這幾天, 又輪到雀茶和孫理在——
為已經在著——撤出了，孫理留在外圍整理裝備，余蓉和雀茶照舊地守在金人門外, 看著蔣百川，也——著炎拓。
蔣百川已經可以月兌鏈了，這陣子喜歡猛跑，仿佛天地闊大、急著去探索, 常常是交睫間就跑得不見——人，得余蓉嘬哨才能喚回來。
雀茶常盯著蔣百川瘋躥出去的身形發呆。
蔣百川過——五十之後, 多是背著——慢悠悠地走, 嫌跑起來累, 他熱衷于青壤的事，卻不大愛和雀茶講, 有時候被問得急了, 就神秘兮兮說，大事, 要是真能成——, 說不定能長命百歲, 精力——更勝青壯。
如今, 也不知道他這算不算是得償所願。
……
今天晚上，雀茶煮了一鍋雜菜, 有葷有素, ——頭還有醬包，——炎拓回來之後, 人手一個紙碗，夾菜蘸醬，跟吃火鍋也大差不差了。
鍋湯半開, 蒸汽頂著鍋蓋突突翻響，熱騰騰的香味四溢，雀茶聞著怪滿足的。
余蓉躺在一邊，一——枕頭，另一——來回拋著彈球玩。
雀茶找話跟她說︰「這頭事結——，預備去哪啊？」
余蓉︰「先把南巴猴頭給清。」
蔣百川廢——，邢深沒了，余蓉自覺該站出來，做好這——善後事，畢竟她是「鬼手」。而且，和聶九羅一樣，她也是蔣百川試圖重振纏頭軍的受益人︰普通人家，哪會支持女孩兒去馴獸呢，又哪會有錢去大力培養她？
「然後，看看能不能回泰國吧。」
雀茶看——她一眼︰「國內不好嗎？」
余蓉一個欠身，用力把彈球砸向對面的石壁，又敏捷地伸——，抓住快速回彈的球︰「好是好，不適合我野。我這種人，過有板有眼的日子難受。」
雀茶哦了一聲，說︰「我從來都沒出過國呢，老蔣連出省都很少帶我。」
又若有所思︰「你說我這樣的人，要是去泰國，會有出路嗎？」
余蓉說︰「有啊，有本事的人，本事就是路，到哪都能鋪開。」
自己這樣的，也能算「有本事」——？雀茶又驚又喜，正要說什麼，抬眼一瞥，改了口︰「炎拓回來了。」
余蓉懶洋洋地爬起來。
這——日子，都習慣了，炎拓回來了，就能開飯了。
***
炎拓的腳步聲漸近。
余蓉掀開鍋蓋，拿筷子攪著里頭的雜菜，頭也不抬︰「又白跑一場吧？」
炎拓沒吭聲，走到一邊，抽了紙巾，擰開礦泉水浸濕了洗臉，嘴里含糊應——句︰「不是。」
不是？
余蓉——以為自己是听錯——，直到炎拓洗完臉，在鍋邊盤腿坐下，她才發覺，這一次好像真的有點不同。
炎拓的眼楮發亮，臉上帶紅，情緒也振奮，他往碗里夾菜︰「你們一定想不到，我遇到阿羅的媽媽，裴珂了。」
他邊吃邊講，講到緊要處、不能心掛兩頭，索性就停筷；講累——，又自己給自己中場休息，埋頭狠吃一氣。
反而是余蓉和雀茶，听了開場之後就忘記吃飯這回事——，端著碗——下文，一鍋雜菜，有大半鍋進——炎拓的肚子。
听到末了，兩人面面相覷，都在對方的眼楮里看到了驚懼和狐疑。
裴珂的故事固然驚人，但——為是轉述，也就少——一分震撼，反而是炎拓叫人越發難捉模，听他話里話外的意思，聶九羅是真的已經死了。
既然這樣，為什麼不悲愴痛苦，臉上——隱隱帶了點……感奮？
余蓉咽了口唾沫，跟他確認︰「那聶二是……被扔進澗水里——？」
炎拓點頭，用力嚼一片牛腩肉。
雀茶也問得委婉︰「那你以後……打算怎麼辦？」
炎拓放下碗，拿紙巾擦了擦嘴︰「水太大了，到豐水期——，樹葉掉下去都能卷沉，我——是等枯水期再來吧。」
余蓉和雀茶瞠目結舌，頓了頓，兩人不約而同地伸筷子夾菜，仿佛是要借開吃掩飾心頭的惶惑。
炎拓進——金人門之後，雀茶低聲問余蓉︰「這個炎拓，不會是發瘋了吧？」
听說有一種瘋法，是表面上看不出端倪，人的談吐也正常，但專在某——事上如瘋如魔。
什麼叫枯水期再來？——來做什麼？听那語氣，不像是要做祭奠的。
這是準備撈尸？
這個炎拓，不會是瘋了吧？
***
第二天，按照原計劃，關鎖金人門。
騾隊按時過來接人，許是工作告一段落，騾夫心情舒暢，——主動跟余蓉打招呼︰「余教授，研究結束——啊？」
余蓉汗顏，她這輩子，——是頭一遭被人稱作教授。
她回首看山洞，蔣叔從此就留在這兒了，人過半百，沒法退休享福，反而要過饑一頓飽一頓、趾爪刨食的日子。
又看炎拓，——是那副如常的神氣，仿佛這兒並不是個傷心地。
……
臨近入山口，通訊信號恢復，炎拓收到了林伶的電話。
不是好消息。
林伶說，那位蔡先——，就是來聶九羅家里取走雕塑的，給她介紹——個不錯的雕塑培訓班，他自己也是股東之一，經常來培訓教室轉悠。
那天，下課的時候，她撞見盧姐臉色不大對，過來找蔡先——說話。
鋪墊到這兒，炎拓都還沒明白過來是怎麼回事︰「盧姐怎麼——？她出了什麼事——嗎？」
他——想說，認識一場，又有聶九羅這層關系，盧姐有事的話，他興許能幫上忙。
林伶急得跺腳︰「什麼事？炎拓，你自己沒意識嗎？聶小姐和你一起走的，如今兩個多月——，她一點消息都沒有，失蹤——！」
炎拓一怔。
這一刻，他有回到煙火塵世的感覺——︰在青壤，死了就是死——，沒了就是沒——，——人過問。但在這個真實的法度世界，人沒——，親友是會報案的，警察是要追究盤問的。
林伶憂心忡忡︰「其實盧姐一早就疑心——，但是她跟長喜叔聊得多，知道你有家有產，覺得有身份的人不至于犯事，就沒多想。但時間過去這麼久——……」
炎拓嗯了一聲︰「她報案——？」
「——沒，她畢竟只是家政，不想給自己找麻煩，所以去找了蔡先。蔡先——人脈廣，跟聶小姐又比較熟，後續估計挺麻煩的，我跟你打個招呼，你得有個數。」
炎拓說︰「隨便了，——有事，讓律師去解決吧。」
他實在心力交瘁，不想把自己攪進這種爛攤子里，給律師砸錢，讓律師想辦法應付，給他清靜就好。
林伶提醒他︰「我已經搬出來了，不過……課沒結束，我先就近租房。我建議你也別回小院去——，現在這種情況，盧姐難道——能敞開大門迎接你？」
炎拓沒說什麼，沉默著掛——電話。
是回不去了，那是聶九羅的房產，而他在法律上，和聶九羅沒有任何關系，更別提現在還是個身有嫌疑的人了。
頓了頓，他回頭看向來路。
枯水季，要——到秋冬，那至少……還得半年。
***
炎拓沒回小院，直接回——家。
林喜柔不在了，各色大小事，終于真正回到他——上。
公司除了一——大的決策暫時擱置外，其它倒——運轉正常，畢竟是多年的企業——，即便大老板缺席，按慣性都還能拖個一年半載。
公司事務之外，急需處理的雜事也不少，炎拓樁樁件件，逐一著。
——清理——種植場的地下二層，——農場本來面目。
——由人事和財務牽頭，專門成立——個項目組，去捋林喜柔在時、以他或者公司的——義過——的各類操作。
——保留——熊黑的別墅，一是留作警醒，二是別墅掛熊黑——下，他也沒法處理。
雜事之外，兩件大事。
一是父親轉手的那家礦場，那是青壤的出口之一，晾在那兒，始終不放心。而且所謂的「轉手」，不過是林喜柔玩的障眼法，實際上左手轉右手，——在他——下。
炎拓——解了一下，這種廢棄的礦坑，一般都是礦井口封閉就沒人管了，不過按照《煤礦安全規程》，有責任心的企業會對采空區進行矸石充填，防止出現地標塌陷。
他以此為借口，報經有關部門，表示要負起企業責任，對礦場進行充填。老實說，這一出有點莫——其妙，畢竟荒廢——多年，突然來這一下，多少有點「錢多燒的」的意味，但由唐方面沒有拒絕的道理——對采空區進行回填，總比來日塌陷要好。
第二就是協助余蓉，去探南巴猴頭。
原本想親自去，但當時在忙礦場的事，余蓉也表示自己只是先帶人探路，讓他確保資金到位，她得購置點厲害的裝備，至于要不要他人也到場，視情況再說。
炎拓也就沒再堅持，私心里，他也覺得南巴猴頭即便有鬼，也不會太凶險︰畢竟最大的凶險已經在青壤經歷過——，林喜柔——有什麼大殺招，也不會傻到在青壤不用、卻安置在南巴猴頭。
沒想到的是，沒過幾天，余蓉半夜給他打電話，通知他事情完結。
又問他︰「你知道那兒有什麼嗎？」
炎拓想起押著陳福走山路、途經南巴猴頭一帶那晚听到的詭異嗥叫，自己也不敢肯定︰「地梟？」
余蓉說︰「沒錯，地梟。你不是提過，林喜柔在石河不止一個落腳點，但你沒去過嗎？我懷疑這兒就是，依托著一個地洞拓開修成的，——整得挺好。怪不得當初換瘸爹，她要指定南巴猴頭，闔著也是她老巢。另外，——有整整一大箱的泥壤。」
炎拓緊張︰「你的人，沒受傷吧？」
余蓉不屑地笑︰「你以為是什麼厲害的地梟？也在你的那張excel表格上，做廢——的那一批，有幾個人專門看護，倀鬼沒跑。」
炎拓恍然大悟。
做廢——的那一批，他一直以為做廢——就是死——，居然並沒有。
據余蓉說，這批做廢——的，比獸形的地梟還要恐怖，——為半人半獸，畸形的軀體間，某部分又是正常人形，直接就把雀茶給看吐——，不過好消息是，這一批肢體不協調，攻擊力較弱，——為進化得不好、畏光，所以白天基本都龜縮在地洞里，晚上會被帶出來遛一遛。
這也是為什麼那天半夜，炎拓他們會听到怪聲。
炎拓終于明白，林喜柔為什麼每年有段時間都會從石河進山了，擄人什麼的大概只是順帶，只怕去探視這一批才是目的。
他問︰「那這一批，你預備怎麼處理？」
余蓉說︰「和那個李月英一樣，給蔣叔作伴去吧。」
李月英，額頭貫——箭，死了，但一定死不透，余蓉給她手腳都上——鏈銬，又在脊柱第七節處扎了釘針，給她的活動造成一定障礙，讓她留在青壤了。
炎拓說︰「這樣也好。」
又提醒她︰「不管你之後去哪兒，余蓉，半年後，希望你來找我，我有事做。」
余蓉一句「你別瘋了」都到喉口了，又咽了回去，沉默——一會，說︰「好。」
***
大事小事完結，可以專心自己的私事。
半年，也漫長，也短暫。
這半年，林伶沒回來，打電話過去，她只推說在學雕塑，但其實算起來，雕塑課早該結束。
炎拓沒追問，林伶的——活，她自己決定，想回來就回來，不回來，盡可以在外頭飛，多高多遠都可以。
老蔡那頭，——的給他帶來了一——麻煩，炎拓並不——氣，相反的，——有幾分欣慰︰聶九羅在這世上，除了他，——是有人牽掛著的。
他出的唯一一趟遠門，是去見詹敬。
依然由那個金牌銷售作陪，詹敬經不住酒，幾旬酒過，就又怨婦樣，叨叨起自己忘不——的舊情。
炎拓覺得特別好笑，特別荒唐。
這一回，詹敬說的比上次要詳細，這人活在自己腦補的劇本里，一門心思認定裴珂的意外是聶西弘一——策劃。
炎拓突然反問他︰「為什麼，不能是裴珂想殺聶西弘呢？」
詹敬沒明白︰「哈？」
炎拓沒再往下說。
他見識過裴珂，她的心計比常人要幽深很多。
也許當初，是裴珂想殺聶西弘呢。
蔣百川邀請裴珂走青壤，聶西弘其實不用去，更何況，兩人——有個女兒，他更應該在家里照顧女兒。
可他——是去——，也許是裴珂立主他去的，她想報復他，又要撇清自己，青壤太適合「出意外」——，而出了意外之後，蔣百川一行人，都會是這意外的見證。
只不過事到臨頭，天不從人願，反而是她出事，聶西弘一直不知道妻子的殺意，所以痛哭流涕、哀哀想念，直至萌——死志。
是聶西弘想殺裴珂，——是裴珂想殺聶西弘，——相，只有裴珂自己知道。
……
撇除以上種種，炎拓的所有時間，幾乎都花在了潛水上。
他研究潛水，請了專業教練幫自己精進水性，——解地下暗河，關心一應新出的水下器材設備，他沒有悲傷，心情低落時就下水，把自己浸在水里，閉氣到最後一秒。
他經常做夢，夢見聶九羅濕漉漉地從水里出來，長發披散，雙目泛紅，問他︰「炎拓，不是說好的嗎，我在哪，你在哪，為什麼不來找我呢？」
夢里，炎拓居然知道這是個夢。
他說︰「快了，阿羅，你信我，我答應過的，說話算話。」
***
半年後的一天晚上，炎拓在室內游泳池里閉氣，這段時間，他的記錄已經從三分五十秒躍升到四分鐘。
水面上有影光，一晃一漾，看起來很熟悉。
炎拓嘩啦一聲出水，又抹了一把臉上的水珠。
是余蓉，她扎了花頭巾，穿花里胡哨的襯衫，耳後挾——根煙。
往她身後看，是雀茶，坐在泳池邊的椅子上，穿一件潮牌的衛衣，帶亮晶晶鉚釘的馬丁靴，右側鼻翼上，居然還釘——個鑽。
炎拓嘆了口氣，他——記得，最初見雀茶時，她穿杏黃色的深v領長裙，一頭大波浪，眉目精致如畫，優雅得不行。
近墨者黑，余蓉——是以一己之力，把雀茶的審美給帶歪。
炎拓仰起臉，說了句︰「來啦。」
余蓉居高臨下看他，看——會之後，蹲子︰「沒改主意，——是要去？」
炎拓說︰「去。」