雖然深紫色的絲絨禮服長裙在外交宴會場合相當吸引男士們的視線，但也讓伏擊在四面八方的佣兵們能夠很好地抓住目標。
即便世俗騎士們的人牆幾近密不透風，但當密集的箭雨散落在這道壁壘四周時，總會有那麼一兩條漏網之魚。挽著索菲雅左臂的約翰忽然感覺身子一沉，轉過頭時，索菲雅的另一只手已經捂住了小月復，還有半截箭桿露在外面。
內襯的軟冑可以防範近距離的劃砍，對箭矢的防護能力則相當堪憂。
血液就這樣順著小丫頭的指縫滴落到地面上。
「殿下！」莫雷用余光瞟了一眼身後，便立刻將身旁幾人拉來，「盾牆！盾牆！讓殿下撤離！」
索菲雅雖然沒吭聲，但慘白的面容已經將她此時承受的痛苦暴露無遺，近側的幾名佣兵目睹此景，也就更加狂熱。瘋狂地想要突破世俗騎士們的防線。
「殿下……殿下？」卡露婕一手握著短刀警惕地看著四周，上前替約翰撐住了索菲雅另半邊身子。這場顯然早有預謀的伏擊，如果只是為了襲擊甚至格殺東帝國的皇室，那無論成功與否，未來，必會與羅馬成生死仇敵。
「讓……哥哥……走……」小丫頭費力地咬出了幾個字，念叨了些沒人會听的話，便干脆不再浪費力氣了。
盾牆陣極大程度地減少了莫雷等人的機動能力，但也讓約翰等人處在更安全地庇護之下。昏沉的暮色，給了約翰最後的逃生機會。
夜幕降臨，趁著前面的世俗騎士依靠護甲優勢撕開了一個不大的口子，莫雷一把拽過約翰，踏過一地尸體，滾進了灌木林中。為了爭取時間，他不得不選擇預留幾名騎士在原地為皇室的逃離「爭取時間」。
這一舉動顯然也引起了對方的注意，他們的沖鋒也變得更加瘋狂，更加不計代價。
因為索菲雅的傷勢必然會減慢逃跑的速度，莫雷自然不會帶著皇室走大路等著對方追擊。
「陛下……您帶著公主與卡露婕閣下，從這個半坡滑下去，往南走。這里距離辛瓦則山隘還有幾天的路。」莫雷倚靠在一塊巨石之後，朝另一邊的約翰丟了一份地圖，「他們在居辛鎮附近設伏，我們通往匈牙利的路絕對不可能再安全。辛瓦則山隘，原本塞爾維亞的邊境巡防在這里設立過堡壘，這個時候雖然士兵已經撤空，但是憑借地形和城牆，我們可以有更多的時間防守和等待援軍。我們會為您爭取時間，放心，到時候我們會會和的！」
為約翰留下兩名世俗騎士充作護衛之後，莫雷便重新拔出了騎士劍︰「記住，陛下！不要留下任何你們曾經到過這兒的痕跡。這幫家伙的態度顯然是勢在必得！」
地面的泥濘此時還未完全干涸，但情勢所迫，怎麼可能還有時間去計較其他？
約翰小心翼翼地側過索菲雅的身子，讓小丫頭靠在自己身邊，盡量減少滑行過程中造成二次傷害的可能，隨即一咬牙，便沖下了山坡。
散落的枝杈和矮灌木露出來的銳刺將約翰刮得滿身血痕，與此同時，他還需要盡量避免與山岩接觸。這個高度向下滑行，稍有不慎，很可能橫尸當場。幸好山坡的仰角還算緩和，在經過幾次有驚無險地踫撞後，約翰終于帶著一身傷痕重新踩在了地面上。
這里已然是密林深處，毫無人跡可尋。想要辨認方向，只能靠著偶爾從層疊的樹海中穿透下來的幾縷月光。
「陛下……您還好吧？」卡露婕揉了揉因為磕踫有些腫起的小腿。
「先趕路。得盡快處理箭傷。」
軟冑甲的存在至少讓箭傷不至于致命，但鐵質的箭頭非常容易生銹。在這樣潮濕陰暗的密林中，傷口感染的概率也會成倍增加。雖然向卡露婕解釋這一切的原理可能有些浪費時間，不過把血止住則是所有人的共識。
任何明火都可能在黑暗中暴露位置，對方顯然是下了血本來進行伏擊的，自然不可能只有一隊伏兵。
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除了野獸和蟲瘴的威脅之外，夜里反而比白天更加安全。攙扶著索菲雅在密林中前行了數個小時之後，負責開路的世俗騎士，終于在一片藤蔓和長樺樹中找到了可以暫時棲身的洞穴。在確定了沒有新鮮熊糞之類或是蛇類等棲息的痕跡後，眾人總算是稍稍放寬了緊繃的神經。
……
雖然知道奧斯曼人的包圍網並沒有放寬多少，但從特拉布宗側門出入的輕騎哨兵的數量則增加了不止一倍。長久的戰爭對物資的損耗是難以估量的，尼基弗魯斯必須通過這種方法來確定維持相應的開銷究竟有多大價值。
特拉布宗的壁壘不會輕易告破，但繼續拖下去，對帝國的經濟就是恐怖的負擔。
「除非奧斯曼人的其他領土受到威脅，否則這些部隊應該不會立刻撤離特拉布宗。」利維亞拿指節敲打著桌面，無奈道，「絕大多數的農民征召兵只需要非常少量的薪酬以及足夠的糧餉就可以維持，倒是常備部隊更加昂貴一些。只不過這些人駐扎在哪里都沒區別，不如扼在帝國的咽喉上，讓本都和巴爾干兩頭難受。」
「這我當然知道。我需要的是解決這個局面的辦法!」尼基弗魯斯扶著額頭，「情況你們也看見了。特拉布宗的征召兵已經損失的差不多了，如果解決不掉這批圍城的軍隊，君士坦丁堡這捉襟見肘的物資又能堅持多久。」
「倒也不是沒有辦法了。雖然我們不可能正面擊潰圍城的軍隊，但我們卻可以用一些簡單的技巧。只不過，要請委屈您了，大公閣下。」
「只要能讓奧斯曼人退兵，我個人可以付出任何代價。」尼基弗魯斯抬起頭，看著奧西尼的雙眼，「希望您能有成功的保證。」
「沒有任何計策和陰謀能保證絕對成功，但我們可以用最安全的那種。」