天亮以後，容州城又恢復了一片生氣勃勃。
攬月班班主經歷的生死危機被日光曬干了水分，變作一捧新制的春茶。容州大衙里的官差雜役趁空煮水烹茶、隨口品評，而後，又有一些茶渣散落到街上，被眼尖手快的人撿起來放入口中、嚼出幾分不濃不淡的滋味。
還沒到正午，府衙就發出了一份緝拿一名女賊的通令。通令上附有女賊半張臉的肖像和她用來傷人的銀針暗器的圖像，還有一個高昂得令人咋舌的懸賞金額。
城里的議論很快就沸騰起來。
雖然通令上沒有指明女賊偷走了什麼東西，但是聰明人已經從懸賞金額推測出失竊的寶物一定價值連城。
至于那件寶物具體是什麼，則眾說紛紜。
最多人相信的那個說法和鱟蠍部有關。
很久以前就有傳言說，鱟蠍部的巫聖留下一件鎮邪避災的遺物。它自容州大衙落成之日，就被埋在奠基石下。
只有這樣貴重的寶物失竊，才可能引起這麼大的震動。否則，官府開出如此高額的賞金根本就說不通。
另外一些猜測亂七八糟，沒頭沒尾，不值一提。
知州程永的怒火剛剛好灼燒到巡城都尉茹栗的眉毛上，不多不少。
「到底是怎麼回事？通令剛剛發出去，外面的議論怎麼會變成這個樣子？明明是有賊人潛入府衙行凶，怎麼會變成盜竊？現在人人都說，城里來了個能夠飛天遁地的大盜，別說普通人家，就是府衙重地，那個大盜也能來去自如。你身為巡城都尉，理該緝賊擒凶、安穩人心。可你毫無作為，何等失職！」程知州責問茹都尉。
通令發出之前，程知州還安撫茹都尉說，女賊自恃武功高強、敢只身潛入府衙行凶、一定不甘心無功而返，只要茹都尉做好更周密的防備，下一次一定能夠拿下女賊。府衙發出通令只是循例行事，而不是知州責怪都尉辦事疏漏。
茹栗自知理虧，不敢爭辯。
他是茹氏一族最出色的子弟，從容州軍督府西二營里的無名小卒一路破格榮升，如今只是三十出頭的年紀，就做了巡城都尉，十足令人艷羨。
但這位年輕的俊杰也有自己的隱憂。
在茹栗看來，鱟蠍部九姓同進同退，有容氏領頭，其余八姓子弟呼應，事情本該圓滿，但偏偏出了石璧這個意外。
西二營嘩變，石璧外逃，給鱟蠍部起事增添了變數。
鱟蠍部少了一個石氏，茹栗的決心也開始松動。
他才干出眾，也很有頭腦。他能做巡城都尉絕不僅僅是因為他的出身。
大事若成，他肯定能更進一步，但這一步有多大，沒人能說得準。
大事若敗，他現在擁有的祿位一夕之間就會化為烏有。
一開始，他沒有意識到，他要冒的風險其實比其他人的更大、更多，直到石璧背叛鱟蠍部的舉動提醒了他。
但他卻不像石璧。
石璧獨斷專行，在石氏一族中威望極高、無人能及。
而茹栗雖說在同輩子弟中出息最大，可他的頭上還有長輩壓著、左右還有兄姐擋著。他在族中算是能說得上話，但也僅僅只是說句話。族中的大事還輪不到他來決斷。
僅憑這一點，他就不可能像石璧一樣背叛鱟蠍部，除非他能背叛茹氏。
茹栗的第二個憂慮是眼前的知州程永。
程永一身書生意氣，處世為人和他這個武人十分不同。
小小一個殺手闖進府衙，連人都沒殺死一個，就把程知州嚇得戰戰兢兢、天還沒亮就命人草擬通令。
他原本還擔心程知州會怪罪他對府衙內外的巡邏查防布置不周，可是程知州的注意力全都放在刑房被毀壞的慘狀上、只顧要求他加強巡哨、沒有提起一句責備。他便沒有多嘴，對通令的內容也只是匆匆一瞥就遵命發布了。
沒想到，通令發出以後，程知州竟然對他發難了。
「知州大人息怒，全是我的疏忽。通令上的懸賞弄錯了金額，才讓城里的百姓誤以為府衙有寶物失竊。我們只要再下一個通令，說明無人死傷、無物品失竊，一切議論都會平息的。」茹都尉提出一條建議。他不想讓事情的重點糾纏在他的失職上。
程知州重重嘆出一口氣。
「這樣一改，不顯得更加欲蓋彌彰嗎？你听听外頭的話是怎麼說的？巫聖遺物在府衙里被盜走了，我這個知州改口說沒有這回事，誰听了都會認為是我在推卸責任。」
茹栗留在州城，對程知州還負有一份勸降的重任。
等到橡城一破，容州城也會變天。
如果程知州能夠做出正確的選擇，他便繼續擁護。否則，就輪到他做出正確的選擇了。
此時時機未到，他仍是知州大人的左膀右臂。
程知州有命，他不得不從。
「可是，府衙里根本沒有巫聖遺物，上哪兒……就算是去借，容氏也未必肯借。」茹栗為難道。
程知州沒有搭話，自顧自說︰「我在任上時間不長，這個傳言是怎麼來的，我還沒有你清楚。但有一件事，要是讓這個傳言一直流傳下去，對府衙、對容氏都不是一件好事。更何況，這個不存在的遺物被誤認為失竊了，如果有人拿出了假的巫聖遺物生事，對巫聖實在是一種不敬。」
茹栗听後，心里即刻想到要盡快消除這個不實的傳言。
可是，這件事他更應該和容氏商量。
「知州大人有什麼吩咐，我洗耳恭听？」他說。
程知州眉頭一皺︰「我知道，容氏的事，外人插不了手。我只是不想讓流言風語影響到府衙的聲威。如果容氏不把這件不存在的遺物帶走，它就會出現在一些不合適的地方。我不插手，不代表別人不會插手。這只是我的一點忠告。」
茹栗沒有听出任何具體的指示，心里只當這件事是昨夜的刺殺惹出來的一點小小的風波。他低聲下氣，承諾會交代容氏把事情處理好。
程知州似乎還不滿意。
「昨夜，常捕頭把潛入府衙的另一名賊人押入刑房後，竟然忘了把人鎖住。事發的時間這麼巧，我都要以為他是在幫那個賊人逃月兌出去呢。不過，沒有證據，我也不會冤枉他。這一前一後，兩撥賊人都逃之夭夭。我決定將常捕頭停職查辦。這個處分，茹都尉覺得合適嗎？」
茹栗被打了個措手不及。
他心知，常捕頭是受他連累了。
程知州已經從驚慌中回過神來，開始遷怒于人了。