開車到石河, 花了約莫一天半的時間。
炎拓對石河——算陌生，但經由石河——山林，還是第一次。
邢深安排了兩個人在入山口接應, 一個是老熟人，山強，另一個沒見過，二十來歲, 叫孫理，他之前走過青壤, 對路線熟悉。
一回生, 二回熟, 山強笑嘻嘻跟炎拓打了招呼，又看聶九羅︰「這位是？」
他——知道聶九羅的存在, 邢深沒交代過。
炎拓說︰「我……女朋友, 羅小姐。」
山強哦了一聲，有點納悶為什——要帶著這——個縴瘦嬌弱的姑娘——去︰「往里走很……辛苦啊, 羅小姐是進去呢, 還是在這頭等？」
炎拓︰「一起進去。」
山強懂了, 這位羅小姐一定是有點本事的︰前一天, 余蓉帶著雀茶同來，他也表示了驚訝, 後來雀茶露了一手, 他就閉嘴了。
他相信能進山的，都是有自知之明的。
他給兩人介紹︰「從這過去, 原本要走兩天的路，我們晚上——睡，能省半天多。深哥說, 越早到越好，本身……林喜柔就已經搶在咱們前頭了。」
炎拓沒問題，聶九羅也表示沒異議。
只要帶上必備的行李就可以，基本可算是輕裝，唯一的麻煩是陳福。
這個燙手山芋，留在她那兒很久了，她想轉交給邢深一並處理，是殺是剮是誘餌，讓他決定好了。
但一個裝人的箱子，抬著走山路，那得——沉哪——
為陳福只是呆滯——非昏迷，山強突發奇想︰「能趕著他走嗎？」
***
于是一行五個人，孫理帶路，山強牽著被綁的陳福走中間，雖說在這山里——至于遇見別人，但為謹慎記，還是給陳福戴了個口罩。
炎拓和聶九羅殿後——
山時是午後，日頭漸走漸落，再加上很——時間要在密林里穿行——林子里本來就陰暗，越走就越是陰森。
聶九羅心里得慌，頻頻左顧右盼。
炎拓注意到了，問她︰「怎麼了？」
聶九羅說︰「萬一林喜柔在這兒埋伏了人，那可糟糕了。」
炎拓看了看周圍，也覺得心里沒底，他叫住前頭的山強︰「林喜柔會——會已經掌握了這條路線，在路上埋伏我們？」
他覺得——是沒可能︰蔣百川一行那麼——人落在了林喜柔手里，但凡有一兩個嘴巴——嚴的，這條路線說——定就暴露了。
山強哈哈一笑︰「你放心吧，我們進山之前，也擔心過這個來著——過過去十年，也才走了兩三次青壤，這路線復雜得很，誰有那個本事把它記住？就連蔣叔親自帶隊，也得主要靠地圖呢。再說了，深哥那一撥已經進去了，昨天又走了余蓉那一撥，都平安無事。」
這樣啊，聶九羅略微放了心，又走了一段，忽然想起了什——，問炎拓︰「我記得你提過，去年九月份林喜柔她們——過山？」
炎拓點頭︰「——止去年，前年也——過，事實上，她好像每年都會有這——一段時間。所以她才在石河有——止一處落腳點，甚至還知道南巴猴頭這樣的生僻地方。」
聶九羅納悶︰「她的入口在礦坑，但她為什——老往石河一帶的山里跑呢？」
這話把炎拓給問住了，林喜柔曾經從這山里綁過人，他想當然地覺得，也許是在尋找血囊，人在山林里失蹤了，——容易引起外界的注意。
但這論點經——住推敲︰二十來年，也就用了十幾個血囊，平均一年都不到一個，犯得著興師動眾、每年都往山里跑？
正想著，聶九羅忽然冒出一句︰「她會——會就是在找金人門和纏頭軍呢？」
炎拓覺得有這可能︰林喜柔知道纏頭軍的傳說，也曾近距離遭遇過，還失去了兒子，這——年來，她其實有在找。
只是，這山林太大了，時間跨度又太長，兩撥人馬，散落于時空軸的——同點位，從未相遇。
……
聶九羅的體力，起初還跟得上，到後來就有些費勁了，炎拓先是牽著她走，後來就是挽著了，最大程度上給她借力，好在很快入了夜，天一旦黑下來，行——速度就慢了，于她也算變相休息。
夜晚的山林極其可怕，風一吹，枝葉嘩嘩晃動，仿佛身前身後都是魑魅魍魎，手電光又弱又單薄，晃一晃都像在發抖。
正走著，遠處響起了一聲淒厲的長嚎，如啼鬼嘯，讓人——寒——栗。
深山里有野獸夜嚎，一點都不奇怪，——且听著距離很遠，遇上的可能性不大，——過這聲響起得太突兀了，得幾個人幾乎是同時停步。
山強咽了口唾沫，問孫理︰「帶槍了吧？」
孫理說︰「帶了，包里還有殺蟲劑和鞭炮。」
殺蟲劑是用來噴火的，鞭炮制造聲響，用來驅逐野獸綽綽有余。
山強定了心，有這幾樣東西，別說來頭虎狼了，就是來只熊也對付得了，他習慣性一牽繩子︰「走吧。」
哪知繩子一繃，是陳福硬杵著沒走，山強沒提防，吃了這反——用力，腳下險些打了個趔趄。
這一路上，陳福讓停就停、讓走就走，真比家養的狗還好使喚，雖說反應遲鈍，但吃了山強幾腳之後，也勉強能跟得上趟，從來沒出現過這種牽了——走的情況。
山強有點來火︰「呦，你特麼……」
話沒說完，炎拓低聲打斷他︰「注意點，他——對勁。」
山強心頭一涼，後半句話瞬間就咽了回去。
是不對勁，原先，陳福是一副木愣愣失了魂、行尸走肉的模樣，但現在，好像有點回神了，他眼珠子動得很厲害，脖子僵硬地忽左忽右，似乎是在急切地尋求著什。
就在這個時候，又一聲長嚎飆起。
陳福渾身一凜，猛然轉向那頭。
說時遲，那時快，聶九羅一把卸了背包，掄起了就往陳福臉上砸，她的負重——算——，但背包的分量也絕——低于兩塊磚頭，這一砸，直砸得陳福一張臉險些凹進一半，口罩底下鼻血浸出，整個人踉蹌著後退，撲通一聲坐倒在地。
山強嚇了一跳︰「羅小姐，你這……」
聶九羅瞪了他一眼︰「沒看到他那架勢、馬上就要張嘴喊了嗎？這你還——堵嘴，等著他一唱一和的、把妖魔鬼怪招來？」
臥槽，居然是要喊？山強渾身一激靈，趕緊跪子去捂陳福的嘴，孫理也忙——迭過來，從背包里臨時抽了一件衣服扯了，團成塞口布，給陳福塞上。
炎拓提醒了句︰「耳朵也塞上，他是因為听見那種聲音才——對勁的。」
孫理手忙腳亂照辦。
陳福唔唔地掙扎了一會，終于老實了。
又是一陣風吹過，周遭林木嘩響，駭人的死寂中透著股詭異的躁動，山強渾身發毛，聲音都抖了︰「怎麼那東西叫，他也被引著叫，——會是同類什——的吧？」
孫理也有點緊張︰「這條路應該沒問題，前兩撥都安全過去了，也都走了夜路，沒听說過出狀況啊。」
炎拓問他︰「這附近有什——奇怪的地方嗎？」
孫理搖了搖頭。
他——知道，在山里趕路，從來都是一條道匆匆踩過，誰有那閑心思去探看附近如何如何啊。
聶九羅倒——覺得是附近︰「山里安靜，你覺得是在附近，有可能還遠著呢。」
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說著，揚手往聲音傳來的方向指了指︰「那個方向，有什——特別的地方嗎？」
特別的地方？
山強皺著眉頭苦思，孫理忽然想到了什——，小聲提醒了他一句︰「南巴猴頭啊。」
哦，對對，南巴猴頭。
山強結結巴巴︰「就是之前，林喜柔一再讓我們去換人的地方，但我們不是一直都沒去嗎，後來她在那吊死了瘸……瘸爹……」
話沒說完，後背已經爬上無數森涼︰——會是瘸爹他們死——瞑目、鬧鬼了吧？
炎拓壓低聲音︰「南巴猴頭上，估計有點東西。先——管它，燈光調暗，趕緊走，跟大部隊匯合了再說。」
***——
著這一插曲，幾個人高度緊張，一路都是快走，只實在累得夠嗆的時候停下休息個一時半會，陳福雖是個大累贅，好在沒再出什——ど蛾子。
這步速，一直延續到天蒙蒙亮︰似乎這一晚上拼命逃離的，——止是恐怖的嚎叫聲，還有暗得——見五指的長夜——
天一旦亮起來，一切就都好了。
白天趕路，心情相對寬松點，路上，山強還給他們指了個村子，基本只剩殘牆頹瓦，被環抱在一個山凹之中，即便當頭有日光，也依然死寂如同鬼村，山強說，這是四號村——纏頭軍的村子統共歷經八遷，這是第——遷的那個——
他們這趟要去的，是初始的零號村，又叫老秦村。
……
太陽快落山的時候，聶九羅已經超過二十——小時沒合眼了，她困得直打呵欠，步子都有點虛浮。
炎拓正想招呼山強停下休息一會再走，山強卻興奮地一揚手︰「到了，快到了，那兒就是。」
哪兒？聶九羅強打精神去看。
明明什——都沒有啊。
按說已經有兩撥人——來了，總得有個像樣的營地、外加點生活痕跡吧？
沒有，都沒有。
她看了看前方，又看周圍︰「老秦村呢？」
山強指了指——遠處一塊野地︰「喏，就那。那時候山里蓋房子，也——可能燒磚，都是木頭、茅草、土坯搭的，這——年雨打風吹下來，什——痕跡都沒了。」
說完，似乎猜到了她想問什——︰「這邊走，人都在那頭。」
***
又走了約莫一刻來鐘，見到一個巨大的山洞。
非常大，但也很顯眼，如果把這座山比——一個倒扣的蛋筒，那這洞就是拿餐勺在底基處硬挖走了一塊，呈一個穹形——
了洞，聶九羅首先注意的是高處︰密集恐怖癥患者肯定受——了這兒，穹壁上有很——凹坑，——過並不深，大小大概能容一個成年人窩著團進去。
好好的山洞，怎麼長成這樣？
炎拓也是這想法︰「這種，是自然形成的嗎？」
山強︰「——是，修成這樣的，利用了山洞原有的形，修成這樣的。」
聶九羅看了又看︰「修成這樣，有什——意義嗎？」
山強瞪大眼楮︰「有意義啊，這是星空啊，星空圖。」
星空？
聶九羅再次抬頭去看，你別說，一旦接受了這個設定，再看的時候，覺得說是「星空」也說得通︰秦朝的時候，山地審美還比較樸素，——能強求人家精致——穹頂上鑿些凹坑，確實也能勉強被視——是星星。
山強嘿嘿一笑︰「我們走青壤，——黑白澗，那肯定是要去到地下的，一般人就會在地面窮找八找，試圖找出向下的入口，可是呢，我們的入口，偏偏就是在上頭。」
說著，他抬起手，指向高處的一個凹坑︰「看見沒有，就那個，那個是起始入口。」
聶九羅仰頭去看。
那個凹坑，——敢說在正頭頂上，但也差不——了。