橡城仿佛一個不知克制、大吃大喝的孩童，過後腸胃隱痛難忍，卻又被人掩住口鼻，無法吐出月復中積存的食物。
扼住橡城的咽喉要道、不讓作亂的兵戈在橡城內外任意出入的有兩只手，一只屬于城尹薛均，一只屬于衛府統軍李年。
二人面臨著兩個緊要的難題。
一個是，如何消化橡城肚月復中的禍源。另一個是，如何找到醫治黑斑病的靈丹妙藥。
「薛城尹的意思是，鱟蠍部會利用黑斑病作由頭，要挾我們主動打開城門，迎容聖女入城？」李年終于明白薛均提及容聖女的用意。
鱟蠍部的目的不是將橡城變成一座死城，但若他和薛均頑抗到底，所有無辜慘死的人命都會算在他們二人頭上。
「里應外合，防不勝防。」薛均動了動嘴角，似哭非哭，似笑非笑，勉強擠出一句話，算是承認了。
說完，他癱坐在椅上，手掌扶額，似乎想遮掩額頭上寫著的失意二字、卻弄巧成拙、格外引人注意。
李年深深吸了一口氣，閉目思索。
過了一會兒，他才說出他的決定。
「事不宜遲，我們即刻加派人手去搜尋容聖女的下落。只要拿下容聖女，鱟蠍部的詭計便破了一半。」
薛均不假思索，隨口回答︰「找？怎麼找？別忘了，城門的騷亂隨時可能重現。你們衛府還能調動多少人手去追蹤城外的叛軍？更別說，鱟蠍部如果真的決定用詭計奪佔橡城，根本不必將兵力耗費在攻城上。他們只要全力保護好他們的聖女就行了。就算你能及時、準確找出容聖女的下落，你又如何做到深入叛軍兵眾中、拿下容聖女？這中間出現任何差池，守衛橡城的人手必然折損，豈不是又多給敵人一個可乘之機？」
李年見薛均越說越顯得氣急敗壞，轉念一想，也不敢把話說滿。
「薛城尹心思機敏，一眨眼功夫就看出這麼多缺漏。我不比薛城尹，只能走一步看一步。」
薛均白了李年一眼。他不能指望李年懂得這個道理︰識穿鱟蠍部的詭計憑借的是智識，而不是武夫之勇。
他當然知道容聖女是他和李年的救命靈藥，但病急亂投醫是大忌，此時分派人手去做一件不可能成功的事，只不過是徒然增添一份虛幻的希望罷了，根本無濟于事。
「李統軍也不必自謙，拿下容聖女確實能破鱟蠍部的詭計，只是，我們能想到的，鱟蠍部自然也能提前想到。想必，容聖女早就被鱟蠍部的人馬嚴密保護起來。時機未到，她是不會出現在人前的。我們與其派人搜尋容聖女的下落，還不如專心去查巫聖堂和老鐵匠之死的關連，去查那個給老鐵匠和胡剪刀通風報信的神秘人物。至少，那些和鱟蠍部勾結作亂的人——無論活人或者死人——全都在城中。只要拿下那些人叛逆作亂的證據，我們同樣能夠揭穿鱟蠍部的陰謀詭計。」
巡城都尉袁祜將二人的神情變化看在眼里，卻找不到插話的時機，心里有些著急。
這時，李年咳了一聲。
聲音不輕不重，恰好讓薛均察覺到些許不自然。
「李統軍有何高見，不妨直說。我對李統軍知無不言、言無不盡，李統軍若是還像從前一樣遮遮掩掩……」薛均直接拿李年方才說過的話來激將，效果卻不盡相同。
「薛城尹誤會了。薛城尹明察秋毫，我自愧不如。而且，事關重大，我沒有十足的把握，還是少說兩句吧。」
經歷過城門的騷亂，李年看出薛均遇事缺乏膽魄。再加上先前鎮察司橫插一手、現在容聖女潛藏行跡，薛均都是臨陣退縮，導致受制于人。就算薛均看穿了鱟蠍部的詭計，也無法奮起反擊。
因此，李年心里難免躊躇。
薛均見狀，只當李年詞窮理盡，便不再追問。
此時，袁祜才算抓住機會，開口說︰「李統軍說得不錯，事關重大，線索繁多，我們只能權衡輕重，選擇最有用的、追查下去。找到容聖女雖然千難萬難，但只要有一點希望，我們都該盡力一試。我相信，有二位大人運籌帷幄，一定能夠馬到成功。」
薛均對袁祜的場面話習以為常，也沒有把尋找容聖女的話當真。李年卻受到觸動，猶豫過後，最終說出了心聲。
「袁都尉也贊同追查容聖女的下落？那我就放心了。」李年看向袁祜，目光中透露出欣慰。
薛均皺了皺眉，瞥見袁祜支支吾吾的模樣，便問︰「你有容聖女下落的線索？」
問完，他卻轉過頭，看向李年。
三雙眼楮，兩兩相對。
李年思來想去，心中仍以大局為重，而不願在這種危急關頭計較個人的長短高低。
他坦率承認道︰「其實，有關容聖女下落的線索，我早就把我知道的告訴過袁都尉了。三天前，有一個面帶紅色胎記的年輕女人從南城門進城了。她進城時，神情、舉動異常緊張，通過搜檢後，她差點忘記取回她的行囊。雖然她沒有攜帶違禁的武具，但是她的年紀、胎記都很符合容聖女的特征。我當時特地派人將這個女人的可疑之處通知袁都尉，不知道袁都尉後來是否留意過她在城中的動向？」
袁祜想起這件小事，臉上變得有些不自然。
薛均看見袁祜的反應，心知李年所說不是信口胡謅、而是確有其事。
而且，他听出李年的口風︰容聖女此時很可能仍在城中。
「到底是怎麼回事？」薛均忍不住質問袁祜，「容聖女真的進城了？」
袁祜暗悔自己在無意之間揭破了自己的不是。
李年所說的消息傳進他耳朵里的時候，薛均已經數次嚴詞拒絕衛府的兵馬進城。他理所當然認為，那個可疑的女人只是李年找來的進城的借口。
「我當時收到李統軍的消息後，曾派人暗中追蹤過那個女人。那個女人只帶了一個隨從，一進城就去了城北，可是她並沒有和鱟蠍部容氏的人馬聯絡，所以，後來我就不再關注她的去向了。至于她是否仍留在城中……」袁祜一邊說，一邊活動腦筋，「如果她出城了，以她的相貌，她應該會給城門的守衛留下印象，我即刻把人叫來問清楚。」
薛均卻讓袁祜稍安勿躁。
「她是否出城，已成定局，不必急于一時。」說完，薛均轉頭問李年，「我想請問李統軍，倘若那個女人仍留在城里、讓你來查她的下落，你會怎麼查？」
李年心知薛均正在套問他的話，但他無意隱瞞。
「騷亂發生的時候，我注意到人群中有幾個帶頭鼓噪叫囂的、很突出惹眼。當時情況緊急，我沒來得及通知薛城尹和袁都尉，便做主派人追蹤他們。雖然現在還沒有消息傳回來，但是，我認為這條線索極有可能讓我們找出騷亂的源頭。那個源頭極有可能就是鱟蠍部安插在城中的內應。」
李年此舉老辣又敏捷。薛均受到震動，一時竟說不出半句追究李年自作主張的話。
「巫聖堂的人以及鱟蠍部容氏的人馬都受到袁都尉的密切注視，他們一直不敢輕舉妄動。假如容聖女進城後沒有聯絡容氏的人馬，那麼，她更有可能直接聯絡鱟蠍部的內應。也就是說，如果一切進展順利，我派人去追蹤的那幾個目標不但會暴露出鱟蠍部的內應，還會暴露出容聖女。」
薛均無言以對。他對李年這番話的質疑已經被李年提前打消，而且，就算他不贊同李年的提議，他也來不及阻止李年的行動了。
他不得不承認，他看走眼了。
李年豈是有勇無謀的武夫？
薛均只能用一句不痛不癢的閑話挽回他因為多說蠢話而丟掉的顏面。
「李統軍考慮周全，反倒是我疏忽了。希望一切進展順利。希望那個女人就是我們要找的容聖女。」
李年想了想，又說︰「還有一個辦法能夠得出那個女人是不是我們要找的容聖女。」
薛均不禁追問，袁祜也滿臉疑惑。
李年直言不諱。
「燕國公府的人將老鐵匠的陰私買賣查得一清二楚，才能湊巧救下我手下休沐的兵士。毫無疑問，燕國公府是有備而來。向老鐵匠通風報信的神秘人物，鱟蠍部的內應，老鐵匠之死和巫聖堂的關連，甚至包括南街那把劈刀的來歷、鱟蠍部的詭計、容聖女的去向，燕國公府和鎮察司探知的真相肯定遠遠超過我們所知道的。只是，燕國公府的人未必肯輕易透露實情，而鎮察司就更不用說了。」
542 消化