「哎呀，快攔住它！攔住它！」
長街上的人群中突然起了一陣騷動。人們看到一個穿著尋常布衣的老人似乎正在追趕著一團白影，只有幾個眼尖的看出那是一只貓。
那團白影一頭扎進街上的一家店鋪，店里的伙計手疾眼快，卻只攔住了追貓的老人。
蘇意娘看著那只白貓橫沖直撞地闖進了如意樓後院，而她熟知的以身手敏捷揚名的沈平竟然也攔不住那只貓，她詫異了。
可她不得不咽下她的驚疑。因為就在那只貓越過沈平、要往閣樓上奔逃時，一位老者借廊柱之力一躍而起，從白貓背後出手，抓住它的後頸，將貓提了起來。
老人向一旁的沈平道歉，抱著貓往回走。
蘇意娘這才注意到，白貓在他懷里溫馴得很，還伸出爪子有一下沒一下地撲它自己的尾巴玩。
「老先生，請留步。」她開口了。
張伯回頭打量了她一眼，頷首作答。
「明人面前不說暗話。我看老先生不是普通人，能否請老先生到偏廳一敘？」蘇意娘表明了她的身份。她不信這一人一貓是誤打誤撞闖進來的，所以她有疑問。
張伯點頭應了。
下人奉上茶，又悄然退下，留給東家和客人一個安靜的議事環境。
「老先生請用茶。」蘇意娘看著坐在她對面的老人，客氣地說。
張伯依從地捧起茶杯，喝了一口。
算是不錯了。
蘇意娘的來歷，他知道。蘇意娘的品性，他卻知之甚少。這杯茶可以當成一個好的開始了。
他得了王妧的首肯來見蘇意娘，心里還是有把握說動對方的。只可惜這事無法讓王妧親自來做。
「老先生不是湖州人？」蘇意娘知道答案，但她還是問了。
「沒錯。你能猜得出我是哪里人？」張伯回答了她。
蘇意娘微笑著，試探道︰「听老先生帶著京城的口音。」
張伯左手抱著小白貓，右手撫著它的脊背，沒有馬上回答她是或不是。那根本不是他們要談論的事。
「恕我唐突，敢問老先生是不是有什麼特殊的馴貓之法？你的這只貓比我見過的最敏捷的人還要高出三分。」蘇意娘道。
她對隱于民間的高人異士向來推崇，如果能招攬來為如意樓效力，那是再好不過了。
張伯臉上的神色沒有什麼變化，只說︰「這貓不是我的。」
蘇意娘又不解了。
「我家里的小主人讓我暫時照顧它，也不知道什麼時候會把它要回去。」張伯流露出不舍的情緒，嘆了口氣說，「它又離不得我，我只怕它一回到小主人身邊就會被折騰死。小主人年幼無知，怎麼照顧得了一只貓呢？」
這次，張伯沒有故弄玄虛讓她猜，反而像個普通的老僕人一樣向她傾訴，蘇意娘將信將疑，沒有繼續追問。
然而張伯沒有給她猶豫的時間，他伸手撥弄小白貓頸間的毛發，露出了今天早上剛剛為它戴上的項圈。項圈上掛著一塊刻了字的小牌，一個明晃晃的「王」字出現在蘇意娘目所能及的地方。
她半張著嘴，心想說些什麼，卻一句話也說不出來。
「當年它還是小貓的時候，就被遺棄在路邊，幸好遇到了我家小主人。它的生死榮辱，早就和小主人聯系在一起了。」
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張伯隨口的話，在蘇意娘听來都是意味深長。
「你也說，舍不得放手。只有你才能顧它周全，不是嗎？」蘇意娘急切地說，幾乎把身子完全轉向老人。
「我從前也是這樣想。沒有了我悉心照料，它也許會消瘦憔悴，外表也會變得骯髒丑陋。但是我不敢想象，假如沒有了小主人，它會不會惹來野狗的覬覦。」
蘇意娘的心跳忽然加快了，面色也愈發凝重。
「只怕你家小主人一時興起，將它要回去，過不了幾天又丟下它，去找別的小貓小狗了。」蘇意娘不是沒有這個顧慮，今天索性一次問了，「面也不見，只知道擺主人的威風？」
張伯听了她的話，知道自己的目的已經達到了。于是他抱著小白貓站起身來，說︰「這個問題的答案只能由你自己去找了。」
張伯出了偏廳，蘇意娘不甘心地追了出去。可她卻連對方的衣角都沾不了，最終呆呆地站在原地。
沈平從她身邊經過時，伸出五指在她眼前晃了晃。
「老大，你看上了那老頭，還是那只貓啊？」他口無遮攔，說的話也沒大沒小。
蘇意娘回了神，幽幽地說︰「你跟他們說，以後別再叫我老大了。」
一句「為什麼」還沒問出口，沈平又听到另一個吩咐。
「姑娘一去，什麼都變了。我們自欺欺人，實在沒意思。你去查查……」蘇意娘突然想不起來該怎麼稱呼王妧，停頓了一會兒才說，「你去查出大小姐此時此刻在何處，做什麼事。我們不能再耽擱下去了。」
一年多以來，王姍把湖州如意樓的事務全權交由她處理，她竟然大意到忘了一件事︰真正能左右如意樓存亡的人始終是王姍。
如今她也該去見一見如意樓的主人了。
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王妧想道，她的猜測果然沒錯。
趙玄說劉筠被靖南王禁足了，這段時日，劉筠是搞不出什麼亂子的。
兩人有一搭沒一搭地說著話。沒過多久，一個懷抱琵琶的美麗女子從角門進來，款款登上獻藝的高台。
毫無疑問，那就是賈四口中風采動人、惹了幾個紈褲爭風吃醋的樂伶，星羅姑娘。
星羅姑娘抱著琵琶屈膝一禮，儀態優美，絲毫不讓人覺得臃腫。
王妧目不轉楮，認出了樂伶星羅的那張臉。
她和六安第一次去閑雲茶館的時候，茶館里賣藝的樂伶不正是眼前的星羅姑娘嗎？王妧幾乎下意識地回頭去找六安，可六安卻不在她身側。
他不在乎自己身上的傷，她卻無法做到心安理得。
罷了，回去就讓他搬到西廂去，反正西廂的空房也是白白空著。
想到這里，王妧才回神，听見台上的星羅姑娘彈起了《鳳餃珠》。這個時候，她該為自己發現了暗樓的線索而警惕才對。
萬萬沒想到，她心神不定的模樣全都落在了趙玄眼里。