吳班主臉上陰一陣晴一陣。他還沒有和湘湘串通，又說了剛才那番話，現在怎好改口讓湘湘出來見王妧。可萬一王妧見了另一個，認定了對方就是太寧曲傳人，那他的心思不就都白費了？
他送王妧出門時，內心糾結得無以復加，而前廳的爭吵卻不合時宜地來給他添亂。
「這位姑娘不想去你府上唱曲，你快放開她！」
從樓上雅間走下來的王嫻有些緊張地向王妧投去一瞥。
王妧站住了，沒有開口。吳班主告罪一聲，他再不上前去處理，爭執的雙方很快就要動手砸他的場子了。
「倪二哥！」吳班主顯然認識廳中那個正在耀武揚威的男子，他擋住對方的去路，拱手作揖道，「樓上雅間都備好了，您喝杯茶，有什麼事坐下來好商量。」
說著，他對倪二做了一個「請」的手勢，又別過頭用眼神示意伙計利索地先行去打點。
倪二得了面子，態度也不再那麼強硬。他哼了一聲說︰「還是吳班主會做事。」
而王嫻為之出頭的那個女子卻低著頭，一副置身事外的樣子。
「等等！」王嫻一聲輕喝，攔下了將要離開的幾人。
那女子被王嫻的聲音驚醒，她回過神來抬頭看王嫻時，又順著王嫻的目光發現了王妧的身影。
她呆立在原地，心中五味雜陳。
吳班主本以為自己出面，將倪二請走，就能把事情平息了，誰知遇上個不屈不撓的多事之人。他看向湘湘，輕咳一聲，下巴朝王嫻的方向抬了抬，意思明顯是想讓湘湘開口堵住對方。
湘湘接收到吳班主的指示，她走向王嫻，而吳班主則領著倪二上了樓。
廳中人見無熱鬧可瞧，又各自縮回了脖子、歸了座。
王嫻不明所以，但她看清了倪二臉上的不屑和鄙夷。她懊惱地撇開湘湘，向王妧走去。不知不覺，她已把年長的王妧當成了一行人之首。
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湘湘在幾步外向王妧一禮，然後追隨著吳班主的腳步而去。
王妧本已準備離開，此時她又示意王嫻跟著她上了二樓。
雅間里，吳班主和倪二相談甚歡。
「湘湘，倪二哥請你，你願不願意去啊？」吳班主問站在他身側的湘湘。
湘湘低著頭，悄悄看了門檻一眼，猶豫了一會兒才輕聲說︰「我願意。」
室中其余二人皆露出滿意的神色。
「你先下去吧。」吳班主把湘湘打發走，他還有些事要向倪二打听。
倪二家中原是開綢緞鋪的，因為輸了本錢，破落下來，他便做起了幫閑。這人既能和地痞潑皮稱兄道弟，也能和官紳仕宦把酒言歡，在五行八作中都吃得開。
吳班主試探地問起倪二為何會想到要請湘湘過府去唱曲。
「吳班主是在說笑吧？湘湘姑娘近日的風頭難道是平地升起的不成？」倪二說話時頗有和吳班主心照不宣的意味，「我實話告訴你，兩天後的宴席十分重要，如果得罪了席上的貴客，你們德馨班在滁州城的日子就算是過到頭了。告訴她，把那些個小心機、小脾氣收一收，自有她的好處。」
吳班主听了，心里生出些惶恐。他沒把湘湘可能是太寧曲傳人的事當成秘密死死守住，妻佷洪武也知道整件事。難道事情在他不知道的情況下傳開了？
他強笑道︰「蒙倪二哥看重，德馨班定全力以赴。只是，還要請倪二哥多關照些，徐府的壽宴，湘湘也要出場……」
「你放心，不會叫她真的受累了。徐老爺也是這次宴席的東道之一，哪會有考慮不周的地方。」倪二一挑眉，隨口說道。
兩人又隨意閑談了幾句，倪二才告辭離去。
稍遠的另一雅間里，湘湘看著眼前三個年輕的女子，她們有著相似的、從容而高雅的氣度，她不禁低下頭。想起自己一時沖動做下的那件事，湘湘突然覺得鼻子發酸。
湘湘剛才被逼應下過府唱曲的事，王嫻看在眼里，她似乎懂得了幾分湘湘的無奈。此時她非但不再氣惱，反而還有些同情起湘湘來。
可王嫻一時也想不出有什麼辦法能幫到湘湘，同樣地，她也不知道王妧把湘湘叫來有什麼用意。
「我在找太寧曲的傳人。」王妧不知道王嫻的心思轉了多少回，她把注意力放在湘湘身上，「吳班主應該把你當成我要找的人了。」
「我不可能是……」
「我知道。」王妧攔住她的話頭，「吳班主對你有什麼安排？」
湘湘搖頭表示不知。
王妧有些失望。不過，從吳班主接下別家的請帖來看，他很可能已經改變了讓湘湘去做妾的想法。
「你要對付徐多金，並非只有一個辦法。」王妧話說到這里，如果湘湘依然執意要把自身作為伸冤的籌碼，她也不會阻攔。
湘湘站在原地，看著幾人即將離開。
「王姑娘。」湘湘終于叫住了王妧，「我只是……就算事情到了那種地步，我也不會退縮，那是我的決心。」
王妧側著臉，沒說什麼。
湘湘像是如釋重負般地跌坐在椅子上，心頭起伏。她的余生是否還有轉機？
街上更熱鬧起來，王嫻卻顯得悶悶不樂。
當她意識到王妧認識湘湘時，她就知道自己討了個無趣。湘湘拒絕了她的幫助，卻對王妧坦白了心跡。她現在更弄不明白，到底王妧為什麼要帶她上樓，讓她看見湘湘的無奈？
身邊的王姣對發生的一切一無所察，王妧也只顧著走自己的路，王嫻心中不平，她幾步走到王妧身側，擠開了王妧的護衛，隨即把她心里的疑惑道出。
以往只在年節時見面的那些時間顯然不足以讓她了解王妧這個堂姐。
「不是每個人都樂意接受別人的援手。」當初，王妧救下湘湘的時候，湘湘也沒有開口向她求助。王嫻不知道也不奇怪。
「你覺得我多管閑事了？」王嫻反問道，她倒覺得不幫湘湘才是鐵石心腸。
「我只是告訴你湘湘的態度。」王妧既沒有肯定，也沒有否定，「當你真心想做一件事，是不會去管別人的看法的。」
看到王嫻心中似乎有所觸動的樣子，王妧嘴角動了動，又說︰「我只做我想做的事。」