臘月二十九。
滁州城結彩張燈，映著每一張洋溢著喜氣的臉。空氣中彌漫著各種應節食物的香氣，爆竹在街頭巷尾 啪作響。
夜風吹起了過路一輛馬車的車簾，駕車的人打了個哆嗦，將馬車拐進鳴玉街。
轆 轆。
路面平坦，馬車走得也快，轉眼便來到王家宅邸門外。
王妧下了馬車，看到武仲有些鬼祟的模樣，不由得輕輕咳了一聲。
武仲訕訕笑了笑。
"老習慣，老習慣。"他辯道。
"這里不比慕玉山莊，你要是敢在這里亂來，我可不能保你全身而退。"
武仲老老實實地收下這番警告。回想起自己在慕玉山莊的胡作非為和山莊大管家咬牙切齒的誓言，他模了模發涼的後頸，咕噥著︰"那里根本連一個正常人都沒有。"
王妧不再理會他，王家的僕從已經迎到門口了。
領頭的僕從走近前，循例問候，隨即引王妧入門。
鄭氏此時正在東花廳查對一些供祖器物，瑣事繁雜，似乎掏空了她的精力。她坐在燈下，神情恍惚，連丫環奉上的茶都忘了接。
"夫人。"底下的管事喚了她一聲。
鄭氏回過神來，接了茶，順口便問︰"老夫人還在佛堂？"
管事應是。
鄭氏無聲地嘆了一口氣。
老夫人還在佛堂，那麼**也還在佛堂。王嫻姐弟三人，此時也還守在佛堂外。
每當這個時候，鄭氏總覺得自己受到全家人的排擠，偏偏**在這件事情上不給她留半分商量的余地。
鄭氏閉上眼，將不快的情緒壓到心底。
多想無益。
"行了，除了各處當值的，其余人領了賞都回去吧。等大小姐一到"
鄭氏話還沒說完，已有僕從來報，本該來見鄭氏的王妧在半道上被王嫻請走了。
茶杯 地踫上鄭氏手邊的茶幾，嚇了廳中眾人一跳。
鄭氏只是擺了擺手。管事們不敢多嘴，魚貫而出。
然而，離了東花廳，細小的議論聲慢慢變得沸騰起來。
"年後，老夫人就要帶著三小姐和四小姐去京城了。你想，兩位小姐從小到大，從沒離開過夫人左右，這一下子要去到京城那麼遠，也還不知道什麼時候回來，夫人能不傷心嗎？"
另外有人接話說︰"夫人就算不情願，那也是沒法子的事，誰能拗得過老夫人？"
"咳！這些事也輪不到我們操心。我問你，這一去京城，不得挑人跟著去伺候？這樣的好差事，別人都爭破頭了，你怎麼不聲不響的？"
說話聲在這時消停了，過了一會兒，才有人嘆氣說︰"去了京城，肯定要按國公府的規矩行事。前兒有人把國公爺過繼嗣子的事拿出來嚼舌，傳到夫人耳朵里，那廝挨了一頓好打，被攆到莊子上去，這要換作是在京城，沒有幾條命哪里夠折騰？反正我和我家那口子商量好了，除非夫人指定要我們跟了去，不然"
幾聲干笑過後，議論的人便散開了。
一撮細塵從屋頂灑落。
西風乍起，細塵還沒落到地面，就被一團白色的殘影卷走了。
"姐姐不要見怪。有些話，我必須現在就說。"
王嫻領著王妧往東面的花園去，那里十分靠近老夫人的居處。
"我不明白，姐姐這個時候為什麼要離開京城？嗣子在京城做的那些荒唐事，姐姐竟一點也不理會嗎？"
僕從早已被遣走，王嫻說話也毫無顧慮。在這個寂靜的花園，唯有紋絲不動的樹影和她們作伴。
王妧正斟酌著該如何開口。
她確實已經寫過信，向二叔**說明她在南沼的行跡。她這次回到滁州過年，除了兌現當初對鄭氏的承諾，還有當面向**夫婦認錯的意思。
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無論如何，是她偽造了回京的假象。
"京城的事，自有我父親操心。他既然選了四哥做嗣子，自然會好好管教。"王妧做出了和**一樣的決定，沒有把她身在南沼的事向王嫻說明。
這樣的回答顯然無法令王嫻滿意。她並不掩飾失望的情緒，說︰"姐姐，難道你還不明白？國公府的興衰榮辱系在誰身上？嗣子被人所輕，我們燕國公府的人哪里還能抬得起頭來？你身為燕國公的女兒，難道還能置身事外？"
王妧看著王嫻慷慨陳詞。
那恨鐵不成鋼的語氣、那不經意間流露出的高傲的神情。
此時此刻，王嫻像足了祖母崔氏。
王妧垂下目光︰"阿嫻，事情沒有你想的那麼簡單。這些風言風語，到底為何會傳到滁州來，還是一個問題。"
王嫻听後不禁露出一個苦笑。大姐姐的反應和祖母預料的絲毫不差。
強詞奪理，不知悔改。
審視的目光落在王妧身上。王嫻緩緩開口，語氣疏遠了許多︰"上次，祖母對你發了很大的脾氣，你說事情另有緣故，還不準我追問。如今我終于知道，你為什麼隱瞞真相。"
王妧蹙眉不語。她不認為二叔**會把那件陳年秘事告訴王嫻。
見王妧無話可說，王嫻言語之間陡然變得激烈起來。
"堂堂國公府的嫡子，被人逼得有家不能歸，事情的始作俑者卻佔盡生前身後的好名聲，這對祖母來說，公平嗎？你明明知道三叔為什麼會出走，卻不去彌補這個過錯，反而是非不分，眼睜睜看著祖母忍受骨肉分離之痛。"
看到王妧變得越來越冷漠的眼神，王嫻驟然住了口。
"生前身後，你是在說誰呢？"
樹葉簌簌，燈火明滅。夜風隨著人聲打破了靜默。
受到質問的人噤若寒蟬。王嫻不敢答，她答了，便是不敬。
"我以為，你不會記得三叔。他出走之時，你還是個剛會學步的孩子。"王妧雖是在對王嫻說話，面部卻朝向無人的花園，"長輩的事，輪不到你我去議論。但我可以告訴你，我娘親沒有傷害過任何人，更不需要去彌補什麼過錯。"
王嫻終于拾回勇氣。她的聲音有些顫抖。
"大姐姐，你說出這些話的時候，當真問心無愧麼？"（未完待續）