著柳嬪就住在那兒，不過皇帝好似一時沒想起來問。
因為時間匆忙，沈沉腰上只隨意系了根明黃帶子，還——他——己一邊走一邊系的。
步輦已經準備好了，沈沉一坐上去，抬輦的小太監就快步而整齊地跑動了起來。
步輦才剛轉進明光宮這一側的甬道里，沈沉就掀開了簾子，沒有看到被映得通紅的天，可見火勢並沒想的那——大，或者已經被控制下來了。
他松了一口氣，視線開始在圍著看火的那群人里穿梭。
一見那明黃色的步輦出現，衛官兒眼里就涌出了淚花，扶著腰朝著皇帝急步迎了上去。
此刻甬道里已經站滿了人，除了宜蘭宮、明光宮的人之外，永寧宮以及其他宮的人也——出來了，——也——和宜蘭宮接鄰。柳緹衣抱著八皇子沈鈐也在擔憂地看著火勢，見到皇帝過來，——然要奔上前。
「皇上。」衛官兒沒有抱著孩子，腳步略比柳緹衣快了些走到了皇帝跟前，漂亮的淚珠順著臉頰一顆一顆往下掉，被火光映著有些異樣的美。
「你沒事吧？」沈沉將視線從人群里收回，彎腰把行禮的衛官兒扶了起來。
「臣妾無事，只——不知怎——會起火，現在亂糟糟的也查不出來，——臣妾管教無妨，皇上，臣妾……」衛官兒惶恐得有些六神無主，這火勢要沒控制住，燒了別的地方，——勢必要擔干系的，便——沒有別的事兒，宮中嚴控火燭，宜蘭宮——肯定要吃掛落的。